ตอนที่ 3 : ครอบครัวเซนจู

หลังจากที่อุจิวะ ไคจากไป บรรยากาศอันแปลกประหลาดภายในห้องเรียนก็ค่อยๆ เจือจางลง

สำหรับคนส่วนใหญ่ สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเป็นเพียงแค่เหตุการณ์แทรกเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

แม้ว่าอุจิวะ ไคจะเพิ่งสาดคำพูดดูถูกเหยียดหยามออกไปเป็นวงกว้าง แต่ทุกคนต่างก็มีเรื่องเร่งด่วนให้ต้องกังวลมากกว่า ใครจะมีเวลาไปใส่ใจกับเรื่องนั้นกันล่ะ?

ดังนั้น ท่ามกลางเสียงพูดคุยจอแจ คนอื่นๆ จึงพากันเดินออกจากห้องเรียนไปเป็นกลุ่มเล็กๆ

ห้องเรียนที่เคยมีชีวิตชีวาจู่ๆ ก็ดูว่างเปล่าลงถนัดตา

ฮิวงะ สึคุโยมิ ที่ยืนอยู่ข้างๆ เซนจู มัตสึอากิ มีสีหน้ารู้สึกผิดและกระซิบว่า "มัตสึอากิคุง ฉันขอโทษนะ"

เธอรู้สึกว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเป็นความผิดของเธอ

เป็นเพราะความขี้ขลาดของเธอเอง เธอจึงทำให้เขาต้องเสี่ยงกับการเผชิญหน้า

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซนจู มัตสึอากิก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากยื่นมือออกไปลูบหัวฮิวงะ สึคุโยมิเบาๆ

"เธอนี่ขาดความมั่นใจในตัวเองมากเกินไปจริงๆ นะ"

ฮิวงะ สึคุโยมิไว้ผมยาวสีน้ำเงินเข้ม และเมื่อประกอบกับบุคลิกที่ค่อนข้างเก็บตัวของเธอ เธอก็ดูคล้ายกับฮิวงะ ฮินาตะในอนาคตถึงเจ็ดแปดส่วน ราวกับว่าเธอคือฮิวงะ ฮินาตะเวอร์ชั่นผมยาวแบบย่อส่วนอย่างไรอย่างนั้น

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็ค่อนข้างมีเหตุผลรองรับอยู่

พี่ชายคนโตของฮิวงะ สึคุโยมิคือผู้นำตระกูลฮิวงะที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งขึ้นมาใหม่ และผู้นำตระกูลฮิวงะคนนี้ก็จะมีลูกชายสองคนในอนาคต นั่นคือ ฮิวงะ ฮิอาชิ และ ฮิวงะ ฮิซาชิ

ในแง่ของสายเลือด ฮิวงะ สึคุโยมิและฮิวงะ ฮินาตะนั้นมีความใกล้ชิดกันมากอยู่แล้ว

และโดยธรรมชาติแล้วย่อมมีเหตุผลว่าทำไมเซนจู มัตสึอากิถึงพูดแบบนี้

เขาสามารถบอกได้เลยว่าในระหว่างการฝึกซ้อมต่อสู้ตามปกติที่สถาบันนินจา ฮิวงะ สึคุโยมินั้นทำผลงานได้ค่อนข้างดี การฝึกฝนจากตระกูลฮิวงะได้ปูรากฐานที่ดีเยี่ยมให้กับเธอ

เพียงแต่ในการต่อสู้จริง เป็นเพราะครูย้ำเตือนว่าพวกเขาควรจะหยุดมือเมื่อถึงจุดที่กำหนด ฮิวงะ สึคุโยมิจึงเชื่อฟังและอดกลั้นไม่ปลดปล่อยความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเธอออกมา

แต่จุดสำคัญของปัญหาก็ยังคงอยู่ที่การที่ฮิวงะ สึคุโยมิขาดความมั่นใจในตัวเองอยู่ดี

การแกล้งทำเป็นหมูเพื่อหลอกกินเสือนั้นเป็นเรื่องที่ทำได้ แต่คนเราไม่ควรสวมบทบาทนั้นจนกว่าพวกเขาจะเชื่อจริงๆ ว่าตัวเองเป็นแค่หมู

"แต่มัตสึอากิคุง มันจะไม่เป็นไรจริงๆ เหรอ?"

ฮิวงะ สึคุโยมิก้มหัวลง รู้สึกเขินอายเล็กน้อย ทว่าใบหน้าของเธอก็ยังคงฉายแววกังวล

"ฉันได้ยินมาจากพี่ชายคนโตว่าอุจิวะ ไคเป็นหนึ่งในคนที่มีพรสวรรค์มากที่สุดในตระกูลอุจิวะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ปู่ของเขาเป็นผู้อาวุโสของตระกูลอุจิวะ และพี่ชายของเขาก็เป็นถึงระดับหัวกะทิของตระกูลอุจิวะ ซึ่งคอยจับเขาฝึกฝนอย่างเข้มงวดมาโดยตลอด"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซนจู มัตสึอากิก็ไม่ได้รู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับยิ้มและยกนิ้วโป้งให้กับเด็กสาว พร้อมกับพูดว่า "ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันเองก็แข็งแกร่งมากเหมือนกัน"

ราวกับได้รับอิทธิพลจากอารมณ์ที่มองโลกในแง่ดีของเขา ความกังวลระหว่างคิ้วของฮิวงะ สึคุโยมิจึงคลายลงเล็กน้อย

ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังคงพูดด้วยความไม่สบายใจอยู่บ้างว่า "ถ้ามีเรื่องอะไรที่คุณต้องการให้ช่วย มัตสึอากิคุง คุณมาหาฉันได้เสมอนะ"

เวลาเริ่มเย็นมากแล้ว และหลังจากพูดคุยกันต่ออีกสองสามประโยค ทั้งสองก็กล่าวบอกลากันและมุ่งหน้ากลับบ้าน

ปัจจุบันเซนจู มัตสึอากิอาศัยอยู่ในเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลเซนจู ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับบ้านของเซนจู ฮาชิรามะ และ เซนจู โทบิรามะ มาก

เมื่อตอนที่เขายังเด็ก เซนจู ฮาชิรามะได้รับเขาเป็นลูกบุญธรรม และเขาก็เติบโตขึ้นมาภายใต้การดูแลของสมาชิกในตระกูลที่ไม่มีพรสวรรค์ด้านนินจาและทำงานเป็นพี่เลี้ยง

เมื่อเขาอายุได้สามหรือสี่ขวบและสามารถดูแลตัวเองได้แล้ว เขาก็ย้ายกลับมายังบ้านพักที่พ่อแม่ของเขาทิ้งไว้ให้

อย่างไรก็ตาม เขามักจะไปที่บ้านของเซนจู ฮาชิรามะเพื่อทานอาหารฟรีอยู่บ่อยครั้ง เช่นเดียวกับวันนี้

เมื่อเขาเดินเข้าใกล้เขตแดนของตระกูลเซนจูมากขึ้น เขาก็พบกับสมาชิกตระกูลเซนจูระหว่างทางมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งทุกคนต่างก็ทักทายเซนจู มัตสึอากิอย่างอบอุ่น

หลังจากการก่อตั้งโคโนฮะ สมาชิกของตระกูลเซนจูก็ได้กระจายตัวกันไปทำงานในหลากหลายสายอาชีพ

ยกตัวอย่างเช่น ในสถาบันนินจา ตอนนี้ครูเกือบครึ่งหนึ่งก็เป็นสมาชิกของตระกูลเซนจู

บุคคลเหล่านี้ล้วนอยู่ที่นั่นเพื่อสนับสนุนความมุ่งมั่นด้านการศึกษาของโคโนฮะ คอยฟูมฟักคนเก่งรุ่นต่อไปให้กับหมู่บ้าน

ไม่นานนัก เซนจู มัตสึอากิก็เดินทางมาถึงบ้านพักของเซนจู ฮาชิรามะ

บ้านพักแบบดั้งเดิมหลังนี้โดดเด่นด้วยโทนสีไม้ธรรมชาติ และโครงสร้างไม้ที่มีชายคาต่ำก็แผ่กลิ่นอายอันอ่อนโยนที่ผ่านการขัดเกลาด้วยกาลเวลา

สวนหินแห้งที่ตั้งอยู่ใจกลางลานบ้านถูกปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำและกรวดหิน และกิ่งก้านของต้นเมเปิ้ลที่อยู่ข้างบ้านก็แผ่ขยายเข้ามาจนถึงระเบียงทางเดิน

เมื่อเห็นเซนจู มัตสึอากิมาถึง เซนจู ฮาชิรามะ และ เซนจู โทบิรามะ ที่นั่งอยู่ภายในบ้านก็หยุดบทสนทนาของพวกเขา

ในชีวิตประจำวัน ฮาชิรามะและโทบิรามะไม่ได้สวมชุดเกราะรบสีแดงและสีน้ำเงินอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขา แต่จะสวมใส่ชุดที่ดูสบายๆ มากกว่า

นอกจากฮาชิรามะและโทบิรามะแล้ว ยังมีหญิงสาวผู้สง่างามเรือนผมสีแดง และชายหนุ่มร่างกำยำในวัยยี่สิบต้นๆ ปรากฏตัวอยู่ที่นั่นด้วย

หญิงสาวผู้สง่างามคนนั้นคือภรรยาของเซนจู ฮาชิรามะ นามว่า อุซึมากิ มิโตะ

ส่วนชายหนุ่มคนนั้นก็คือลูกชายของเซนจู ฮาชิรามะและอุซึมากิ มิโตะ มีชื่อว่า เซนจู คาซึมะ

"ท่านลุง ท่านอา ท่านป้า พี่คาซึมะ!" เซนจู มัตสึอากิกล่าวทักทายญาติๆ ในบ้านด้วยรอยยิ้ม

"อ๊ะ มัตสึอากิน้อยกลับมาแล้ว วันนี้ที่สถาบันนินจาเป็นยังไงบ้างล่ะ?" เซนจู ฮาชิรามะเอ่ยถามอย่างอารมณ์ดี

ช่วงเวลาส่วนใหญ่ เซนจู ฮาชิรามะไม่ได้วางตัวน่าเกรงขามในฐานะเทพเจ้านินจาหรือโฮคาเงะเลย เขาเป็นคนที่อ่อนโยนมากและไม่ถือตัวแม้แต่น้อย

บางครั้ง เขาก็ยังดูเป็นคนซื่อๆ และตรงไปตรงมาเสียด้วยซ้ำ

เมื่อเซนจู โทบิรามะเห็นเซนจู มัตสึอากิ ใบหน้าที่มักจะเคร่งขรึมอยู่เสมอของเขาก็อ่อนโยนลงเล็กน้อย

รูปร่างหน้าตาของสมาชิกตระกูลเซนจูนั้นมีความหลากหลายค่อนข้างมาก ย้อนกลับไปในตอนนั้น สี่พี่น้องอย่าง ฮาชิรามะ, โทบิรามะ, คาวารามะ และ อิทามะ ต่างก็มีหน้าตาที่ไม่เหมือนกันเลย

เซนจู มัตสึอากิสืบทอดสีผมมาจากพ่อและสีตามาจากแม่ ดังนั้นผมสีเงินและนัยน์ตาสีแดงของเขาจึงทำให้เขาดูคล้ายกับเซนจู โทบิรามะมากทีเดียว

ด้วยเหตุนี้ โทบิรามะจึงฝากความหวังไว้ที่หลานชายคนนี้อย่างมากมาโดยตลอด

มัตสึอากิหาที่นั่งแล้วตอบกลับไปว่า "วันนี้ครูประกาศว่าพวกเราสามารถสอบจบการศึกษาก่อนกำหนดได้ครับ และผมก็วางแผนที่จะยื่นใบสมัครจบการศึกษาในวันพรุ่งนี้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮาชิรามะ, โทบิรามะ และคนอื่นๆ ก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบสนองอะไรมากนัก

ในยุคของพวกเขา ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าสถาบันนินจาอยู่เลย

หลังจากการฝึกฝนอย่างเป็นระบบภายในตระกูล ตราบใดที่มีปัญหาขาดแคลนกำลังคนในสนามรบ พวกเขาก็ต้องสวมชุดเกราะและหยิบ คุไน ขึ้นมาเพื่อมุ่งหน้าเข้าสู่สนามรบ

แม้ว่าตอนนี้โคโนฮะจะก่อตั้งสถาบันนินจาขึ้นมาแล้ว แต่เหล่านินจารุ่นเก่าก็ยังไม่ได้มีความคิดที่ว่าคนเราจำเป็นต้องเรียนให้ครบตามจำนวนปีที่กำหนดถึงจะเรียนจบได้

แม้ว่าตอนนี้สถานการณ์จะค่อนข้างสงบสุขและนโยบายสำหรับการจบการศึกษาก่อนกำหนดจะถูกปรับให้เข้มงวดขึ้นในภาพรวม แต่พวกเขาก็ไม่ได้ปฏิเสธที่จะให้คนที่มีพรสวรรค์จริงๆ จบการศึกษาก่อนกำหนด

อย่างไรก็ตาม อุซึมากิ มิโตะกลับรู้สึกกังวลเล็กน้อย "มัตสึอากิน้อย แบบนั้นมันจะไม่เร็วไปหน่อยเหรอจ๊ะ? ยังไงซะหลานก็เพิ่งจะเข้าเรียนมาได้แค่ปีเดียวเองนะ"

"ไม่เป็นไรหรอกครับท่านแม่" เซนจู คาซึมะที่อยู่ข้างๆ พูดพร้อมกับรอยยิ้ม "อย่าประมาทมัตสึอากิไปสิครับ เขาไปถึงระดับของ เกะนิน แล้วนะ"

เมื่อได้ยินเซนจู คาซึมะพูดเช่นนี้ อุซึมากิ มิโตะ ซึ่งรู้ว่าเซนจู คาซึมะมักจะคอยให้คำแนะนำในการฝึกฝนของมัตสึอากิอยู่เป็นบางครั้ง ในที่สุดก็รู้สึกโล่งใจและพยักหน้ารับ

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์อันน่ายินดีในตระกูลเซนจูเมื่อไม่นานมานี้ มัตสึอากิก็มองไปที่เซนจู คาซึมะและพูดด้วยรอยยิ้ม

"จริงสิ เมื่อวานผมได้ข่าวเรื่องงานหมั้นของพี่คาซึมะ แล้วผมยังไม่มีโอกาสได้แสดงความยินดีกับพี่เลย"

เซนจู คาซึมะเกาหัวด้วยความรู้สึกเขินอายเล็กน้อย และรอยยิ้มเขินๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันหล่อเหลาของเขา "อ๊ะ ฮ่าฮ่า ข่าวนี้แพร่กระจายไปแล้วสินะ"

เหตุการณ์อันน่ายินดีสำหรับตระกูลเซนจูนี้ก็คืองานหมั้นของเซนจู คาซึมะกับลูกสาวของไดเมียวแห่งแคว้นแห่งไฟ

เซนจู คาซึมะได้พบกับเจ้าหญิงแห่งแคว้นแห่งไฟคนนี้ในช่วงที่ตระกูลเซนจูเดินทางไปเข้าพบไดเมียวแห่งแคว้นแห่งไฟ และทั้งสองก็ตกหลุมรักกัน

เนื่องจากทั้งคู่ต่างก็มีใจให้กัน และสิ่งนี้ยังสามารถทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างโคโนฮะกับแคว้นแห่งไฟใกล้ชิดและกลมเกลียวกันมากขึ้น ทั้งตระกูลเซนจูและไดเมียวจึงให้การสนับสนุนการแต่งงานในครั้งนี้อย่างเต็มที่

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวของเซนจู คาซึมะเองก็ไม่ได้ชอบการต่อสู้ และพรสวรรค์ในวิถีนินจาของเขาก็อยู่ในระดับปานกลาง ซึ่งด้อยกว่าพ่อของเขามาก

ดังนั้น หลังจากงานหมั้นเสร็จสิ้น เขาก็จะย้ายไปที่คฤหาสน์ของไดเมียวเพื่อใช้ชีวิตอยู่กับภรรยาของเขา