ตอนที่ 42 เด็กชายตัวน้อย

ตอนที่ 42 เด็กชายตัวน้อย

'ก็แค่ผลไม้และขนมเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ขอเพียงแค่ช่วยให้ท่านแม่มีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายขึ้นมาได้บ้าง จะต้องมีสิ่งใดให้รู้สึกเสียดายกันเล่า' มู่หรงหลิงหรานลอบคิดในใจ

มะเขือเทศและข้าวโพดล้วนเป็นผลผลิตจากในมิติวิเศษ ส่วนลูกสาลี่ป่านั้นเป็นผลไม้ที่นางเคยใช้น้ำพุวิญญาณรดน้ำบำรุงเอาไว้เมื่อคราวก่อน ตลอดหลายวันที่ผ่านมา นางต้องขึ้นเขาไปรดน้ำพวกมันทุกวัน และเพิ่งจะเก็บเกี่ยวลงมาเมื่อวานนี้เอง

แม้รูปลักษณ์ภายนอกของมันอาจจะดูไม่งดงามไปบ้าง ทว่ารสชาติกลับหวานฉ่ำขึ้นเป็นกอง ไร้ซึ่งรสเปรี้ยวฝาดโดยสิ้นเชิง ทั้งท่านพ่อและพี่สามต่างก็เอ่ยปากชมว่าอร่อย ซ้ำยังช่วยดับกระหายได้เป็นอย่างดี

มู่หรงควนเอ่ยช่วยเกลี้ยกล่อมอีกแรง

"ท่านแม่ พวกเรากินกันจนอิ่มหนำแล้วขอรับ ที่บ้านก็ยังมีเหลืออยู่อีกมาก ของพวกนี้ตั้งใจนำมาให้ท่านโดยเฉพาะ ท่านแม่รับเอาไว้เถิดนะขอรับ"

เมื่อเห็นบุตรชายเอ่ยปากช่วยเกลี้ยกล่อม เซียวม่านอันจึงจำต้องยอมโอนอ่อนผ่อนตาม

"พวกเจ้าช่างมีน้ำใจนัก ทว่าภายในร้านปักผ้าแห่งนี้ส่วนใหญ่ก็มีแต่สตรี ข้าวของเครื่องใช้ทุกอย่างล้วนมีจัดเตรียมไว้ให้พร้อมสรรพ เงินทองพวกนี้ไม่มีความจำเป็นต้องใช้เลยจริงๆ"

เอ่ยจบนางก็ยัดถุงเงินกลับคืนใส่มือของบุตรสาว โดยไม่เปิดโอกาสให้นางได้โต้แย้งสิ่งใด เซียวม่านอันหิ้วตะกร้าไม้ไผ่แล้วหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในลานกว้างอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นดังนั้น มู่หรงหลิงหรานจึงทำได้เพียงทอดถอนหายใจ แล้วเก็บถุงเงินยัดกลับเข้าไปในอกเสื้อตามเดิม

หลังจากประตูถูกปิดลง แม่เฒ่าซุนซึ่งเป็นหญิงรับใช้ผู้ดูแล ได้เห็นเซียวม่านอันหิ้วตะกร้าไม้ไผ่เดินเข้ามา ทว่ายังไม่ทันที่นางจะได้เอ่ยปากไต่ถามสิ่งใด อีกฝ่ายก็เปิดตะกร้าแล้วหยิบห่อขนมยื่นส่งมาให้เสียก่อน

เซียวม่านอันแย้มยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า

"ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ ต้องลำบากท่านป้าแล้วนะเจ้าคะ ลูกๆ ของข้ายังเด็กนัก ซ้ำตั้งแต่เล็กจนโตก็แทบจะไม่เคยต้องห่างอกข้าเลย หากวันข้างหน้าพวกเขากลับมาเยี่ยมข้าอีก คงต้องรบกวนท่านป้าช่วยเป็นธุระไปแจ้งข่าวให้ข้าทราบด้วยนะเจ้าคะ"

เมื่อแม่เฒ่าซุนเห็นว่าเป็นขนมจากร้านอวี้เซียงจาย และมองเห็นว่าภายในตะกร้าไม้ไผ่ของอีกฝ่ายหลงเหลือเพียงแค่ผลไม้ไม่กี่ลูก นางย่อมรู้ซึ้งถึงฐานะความเป็นอยู่ของครอบครัวเซียวม่านอันดี นางลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะยื่นมือออกมารับไว้

"เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้นเอง เด็กๆ คิดถึงมารดาย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดา หากวันหน้าพวกเขามาหาเจ้าอีก ข้าจะไปแจ้งข่าวให้ก็แล้วกัน"

"ขอบคุณท่านป้ามากเจ้าค่ะ"

'ขนมมีเพียงแค่ห่อเดียว ซ้ำหีบห่อของร้านอวี้เซียงจายก็ดูหรูหราสะดุดตาจนเกินไป ตัวข้าอาศัยนอนรวมกันอยู่ในห้องพักรวมขนาดใหญ่ จะให้หยิบออกมาแอบกินคนเดียวเงียบๆ ก็คงจะดูไม่ดีนัก ทว่าหากจะให้แบ่งปันกับคนอื่นๆ ข้าก็ทำใจยอมเสียสละไม่ได้เช่นกัน' นางคิดอย่างหนักใจ

'อีกอย่าง ขนมก็มีอยู่เพียงแค่ไม่กี่ชิ้น ต่อให้แบ่งกันกินก็คงไม่พอกระยาหงิด เผลอๆ อาจจะสร้างความบาดหมางและผิดใจกันเปล่าๆ สู้เอามามอบให้แม่เฒ่าซุน เพื่อสร้างความประทับใจและผูกมิตรไมตรีเอาไว้ ไม่แน่ว่าชีวิตการทำงานของข้าในวันข้างหน้าอาจจะราบรื่นและสะดวกสบายยิ่งขึ้น'

เมื่อเดินกลับมาถึงโต๊ะทำงานของตนเอง เซียวม่านอันก็เลิกผ้าคลุมตะกร้าออก เมื่อสตรีคนอื่นๆ ชะโงกหน้ามาเห็นว่าภายในมีเพียงแค่ผลไม้ธรรมดา พวกนางก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะหันกลับไปก้มหน้าก้มตาปักผ้าในมือของตนเองต่อไป

ตามปกติแล้ว ครอบครัวของพวกนางก็มักจะส่งเสบียงอาหารมาให้เป็นระยะๆ อยู่แล้ว นอกเหนือจากผลไม้ก็ยังมีเสบียงแห้งอีกด้วย พวกนางจึงไม่ได้รู้สึกอิจฉาตาร้อนหรืออยากรู้อยากเห็นของฝากของผู้อื่นสักเท่าใดนัก

ก่อนที่จะแยกย้ายกันไป มู่หรงเจ๋อได้นัดแนะกับลูกๆ เอาไว้แล้ว ว่าหลังจากที่จัดการธุระของตนเองเสร็จสิ้น ให้ไปพบกันที่ประตูเมืองฝั่งทิศใต้

สองพี่น้องเติบโตในเมืองหลวงมาตั้งแต่เล็กจนโต ย่อมคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี พวกเขาจึงเดินลัดเลาะไปถึงประตูเมืองทิศใต้ได้อย่างง่ายดาย ทว่าเมื่อไปถึงกลับพบว่าบิดายังเดินทางมาไม่ถึง สองพี่น้องจึงพากันเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ บริเวณนั้น เพื่อดูว่ามีสิ่งใดที่จำเป็นต้องซื้อกลับไปบ้างหรือไม่

"อาหราน เหมือนว่าพวกเราทั้งคู่จะลืมบอกท่านแม่ไปเสียสนิทเลย ว่าครอบครัวของเรากำลังจะสร้างบ้านใหม่แล้ว" จู่ๆ มู่หรงควนก็เอ่ยขึ้น

มู่หรงหลิงหรานถึงกับชะงักไปเล็กน้อย นางก็รู้สึกตะหงิดๆ อยู่ในใจว่าเหมือนจะลืมสิ่งใดไป ที่แท้ก็คือเรื่องนี้นี่เอง

"ข้าดีใจที่ได้พบหน้าท่านแม่มากจนเกินไป ก็เลยลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลยเจ้าค่ะ"

มู่หรงควนขมวดคิ้วด้วยความลำบากใจ "เช่นนั้นตอนนี้พวกเราควรจะย้อนกลับไปบอกนางอีกรอบดีหรือไม่?"

"ช่างมันเถิดเจ้าค่ะ อย่างไรเสียที่นั่นก็ไม่ใช่บ้านของเรา หากท่านแม่ต้องเดินเข้าเดินออกไปพบแขกอยู่บ่อยๆ คงจะทำให้หลงจู๊ผู้ดูแลรู้สึกไม่พอใจเป็นแน่ เอาไว้รอให้ผ่านไปอีกสักสองสามวัน ค่อยหาโอกาสไปบอกนางใหม่ก็แล้วกันเจ้าค่ะ"

มู่หรงควนลองนึกตรึกตรองดูแล้วก็เห็นด้วยกับคำพูดของนาง จึงเลิกใส่ใจกับเรื่องนี้อีก ทว่าเมื่อเขาหันหน้ากลับมามองน้องสาว ก็พบว่าดวงตาของนางกำลังจ้องเขม็งไปเบื้องหน้าอย่างไม่วางตา

เมื่อเขามองตามทิศทางที่สายตาของนางจดจ่ออยู่ ก็มองเห็นเด็กชายตัวน้อยคนหนึ่ง ในมือถือชามกระเบื้องแตกบิ่น กำลังนั่งหมอบอยู่ริมถนน ทุกครั้งที่มีผู้คนเดินผ่านไปมา เขาก็จะช้อนตามองด้วยสายตาเว้าวอนและน่าสงสาร ปากก็พร่ำพรรณนาคำพูดบางอย่างออกมาไม่หยุดหย่อน

[จบตอน]