ตอนที่ 48 อย่าทำให้นางเสียใจ

ตอนที่ 48 อย่าทำให้นางเสียใจ

'พี่หรานอุตส่าห์มอบเสบียงอาหารให้พวกเราตั้งมากมายก่ายกองถึงเพียงนี้ เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ พวกเราจะต้องช่วยเหลือนางอย่างแน่นอน' สือโถวและเด็กๆ ลอบคิดในใจอย่างมุ่งมั่น

มู่หรงหลิงหรานพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ เมื่อเห็นว่าตนเองออกมานานพอสมควรแล้ว นางจึงนำภาพวาดให้พวกเขาดูอย่างละเอียดอีกครั้ง พร้อมกับเอ่ยกำชับว่าหากพบเจอคนในภาพวาดจริงๆ ก็จงอย่าได้วู่วามลงมือทำสิ่งใด ความปลอดภัยของพวกเขาต้องมาเป็นอันดับแรก

"เรื่องใดก็ตามที่อาจจะนำอันตรายมาสู่ตัวพวกเจ้า จงอย่าได้ทำเป็นอันขาด ขอเพียงแค่กลับมารอข้าอยู่ที่นี่ก็พอแล้ว วันข้างหน้าข้าจะแวะมาหาพวกเจ้าเป็นระยะๆ เอง"

หลังจากมู่หรงหลิงหรานเดินจากไปแล้ว บรรดาเด็กน้อยต่างก็พากันเข้าไปกรูล้อมรอบกองเสบียงอาหารทันที

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงพืชผักผลไม้ ทว่าสำหรับพวกเขาส่วนใหญ่ที่บางครั้งก็ไม่อาจขอทานเงินหรืออาหารตกถึงท้องได้เลยตลอดทั้งวัน ของเหล่านี้จึงล้ำค่ายิ่งกว่าอาหารเหลาเสียอีก

สือโถวตีหน้าขรึมแล้วเอ่ยกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แม้พี่หรานจะบอกว่าของพวกนี้ล้วนเก็บมาจากบนเขา และบอกว่าตั้งใจทิ้งเอาไว้เพื่อเป็นของตอบแทนที่ให้พวกเราช่วยงาน ทว่าพวกเราก็ต้องรู้จักบุญคุณคน พวกเราอายุยังน้อย ความจริงแล้วก็ไม่อาจช่วยงานอันใดนางได้มากนัก ที่นางมอบของพวกนี้ให้ ก็เป็นเพราะนางแค่อยากจะช่วยเหลือพวกเราเท่านั้น"

"วันข้างหน้าหากพวกเจ้าได้พบหน้านางอีก ก็จงพูดจาให้มันน่าฟังหน่อย อย่าทำให้นางต้องเสียใจหรือผิดหวัง ส่วนเรื่องของสหายตัวน้อยทั้งสามคนของนาง พวกเราก็ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยสอดส่องอย่างเต็มที่ ทว่าก็ต้องทำตามที่นางกำชับเอาไว้ นั่นคือต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของตนเองเป็นหลัก ห้ามวู่วามเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจแล้วขอรับ"

สือโถวพยักหน้ารับอย่างพึงพอใจ "เด็กดี"

เอ่ยจบ เขาก็หยิบแบ่งอาหารสำหรับรับประทานในวันนี้ออกมาส่วนหนึ่ง แล้วสั่งให้พวกเด็กๆ ช่วยกันขนย้ายของที่เหลือทั้งหมดลงไปเก็บซ่อนไว้ในห้องใต้ดิน

หลังจากที่มู่หรงหลิงหรานเดินออกจากสถานที่พักอาศัยของสือโถว นางก็รีบวิ่งหน้าตั้งกลับไปยังร้านขายยาด้วยความร้อนรน ทว่าด้วยความรีบร้อน นางจึงเผลอวิ่งไปชนเข้ากับท่อนแขนของใครบางคนเข้าอย่างจัง

"ขออภัยเจ้าค่ะ ขออภัยจริงๆ เจ้าค่ะ"

มู่หรงหลิงหรานรีบโค้งตัวขอโทษขอโพยเป็นการใหญ่ หางตาของนางเหลือบไปเห็นว่าอีกฝ่ายโบกมือเป็นเชิงบอกให้ปัดเป่าไป นางจึงถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วรีบวิ่งจากไป

เมื่อกลับมาถึงหน้าร้านขายยา นางก็เห็นหลงจู๊กำลังจ่ายเงินค่าสมุนไพรให้แก่บิดาและพี่ชาย นางรีบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อปรับจังหวะการหายใจให้เป็นปกติ ก่อนจะเดินเข้าไปหาพวกเขาด้วยท่วงท่าเชื่องช้า

เฮ่อเหลียนหรงจิ่วทอดพระเนตรแผ่นหลังของคนที่เพิ่งวิ่งจากไป พระองค์ทรงขมวดพระขนมเข้าหากัน "เด็กคนนั้น..."

"พี่เก้า พระองค์ทรงทอดพระเนตรไม่ผิดหรอกพ่ะย่ะค่ะ นางคือบุตรสาวของท่านลุงที่พวกเราบังเอิญพบที่ภูเขาอู้หมิงในวันนั้นเอง"

เว่ยจิ่งเซวียนเอ่ยจบก็พึมพำกับตนเองต่อ "ทว่าพวกเราก็เคยมอบเงินก้อนใหญ่ให้พวกเขาไปแล้วมิใช่หรือ? เหตุใดนางถึงยังคงสวมใส่เสื้อผ้าชุดเดิมกับวันนั้นอยู่อีกเล่า สภาพดูซอมซ่อราวกับขอทานไม่มีผิด"

เฮ่อเหลียนหรงจิ่วไม่ได้ตรัสสิ่งใดตอบโต้ ในขณะที่พระองค์กำลังจะก้าวพระบาทเดินจากไป หางตาก็เหลือบไปเห็นสิ่งของบางอย่างตกอยู่บนพื้น พระองค์จึงทรงหยุดชะงักฝีพระบาทลงทันที

เว่ยจิ่งเซวียนก้มลงเก็บสิ่งของชิ้นนั้นขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียด ทันทีที่เขาดึงมันออกจากปลอก ประกายความประหลาดใจก็พาดผ่านนัยน์ตาของเขา "มีดเล่มนี้เป็นมีดชั้นเลิศเลยทีเดียว ลวดลายที่สลักเอาไว้ก็ประณีตงดงามยิ่งนัก"

เฮ่อเหลียนหรงจิ่วทรงรับมาพิจารณาดู พระองค์ทอดพระเนตรเห็นลวดลายพยัคฆ์ที่ถูกสลักเอาไว้บนปลอกและด้ามจับมีด จู่ๆ พระองค์ก็ทรงฉุกคิดสิ่งใดบางอย่างขึ้นมาได้ จึงตรัสถามด้วยความฉงน "เมื่อครู่นี้มีของสิ่งนี้ตกอยู่ที่เท้าของพวกเราหรือไม่?"

เว่ยจิ่งเซวียนส่ายหน้าปฏิเสธ

"เช่นนั้นเมื่อครู่นี้มีผู้อื่นเดินผ่านพวกเราไปบ้างหรือไม่?"

เว่ยจิ่งเซวียนยังคงส่ายหน้าปฏิเสธเช่นเดิม

"เช่นนั้นก็หมายความว่ามีดเล่มนี้ เป็นของที่แม่หนูคนนั้นทำตกเอาไว้อย่างนั้นหรือ?" เฮ่อเหลียนหรงจิ่วตรัสถามด้วยความเคลือบแคลงพระทัย

'ครอบครัวของแม่หนูคนนั้น ให้ความรู้สึกเหมือนกับคนที่ไม่มีแม้แต่ปัญญาจะหาข้าวกินให้ครบมื้อ ต้องพึ่งพาการเก็บสมุนไพรประทังชีวิตไปวันๆ แล้วพวกเขาจะไปครอบครองมีดพกที่ประณีตงดงามถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน?' ฮ่องเต้หนุ่มทรงครุ่นคิด

จู่ๆ เว่ยจิ่งเซวียนก็เอ่ยขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยว "พี่เก้า กระหม่อมเคยทูลพระองค์แล้วมิใช่หรือ ว่าครอบครัวของพวกเขาจะต้องมีเจตนาแอบแฝงในการช่วยชีวิตพระองค์ การพบหน้ากันครั้งแรกย่อมไม่ใช่เหตุบังเอิญอย่างแน่นอน เมื่อแผนแรกไม่สำเร็จ ก็เลยให้แม่หนูคนนั้นใช้มีดเล่มนี้เป็นเหยื่อล่อ เพื่อดึงดูดให้พระองค์ส่งคนไปสืบเรื่องราวของนาง จากนั้นก็ค่อยหาจังหวะลงมือลอบปลงพระชนม์!"

"พวกเขารับราชการอยู่ที่ชายแดนมาตั้งหลายปี ย่อมมีโอกาสมากมายนับไม่ถ้วนที่จะลอบสมคบคิดกับศัตรูเพื่อทรยศต่อแผ่นดิน กระหม่อมจะสั่งให้องครักษ์เสวียนอู่ไปจับกุมตัวคนในครอบครัวของพวกเขาทั้งหมดมาไต่สวนเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ!"

"ช้าก่อน ข้ากลับไม่คิดว่าเป็นดั่งที่เจ้าพูดมาหรอกนะ"

"หา?" เว่ยจิ่งเซวียนยกมือขึ้นลูบศีรษะของตนเอง "หรือว่าข้อสันนิษฐานของกระหม่อมจะผิดพลาดไปตรงไหนหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"อืม... มีดพกเล่มนี้มีรูปทรงเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว เพียงแค่มองปราดเดียวพวกเราก็รู้ได้ทันทีว่ามันไม่ใช่สิ่งของที่คนในฐานะอย่างพวกเขาจะสามารถครอบครองได้ เช่นนั้นพวกเขาเองก็ย่อมต้องรู้ความจริงข้อนี้ดีเช่นกัน หากพวกเขาคิดจะใช้สิ่งของเพื่อเป็นเหยื่อล่อพวกเราจริงๆ ก็ย่อมไม่มีทางใช้ของที่จะกระตุ้นความหวาดระแวงสงสัยเช่นนี้หรอก การแสร้งทำถุงเงินตกเอาไว้ ยังจะดูแนบเนียนและสมเหตุสมผลมากกว่าเสียอีก"

[จบตอน]