ตอนที่ 8 บาดเจ็บอย่างนั้นหรือ?

ตอนที่ 8 บาดเจ็บอย่างนั้นหรือ?

มู่หรงหลิงหรานรู้สึกตื่นตระหนกตกใจ นางรีบเอ่ยถามรัวเร็ว "ท่านพ่อได้รับบาดเจ็บอย่างนั้นหรือเจ้าคะ? ท่านพ่อบาดเจ็บที่ตรงไหนและรุนแรงเพียงใดกัน?"

มู่หรงควนมีสีหน้าเลิกลั่ก อึกอักตอบกลับไปว่า "ขะ... ข้า... ข้ายังไม่ได้พูดออกไปเสียหน่อย ว่าท่านพ่อเป็นคนได้รับบาดเจ็บน่ะ..."

ทว่ามู่หรงหลิงหรานกลับไม่เอ่ยคำพูดใดออกมาโต้ตอบ นางเพียงแค่จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของพี่ชายคนที่สามด้วยแววตาที่แน่วแน่และกดดัน

มู่หรงควนนั้นรู้อยู่เต็มอกว่าน้องสาวของตนมีความเฉลียวฉลาดและมีไหวพริบมากเพียงใด เรื่องราวใหญ่โตเช่นนี้ ต่อให้สามารถปิดบังอำพรางเอาไว้ได้ชั่วคราว แต่ก็ไม่มีทางที่จะปิดบังนางไปได้ตลอดชีวิตอย่างแน่นอน

เด็กหนุ่มลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เขากวาดสายตามองออกไปนอกกระท่อมอย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจแล้วว่าบิดายังคงง่วนอยู่กับงานและไม่มีทีท่าว่าจะเดินเข้ามาข้างใน ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจยาวและยอมเปิดปากเล่าความจริงทั้งหมดให้นางฟังอย่างหมดเปลือก

แท้จริงแล้ว เรื่องราวอันเลวร้ายมันเกิดขึ้นในวันนั้น... ในวินาทีที่ร่างของมู่หรงหลิงหรานถูกช่วยเหลือและดึงตัวขึ้นมาจากเนินดิน จู่ๆ ก็มีโจรภูเขาที่พลัดหลงจากกลุ่มคนหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นทางด้านหลังของพวกเขาอย่างเงียบเชียบ ทันทีที่โจรชั่วผู้นั้นสังเกตเห็นครอบครัวของพวกเขา มันก็ไม่รอช้า เงื้อดาบเล่มเขื่องในมือขึ้นสูง แล้วฟาดฟันลงมาหมายจะเอาชีวิตในทันที

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนั้น มู่หรงเจ๋อที่กำลังตื่นตระหนกและไม่ทันได้ระวังตัว จึงพลาดท่าเสียที คมดาบอันแหลมคมได้ฟาดฟันลงมาโดนเข้าที่มือทั้งสองข้างของเขาอย่างจัง และเคราะห์ร้ายซ้ำซากที่รอยแผลนั้นลึกจนตัดเส้นเอ็นและกระดูกบริเวณนิ้วมือทั้งสองข้างจนขาดสะบั้น!

แม้ว่าในยามนี้ บาดแผลภายนอกจะสมานตัวและปิดสนิทดีแล้ว แต่ทว่าเส้นเอ็นและกระดูกที่อยู่ภายใน กลับยังไม่ได้รับการฟื้นฟูและยังคงไม่หายเป็นปกติ

ผลลัพธ์จากอาการบาดเจ็บสาหัสในครั้งนั้น ทำให้มือทั้งสองข้างของเขาอยู่ในสภาพที่แทบจะไร้เรี่ยวแรง ไม่สามารถหยิบจับสิ่งของที่หนักเกินไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น ประสาทสัมผัสการรับรู้ที่ปลายนิ้วก็ยังเสื่อมถอยและลดลงอย่างมาก จนถึงขั้นที่เขาไม่สามารถทำได้แม้กระทั่งการ 'จับชีพจร' ซึ่งเป็นทักษะพื้นฐานที่สุดของคนเป็นหมอ!

ทว่าด้วยความที่ตัวเขาเองเคยเป็นถึงหมอหลวงผู้เชี่ยวชาญ เขาจึงไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตา ภายใต้การช่วยเหลือเป็นลูกมือของมู่หรงควน ตลอดระยะเวลาหลายวันที่ผ่านมา เขาได้พยายามคิดค้นและปรุงยาสมุนไพรขึ้นมาหลายขนาน

เขาต้องทนแช่มือทั้งสองข้างลงในน้ำยาสมุนไพรที่มีฤทธิ์ร้อนแรงอยู่ทุกวี่ทุกวัน ด้วยความหวังอันริบหรี่ว่าเส้นเอ็นและกระดูกที่เสียหาย จะสามารถฟื้นฟูกลับคืนมาใช้งานได้ตามปกติอีกครั้ง... แม้ว่าในส่วนลึกของจิตใจ เขาจะรู้ดีอยู่เต็มอกว่า โอกาสที่จะกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้นั้น มันช่างเลือนรางและริบหรี่เสียเหลือเกินก็ตาม

ด้วยเหตุนี้เอง ในช่วงเวลาแห่งความยากลำบากที่ผ่านมา มู่หรงควนจึงเปรียบเสมือนดั่ง 'มือทั้งสองข้าง' ตัวแทนของมู่หรงเจ๋อ สองพ่อลูกต้องทำงานสอดประสานกันอย่างใกล้ชิด ผู้เป็นบิดาคอยใช้สายตาอันเฉียบคมแยกแยะและสอนวิธีดูสมุนไพร ส่วนบุตรชายก็รับหน้าที่เป็นผู้ปีนป่ายขึ้นเขาไปเก็บเกี่ยว จากนั้นพวกเขาก็จะนำสมุนไพรที่รวบรวมมาได้ เดินทางเข้าไปเร่ขายในเมืองเพื่อแลกเป็นเงินทอง

ตามหลักการแล้ว หากนำสมุนไพรป่ามาผ่านกระบวนการตากแห้งและแปรรูปอย่างถูกต้อง มันย่อมสามารถนำไปขายได้ในราคาที่สูงลิ่วและคุ้มค่ามากกว่า ทว่าในความเป็นจริง ครอบครัวของพวกเขาในตอนนี้กลับไม่มีอุปกรณ์หรือเครื่องไม้เครื่องมือใดๆ สำหรับการแปรรูปเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

อีกทั้งพื้นที่ลานบ้านเช่าของเกาซื่อก็คับแคบจนไม่สามารถนำสมุนไพรออกมาตากแดดได้ ประกอบกับความจำเป็นที่พวกเขากำลังต้องการใช้เงินสดอย่างเร่งด่วนเพื่อมาเป็นค่ารักษาพยาบาล พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องจำใจนำสมุนไพรสดๆ ที่เพิ่งเก็บมาได้ ไปเร่ขายในราคาที่ถูกแสนถูกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ส่วนสาเหตุที่เมื่อสองวันก่อน พวกเขาพ่อลูกต้องหายตัวออกไปจากบ้านเช่า และไม่ได้กลับมาเลยจนกระทั่งเมื่อวานนี้นั้น... ก็เป็นเพราะในระหว่างที่พวกเขากำลังเดินหาเก็บสมุนไพรอยู่บนภูเขา พวกเขาก็ได้บังเอิญไปค้นพบเข้ากับดงของ 'กล้วยไม้ผา' หรือสมุนไพรเถียผีสือหูเข้าโดยบังเอิญ!

ต้องรู้ก่อนนะว่า สมุนไพรชนิดนี้ถือเป็นยาวิเศษที่หาได้ยากยิ่งและมีมูลค่าสูงลิบลิ่ว ต่อให้จะต้องนำไปขายในสภาพที่เป็นสมุนไพรสด มันก็ยังสามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินก้อนโตได้อย่างสบายๆ เมื่อได้พบเจอกับขุมทรัพย์ล้ำค่าอยู่เบื้องหน้า พวกเขาจึงเกิดความตื่นเต้นดีใจจนลืมตัว เผลอเดินลัดเลาะและปีนป่ายลึกลงไปในเขตป่าทึบอย่างไม่ทันได้ระมัดระวัง

และนั่นก็เป็นจุดเริ่มต้นของฝันร้าย เมื่อพวกเขาโชคร้ายเดินพลัดหลงเข้าไปอยู่ตรงกลางสนามรบ ระหว่างเสือลายพาดกลอนตัวเขื่องและหมีป่าร่างยักษ์ที่กำลังต่อสู้ห้ำหั่นกันอย่างเอาเป็นเอาตาย!

สองพ่อลูกที่ไร้ซึ่งทางสู้ จึงทำได้เพียงแค่รีบปีนหนีขึ้นไปซ่อนตัวอยู่บนยอดไม้สูงใหญ่ พวกเขาต้องทนหิวทนหนาว ซุกตัวสั่นเทาอยู่บนกิ่งไม้เป็นเวลาถึงสองวันสองคืนเต็มๆ ต้องอดทนรอจนกระทั่งสัตว์ร้ายทั้งสองตัวนั้นต่อสู้จนรู้ผลแพ้ชนะและแยกย้ายกันไป พวกเขาถึงจะกล้าปีนลงมาจากต้นไม้ แล้วเร่งฝีเท้าเดินทางกลับมาที่หมู่บ้านได้อย่างปลอดภัย

เมื่อได้รับฟังเรื่องราวความยากลำบากและอันตรายเฉียดตายที่บิดาและพี่ชายต้องเผชิญ มู่หรงหลิงหรานก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเข้าหากันแน่นด้วยความเคร่งเครียด

สิ่งที่บิดาของนางภาคภูมิใจและรักมากที่สุดในชีวิต ก็คือวิชาความรู้ทางการแพทย์ที่เขาสั่งสมมา หากหมอคนหนึ่งต้องสูญเสียความสามารถในการจับชีพจรไป ต่อให้เขายังคงมีความรู้พอที่จะสั่งยาหรือรักษาโรคได้ตามอาการ แต่ทว่า... ในใต้หล้าแห่งนี้ จะมีชาวบ้านหรือผู้ป่วยสักกี่คนกันเชียว ที่จะกล้าฝากฝังชีวิตและให้ความไว้วางใจแก่หมอที่ไม่สามารถจับชีพจรตรวจโรคได้?

'เดี๋ยวก่อน... มีบางอย่างไม่ถูกต้อง!' นางพลันฉุกคิดขึ้นมาได้

"พี่สาม... แล้วท่านแม่ พี่ใหญ่ พี่รอง รวมถึงน้องเล็กทั้งสามคนของพวกเราเล่าเจ้าคะ?" มู่หรงหลิงหรานเอ่ยถามโพล่งขึ้นมาด้วยความร้อนใจ "นับตั้งแต่ตอนที่ข้าฟื้นคืนสติขึ้นมาเมื่อวานนี้ จนกระทั่งถึงตอนนี้ ข้าก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของพวกเขาสักคนเดียวเลย พวกเขาหายตัวไปอยู่ที่ใดกันหมดหรือเจ้าคะ?"

เมื่อเห็นว่าในที่สุดน้องสาวก็เอ่ยปากถามถึงมารดาและพี่น้องคนอื่นๆ มู่หรงควนก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความหนักอก เขารู้อยู่แก่ใจว่า ต่อให้เขาพยายามบ่ายเบี่ยงหรือปิดบังเอาไว้ ในท้ายที่สุดแล้ว ท่านพ่อก็จะต้องเป็นคนเอ่ยปากเล่าความจริงอันแสนโหดร้ายนี้ให้นางฟังอยู่ดี

"อาหราน... เจ้าจงตั้งสติและฟังพี่ให้ดีนะ" มู่หรงควนเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ในยามนี้ ท่านแม่ของพวกเรากำลังรับจ้างทำงานเป็นแรงงานเพื่อหาเงินอยู่ในเมืองหลวง ส่วนพี่ใหญ่และพี่รองของพวกเรานั้น... พวกเขาได้ออกเดินทางรอนแรมมุ่งหน้าลงไปยังดินแดนทางตอนใต้แล้ว"

"ส่วนน้องเล็กทั้งสามคนของพวกเรานั้น... เจ้าเองก็น่าจะยังพอจดจำเหตุการณ์ความวุ่นวายบนถนนหลวงในวันนั้นได้มิใช่หรือ? ในตอนที่ฝูงชนแตกตื่นหนีตาย ครอบครัวของพวกเราถูกเบียดเสียดจนพลัดหลงกระจัดกระจายกันไปคนละทิศคนละทาง ข้าและเจ้าพลัดหลงมาอยู่กับท่านพ่อ ในขณะที่พี่ใหญ่ พี่รอง ท่านแม่ และน้องเล็กทั้งสามคน ถูกกระแสคนพัดพาไปอยู่อีกฝั่งหนึ่ง"

"หลังจากที่เหตุการณ์ความวุ่นวายสงบลง และกลุ่มโจรภูเขาถูกทหารรักษาการณ์จับกุมตัวไปจนหมดสิ้นแล้ว ท่านแม่ พี่ใหญ่ และพี่รอง ก็ได้พยายามเดินตามหาพวกเราจนพบ ทว่า... ในตอนที่พวกเขากลับมารวมตัวกันนั้น น้องเล็กทั้งสามคนของพวกเรา กลับอันตรธานหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว..."

เมื่อมู่หรงหลิงหรานได้เห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและหมองคล้ำของพี่ชาย ความรู้สึกเย็นเยียบก็แล่นปราดจับขั้วหัวใจ ลางสังหรณ์อันเลวร้ายบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในความคิดของนางอย่างห้ามไม่อยู่

"ในเวลานั้น... บาดแผลที่ศีรษะของเจ้านั้นรุนแรงและสาหัสมาก เจ้าสูญเสียเลือดไปมากและต้องการการรักษาอย่างเร่งด่วนที่สุด" มู่หรงควนเล่าต่อไปด้วยดวงตาที่แดงก่ำ "พวกเราจึงไม่มีเวลามากพอที่จะออกตามหาน้องๆ ได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน ทำได้เพียงแค่วิ่งตระเวนหาไปรอบๆ บริเวณนั้นอย่างลวกๆ เท่านั้น... และหลังจากนั้น เพื่อที่จะหาเงินมาจ่ายเป็นค่าหยูกยาและค่ารักษาพยาบาลเพื่อยื้อชีวิตของเจ้าเอาไว้ พวกเราก็ต้อง..."

แม้ว่าพี่ชายของนางจะเอ่ยประโยคสุดท้ายออกมาไม่จบ แต่เพียงแค่นั้น มู่หรงหลิงหรานก็สามารถคาดเดาเรื่องราวอันโหดร้ายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ใบหน้าของเด็กสาวพลันแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือดไร้สีเลือดราวกับแผ่นกระดาษในทันที

ตลอดระยะเวลาที่วิญญาณของนางหลับใหลและข้ามมิติไปถือกำเนิดใหม่ในยุคศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดนั้น ด้วยความที่ตัวนางในยุคนั้นเป็นเพียงบุตรสาวคนเดียวของครอบครัว นางจึงได้รับการทะนุถนอม เอาอกเอาใจ และถูกเลี้ยงดูมาอย่างสุขสบายราวกับไข่ในหิน ไม่เคยต้องตกระกำลำบากหรือเผชิญกับความอดอยากเลยแม้แต่น้อย

ถึงแม้ว่าบิดามารดาในยุคปัจจุบันของนาง จะประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์และด่วนจากไปก่อนที่นางจะเสียชีวิตเพียงแค่หนึ่งเดือน แต่พวกท่านก็ได้ทิ้งมรดก ทรัพย์สิน และเงินประกันเอาไว้ให้นางอย่างมากมายมหาศาล ทำให้แม้ว่านางจะต้องสูญเสียบุพการีไป แต่นางก็ยังคงใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายและไม่ต้องทนทุกข์ทรมานกับความขัดสนเลยสักนิด

แต่ทว่า... สวรรค์ช่างเล่นตลกและโหดร้ายเสียนี่กระไร! ใครเล่าจะไปคาดคิด ว่าในห้วงเวลาที่จิตวิญญาณของนางกำลังเสวยสุขและใช้ชีวิตอย่างอุดมสมบูรณ์อยู่ในอีกมิติหนึ่งนั้น ครอบครัวและสายเลือดที่แท้จริงของนางในโลกใบนี้ กลับต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมอันหนักหน่วง ต้องทนดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ท่ามกลางความยากลำบากและขุมนรกบนดินเช่นนี้!

เมื่อย้อนนึกกลับไปถึงเหตุการณ์เมื่อยี่สิบวันก่อน ในตอนที่ศีรษะของนางได้รับการกระทบกระเทือนอย่างรุนแรงจนบาดเจ็บสาหัส หมอที่ทำการรักษาคงจะบอกกับบิดาของนางว่า นางมีความจำเป็นอย่างยิ่งยวดที่จะต้องใช้ 'โสมป่า' เป็นตัวยาสำคัญในการสกัดกั้นความตายและต่อลมหายใจ

แต่ทว่าข้าวของเครื่องใช้รวมถึงหยูกยาในเมืองหลวงนั้น ล้วนแต่มีราคาที่แพงหูฉี่และสูงลิบลิ่ว ต่อให้เป็นโสมป่าที่มีคุณภาพต่ำและราคาถูกที่สุด มันก็ยังมีมูลค่าสูงถึงหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึงเงินเชียวหรือ! ครอบครัวที่เพิ่งจะตกอับและถูกริบทรัพย์สินไปจนหมดสิ้นอย่างพวกเขา จะไปหาเงินก้อนโตขนาดนั้นมาจากที่ใดกัน!

[จบตอน]