ตอนที่ 17 เงินตำลึง

ตอนที่ 17 เงินตำลึง

มู่หรงเจ๋อชะงักไปเล็กน้อย เขากำลังลังเลว่าจะรับมันเอาไว้ดีหรือไม่ ทว่าเมื่อเห็นบุตรสาวรับมันมาอย่างรวดเร็วและไม่อิดออด คำปฏิเสธที่เตรียมไว้จึงถูกกลืนลงคอไปจนหมดสิ้น

มู่หรงหลิงหรานเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ขอบใจนะ ถือว่าพวกเจ้ายังพอจะรู้ความอยู่บ้าง"

ทุกคน : "..."

หลังจากเดินห่างออกมาจนลับตาคนแล้ว เว่ยจิ่งเซวียนก็เอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ

"พี่เก้า ป้ายหยกพกชิ้นนั้นเป็นของชิ้นโปรดของท่านเลยมิใช่หรือขอรับ จะมอบสิ่งใดเป็นของตอบแทนก็ไม่น่าจะมอบหยกพกชิ้นนั้นไปเลย"

เมื่อนึกถึงท่าทีเกรี้ยวกราดของแม่นางน้อยผู้นั้น เฮ่อเหลียนหรงจิ่วก็หัวเราะเบาๆ

"ไม่เป็นไรหรอก มันก็แค่ของนอกกายเท่านั้น ข้าไม่ได้ขาดแคลนของพรรค์นั้นเสียหน่อย"

เมื่อเห็นพี่เก้าเอ่ยเช่นนั้น เว่ยจิ่งเซวียนจึงไม่อาจเอ่ยทัดทานอันใดได้อีก

'ก็จริงอย่างที่พี่เก้าว่า บนหยกพกชิ้นนั้นไม่ได้มีลวดลายที่บ่งบอกถึงสถานะหรือตัวตนสลักเอาไว้ เดิมทีก็เป็นเพียงของที่พกติดตัวเอาไว้ดูเล่นเท่านั้น หากจะมอบให้เป็นรางวัลแก่ผู้อื่นไปก็คงไม่เสียหายอันใดกระมัง'

ในขณะเดียวกัน ทางด้านของมู่หรงหลิงหราน นางกำลังจ้องมองป้ายหยกสีเขียวมรกตในมืออย่างครุ่นคิด

'หากข้ามองไม่ผิด หยกชิ้นนี้ถูกแกะสลักมาจากหยกจักรพรรดิเนื้อดี ฐานะของคนผู้นั้นจะต้องสูงส่งและร่ำรวยมากอย่างแน่นอน เมื่อมีหยกพกชิ้นนี้อยู่ในมือ ไม่แน่ว่าในวันข้างหน้า เส้นทางชีวิตของครอบครัวพวกเราอาจจะราบรื่นขึ้นก็เป็นได้'

มู่หรงเจ๋อปรายตามองป้ายหยกพก ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

"อาหราน เจ้าเก็บหยกพกชิ้นนี้เอาไว้ให้ดี ห้ามทำหายเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่?"

"เจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นว่าท่านพ่อและพี่ชายเริ่มกลับไปขุดสมุนไพรต่อ มู่หรงหลิงหรานก็นึกขึ้นได้ถึงถุงเงินที่คนกลุ่มนั้นโยนให้เมื่อครู่นี้ นางรีบเปิดมันออกดูทันที ทันทีที่เห็นก้อนเงินสีขาวสว่างตาอยู่ภายใน หัวใจของนางก็พลันพองโตด้วยความปีติยินดี

ดวงตากลมโตกลอกกลิ้งไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ จู่ๆ นางก็สาวเท้าเข้าไปใกล้พวกเขา แล้วเอ่ยกระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ท่านพ่อ พวกเรามีเงินแล้วเจ้าค่ะ"

ทั้งสองคนที่กำลังจะย่อตัวลงนั่งขุดดิน เมื่อได้ยินเสียงของนางถึงเพิ่งจะนึกเรื่องถุงเงินเมื่อครู่นี้ขึ้นมาได้

มู่หรงหลิงหรานเทเงินก้อนที่อยู่ในถุงออกมา ก้อนเงินตำลึงขนาดห้าตำลึงจำนวนสิบก้อน พร้อมกับทองคำแท่งอีกสองแท่ง ปรากฏแก่สายตาของทุกคนอย่างชัดเจน

ก้อนเงินตำลึงเหล่านั้นย่อมเป็นรางวัลที่ชายหนุ่มที่ชื่อจิ่งเซวียนมอบให้ ส่วนทองคำแท่งอีกสองแท่งนั้น... แน่นอนว่าต้องเป็นของที่นางแอบเอาออกมาจากในมิติวิเศษของตนนั่นเอง

ก่อนหน้านี้นางกำลังกลัดกลุ้มใจ ว่าจะหาข้ออ้างอันใดเพื่อนำทองคำแท่งออกมาใช้ดี คิดไม่ถึงเลยว่าพอง่วงนอนก็มีคนเอาหมอนมาส่งให้ถึงที่เสียอย่างนั้น!

มู่หรงเจ๋อเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

"เหตุใดถึงมีเงินมากมายเพียงนี้?"

มู่หรงหลิงหรานฉีกยิ้มกว้าง

"ท่านพ่อเจ้าคะ เพียงแค่ดูจากเสื้อผ้าการแต่งกายและบรรดาผู้คุ้มกันของพวกเขา ก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาไม่ใช่คนธรรมดาสามัญแล้ว ในเมืองหลวงมีผู้มีอำนาจและขุนนางใหญ่โตตั้งมากมาย เงินเพียงแค่นี้สำหรับพวกเขาย่อมไม่นับเป็นกระไรได้ เผลอๆ อาจจะไม่พอจ่ายค่าอาหารมื้อเดียวของพวกเขาด้วยซ้ำไปเจ้าค่ะ"

มู่หรงควนที่เคยใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลวงมาก่อนเช่นกัน พยักหน้าเห็นด้วย

"อาหรานพูดถูกแล้วขอรับ"

"แต่นี่มันก็มากเกินไปอยู่ดี" แม้ว่าฐานะของชายผู้นั้นอาจจะไม่เห็นเงินจำนวนนี้อยู่ในสายตาเลยก็ตาม

"ท่านพ่อเจ้าคะ น้องเล็กทั้งสามคนยังคงพลัดหลงและเร่ร่อนอยู่ข้างนอก หากมีเงินก้อนนี้ พวกเราย่อมสามารถตามหาพวกเขาพบได้เร็วขึ้นแน่นอน พวกเขายังเด็กนัก ป่านนี้ไม่รู้ว่าจะต้องทนทุกข์ทรมานอยู่นอกบ้านหรือไม่ หากพวกเขาสามารถกลับมาหาพวกเราได้เร็วขึ้นสักวันก็ยังดีนะเจ้าคะ"

มู่หรงเจ๋อชะงักไปทันที เมื่อนึกถึงบุตรชายตัวน้อยทั้งสามคน หัวใจของเขาก็ปวดร้าวราวกับถูกมีดกรีด

สถานการณ์ในตอนนั้นวุ่นวายโกลาหลเป็นอย่างมาก ขนาดอาหรานยังต้องประสบอุบัติเหตุจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด โอกาสที่พวกเด็กๆ จะตกอยู่ในอันตรายก็มีสูงมากเช่นกัน ในเวลานี้ครอบครัวของพวกเขาจำเป็นต้องใช้เงินก้อนนี้จริงๆ

จู่ๆ มู่หรงควนก็เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

"ท่านพ่อ พวกเราเอาเงินก้อนนี้ไปออกตามหาน้องเล็กทั้งสามคนกันเถิดขอรับ"

มู่หรงเจ๋อนิ่งเงียบและครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ทอดถอนหายใจแล้วส่ายหน้า

แม้ว่าใจของเขาอยากจะออกตามหาลูกชายทั้งสามคนมากเพียงใด แต่ในเวลานี้พวกเขายังมืดแปดด้าน ไม่มีแม้แต่เบาะแสหรือทิศทางที่จะไปตามหา เงินก้อนนี้ดูเผินๆ อาจจะเหมือนมีจำนวนมาก แต่นับว่ายังไม่มากพอ หากดันทุรังควานหาแบบไร้จุดหมายต่อไป เกรงว่ามันจะกลายเป็นเหมือนการถมเงินลงในหลุมลึกที่ไม่มีวันเต็ม

ยิ่งไปกว่านั้น มือของเขายังคงได้รับบาดเจ็บ แคว้นเสวียนชิ่งเองก็เพิ่งจะผ่านพ้นจากภัยสงครามมาได้ไม่นาน แม้แต่ในเมืองหลวงที่เป็นถึงเขตพระราชฐาน โจรภูเขาก็ยังกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้

หากจะให้พูดตัดพ้อก็คือ การที่คนพิการอย่างเขาพาเด็กๆ ออกเดินทางรอนแรมไปอย่างไร้จุดหมาย หากถูกโจรชั่วเพ่งเล็งเข้า ถึงเวลานั้นคงต้องสูญเสียทั้งเงินทองและเอาชีวิตไปทิ้ง บ้านแตกสาแหรกขาดเป็นแน่

ขุนนางและผู้มีอำนาจในเมืองหลวงรวมถึงพื้นที่โดยรอบก็มีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน หากเด็กๆ ดันไปตกอยู่ในเงื้อมมือของคนเหล่านั้นเข้า แล้วพวกเขาสุ่มสี่สุ่มห้าบุกไปตามหา ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาตั๊กแตนไปขวางรถม้า หรือเอาไม้อ่อนไปงัดไม้ซุงเลยสักนิด

[จบตอน]