ตอนที่ 49 ซอมซ่อ

ตอนที่ 49 ซอมซ่อ

"การทำเช่นนั้นจะยิ่งดึงดูดความเห็นอกเห็นใจจากพวกเราได้ง่ายกว่า ทำให้พวกเราเกิดความเวทนา ไม่แน่ว่าอาจจะนึกถึงบุญคุณที่เคยช่วยชีวิตเอาไว้เมื่อคราวก่อน แล้วอาสาเอาถุงเงินไปส่งคืนให้พวกเขาถึงที่บ้านเลยด้วยซ้ำ"

"ยังมีอีกจุดหนึ่ง" เฮ่อเหลียนหรงจิ่วหยุดชะงักไปเล็กน้อย "เมื่อครู่นี้แม่หนูคนนั้นเอาแต่ก้มหน้าก้มตาเอ่ยขอโทษ หากนางเงยหน้าขึ้นมา จะไม่ยิ่งตีสนิทกับพวกเราได้ง่ายกว่าหรือ? จะไม่ยิ่งหลอกล่อให้พวกเราตกหลุมพรางได้ง่ายขึ้นหรืออย่างไร?"

เว่ยจิ่งเซวียนเอ่ยถามด้วยความฉงน "เช่นนั้นพี่เก้าหมายความว่า..."

"หากมีดเล่มนี้เป็นของแม่หนูคนนั้นจริงๆ ก็น่าจะเป็นเพราะนางเผลอทำตกเอาไว้โดยไม่ได้ตั้งใจต่างหาก"

"เช่นนั้นให้กระหม่อมตามไปคืนมีดให้นางดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

เฮ่อเหลียนหรงจิ่วตรัสตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่จำเป็น เจ้ากำลังสงสัยครอบครัวของพวกเขาอยู่มิใช่หรือ? ข้าเองก็อยากจะรู้เหมือนกัน ว่าเหตุใดพวกเขาถึงสามารถครอบครองมีดพกที่ประณีตงดงามถึงเพียงนี้ได้ เอาไว้วันหลังข้าจะเดินทางไปที่หมู่บ้านหลีฮวาเพื่อดูให้เห็นกับตาสักครั้ง"

"พ่ะย่ะค่ะ พี่เก้า"

ทันทีที่มู่หรงหลิงหรานกลับมาถึงร้านขายยา นางก็ส่ายหน้าให้พี่ชายคนที่สามเป็นเชิงปฏิเสธ เนื่องจากเมื่อวานนี้นางได้บอกกล่าวให้เขาทำใจเผื่อเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว ว่าอย่าได้ตั้งความหวังไว้สูงนัก เขาจึงเพียงแค่ถอนหายใจออกมาแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินเสียง

เมื่อมู่หรงเจ๋อเห็นบุตรสาวเดินกลับมามือเปล่า เขาก็เอ่ยถามด้วยความงุนงง "เจ้าไม่ได้ออกไปดูดอกไม้ประดับผมหรอกหรือ?"

มู่หรงหลิงหรานนึกย้อนไปถึงดอกไม้ประดับผมสีสันฉูดฉาด ที่มารดาเคยพานางไปดูเมื่อหลายปีก่อน นางก็แสร้งทำหน้าตารังเกียจแล้วเอ่ยว่า "มันดูเด็กน้อยเกินไปเจ้าค่ะ ข้าไม่ชอบเลยสักอัน"

'หากข้าไม่เคยไปใช้ชีวิตอยู่ในยุคศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดก็คงไม่เป็นไรหรอก ทว่าหลังจากที่ได้ไปสัมผัสโลกใบนั้นมาแล้ว หากรสนิยมความชอบของข้ายังคงเหมือนเดิม การไปเยือนที่นั่นของข้าก็คงสูญเปล่าแล้วล่ะ' นางลอบรำพึงในใจ

มู่หรงเจ๋อไม่ได้เชื่อในคำพูดของนางนัก เขาเพียงแต่คิดว่านางคงอยากจะประหยัดเงินให้ครอบครัวมากกว่า ทว่าในเมื่อบุตรสาวเอ่ยเช่นนั้น เขาก็ไม่อยากจะเอ่ยเปิดโปงความปรารถนาดีของนาง

'เด็กผู้หญิงในหมู่บ้านหลีฮวาแทบจะไม่มีผู้ใดสวมใส่ดอกไม้ประดับผมกันเลย อาหรานเองก็ยังเด็กนัก การทำตัวเรียบง่ายไม่โดดเด่นจนเกินไปก็ถือเป็นเรื่องดี เอาไว้รอให้นางโตขึ้นอีกสักสองปีค่อยสวมใส่ก็ยังไม่สายเกินไปหรอก' มู่หรงเจ๋อลอบคิดในใจ

หลังจากเดินออกจากร้านขายยา ระหว่างทางที่เดินผ่านร้านขายเสื้อผ้าสำเร็จรูป มู่หรงเจ๋อปรายตามองเสื้อผ้าบนเรือนร่างของลูกๆ แวบหนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจก้าวเท้าเดินเข้าไปในร้านโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เสื้อผ้าที่เด็กทั้งสองคนสวมใส่อยู่นั้น ล้วนเป็นเสื้อผ้าเก่าๆ ของบรรดาพี่ชายที่ตกทอดมาตั้งแต่หลายปีก่อน โดยเฉพาะชุดที่บุตรสาวสวมใส่อยู่นั้นยิ่งดูซอมซ่อและน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง

เด็กสาวในวัยที่กำลังเบ่งบานงดงาม กลับต้องมาสวมใส่เสื้อผ้าบุรุษของพี่ชายอยู่ทุกวี่ทุกวัน หากไม่ได้เกล้าผมทรงเด็กผู้หญิงเอาไว้ เกรงว่าคงมีคนเข้าใจผิดคิดว่านางเป็นเด็กผู้ชายไปแล้ว

'เมื่อก่อนครอบครัวของเรายากจนขัดสนก็แล้วไปเถิด ทว่าตอนนี้ในมือก็พอมีเงินทองเหลือเก็บอยู่บ้าง จะปล่อยให้ลูกๆ ต้องทนสวมใส่เสื้อผ้าเก่าๆ ต่อไปก็คงจะไม่ดีนัก' เขาคิดในใจอย่างหนักแน่น

เมื่อหลงจู๊ของร้านขายเสื้อผ้าสำเร็จรูปเห็นว่าครอบครัวของพวกเขาสวมใส่เสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ แววตาของเขากลับไม่ได้ฉายแววรังเกียจดูแคลนเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังเดินเข้ามาต้อนรับด้วยความกระตือรือร้น "นายท่านทั้งหลาย ต้องการจะเลือกซื้อเสื้อผ้าแบบใดหรือขอรับ? สำหรับผู้ใหญ่หรือเด็กดีขอรับ?"

"รบกวนช่วยเลือกเสื้อผ้าให้เด็กสองคนนี้คนละสองชุดเถิด"

หลงจู๊พยักหน้าพร้อมกับระบายยิ้ม "ได้เลยขอรับ เชิญทางนี้เลยขอรับ"

มู่หรงหลิงหรานช้อนตามองบิดา "ท่านพ่อก็ต้องซื้อด้วยนะเจ้าคะ ซื้อให้ท่านแม่ด้วย หากท่านพ่อไม่ซื้อ อาหรานก็จะไม่เอาแล้วเจ้าค่ะ"

มู่หรงเจ๋อย่อมรู้ดีว่านางเป็นเด็กที่มีความกตัญญู เขาจึงเอ่ยอย่างจนหนทาง "เด็กดี พ่อไม่ต้องใช้หรอก"

มู่หรงหลิงหรานหันขวับไปมองพี่ชายคนที่สามทันที มู่หรงควนเข้าใจความหมายในพริบตา จึงรีบเอ่ยสมทบ "ท่านพ่อ หากท่านไม่ยอมซื้อ พวกเราก็จะไม่ซื้อเช่นกันขอรับ"

"นี่..."

เมื่อเห็นว่าบิดายังคงมีท่าทีลังเล มู่หรงหลิงหรานก็งัดไม้ตายออกมาใช้ "ท่านพ่อเจ้าคะ เมื่อก่อนท่านอาจารย์เคยสอนเอาไว้ ว่าหากเด็กเล็กเอาแต่เสวยสุข แล้วปล่อยให้พ่อแม่ต้องทนทุกข์ลำบาก จะทำให้อายุสั้นนะเจ้าคะ"

มู่หรงเจ๋อถึงกับชะงักไป ชาวบ้านทั่วไปก็มีความเชื่อเช่นนี้อยู่จริงๆ ประกอบกับในตอนนี้พวกเขาก็ไม่ได้ขัดสนเงินทองถึงขั้นซื้อเสื้อผ้าไม่ได้ เขาจึงจำยอมพยักหน้ารับ "ก็ได้ พ่อกับแม่ของเจ้าก็จะซื้อด้วย ซื้อไปคนละสองชุดก็แล้วกัน"

มู่หรงหลิงหรานฉีกยิ้มกว้างทันที "ตกลงเจ้าค่ะ"

หลังจากที่ทั้งสามคนเลือกซื้อเสื้อผ้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็เดินเตร็ดเตร่ไปเลือกซื้อข้าวของอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง ก่อนจะมุ่งหน้าเดินทางกลับ

ในระหว่างทางกลับ จู่ๆ มู่หรงหลิงหรานก็เอ่ยถามบิดาขึ้นมา "ท่านพ่อเจ้าคะ ที่ร้านขายยามีเมล็ดพันธุ์โสมป่าขายหรือไม่เจ้าคะ?"

'ในเมื่อข้ามีมิติวิเศษอยู่กับตัว หากได้เมล็ดพันธุ์มา โสมป่าก็คงจะเจริญเติบโตได้อย่างรวดเร็วเป็นแน่' นางลอบคิดในใจ

นางเคยเอ่ยถามฉางฉีเสินจวินมาแล้ว พืชพรรณอย่างโสมป่าที่ยิ่งมีอายุยาวนานก็ยิ่งมีสรรพคุณล้ำค่า ขอเพียงแค่ไม่ไปเก็บเกี่ยวหรือถอนมันขึ้นมา อายุของมันก็จะเพิ่มพูนขึ้นไปเรื่อยๆ

'ถึงตอนนั้น ไม่ว่าจะนำไปขายแลกเงิน หรือจะเก็บเอาไว้ใช้เองภายในครอบครัว อย่างไรเสียการเตรียมพร้อมเอาไว้ล่วงหน้าก็ย่อมดีกว่าเสมอ'

[จบตอน]