ตอนที่ 2 : ภารกิจมาถึงแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซนจู มัตสึมิ ก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

นอกเหนือจากความเย่อหยิ่งและท่าทีดูถูกที่แฝงอยู่ในคำพูดเหล่านั้นแล้ว เขายังรู้สึกประหลาดใจยิ่งกว่ากับประโยคสุดคลาสสิกสไตล์ตัวร้ายแบบนี้

"นี่นายมีสูตรโกงหรือฉันมีกันแน่? ทำไมถึงได้ทำตัวหยิ่งผยองนัก?"

"ถ้ายังทำตัวแบบนี้ต่อไป ฉันก็รู้เลยว่าภารกิจต่อไปของฉันจะมาจากไหน"

"ตระกูลฮิวงะก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษ ฉันล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมถึงมีคนเอาตระกูลอุจิวะไปเปรียบเทียบกับตระกูลฮิวงะ!"

เมื่อมองตามเสียงไป ก็จะเห็นว่าผู้พูดคือเด็กชายที่มีสีหน้าเย่อหยิ่ง

เขาสวมเสื้อแขนสั้นสีน้ำเงินเข้ม และความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างเขากับนักเรียนคนอื่นๆ ก็คือตราสัญลักษณ์ตระกูลอุจิวะ ซึ่งเป็นลวดลายพัดที่พิมพ์อยู่บนด้านหลังเสื้อของเขา

ก่อนการก่อตั้งโคโนฮะ โดยเฉพาะในช่วงยุคของ เซนจู ฮาชิรามะ และ อุจิวะ มาดาระ ตระกูลเซนจูและตระกูลอุจิวะนั้นมีความแข็งแกร่งสูสีกัน ส่วนตระกูลนินจาอื่นๆ รวมถึงตระกูลฮิวงะ ล้วนด้อยกว่าทั้งสองตระกูลนี้

อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายปีนับตั้งแต่ก่อตั้งโคโนฮะ เนตรสีขาว ของตระกูลฮิวงะได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการสนับสนุนที่ยอดเยี่ยม ซึ่งทำให้ชื่อเสียงของพวกเขาในโคโนฮะยังคงดีเยี่ยมมาโดยตลอด

ในทางกลับกัน ชื่อเสียงของตระกูลอุจิวะกลับถดถอยลง เนื่องจากสมาชิกบางคนมีนิสัยเย่อหยิ่งโดยธรรมชาติและเข้าถึงได้ยาก

เนตรสีขาว และ เนตรวงแหวน ตระกูลฮิวงะ และ ตระกูลอุจิวะ ในฐานะที่เป็นตระกูลผู้ใช้ขีดจำกัดสายเลือดทางสายตาของโคโนฮะเหมือนกัน จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะถูกนำมาเปรียบเทียบกัน

"อุจิวะ ไค นาย..."

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ แม้แต่ ฮิวงะ สึคุโยมิ ที่ปกติแล้วมีนิสัยอ่อนโยน ก็ยังรู้สึกได้ว่าใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงก่ำไปด้วยความโกรธ แต่ด้วยการอบรมสั่งสอนที่เธอได้รับมา ทำให้เธอชะงักไปชั่วครู่และไม่รู้ว่าจะโต้ตอบกลับไปอย่างไรดี

ทว่า ฮิวงะ สึคุโยมิ กับเขามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาโดยตลอด ดังนั้น เซนจู มัตสึมิ จึงไม่ลังเลเลย

เขาเดินไปที่ข้างกายของเด็กสาว นัยน์ตาสีแดงของเขาสบเข้ากับดวงตาของ อุจิวะ ไค ที่เพิ่งจะเอ่ยปากพูดออกมา

"เท่าที่ฉันรู้มา ในหมู่นักเรียนชั้นปีที่แล้ว ไม่มีใครจากตระกูลอุจิวะเลยที่สอบจบการศึกษาก่อนกำหนดผ่านเลยสักคน ในขณะที่ตระกูลฮิวงะมีสอบผ่านหนึ่งคน"

โดยไม่ต้องใช้คำด่าทอเพื่อตอบโต้ เซนจู มัตสึมิ เพียงแค่กล่าวถึงความเป็นจริงออกมาอย่างใจเย็น

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าเย่อหยิ่งของ อุจิวะ ไค ก็แข็งค้าง และใบหน้าของเขาก็เริ่มมืดมนลงเล็กน้อย

นี่เป็นข้อเท็จจริงที่ยากจะปฏิเสธได้จริงๆ

แม้ว่านักเรียนจากตระกูลอุจิวะในปีที่แล้วทุกคนจะยื่นสมัครสอบจบการศึกษา แต่สุดท้ายจำนวนคนที่สอบผ่านก็คือศูนย์

ในกลุ่มนั้น นอกเหนือจากบางคนที่แค่มาสอบให้ครบจำนวนแล้ว ก็ยังมีบางคนที่ไปถึงมาตรฐานของ เกะนิน ได้จริงๆ แต่ข้อบกพร่องก็คือ ไม่มีใครเลยที่มีคุณสมบัติโดดเด่นเป็นพิเศษ

โคโนฮะไม่ได้มีความต้องการ เกะนิน อย่างเร่งด่วนในตอนนี้ และนโยบายสำหรับการจบการศึกษาก่อนกำหนดก็กำลังเข้มงวดขึ้น ทางหมู่บ้านซึ่งมีเป้าหมายเพื่อปกป้องเหล่านินจาหน้าใหม่ จึงไม่ได้ปล่อยให้ทุกคนสอบผ่านไปได้ง่ายๆ

ในทางกลับกัน นักเรียนจากตระกูลฮิวงะเมื่อปีที่แล้วสอบจบการศึกษาก่อนกำหนดผ่าน เพราะพวกเขามีความเชี่ยวชาญในการใช้ เนตรสีขาว พอสมควร และยังแสดงให้เห็นถึงความตระหนักรู้ด้านยุทธวิธีเบื้องต้นในการประสานงานกับทีม

พูดง่ายๆ ก็คือ นี่คือความแตกต่างระหว่างพรสวรรค์ระดับธรรมดากับพรสวรรค์พิเศษ

อย่างไรก็ตาม แม้ว่า เซนจู มัตสึมิ จะเข้าใจถึงความซับซ้อนเหล่านี้ แต่เหล่านักเรียนนินจาตัวน้อยเหล่านี้กลับไม่สามารถทำความเข้าใจได้

ดังนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดของ เซนจู มัตสึมิ อุจิวะ ไค จึงต้องใช้เวลาถึงครึ่งนาทีเต็มๆ ในการพยายามคิดหาคำโต้ตอบ แต่ก็คิดไม่ออก

เมื่อเห็นอีกฝ่ายอึ้งไป เซนจู มัตสึมิ ก็ส่ายหน้าและพูดต่อ

"ในขณะที่ไขว่คว้าหาความแข็งแกร่ง คนเราก็ควรจะตระหนักถึงขีดจำกัดของตัวเองด้วย มิฉะนั้น นายจะไม่เพียงแค่ทำร้ายตัวเอง แต่ยังทำให้เพื่อนร่วมทีมตกอยู่ในอันตราย การประเมินระดับความสามารถของตัวเองก่อนตัดสินใจว่าจะเข้าสอบหรือไม่ถือเป็นการกระทำที่ชาญฉลาด มันไม่ได้มีอะไรน่าละอายเลยสักนิด"

คำพูดเหล่านี้ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ อุจิวะ ไค เพียงอย่างเดียว ทว่าในห้องเรียนที่เงียบสงัด ทุกคนต่างก็ได้ยินมันอย่างชัดเจน

ในฐานะผู้สืบสายเลือดของตระกูลเซนจู และเติบโตมาภายใต้อิทธิพลของคนอย่าง เซนจู ฮาชิรามะ และ โทบิรามะ เขายังรู้สึกถึงความรับผิดชอบที่มีต่อหมู่บ้านด้วย

ในหมู่นักเรียนที่อยู่ที่นี่ อาจจะมีเพียงส่วนน้อยที่ได้กลายเป็น โจนิน ในขณะที่คนที่เหลืออาจจะต้องใช้ชีวิตในฐานะ จูนิน หรือ เกะนิน หรือไม่ก็ออกจากเส้นทางนินจาเพื่อไปทำอาชีพอื่น

แต่ไม่ว่าพวกเขาจะไปโดดเด่นในด้านใด ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาเหล่านั้นก็คืออนาคตของโคโนฮะ และเป็นผู้ทำประโยชน์ให้กับโคโนฮะ

ดังนั้น เซนจู มัตสึมิ จึงไม่อยากให้ใครต้องมาสูญเสียอย่างที่ไม่อาจประเมินค่าได้ในการสอบจบการศึกษา หรือในเส้นทางอาชีพนินจาในภายภาคหน้า เพียงเพราะประเมินความสามารถของตัวเองผิดพลาด

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ นักเรียนบางคนที่แต่เดิมกำลังลังเลใจว่าจะสมัครสอบจบการศึกษาก่อนกำหนดดีหรือไม่ ก็เริ่มคลายคิ้วที่ขมวดแน่นลง และสีหน้าของพวกเขาก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ อุจิวะ ไค ที่ทำหน้าแข็งตึงมาตลอด จู่ๆ ก็แสยะยิ้มออกมา "พูดจาไร้สาระยืดยาว หรือว่านายเองก็ไม่กล้าสมัครสอบจบการศึกษา เลยมามัวสร้างข้ออ้างให้กับความขี้ขลาดของตัวเองกันล่ะ?"

เซนจู มัตสึมิ กอดอกมองเขา พร้อมกับส่ายหน้า "ไม่ล่ะ ฉันจะสมัครสอบจบการศึกษา"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อุจิวะ ไค ก็แค่นเสียงหัวเราะ "ก็ดี"

"เซนจู มัตสึมิ อย่าคิดนะว่าเพียงเพราะนายเป็นที่หนึ่งของสถาบันนินจาตลอดปีที่ผ่านมา แล้วนายจะวิเศษวิโสกว่าใคร"

"เพื่ออำนวยความสะดวกให้กับพวกคนธรรมดา การสอบปฏิบัติในปีแรกของสถาบันนินจาก็เป็นเหมือนแค่การเล่นขายของเท่านั้นแหละ แต่ทว่าการสอบจบการศึกษามันจะไม่เป็นแบบนั้นหรอกนะ"

อุจิวะ ไค หยิบ คุไน ออกมาจากกระเป๋า นัยน์ตาสีดำและใบมีดอันแหลมคมของเขาพุ่งเป้าไปที่ เซนจู มัตสึมิ แล้วพูดว่า "ฉันจะทำให้นายรู้เองว่า ท้ายที่สุดแล้ว นินจาน่ะเขาคุยกันด้วยความแข็งแกร่ง"

ทันทีที่สิ้นเสียงของเขา จู่ๆ การแจ้งเตือนสองข้อความก็ปรากฏขึ้นมาในหัวของ เซนจู มัตสึมิ อย่างต่อเนื่อง

【ภารกิจระดับ C เปิดใช้งาน: เอาชนะ อุจิวะ ไค ในการสอบจบการศึกษาของสถาบันนินจา และทำให้เขาเข้าใจว่าใครกันแน่ที่เป็นคนคุยด้วยความแข็งแกร่ง รางวัล: 50 คะแนน!】

【ภารกิจระดับ C เปิดใช้งาน: สอบจบการศึกษาให้ผ่าน รางวัล: คะแนนรางวัลจะถูกคำนวณตามผลลัพธ์สุดท้าย!】

หลังจากที่ตั้งสติได้ เซนจู มัตสึมิ ก็เลิกคิ้วขึ้น นัยน์ตาที่เดิมทีก็เฉียบคมอยู่แล้วกลับดูมีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น

ภารกิจที่เฝ้ารอมานานในที่สุดก็ปรากฏขึ้น แถมยังมาถึงสองภารกิจพร้อมกัน

แค่ภารกิจแรกอย่างเดียวก็ให้รางวัลถึง 50 คะแนนแล้ว และถึงแม้จะไม่รู้รางวัลของภารกิจที่สอง แต่มันก็คงจะไม่น้อยไปกว่าภารกิจแรกแน่ๆ

รางวัลรวมกันของทั้งสองภารกิจนี้ก็มากพอที่จะเทียบเท่ากับสิ่งที่เขาสะสมมาตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งเดือนแล้ว

ชั่วขณะหนึ่ง สายตาที่ เซนจู มัตสึมิ มองไปยัง อุจิวะ ไค ก็ดูเป็นมิตรขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

ตอนที่ฉันอัดนายในการสอบจบการศึกษา ฉันจะออมมือให้นายหน่อยก็แล้วกัน...

"ถ้าอย่างนั้น ฉันก็จะขอรับคำท้า หวังว่านายคงไม่ได้ดีแต่ปากนะ" สายตาของ เซนจู มัตสึมิ แข็งกร้าวขึ้น และเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เมื่อมองสบเข้าไปในนัยน์ตาสีแดงที่กำลังจ้องมองมา อุจิวะ ไค ซึ่งภาคภูมิใจมาโดยตลอดที่ได้เป็นผู้สืบสายเลือดของตระกูลผู้ใช้เนตร กลับรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ผุดขึ้นมาในใจโดยไม่มีสาเหตุ

ด้วยความกลัวว่าจะเสียหน้า เขาจึงดึงมือที่ถือ คุไน กลับมา หลบสายตา และหันไปมองคนอื่นๆ ในห้องเรียนแทน

"การสอบจบการศึกษาเป็นการคัดออกแบบตัวต่อตัว พวกขี้แพ้พวกนี้หยุดฉันไม่ได้หรอก หวังว่านายคงจะไม่ตกรอบไปซะกลางคันล่ะ"

คำพูดของ อุจิวะ ไค ยั่วยุความโกรธของคนในห้องอย่างเห็นได้ชัด ทำให้พลเรือนและสมาชิกตระกูลนินจาคนอื่นๆ ต่างก็จ้องเขม็งไปที่เขา

แต่ก็ช่วยไม่ได้ เพราะสิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริง

แม้ว่านิสัยของเขาจะน่ารำคาญ แต่ความแข็งแกร่งของ อุจิวะ ไค ก็ถือเป็นหนึ่งในระดับแนวหน้าของนักเรียนชั้นปีนี้จริงๆ

แม้ว่าการสอบปฏิบัติในแต่ละวันจะตั้งใจให้เป็นแค่การประลองที่รู้ผลแพ้ชนะโดยไม่ต้องลงมือหนัก แต่เขามักจะต่อสู้อย่างดุดันและทำให้เพื่อนร่วมชั้นได้รับบาดเจ็บอยู่เสมอ

"หึ!"

อุจิวะ ไค เหลือบมอง เซนจู มัตสึมิ และ ฮิวงะ สึคุโยมิ ที่อยู่ข้างๆ เขาแค่นเสียงเยาะเย้ยอย่างเย็นชา จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป