ตอนที่ 27 รังแกผู้อ่อนแอ หวาดกลัวผู้เข้มแข็ง

ตอนที่ 27 รังแกผู้อ่อนแอ หวาดกลัวผู้เข้มแข็ง

หลิวซื่อถึงกับหดคอวูบด้วยความหวาดหวั่น แม้ว่าภายในใจจะรู้สึกไม่พอใจเกาซื่อมากเพียงใด ทว่าภายในถ้ำหินแห่งนี้ ครอบครัวของนางเป็นเพียงแค่คนนอก ส่วนคนอื่นๆ ล้วนเป็นเครือญาติฝั่งสามีของเกาซื่อทั้งสิ้น นางจึงไม่กล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาอีก

'หากพวกนางถูกขับไล่ออกไปจริงๆ ก็คงต้องระเห็จไปอยู่ที่ถ้ำหินขนาดเล็กที่แสนจะเปลี่ยวร้างซึ่งพวกนางเพิ่งจะเดินผ่านเมื่อครู่นี้ แม้ว่ามันจะพอให้ครอบครัวของข้าเข้าไปซุกหัวนอนได้ ทว่าเรื่องความปลอดภัยนั้นไม่อาจรับประกันได้เลย' นางนึกหวาดกลัวอยู่ในใจ

อย่าได้มองเพียงแค่ภาพลักษณ์ยามที่หลิวซื่อวางอำนาจบาตรใหญ่และทำตัวกร่างอยู่ภายในบ้าน แท้จริงแล้วนางก็เป็นเพียงแค่คนประเภทที่ชอบรังแกผู้อ่อนแอและหวาดกลัวผู้ที่เข้มแข็งกว่าก็เท่านั้น ทันทีที่ต้องมาเผชิญหน้ากับผู้ที่มีความแข็งกร้าวมากกว่า นางก็หงอจนไม่กล้าทำตัวกำเริบเสิบสานอีกต่อไป

หลังจากที่ท่านผู้ใหญ่บ้านขอตัวกลับไป ครอบครัวของมู่หรงหลิงหรานก็เริ่มลงมือปัดกวาดทำความสะอาดภายในถ้ำหิน

นับว่ายังโชคดีที่ภายในถ้ำหินมีกิ่งไม้แห้งและใบไม้ที่ถูกลมพัดปลิวเข้ามาสะสมอยู่ไม่น้อย พวกเขาจึงสามารถนำมันมาก่อกองไฟ เพื่อช่วยขับไล่ความหนาวเย็นและไล่ความชื้นแฉะภายในถ้ำออกไปได้

หลังจากที่ต้องเผชิญกับความวุ่นวายมาค่อนคืน เมื่อจัดการทำความสะอาดถ้ำหินเสร็จเรียบร้อยแล้ว คนทั้งครอบครัวก็ทรุดตัวลงนั่งล้อมวงรอบกองไฟด้วยความเหนื่อยล้า

แม้จะรู้สึกอ่อนเพลียมากเพียงใด ทว่าท้องฟ้าก็เริ่มสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ ทำให้พวกเขาไม่รู้สึกง่วงงุนเลยแม้แต่น้อย

หลังจากนั่งพักอยู่ครู่ใหญ่ หยาดฝนก็เริ่มโปรยปรายเบาบางลง ทัศนวิสัยเบื้องหน้าก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น จากตำแหน่งที่ตั้งของถ้ำหินแห่งนี้ สามารถมองเห็นสภาพแวดล้อมส่วนใหญ่ของหมู่บ้านหลีฮวาได้อย่างกว้างขวาง

หมู่บ้านหลีฮวามีภูเขาโอบล้อมอยู่ทั้งทางทิศตะวันออก ทิศตะวันตก และทิศใต้ พื้นที่บริเวณตรงกลางค่อนข้างราบเรียบ ทว่ายิ่งเข้าใกล้ภูเขาอู้หมิงมากเท่าใด ระดับพื้นที่ก็จะยิ่งสูงชันขึ้น

มีแม่น้ำสายใหญ่ไหลพาดผ่านใจกลางหมู่บ้าน และยังมีลำน้ำสาขาอีกหลายสายแตกแขนงออกไปหล่อเลี้ยงพื้นที่การเกษตร เรือกสวนไร่นาทั้งหมดจึงตั้งอยู่ติดกับริมฝั่งแม่น้ำ

ถัดจากพื้นที่การเกษตรเข้ามาเล็กน้อย ก็จะเป็นพื้นที่รกร้างและบ้านเรือนของชาวบ้าน ส่วนด้านหลังของตัวบ้านก็ยังมีพื้นที่รกร้างขนาดใหญ่อีกผืนหนึ่ง

แน่นอนว่าพื้นที่การเกษตรที่อยู่ติดกับแม่น้ำ ล้วนถูกกระแสน้ำท่วมมิดไปจนหมดสิ้นแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อประเมินจากระดับน้ำที่ท่วมขังบ้านเรือน ก็พอจะคาดเดาได้ว่ากระแสน้ำน่าจะมีความสูงระดับเอวของผู้ใหญ่เลยทีเดียว

สำหรับกระท่อมไม้ไผ่ของพวกเขานั้น แม้จะตั้งอยู่ทางทิศใต้ซึ่งมีระดับพื้นที่สูงกว่า ทว่าเมื่อมองจากระยะไกล ก็ดูเหมือนว่าจะมีน้ำท่วมขังอยู่บ้างเช่นกัน ส่วนภายในกระท่อมจะมีน้ำฝนรั่วซึมลงมาหรือไม่นั้น เนื่องจากอยู่ห่างไกลเกินไป ในตอนนี้จึงยังไม่อาจทราบได้

ส่วนบ้านเรือนที่หลิวซื่อเพิ่งจะควักเงินซื้อมานั้น ตั้งอยู่ทางฝั่งทิศตะวันตกของหมู่บ้านหลีฮวา นับว่าพวกเขายังพอมีโชคอยู่บ้าง เพราะพื้นที่บริเวณนั้นมีความสูงใกล้เคียงกับทำเลที่ตั้งกระท่อมไม้ไผ่ของพวกเขา อาการน้ำท่วมจึงน่าจะไม่รุนแรงมากนัก

สิ่งที่น่าเป็นห่วงและได้รับความเสียหายหนักหนาสาหัสที่สุด ก็คือต้นกล้าและพืชผักที่อยู่ในแปลงปลูก รวมถึงเสบียงอาหารที่ชาวบ้านขนย้ายหนีน้ำไม่ทัน เมื่อถูกน้ำท่วมขังเช่นนี้ เกรงว่าคงต้องสูญเสียผลผลิตไปอย่างมหาศาล

ด้วยความที่มู่หรงหลิงหรานเพิ่งจะฟื้นไข้ ร่างกายของนางจึงยังคงอ่อนแอและซูบผอม แม้ว่าสายฝนจะเริ่มเบาบางลงแล้ว ทว่ากระแสลมกลับพัดกรรโชกแรงขึ้นเรื่อยๆ

ภายในถ้ำหินทั้งชื้นและหนาวเหน็บ เมื่อถูกลมเย็นๆ พัดผ่านร่าง เด็กสาวก็ถึงกับสะท้านเยือกขึ้นมาทั้งตัว นางรีบคว้าเสื้อคลุมมาสวมทับอีกชั้นทันที

เมื่อมู่หรงเจ๋อเห็นดังนั้น เขาก็เตรียมจะหยิบหม้อเหล็กไปต้มของร้อนๆ มาให้บุตรสาวกินเพื่อสร้างความอบอุ่นให้ร่างกาย ทว่ามู่หรงควนกลับรีบเอ่ยขัดขึ้นมาเสียก่อน

"ท่านพ่อ ประเดี๋ยวข้าจัดการเองขอรับ"

"ตกลง ลำบากเจ้าแล้วนะ"

'มือของข้ายังคงได้รับบาดเจ็บ หากดึงดันที่จะทำ ก็คงมีแต่จะสร้างความวุ่นวายให้ยุ่งยากเข้าไปใหญ่ อีกทั้งฝีมือการทำอาหารของข้าก็ไม่เอาไหนเสียด้วย ปล่อยให้เขาเป็นคนจัดการย่อมดีที่สุดแล้ว' มู่หรงเจ๋อลอบคิดในใจอย่างจนหนทาง

เมื่อมู่หรงหลิงหรานเห็นพี่ชายคนที่สามเตรียมจะเดินตากฝนออกไป ดวงตากลมโตของนางก็กลอกกลิ้งไปมา ก่อนจะรีบเอ่ยบอก

"ท่านพ่อ ข้าจะออกไปช่วยกางร่มให้พี่สามนะเจ้าคะ"

เอ่ยจบนางก็ไม่รอให้บิดาเอ่ยปากอนุญาต คว้าเอาร่มและกระบอกไม้ไผ่เปล่าที่เหลืออยู่ แล้ววิ่งตามพี่ชายออกไปทันที มู่หรงเจ๋อร้องเรียกเอาไว้ไม่ทัน จึงทำได้เพียงปล่อยเลยตามเลย

ที่บริเวณไม่ไกลจากถ้ำหินของพวกเขานัก มีลำธารสายเล็กๆ ไหลผ่าน เนื่องจากก้นลำธารเต็มไปด้วยก้อนหินและกรวดทราย แม้จะมีพายุฝนตกลงมาอย่างหนัก ทว่าน้ำในลำธารก็ยังคงใสแจ๋วแหววสามารถมองเห็นก้นหินได้อย่างชัดเจน

ในเวลานี้มีชาวบ้านจำนวนไม่น้อยออกมาตักน้ำเพื่อนำไปทำอาหาร สองพี่น้องจึงรีบจัดการซาวข้าวและรองน้ำใส่กระบอกไม้ไผ่จนเต็มทุกใบ แล้วจึงเดินกลับมา

มู่หรงควนเดินออกไปรวบรวมก้อนหินมาอีกหลายก้อน เพื่อนำมาประกอบเป็นเตาหุงต้มแบบง่ายๆ สองเตา จากนั้นก็นำหม้อขึ้นตั้งไฟ เตาหนึ่งใช้สำหรับหุงข้าว ส่วนอีกเตาใช้สำหรับทำกับข้าว

"อาหราน คงต้องให้เจ้าทนลำบากกินไข่ต้มไปก่อนสักสองสามวันนะ เอาไว้รอน้ำลดเมื่อใด พ่อจะไปหาซื้อของอร่อยๆ มาให้เจ้ากินชดเชย" มู่หรงเจ๋อเอ่ยด้วยสีหน้ารู้สึกผิด

ในสภาพอากาศเช่นนี้ เนื้อสัตว์ย่อมเก็บรักษาเอาไว้ได้ไม่นานนัก ภายในหมู่บ้านเองก็มีคนขายเนื้อสัตว์อยู่ ทว่าในยามนี้แทบทุกหลังคาเรือนยกเว้นครอบครัวของพวกเขา ต่างก็มีเพียงพืชผักสวนครัวที่ปลูกเอาไว้ประทังชีวิตเท่านั้น

[จบตอน]