ตอนที่ 47 ไม่ได้ช่วยอะไรเลย

ตอนที่ 47 ไม่ได้ช่วยอะไรเลย

เมื่อสือโถวมองดูเสื้อผ้าของมู่หรงหลิงหราน เขาก็พอจะเดาได้ว่าฐานะทางบ้านของนางคงไม่ได้ร่ำรวยอะไรนัก เขาจึงรีบเอ่ยขึ้น

"พี่หราน ทำเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาดขอรับ ท่านเอากลับไปกินเองเถิด เมื่อวานนี้ท่านก็มอบเงินให้พวกเรามามากพอแล้ว"

"มีคุณปู่ท่านหนึ่งมักจะแวะเวียนมาเยี่ยมพวกเราอยู่เป็นครั้งคราว ซ้ำยังคอยนำของกินมามอบให้ด้วย พวกเราไม่ต้องการของมากมายถึงเพียงนี้จริงๆ ขอรับ"

เมื่อเด็กคนอื่นๆ เห็นว่ามู่หรงหลิงหรานไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อพวกเขาจริงๆ ความหวาดระแวงในใจก็ลดน้อยลง หนึ่งในเด็กที่ดูโตขึ้นมาหน่อยจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ชะ... ใช่แล้วขอรับ พี่หรานไม่ต้องให้พวกเรามากมายถึงเพียงนี้หรอก"

มู่หรงหลิงหรานมองดูแววตาของพวกเขา แล้วก้มลงมองเสื้อผ้าของตนเอง นางรู้ดีว่าเด็กเหล่านี้กำลังเป็นห่วงนางอยู่ นางจึงแย้มยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า

"พวกเจ้าวางใจเถิด ข้าอาศัยอยู่ที่ตีนเขา ของพวกนี้ล้วนเก็บมาจากบนเขาทั้งสิ้น ไม่ต้องเสียเงินซื้อเลยแม้แต่อีแปะเดียว แค่ต้องออกแรงนิดหน่อยเท่านั้นเอง"

'คุณปู่อย่างนั้นหรือ?' มู่หรงหลิงหรานคิดประหวัดในใจ

'มิน่าเล่า เด็กเพียงไม่กี่คนถึงสามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้อย่างปลอดภัย แม้เรือนหลังนี้จะดูเก่าซอมซ่อจนหลังคาแทบจะพังทลายลงมา ทว่าอย่างไรเสียที่นี่ก็คือเมืองหลวง หากมีคนยอมควักเงินซ่อมแซมสักหน่อย มันก็คงจะกลายเป็นที่พักอาศัยที่ไม่เลวเลยทีเดียว'

'หากมีคนคิดจะบุกมาแย่งชิงสถานที่แห่งนี้ไป ลำพังแค่เด็กอายุไม่ถึงสิบขวบเพียงไม่กี่คน ย่อมไม่มีทางปกป้องที่นี่เอาไว้ได้อย่างแน่นอน'

"จริงหรือขอรับ?" สือโถวเอ่ยถามอย่างเคลือบแคลงใจ

"จริงสิ จริงแท้แน่นอน"

เมื่อเห็นว่านางไม่ได้พูดปด สือโถวและเด็กคนอื่นๆ ก็วางใจลงได้ พวกเขาเอ่ยขึ้นพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

"ขอบคุณมากขอรับ พี่หราน"

"เด็กดี"

มู่หรงหลิงหรานเอ่ยชมเชย เมื่อเห็นว่าพวกเขายอมเชื่อคำพูดของนางอย่างง่ายดาย นางก็ลอบหัวเราะร่วนอยู่ในใจ 'เด็กน้อยก็คือเด็กน้อย ช่างใสซื่อบริสุทธิ์เสียจริงๆ'

สือโถวเพิ่งจะนึกถึงจุดประสงค์ที่นางมาเยือนที่นี่ได้ จึงรีบเอ่ยขึ้น

"พี่หราน ท่านต้องการให้พวกเขาช่วยดูคนมิใช่หรือขอรับ? รีบนำออกมาให้พวกเขาดูเถิด"

"จริงด้วย หากเจ้าไม่เตือนข้าก็แทบจะลืมเรื่องสำคัญไปเสียสนิทเลย"

เอ่ยจบนางก็ล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อ ทว่าแท้จริงแล้วเป็นการดึงภาพวาดสามใบออกมาจากมิติวิเศษ นางคลี่ภาพเหล่านั้นออกให้พวกเขาทีละใบ "พวกเจ้าเคยเห็นเด็กสามคนนี้บ้างหรือไม่?"

สือโถวไม่เคยเห็นภาพวาดที่เหมือนจริงถึงเพียงนี้มาก่อน เขาจ้องมองภาพเหล่านั้นอย่างละเอียดอยู่หลายรอบ ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ

เด็กคนอื่นๆ ที่ลดกำแพงความหวาดระแวงในตัวมู่หรงหลิงหรานลงจนหมดสิ้นแล้ว ก็ขยับตัวเข้าไปดูใกล้ๆ แต่แล้วพวกเขาก็พากันส่ายหน้าปฏิเสธเช่นเดียวกัน

มู่หรงหลิงหรานพอจะคาดเดาผลลัพธ์เช่นนี้เอาไว้ล่วงหน้าอยู่แล้ว นางจึงทำได้เพียงทอดถอนหายใจออกมาอย่างจนหนทาง

เมื่อสือโถวเห็นสีหน้าผิดหวังของนาง ภายในใจของเขาก็รู้สึกกระวนกระวายใจยิ่งนัก

"พี่หราน ขออภัยด้วยนะขอรับ พวกเราไม่ได้ช่วยทำประโยชน์อันใดให้ท่านเลย ของ... ของพวกนี้ ท่านนำกลับไปเถิดขอรับ"

'แม้ข้าจะไม่เคยร่ำเรียนหนังสือ แต่ข้าก็เคยได้ยินนักเล่านิทานกล่าวเอาไว้ ว่าหากไม่มีผลงานก็ไม่สมควรรับรางวัล' เขาคิดในใจ

สายตาของเด็กคนอื่นๆ พลันจดจ้องไปยังของกินที่วางอยู่บนพื้นด้วยความอาลัยอาวรณ์

เมื่อมู่หรงหลิงหรานเห็นว่าพวกเขากำลังเข้าใจผิด นางจึงส่ายหน้าปฏิเสธ

"นี่ไม่ใช่ของตอบแทนหรอกนะ แต่มันคือของขวัญแรกพบที่ข้าตั้งใจนำมามอบให้พวกเจ้าต่างหาก มอบให้แล้วก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องทวงคืนหรอก"

นางนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ "ทว่าข้าก็ยังมีคำขอร้องอีกเรื่องหนึ่ง หวังว่าพวกเจ้าจะช่วยเหลือข้าได้นะ"

เมื่อเห็นว่าพวกเขายังพอมีประโยชน์ให้นางได้ใช้งานอยู่บ้าง เด็กๆ จึงรีบตอบรับอย่างกระตือรือร้น

"พี่หราน ท่านเอ่ยมาได้เลยขอรับ ขอเพียงเป็นเรื่องที่พวกเราสามารถทำได้ พวกเราจะต้องช่วยท่านอย่างแน่นอน"

"ก็ยังคงเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับบุคคลในภาพวาดนี่แหละ ตอนนี้พวกเจ้าจงจดจำใบหน้าของคนในภาพวาดเอาไว้ให้ขึ้นใจ ในวันข้างหน้าเวลาที่พวกเจ้าออกไปข้างนอก หากพบเห็นเด็กที่มีหน้าตาคล้ายคลึงกับพวกเขา และมีอายุราวแปดขวบ เจ็ดขวบ และห้าขวบ ก็ช่วยเป็นหูเป็นตาและจับตาดูพวกเขาให้ข้าที วันหน้าเวลาที่ข้าแวะมาหา พวกเจ้าค่อยเล่าให้ข้าฟังก็พอแล้ว"

'บางครั้งการใช้ให้เด็กๆ ไปตามหาคน ก็เป็นวิธีที่ดีที่สุดวิธีหนึ่ง เพราะไม่ค่อยมีผู้ใดคิดระแวดระวังหรือสงสัยเด็กเล็กๆ หรอก' นางลอบคิดในใจ

สือโถวพอจะเดาออกอยู่บ้างแล้วว่านางต้องการจะเอ่ยสิ่งใด เมื่อได้ยินเช่นนั้นเขาจึงรีบพยักหน้ารับ

"พี่หราน เรื่องนี้ง่ายดายยิ่งนักขอรับ วันข้างหน้าเวลาที่พวกเราเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย พวกเราจะต้องคอยเป็นหูเป็นตาให้ท่านอย่างแน่นอน"

เด็กคนอื่นๆ ก็เอ่ยรับปากเช่นเดียวกัน "ใช่แล้วขอรับ พวกเราจะช่วยพี่หรานสอดส่องให้แน่นอน"

[จบตอน]