ตอนที่ 43 สมาชิกใหม่

ตอนที่ 43 สมาชิกใหม่

"อาหราน ข้าเองก็คิดถึงพวกน้องๆ แล้วเหมือนกัน ไม่รู้เลยว่าป่านนี้พวกเขาจะเป็นตายร้ายดีอย่างไรบ้าง" มู่หรงควนเอ่ยด้วยใบหน้าอมทุกข์

มู่หรงหลิงหรานไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา นางเพียงแค่สาวเท้าเดินตรงไปยังทิศทางที่เด็กชายคนนั้นนั่งอยู่

วันนี้เด็กชายตัวน้อยออกมานั่งขอทานได้เกือบครึ่งค่อนวันแล้ว ทว่ากลับยังไม่ได้เงินเลยแม้แต่อีแปะเดียว ในขณะที่เขากำลังก้มหน้ากลัดกลุ้มใจเกี่ยวกับมื้ออาหารของวันนี้อยู่ จู่ๆ ก็มีรองเท้าสองคู่มาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้า

ยังไม่ทันที่เขาจะได้เงยหน้าขึ้นมอง ก้อนเงินก้อนเล็กๆ ก้อนหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาในชามที่แตกบิ่นของเขา

เด็กชายตัวน้อยรู้สึกยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่ง เงินก้อนนี้มากพอที่จะทำให้เขาและบรรดาสหายร่วมชะตากรรม มีชีวิตรอดต่อไปได้ถึงสองเดือนเต็มเลยทีเดียว

เขารีบเงยหน้าขึ้นมองทันที จึงได้พบว่าผู้ที่หยิบยื่นเงินให้เป็นเพียงเด็กหนุ่มสาวสองคนที่อายุมากกว่าเขาไม่เท่าใดนัก เขาถึงกับทำตัวไม่ถูก ก่อนจะเอ่ยละล่ำละลัก

"พวกท่าน... พวกท่านเก็บเงินกลับคืนไปเถิด มิเช่นนั้นหากพ่อแม่ของพวกท่านรู้เข้า จะต้องดุด่าพวกท่านอย่างแน่นอน"

มู่หรงหลิงหรานแย้มยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยถาม "เหตุใดต้องดุด่าด้วยเล่า?"

"ข้า... พวกเราขอทานเป็นพวกสกปรกมอมแมม ประเดี๋ยวจะพลอยทำให้พวกท่านแปดเปื้อนไปด้วย" เอ่ยจบเขาก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ราวกับหวาดกลัวว่าจะทำให้เสื้อผ้าของพวกเขาต้องเปรอะเปื้อนจริงๆ

มู่หรงหลิงหรานเข้าใจถึงสิ่งที่เขากังวลได้ในทันที

'เขาคงจะเคยเจอเด็กใจอ่อนที่แอบเอาเงินมาให้ แล้วพอพ่อแม่รู้เรื่องเข้า ก็มาทวงเงินคืนพร้อมกับด่าทอเขาเสียยกใหญ่เป็นแน่ ที่แท้เรื่องพรรค์นี้ก็มีมาตั้งแต่ยุคโบราณแล้วสินะ' นางลอบคิดในใจ

มู่หรงหลิงหรานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เสื้อผ้าที่นางและพี่ชายคนที่สามสวมใส่อยู่นั้น ล้วนเป็นเสื้อผ้าเก่าๆ ที่ตกทอดมาจากพี่ใหญ่และพี่รอง หากไม่นับเรื่องความสะอาดสะอ้านแล้ว สภาพของมันก็ไม่ได้ดูดีไปกว่าเสื้อผ้าของเด็กชายตัวน้อยคนนี้เลย

"เจ้าวางใจเถิด พ่อแม่ของข้าไม่มีทางดุด่าข้าหรอก ที่ข้าให้เงินเจ้า ก็เพราะอยากจะขอให้เจ้าช่วยเป็นธุระให้ข้าสักเรื่องหนึ่ง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กชายตัวน้อยก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขาทำหน้าขึงขังประดุจนักรบที่พร้อมจะสละชีพเพื่อผู้มีพระคุณ

"ท่านว่ามาได้เลย ขอเพียงให้ข้าทำสิ่งใด ข้าย่อมยินดีทำทั้งสิ้น"

มู่หรงหลิงหรานหลุดหัวเราะพรืดออกมา

"วางใจเถิด ข้าไม่ขอให้เจ้าไปทำเรื่องที่ทำร้ายตนเองหรือผู้อื่นหรอก ข้าก็แค่อยากจะถามว่า ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ มีผู้ใดเข้ามาขอเป็นสมาชิกใหม่ในกลุ่มของพวกเจ้าบ้างหรือไม่ พอดีสหายตัวน้อยของข้าหลายคนหายตัวไปเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ และจนป่านนี้ก็ยังไม่กลับมาเลย"

มู่หรงควนถึงกับกระจ่างแจ้งในเจตนาของน้องสาว

'จริงด้วยสิ หากน้องๆ หมดหนทางไปจริงๆ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าพวกเขาอาจจะไปรวมกลุ่มอยู่กับพวกขอทาน' เขาคิดในใจอย่างมีความหวัง

เด็กชายตัวน้อยส่ายหน้าปฏิเสธ

"ไม่มีเลยขอรับ อย่าว่าแต่ช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมาเลย ตลอดสองเดือนมานี้ก็ไม่มีสมาชิกใหม่เข้ามาเพิ่มเลย"

ความหวังของมู่หรงควนพังทลายลงในพริบตา เขารู้สึกผิดหวังเป็นอย่างมาก

มู่หรงหลิงหรานเม้มริมฝีปากแน่น

'เดิมทีข้าก็แค่นึกขึ้นมาได้กะทันหัน จึงได้ลองสอบถามเด็กชายผู้นี้ดู หากสามารถตามหาน้องๆ พบได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ โชคชะตาของข้าก็คงจะฝืนลิขิตสวรรค์เกินไปแล้ว' นางตัดพ้ออยู่ในใจ

"ข้ามีคำขอร้องที่อาจจะดูเสียมารยาทไปสักหน่อย ไม่รู้ว่าเจ้าจะยินยอมทำตามได้หรือไม่?"

ด้วยความที่เด็กชายตัวน้อยไม่เคยร่ำเรียนหนังสือมาก่อน เขาจึงต้องใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นานกว่าจะเข้าใจความหมายที่อีกฝ่ายพยายามจะสื่อสาร เขาพยักหน้ารับทันที

"ท่านเอ่ยมาเถิด หากข้าสามารถทำได้ ข้าจะต้องรับปากท่านอย่างแน่นอน"

"เจ้าช่วยพาข้าไปดูสถานที่ที่พวกเจ้าพักอาศัยอยู่ได้หรือไม่"

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นหวาดระแวงและตื่นตระหนก มู่หรงหลิงหรานจึงรีบเอ่ยอธิบาย "ข้าไม่ได้มีเจตนาร้ายอันใดหรอก ข้าเพียงแค่อยากจะนำภาพวาดของบรรดาสหายตัวน้อยของข้าไปให้สหายของเจ้าดู เผื่อว่าพวกเขาอาจจะเคยพบเห็นระหว่างทางบ้าง ข้าก็แค่อยากจะเพิ่มช่องทางในการตามหาพวกเขาให้มากขึ้นก็เท่านั้น"

เด็กชายตัวน้อยถึงกับถึงบางอ้อ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

"ย่อมได้อยู่แล้วขอรับ ข้าสามารถพาท่านไปได้เดี๋ยวนี้เลย ทว่าตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาอาหารมื้อเที่ยง คนอาจจะยังอยู่กันไม่ครบนะขอรับ"

"ตอนนี้ยังไม่รีบร้อนหรอก ข้ายังเตรียมภาพวาดไม่เสร็จเลย พรุ่งนี้เวลาประมาณนี้ เจ้าคงจะยังอยู่ที่นี่กระมัง เอาไว้พรุ่งนี้ข้าค่อยมาหาเจ้าใหม่ก็แล้วกัน แบบนี้ดีหรือไม่?"

เด็กชายตัวน้อยพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย

"ย่อมได้แน่นอนขอรับ"

'พี่สาวท่านนี้มอบก้อนเงินก้อนโตให้แก่ข้า ช่วยให้พวกข้าไม่ต้องทนหิวโหยไปได้อีกยาวนาน เพียงแค่ให้ดูภาพวาด นับว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยมากเมื่อเทียบกับบุญคุณในครั้งนี้' เขาคิดอย่างซาบซึ้งใจ

"อาหราน อาควน"

[จบตอน]