ตอนที่ 25 เสียใจภายหลัง

ตอนที่ 25 เสียใจภายหลัง

กระท่อมไม้ไผ่ของครอบครัวมู่หรงตั้งอยู่ใกล้กับตีนเขา อีกทั้งพวกเขายังเดินรั้งท้ายท่านผู้ใหญ่บ้าน ดังนั้นเมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงกลุ่มถ้ำหิน ถ้ำแทบทุกแห่งก็ล้วนถูกจับจองไปจนหมดสิ้นแล้ว บางครอบครัวถึงกับเริ่มก่อกองไฟกันแล้วด้วยซ้ำ

หากมองจากภายนอก กลุ่มถ้ำหินเหล่านี้ก็คือภูเขาหินขนาดมหึมาลูกหนึ่ง ที่ตั้งตระหง่านอยู่บริเวณไหล่เขาทางทิศใต้ของภูเขาอู้หมิง

พวกเขาเดินวนหาอยู่รอบใหญ่ ทว่ากลับพบเพียงแค่ถ้ำหินขนาดเล็กและคับแคบเพียงแห่งเดียวเท่านั้นที่ยังไม่มีผู้ใดเข้าไปจับจอง

ถ้ำหินแห่งนี้ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวห่างไกลจากถ้ำแห่งอื่นๆ ซ้ำยังตั้งอยู่ในทิศทางใต้ลม หากเกิดเหตุร้ายอันใดขึ้น เกรงว่าคงต้องตะโกนจนสุดเสียง คนทางฝั่งนู้นถึงจะพอได้ยินบ้าง

การอยู่บนภูเขานั้น ข้อห้ามที่ร้ายแรงที่สุดก็คือการอยู่เพียงลำพัง แม้ว่าการต้องเข้าไปเบียดเสียดยัดเยียดรวมกันอยู่ในถ้ำหินขนาดใหญ่จะทำให้รู้สึกอึดอัดไม่สบายตัว ทว่าการมีคนอยู่รวมกันมากๆ ย่อมปลอดภัยกว่า จึงไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดถ้ำหินแห่งนี้ถึงได้ถูกปล่อยทิ้งร้างเอาไว้

มู่หรงหลิงหรานกวาดสายตาประเมินดูคร่าวๆ แม้ว่าถ้ำหินแห่งนี้จะมีขนาดเล็ก ทว่าก็ยังมีพื้นที่กว้างขวางเพียงพอให้พวกเขาทั้งสามคนพ่อลูกเข้าไปพักอาศัยได้อย่างสบายๆ

ท่านผู้ใหญ่บ้านเองก็รู้สึกไม่วางใจที่จะปล่อยให้พวกเขาพ่อลูกต้องทนอาศัยอยู่ในสถานที่ที่เปลี่ยวร้างเช่นนี้ จึงเอ่ยปากชักชวนให้พวกเขาไปพักเบียดอยู่กับครอบครัวของตน

ทว่ามู่หรงเจ๋อกลับส่ายหน้าปฏิเสธ

"ท่านอาจวง ไม่เป็นไรหรอกขอรับ พวกเรามีกันแค่สามคน ถ้ำหินแห่งนี้ก็กว้างขวางเพียงพอแล้วขอรับ"

"แต่ว่าที่นี่มันห่างไกลผู้คนเกินไปนะ"

"พวกเราไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ ถ้ำหินแห่งนี้ก็ดูดีมากทีเดียว" มู่หรงหลิงหรานเอ่ยแทรกขึ้นมา

'ข้าเองก็ไม่อยากจะไปเบียดเสียดอยู่ร่วมกับคนเหล่านั้นพอดี ถ้ำหินที่อยู่ห่างไกลออกมานี้ แม้จะคับแคบไปเสียหน่อย แต่มันก็เงียบสงบดี' นางคิดในใจ

'อีกอย่าง ข้าย่อมรู้ดีว่าหมู่บ้านในยุคโบราณเช่นนี้ ผู้คนมักจะใช้ชีวิตรวมกลุ่มกันแบบครอบครัวใหญ่ เกรงว่าภายในถ้ำหินแต่ละแห่ง คงจะเต็มไปด้วยคนในตระกูลเดียวกัน หรือไม่ก็เป็นครอบครัวที่สนิทสนมมักคุ้นกันเป็นอย่างดี'

'ครอบครัวของพวกเราเพิ่งจะย้ายมาอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน หากดึงดันที่จะเข้าไปเบียดเสียดแทรกตัวอยู่กับพวกเขา แม้ว่าชาวบ้านที่นี่จะมีจิตใจดีงามและซื่อสัตย์ ภายนอกพวกเขาอาจจะไม่เอ่ยปากบ่นอันใด ทว่าภายในใจย่อมต้องรู้สึกอึดอัดและขัดเขินอย่างแน่นอน'

'ส่วนทางด้านของท่านปู่ท่านย่านั้น เมื่อครู่นี้พวกเราก็เห็นแล้วว่า พวกเขากำลังพักอาศัยอยู่ร่วมกับครอบครัวของเกาซื่อ ถึงแม้ว่าพื้นที่ตรงนั้นจะยังพอมีที่ว่างเหลืออยู่ แต่ครอบครัวของพวกเราก็ไม่มีทางบากหน้าเข้าไปร่วมวงด้วยอย่างเด็ดขาด'

'สำหรับเรื่องความปลอดภัยนั้น อีกไม่นานท้องฟ้าก็จะสางแล้ว พวกสัตว์ป่าดุร้ายเองก็หวาดกลัวเปลวไฟ อีกทั้งบริเวณนี้ก็ยังมีผู้คนพลุกพล่าน ขอเพียงแค่พวกเรารักษาไม่ให้กองไฟดับลง ก็คงไม่เกิดปัญหาร้ายแรงอันใดขึ้นหรอก'

เมื่อเห็นว่าพวกเขายังคงยืนกรานเจตนารมณ์เดิม ท่านผู้ใหญ่บ้านจึงทำได้เพียงตอบตกลง

"เช่นนั้นก็ได้ ทว่าที่นี่อยู่ห่างไกลจากถ้ำของข้ามากนัก หากเกิดเรื่องอันใดขึ้น เจ้าก็ให้ลูกชายของเจ้าวิ่งไปบอกข้าได้เลยนะ พวกเราต่างก็เป็นคนหมู่บ้านเดียวกันทั้งนั้น อย่าได้เกรงใจไปเลย"

มู่หรงเจ๋อพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น "ขอบคุณท่านอาจวงมากขอรับ"

ในขณะเดียวกัน ทางด้านของมู่หรงเหลียง เมื่อครู่นี้เขาอาศัยแสงสว่างจากกองไฟ มองเห็นบุตรชายคนโตเดินผ่านหน้าถ้ำของตนเองไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง เขาเตรียมจะผุดลุกขึ้น ทว่ากลับถูกหลิวซื่อดึงแขนเอาไว้เสียก่อน

หลิวซื่อมองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งถึงความคิดของเขา นางไม่พอใจเป็นอย่างมากที่ตาเฒ่าผู้นี้ยังคงห่วงใยไอ้ลูกอกตัญญูผู้นั้นอยู่ หญิงชราขมวดคิ้วแน่นแล้วเอ่ยถาม

"ตาเฒ่า เจ้าคิดจะทำอะไร?"

"จะให้ทำอะไรได้อีกล่ะ? ข้าก็ย่อมต้องไปดูลูกชายของข้าสิ! ครอบครัวของพวกเขามีทั้งคนเจ็บ เด็กเล็ก และคนป่วย ข้าในฐานะผู้อาวุโส จะแวะไปดูดำดูดีพวกเขาเสียหน่อย มันผิดตรงไหนกัน?" มู่หรงเหลียงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์นัก

หลิวซื่อแค่นเสียงเย็นชา ใบหน้าของนางบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว

"เจ้าอย่าได้คิดจะเอาเสบียงอาหารของข้าไปจุนเจือพวกมันเชียวนะ! หากเจ้ากล้าก้าวเท้าออกไป ก็ไม่ต้องกลับมาให้ข้าเห็นหน้าอีก!"

เมื่อเห็นว่านางยังคงผูกใจเจ็บไม่เลิกรา มู่หรงเหลียงก็มีสีหน้าเอือมระอา

"อย่างไรเสียเขาก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของพวกเราเองนะ ซ้ำยังเป็นลูกชายที่คอยส่งเสียเลี้ยงดูพวกเรามาตั้งเนิ่นนาน สายเลือดเดียวกันมีหรือที่จะโกรธแค้นกันข้ามวันข้ามคืนได้? เรื่องราวก็ผ่านพ้นมาตั้งนานแล้ว อีกทั้งเขาก็ถูกขับไล่แยกบ้านออกไปแล้ว เจ้าจะทำท่าทางราวกับเห็นเขาเป็นศัตรูคู่อาฆาตไปทำไมกัน? สภาพความเป็นอยู่ของเขาในตอนนี้ ยังลำบากไม่พออีกหรือ?"

นับตั้งแต่ตอนที่หลิวซื่อจู่ๆ ก็ควักเงินก้อนโตออกมาเพื่อซื้อบ้านในรวดเดียว เขาก็รู้สึกเสียใจภายหลังมาโดยตลอด ที่ตัดสินใจบีบบังคับให้ลูกชายคนโตต้องแยกบ้านออกไป

ทั้งที่หลิวซื่อก็มีเงินทองมากมายก่ายกองกำอยู่ในมือแท้ๆ ทว่านางกลับยังมีความคิดที่จะยอมเสียสละชีวิตหลานสาวของตนเองอย่างเลือดเย็น

ในวันที่มีการขับไล่ลูกชายคนโตออกไป สาเหตุหนึ่งก็เป็นเพราะเขารู้สึกกังวลว่าอาจจะต้องสูญเสียทั้งเงินทองและชีวิตคนไปโดยเปล่าประโยชน์ เขาจึงได้แต่นิ่งเงียบและยอมรับการกระทำของหลิวซื่อไปโดยปริยาย

ทว่าเมื่อลองนำเรื่องนี้กลับมาคิดทบทวนดูให้ดีแล้ว การกระทำของพวกเขาในตอนนั้น มันช่างเกินกว่าเหตุและโหดร้ายเกินไปจริงๆ

'ลูกชายคนโตของเขาเป็นถึงหมอหลวง เขาย่อมต้องรู้ดีอยู่แก่ใจว่าอาหรานยังคงมีหนทางรักษาให้รอดชีวิตได้ เขาถึงได้ดึงดันและยืนกรานที่จะทำเช่นนั้นอย่างสุดกำลัง'

[จบตอน]