ตอนที่ 28 ผลไม้ปริศนา

ตอนที่ 28 ผลไม้ปริศนา

เพื่อให้ได้วัตถุดิบที่สดใหม่ พวกเขาจึงมักจะซื้อผักสดในปริมาณที่พอดีกับความต้องการในแต่ละมื้อเท่านั้น ซึ่งชาวบ้านก็ยินดีที่จะแบ่งขายให้พวกเขาอยู่เสมอ ด้วยเหตุนี้ นอกเหนือจากไข่ไก่แล้ว พวกเขาจึงไม่มีพืชผักชนิดใดหลงเหลือติดตัวมาเลย

เดิมทีพวกเขาคิดว่า หลังจากที่ได้เงินก้อนนี้มา ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวจะสุขสบายและราบรื่นขึ้น ทว่าใครจะคาดคิดว่าภัยธรรมชาติจะพุ่งเข้าโจมตีอย่างกะทันหันจนตั้งตัวไม่ติด ทำให้พวกเขาไม่ทันได้ตระเตรียมข้าวของจำเป็นหลายอย่าง

นับว่ายังโชคดีที่เมื่อวานนี้พวกเขาได้แวะซื้อเสบียงอาหาร ข้าวสาร ไข่ไก่ และเครื่องปรุงรสต่างๆ กลับมาบ้าง มิเช่นนั้น พวกเขาก็คงมืดแปดด้านและไม่รู้ว่าจะผ่านพ้นวิกฤตการณ์ในครั้งนี้ไปได้อย่างไร

"ท่านพ่อ ข้าไม่ได้รู้สึกลำบากอันใดเลยเจ้าค่ะ ไม่ลำบากเลยสักนิด"

มู่หรงหลิงหรานเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจและแววตาใสซื่อ จู่ๆ นางก็ล้วงมือไปด้านหลังแล้วหยิบเอาผลมะเขือเทศสีแดงสดออกมาหลายลูก ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ท่านพ่อ พวกเราเอาเจ้านี่ไปผัดรวมกับไข่ไก่ดีหรือไม่เจ้าคะ?"

เมื่อครู่นี้นางแอบส่งกระแสจิตเข้าไปสำรวจภายในมิติวิเศษ คิดไม่ถึงเลยว่าเมล็ดพันธุ์มะเขือเทศที่เพิ่งจะหว่านลงดินไปเมื่อวานนี้ จะเจริญเติบโตจนออกผลดกเต็มต้นแล้ว ซ้ำยังมีความสูงเลยศีรษะของนางไปเสียอีก

ผลมะเขือเทศสีแดงสดเปล่งปลั่งชวนให้รู้สึกน้ำลายสอ หากไม่รีบนำออกมารับประทาน ก็คงจะน่าเสียดายแย่

'แม้จะมีพื้นที่เพาะปลูกเพียงแค่หย่อมเล็กๆ ทว่ามันกลับเจริญเติบโตได้อย่างรวดเร็วทันใจยิ่งนัก' นางลอบคิดอย่างพึงพอใจ

สิ่งของและพืชพรรณมากมายในยุคศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดนั้น มีความแตกต่างจากในยุคนี้เป็นอย่างมาก ที่นั่นมีเทคโนโลยีทางการเกษตรที่ก้าวหน้า พืชผักและผลไม้หลายชนิดที่ในแคว้นเสวียนชิ่งสามารถปลูกได้เฉพาะตามฤดูกาลเท่านั้น ทว่าในยุคของนางกลับสามารถปลูกให้ออกผลผลิตได้ตลอดทั้งปี ยิ่งไปกว่านั้น คุณภาพและรูปลักษณ์ของมันก็ยังงดงามกว่ามาก

หากให้คนจากยุคศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดมาเห็นพืชผักผลไม้ในแคว้นเสวียนชิ่ง พวกเขาก็คงจะมองว่ามันเป็นเพียงแค่พืชพันธุ์ดึกดำบรรพ์ที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาสายพันธุ์เป็นแน่

เมล็ดพันธุ์ที่นางเคยซื้อมาเก็บไว้นั้น เป็นสายพันธุ์ที่ให้ผลดกเป็นพิเศษ เมื่อครู่นี้นางลองกะด้วยสายตาคร่าวๆ บนต้นน่าจะมีผลมะเขือเทศอยู่ไม่ต่ำกว่าร้อยลูก ซึ่งนับว่าเพียงพอให้พวกเขาประทังชีวิตไปได้อีกระยะหนึ่ง

ดังนั้น หลังจากที่เก็บผลมะเขือเทศจนหมดต้นแล้ว นางก็จัดการหว่านเมล็ดข้าวโพดลงไปแทนที่ทันที

นางเคยเอ่ยถามฉางฉีเสินจวินแล้ว แม้ว่าข้าวโพดจะให้ผลผลิตในปริมาณที่น้อยกว่า ทว่ามันกลับใช้เวลาในการเจริญเติบโตที่สั้นมาก ขอเพียงแค่หมั่นเก็บเกี่ยวแล้วปลูกใหม่ซ้ำๆ ก็จะได้ผลผลิตที่เพียงพอต่อความต้องการ

ส่วนพวกมันฝรั่งหรือมันรังนกนั้น ใจจริงนางก็อยากจะลองปลูกดูเช่นกัน ทว่าตั้งแต่เติบโตมาจนป่านนี้ นางยังไม่เคยเห็นพืชชนิดนี้ในแคว้นเสวียนชิ่งเลยสักครั้ง

หากดึงดันจะปลูก นางก็ไม่รู้จะไปงัดหาข้ออ้างใดมาอธิบายถึงที่มาของพวกมัน ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงตัดใจและล้มเลิกความคิดนั้นไปก่อน

หากเป็นไปได้ นางก็อยากจะขนเอาเสบียงอาหารและของกินทุกอย่าง ที่เคยซื้อตุนเอาไว้ก่อนจะย้ายบ้านในชาติภพก่อนออกมาให้หมด ทว่าด้วยสถานการณ์ที่ล่อแหลมเช่นนี้ แค่คิดก็รู้แล้วว่าเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

อย่างไรเสีย ภายในกลุ่มถ้ำหินแห่งนี้ก็ไม่ได้มีเพียงแค่ครอบครัวของพวกนางเท่านั้น แต่ยังมีครอบครัวของท่านปู่ท่านย่าที่คอยจ้องจะจับผิดและหาเรื่องพวกนางอยู่อีกด้วย

มู่หรงเจ๋อมองดูผลไม้ในมือบุตรสาวด้วยความประหลาดใจ

"อาหราน นี่มันคือผลอันใดหรือ? เจ้าไปเด็ดมาจากที่ใดกัน แล้วมันสามารถกินได้จริงๆ หรือ?"

"นั่นสิ อาหราน เจ้าแอบไปเด็ดมันมาตั้งแต่เมื่อใดกัน? เหตุใดข้าถึงไม่ทันสังเกตเห็นเลย?" มู่หรงควนเอ่ยสมทบ

'เมื่อครู่นี้อาหรานก็คอยยืนกางร่มช่วยข้าอยู่ตลอดเวลาแท้ๆ นางแอบปลีกตัวไปเด็ดผลไม้พวกนี้มาตั้งแต่ตอนไหนกัน? อีกทั้งสีสันของมันก็แดงสดสะดุดตาถึงเพียงนี้ ไฉนข้าถึงมองไม่เห็นมันเลยเล่า?' เขาคิดอย่างนึกฉงน

มู่หรงหลิงหรานถึงกับใจหายวาบ นางเพิ่งจะนึกขึ้นมาได้ ว่าตลอดระยะเวลาสิบปีที่นางใช้ชีวิตอยู่ในแคว้นเสวียนชิ่งแห่งนี้ นางไม่เคยพบเห็นมะเขือเทศเลยแม้แต่ครั้งเดียว

อีกทั้งจากบันทึกทางประวัติศาสตร์ในยุคศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ก็เคยระบุเอาไว้ว่า ในอดีตผู้คนที่ค้นพบมะเขือเทศเป็นกลุ่มแรกๆ ต่างก็หวาดกลัวว่ามันจะเป็นผลไม้ที่มีพิษ จึงนิยมนำมาปลูกไว้เพื่อเป็นไม้ประดับเท่านั้น

นางก็ไม่รู้เหมือนกันว่าในแคว้นเสวียนชิ่ง ซึ่งเป็นยุคสมัยที่ไม่มีบันทึกอยู่ในหน้าประวัติศาสตร์ของชาติก่อน ผู้คนจะมีความเชื่อแบบเดียวกันหรือไม่

"กินได้สิเจ้าคะ! ต้องกินได้แน่นอน ข้าเห็นนกป่าบินลงมาจิกกินมันด้วย ตาของข้าย่อมไม่ฝาดหรอกเจ้าค่ะ"

มู่หรงเจ๋อรับผลไม้ปริศนาเหล่านั้นมาพิจารณาดูอยู่นาน ตลอดสามสิบกว่าปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยพบเห็นผลไม้ชนิดใดที่มีรูปร่างหน้าตางดงามและมีสีสันสดใสถึงเพียงนี้มาก่อน

ในกฎของธรรมชาติ พืชพรรณที่มีสีสันฉูดฉาดมากเท่าใด ก็ยิ่งมีความเป็นไปได้สูงว่ามันจะมีพิษซ่อนอยู่ เขาครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ ก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง

"พ่อว่าอย่าเสี่ยงกินมันเลยดีกว่า พวกเราไม่เคยมีใครเคยกินมันมาก่อน หากโชคร้ายเกิดโดนพิษเข้าไป ในสถานการณ์เช่นนี้ การจะหาหยูกยามาทำการรักษานั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก"

"ท่านพ่อ ท่านเชื่อข้าเถิดเจ้าค่ะ มันสามารถกินได้จริงๆ นะเจ้าคะ หากท่านไม่เชื่อก็ลองดมกลิ่นของมันดูก่อนสิเจ้าคะ" เอ่ยจบนางก็หยิบมะเขือเทศลูกหนึ่งส่งให้บิดา

มู่หรงเจ๋อรับมะเขือเทศลูกนั้นมาสูดดมกลิ่นดูอย่างพินิจพิเคราะห์ สีหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นประหลาดใจ

'กลิ่นหอมอ่อนๆ เช่นนี้... ข้าคุ้นเคยเหมือนกับว่าเคยได้กลิ่นมันมาจากที่ใดสักแห่ง'

ดวงตาของเขาพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที เขาใช้เล็บสะกิดเปลือกของมันออกเล็กน้อยแล้วลองดมดูอีกครั้ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมาราวกับเพิ่งจะกระจ่างแจ้งแก่ใจ

ในอดีต เมื่อครั้งที่เขายังดำรงตำแหน่งเป็นหมอหลวง เขาเคยมีโอกาสได้ติดตามขบวนเสด็จไปเยือนกรมการเกษตรหลวง และได้ลองลิ้มรสผลไม้ชนิดนี้ที่นั่น

ตามคำบอกเล่าของขุนนางในกรม ผลไม้ชนิดนี้เป็นบรรณาการที่ถูกส่งมาจากแคว้นข้างเคียง

ทว่าผลไม้ที่เขาเคยเห็นในตอนนั้น มีขนาดเล็กกว่าผลที่อยู่ในมือของเขาในตอนนี้มากนัก ซ้ำรูปร่างหน้าตาก็ดูอัปลักษณ์บิดเบี้ยว ไม่ได้กลมเกลี้ยงสวยงาม อีกทั้งสีผิวของมันก็ยังซีดเซียว ไม่ได้เป็นสีแดงสดและดูเต่งตึงอวบอิ่มเหมือนผลมะเขือเทศที่อยู่ในมือของเขาเลยแม้แต่น้อย

[จบตอน]