ตอนที่ 6 กระท่อมไม้ไผ่

ตอนที่ 6 กระท่อมไม้ไผ่

มู่หรงเจ๋อใช้ชีวิตและพำนักอาศัยอยู่ในเมืองหลวงที่เจริญรุ่งเรืองมานานนับสิบปี เขาคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่นั่นเป็นอย่างดี ทว่าในเวลานี้ เมื่อต้องระหกระเหินย้ายถิ่นฐาน เขาก็ตระหนักได้ว่า แท้จริงแล้วคงมีเพียงหมู่บ้านหลีฮวาแห่งนี้เท่านั้น ที่ตั้งอยู่ใกล้ชิดติดกับแนวเทือกเขาและผืนป่าอันอุดมสมบูรณ์ ซึ่งมันเป็นทำเลที่ตั้งที่เหมาะสมและมอบความสะดวกสบายให้แก่การเดินขึ้นเขาไปเสาะหาเก็บเกี่ยวสมุนไพรมากที่สุดแล้ว

ด้วยความที่ตัวเขาเองเคยเป็นถึงหมอหลวงผู้เชี่ยวชาญ เขาย่อมรู้ซึ้งและเข้าใจถึงสถานการณ์รวมถึงสภาพร่างกายของตนเองในปัจจุบันได้กระจ่างแจ้งยิ่งกว่าใคร ในวันข้างหน้าที่กำลังจะมาถึง เส้นทางชีวิตของเขาอาจจะเหลือเพียงหนทางเดียว นั่นก็คือการต้องพึ่งพาวิชาความรู้ อาศัยการเก็บสมุนไพรบนภูเขาไปเร่ขาย เพื่อแลกเป็นเงินทองมาประทังชีวิตและเลี้ยงดูครอบครัวให้อยู่รอดต่อไป

ถึงแม้ว่าในอดีตที่ผ่านมา ตัวเขาจะมีเรื่องบาดหมางและเกิดความขัดแย้งอย่างรุนแรงกับบิดามารดาบังเกิดเกล้าของตนเอง ทว่าถึงอย่างไรเสีย สายเลือดก็ย่อมข้นกว่าน้ำ พวกท่านก็ยังคงเป็นบิดามารดาผู้ให้กำเนิดเขามา หากเขาตัดสินใจที่จะตัดช่องน้อยแต่พอตัว ทอดทิ้งพวกท่านเอาไว้เบื้องหลังแล้วพาบุตรของตนหลบหนีไปใช้ชีวิตอยู่ที่อื่น เขาก็เกรงว่าการกระทำอันอกตัญญูเช่นนั้น จะส่งผลกระทบในแง่ลบ ลุกลามไปทำลายชื่อเสียงเกียรติยศ และเป็นอุปสรรคขัดขวางอนาคตหน้าที่การงานของบุตรชายและบุตรสาวของเขาในภายภาคหน้าได้

ทว่าเมื่อนึกถึงปัญหาตรงหน้า มู่หรงเจ๋อก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหนักใจว่า

"เพียงแต่ว่า... ท่านอาจวงขอรับ ในตอนนี้ทั่วทั้งหมู่บ้านหลีฮวา คงจะไม่มีบ้านพักหรือห้องหับใดว่างหลงเหลือ พอที่จะให้ครอบครัวของพวกเราเช่าพักอาศัยได้อีกแล้วมิใช่หรือขอรับ"

ย้อนกลับไปในตอนที่ครอบครัวของพวกเขาตัดสินใจแยกบ้านและแตกหักกัน ท่านผู้ใหญ่บ้านก็ได้ออกหน้าไปเดินสอบถามชาวบ้านทุกคนในหมู่บ้านจนทั่วทุกซอกทุกมุมแล้ว และพบว่ามีเพียงบ้านเก่าซอมซ่อของเกาซื่อเพียงหลังเดียวเท่านั้นที่ยังคงถูกปล่อยทิ้งร้างว่างเปล่าเอาไว้ หากไม่ใช่เพราะความอับจนหนทางในคราวนั้น มีหรือที่ครอบครัวของเขาจะยอมก้มหัวเข้าไปขอเช่าบ้านและทนอาศัยอยู่ใต้ชายคาของสตรีใจร้ายผู้นั้น

เมื่อได้ยินคำพูดของมู่หรงเจ๋อ ผู้ใหญ่บ้านก็มีสีหน้าลังเลใจเล็กน้อย ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามหยั่งเชิงออกไปอย่างระมัดระวังว่า

"แล้วที่บ้านของบิดามารดาของเจ้าเล่า... พวกเขาพอจะมีพื้นที่เหลือให้พวกเจ้า..."

ในความคิดของผู้ใหญ่บ้าน ถึงแม้จะเคยมีเรื่องบาดหมางกันรุนแรงเพียงใด แต่อย่างไรเสีย มู่หรงเจ๋อก็เป็นบุตรชายแท้ๆ ในสายเลือด หากถึงคราวที่บุตรชายตกทุกข์ได้ยากจนถึงขั้นไม่มีที่ซุกหัวนอนจริงๆ บิดามารดาคนใดเล่าจะใจจืดใจดำ ทนยืนมองดูสายเลือดของตนเองต้องไปนอนตากแดดตากลม ไร้บ้านเร่ร่อนอยู่ข้างถนนได้อย่างหน้าตาเฉย?

ยิ่งไปกว่านั้น ในยามนี้มู่หรงหลิงหรานผู้เป็นหลานสาวก็ฟื้นคืนสติขึ้นมาอย่างปลอดภัยแล้ว บางทีหากบิดามารดาของเขาได้รับรู้ข่าวดีนี้ พวกเขาอาจจะเกิดความรู้สึกนึกเสียใจและสำนึกผิดต่อการกระทำที่เคยขับไล่ไสส่งบุตรชายของตนเองออกจากบ้านไปในอดีตก็เป็นได้

ทว่าทันทีที่ผู้ใหญ่บ้านเอ่ยพาดพิงไปถึงบิดามารดาบังเกิดเกล้า สีหน้าของมู่หรงเจ๋อก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มและดูย่ำแย่ลงในพริบตา ภาพเหตุการณ์ความขัดแย้งและการทะเลาะเบาะแว้งอย่างรุนแรงเมื่อยี่สิบวันก่อน ยังคงฝังรากลึกและฉายชัดอยู่ในความทรงจำของเขาราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

เพียงแค่นึกย้อนไปถึงถ้อยคำอันแสนจะเลือดเย็นและทิ่มแทงจิตใจที่บิดามารดาเคยสาดเสียเทเสียใส่หน้า หัวใจของเขาก็พลันเจ็บปวดรวดร้าวราวกับถูกบีบรัดอย่างรุนแรงจนถึงปัจจุบัน ชายวัยกลางคนฝืนยิ้มขื่นออกมาอย่างขมขื่น ก่อนจะส่ายศีรษะไปมาอย่างช้าๆ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวว่า

"เรื่องที่จะให้พวกเรากลับไปพึ่งพาพวกท่านที่บ้านหลังนั้น... มันเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาดขอรับ"

บรรดาชาวบ้านหลายสิบชีวิตที่มายืนมุงดูเหตุการณ์อยู่ที่นี่ ต่างก็เคยเป็นประจักษ์พยานและรู้เห็นเหตุการณ์ความขัดแย้งในตระกูลเมื่อยี่สิบวันก่อนด้วยตาของตนเอง ดังนั้นเมื่อพวกเขาได้ยินคำปฏิเสธอย่างหนักแน่นของมู่หรงเจ๋อ จึงไม่มีใครรู้สึกแปลกใจหรือคิดกังขาเลยแม้แต่น้อย

อีกทั้งเรื่องราวความวุ่นวายที่เกาซื่อพยายามขับไล่ครอบครัวมู่หรงออกนอกบ้าน ก็ส่งเสียงดังเอิกเกริกและกินเวลามาเนิ่นนานถึงเพียงนี้แล้ว บิดามารดาของเขาย่อมต้องได้ยินเสียงลมปากและรับรู้ข่าวคราวความเคลื่อนไหวนี้มาตั้งแต่ต้นอย่างแน่นอน หากพวกเขามีใจคิดที่จะเหลียวแลห่วงใย หรือต้องการที่จะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือจริงๆ ป่านนี้ก็คงจะรีบวิ่งหน้าตื่นมาดูดำดูดีตั้งนานแล้ว คงไม่ปล่อยให้เวลาล่วงเลยมาจนถึงป่านนี้หรอก

เมื่อได้ฟังบทสนทนาดังกล่าว มู่หรงหลิงหรานที่นอนนิ่งฟังอยู่ก็พลันฉุกคิดบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้

'จริงสิ! ตามหลักการแล้ว ครอบครัวของข้าไม่ได้อาศัยอยู่ร่วมชายคาเดียวกันกับท่านปู่และท่านย่าหรอกหรือ?' นางตั้งคำถามกับตนเองในใจด้วยความสับสน

'แล้วไหนจะครอบครัวของท่านอาเล็ก ที่มีนิสัยคอยเกาะกินสูบเลือดสูบเนื้อผู้อื่นราวกับปลิงดูดเลือดนั่นอีกเล่า? ตั้งแต่เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นจนถึงตอนนี้ เหตุใดข้าถึงยังไม่เห็นแม้แต่เงาหัวของพวกเขาสักคนเดียวโผล่มาเลย?'

มู่หรงเจ๋อก้มลงมองบุตรสาวสุดที่รัก พร้อมกับยื่นฝ่ามืออันหยาบกร้านแต่ทว่าอบอุ่น ออกไปลูบไล้เส้นผมของนางอย่างแผ่วเบาด้วยความทะนุถนอม

เขารู้อยู่เต็มอกว่า บิดามารดาของเขานั้นมีอคติฝังใจและยึดถือค่านิยมที่ให้ความสำคัญกับบุตรชายมากกว่าบุตรสาวมาตั้งแต่ไหนแต่ไร ในยามนี้บุตรสาวตัวน้อยของเขาเพิ่งจะฟื้นคืนสติขึ้นมาจากห้วงแห่งความตาย ร่างกายของนางยังคงบอบบางและต้องการการดูแลเอาใจใส่เป็นพิเศษ เขาไม่มีวันยอมพานางกลับไปอาศัยอยู่ในสถานที่พรรค์นั้น เพื่อให้นางต้องทนรองรับอารมณ์และเผชิญกับความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างเด็ดขาด!

มู่หรงเจ๋อตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาหันไปเอ่ยกับผู้ใหญ่บ้านด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหวังว่า

"ท่านอาจวงขอรับ ข้าสังเกตเห็นว่าบนภูเขาอู้หมิงมีต้นไม้ไผ่ขึ้นงอกงามอยู่เป็นจำนวนมาก ข้าอยากจะรบกวนขอความเมตตาจากท่าน ช่วยเป็นธุระจัดหาชาวบ้านที่มีเรี่ยวแรงสักสองสามคน มาช่วยข้าปลูกสร้างกระท่อมไม้ไผ่แบบเรียบง่าย สักหลังหนึ่ง ตรงบริเวณลานดินว่างเปล่าที่ตีนเขานั่น จะได้หรือไม่ขอรับ?"

"กระท่อมหลังนี้ไม่จำเป็นต้องสร้างให้ใหญ่โตหรูหราอันใดเลยขอรับ ขอแค่มีพื้นที่เพียงพอให้สร้างเป็นห้องเล็กๆ สักหนึ่งห้อง เพื่อใช้เป็นที่หลบแดดหลบฝนและซุกหัวนอนชั่วคราวก็เพียงพอแล้วขอรับ"

ชายวัยกลางคนล้วงมือเข้าไปในสาบเสื้อเพื่อสัมผัสถุงเงินที่เหลือติดตัวอยู่เพียงน้อยนิด

"ในตัวของข้าตอนนี้ยังพอมีเศษเงินเหลือติดตัวอยู่อีกเล็กน้อย หากมันไม่เพียงพอที่จะจ่ายเป็นค่าแรง พรุ่งนี้เช้าข้าจะรีบนำเอาสมุนไพรที่เพิ่งเก็บมาได้ไปเร่ขายในเมือง เงินที่ได้มาน่าจะพอจ่ายเป็นค่าจ้างให้แก่พวกเขาทุกคนได้อย่างแน่นอนขอรับ ส่วนเรื่องที่อยู่อาศัยในระยะยาวนั้น เอาไว้รอให้หลังจากนี้ ข้าและลูกๆ ช่วยกันปีนเขาหาเก็บสมุนไพรอย่างขยันขันแข็ง เมื่อเราสะสมเงินทองได้มากพอเมื่อใด พวกเราก็ค่อยนำเงินก้อนนั้นไปกว้านซื้อที่ดิน และปลูกสร้างบ้านเรือนที่มั่นคงถาวรอย่างเป็นทางการอีกครั้งก็ยังไม่สายขอรับ"

จนกระทั่งตอนนี้นี่เอง ผู้ใหญ่บ้านถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นตะกร้าที่สะพายอยู่บนหลังของมู่หรงเจ๋อ ภายในนั้นอัดแน่นไปด้วยพืชพรรณสมุนไพรหลากหลายชนิดที่เพิ่งจะเก็บเกี่ยวลงมาจากภูเขา ชายชราพยักหน้าหงึกหงักอย่างเห็นด้วยกับความคิดนี้ทันที

"ดี... ดีมาก! ความคิดของเจ้านับว่าเข้าท่าและเหมาะสมที่สุดแล้ว อาเจ๋อ!"

"การสร้างกระท่อมไม้ไผ่เพื่อพักอาศัยในช่วงฤดูกาลนี้ ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว อากาศในช่วงสองสามวันนี้ยังไม่ถือว่าหนาวเย็นจนเกินไปนัก หากใช้มันเป็นเพียงสถานที่พักพิงหลับนอนชั่วคราว ก็ถือว่าพอถูไถแก้ขัดไปได้สบายๆ ส่วนเรื่องที่อยู่ถาวรในอนาคตนั้น ค่อยๆ เก็บหอมรอมริบและวางแผนกันต่อไปก็แล้วกัน"

ผู้ใหญ่บ้านประเมินสถานการณ์ ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยรอยยิ้ม

"อีกอย่าง แค่การสร้างกระท่อมไม้ไผ่หลังเล็กๆ เพียงห้องเดียว ใช้เวลาและแรงงานช่วยกันทำเพียงแค่ครึ่งค่อนวันก็คงจะเสร็จสิ้นพร้อมเข้าอยู่แล้วล่ะ"

กล่าวจบ ผู้ใหญ่บ้านก็กวาดสายตามองฝ่าฝูงชนชาวบ้านที่ยังคงยืนจับกลุ่มมุงดูเหตุการณ์และยังไม่ได้แยกย้ายกันไปไหน เพื่อค้นหาชายฉกรรจ์ที่พอจะมีน้ำใจอาสาก้าวออกมายื่นมือเข้าช่วยเหลือครอบครัวมู่หรงในยามตกทุกข์ได้ยากเช่นนี้

นับว่าเป็นความโชคดีของครอบครัวมู่หรง ที่ชาวบ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านหลีฮวาแห่งนี้ ล้วนแล้วแต่เป็นผู้ที่มีจิตใจโอบอ้อมอารีและเปี่ยมไปด้วยเมตตาธรรม ไม่ทันที่ผู้ใหญ่บ้านจะต้องเอ่ยปากอ้อนวอนหรือเปลืองน้ำลายชักชวนให้มากความ บรรดาชายหนุ่มและหัวหน้าครอบครัวหลายคน ต่างก็พากันส่งเสียงอาสาและรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่า หลังจากที่พวกเขากลับไปรับประทานอาหารมื้อเที่ยงที่บ้านเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเขาจะรีบนำอุปกรณ์และเครื่องไม้เครื่องมือ เดินทางมาช่วยกันลงแรงสร้างกระท่อมไม้ไผ่อย่างแน่นอน

ถึงแม้ว่าในช่วงเวลานี้ จะเป็นช่วงฤดูกาลแห่งการทำไร่ไถนาและเก็บเกี่ยวผลผลิตที่ชาวบ้านทุกคนต่างก็มีภาระหน้าที่รัดตัวและยุ่งเหยิงอยู่กับการทำเกษตรกรรมก็ตาม แต่สำหรับครอบครัวที่มีชายฉกรรจ์วัยหนุ่มแน่นและเรี่ยวแรงมหาศาลอยู่หลายคน การเสียสละเวลาเพียงแค่ครึ่งวันเพื่อมาช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ที่กำลังเดือดร้อนนั้น ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ได้เหนือบ่ากว่าแรงอันใดเลย อย่างมากที่สุด พวกเขาก็แค่ต้องตื่นเช้าขึ้นหรือทำงานในไร่นาชดเชยเพิ่มขึ้นวันละประมาณครึ่งชั่วยามเพื่อชดเชยเวลาที่เสียไปเท่านั้นเอง

เวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว ดวงอาทิตย์กลมโตค่อยๆ คล้อยต่ำลงและลาลับขอบฟ้าไปทางทิศตะวันตก แสงสว่างจ้าในยามกลางวันเริ่มถูกแทนที่ด้วยความมืดมิดของรัตติกาลที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาปกคลุมไปทั่วทุกอาณาบริเวณ

มู่หรงเจ๋อยืนทอดสายตามองดูกระท่อมไม้ไผ่หลังน้อยที่ถูกสร้างขึ้นจนเสร็จสมบูรณ์ และตั้งตระหง่านหยัดยืนขึ้นมาจากพื้นดินอันว่างเปล่าด้วยความร่วมแรงร่วมใจของทุกคน เขาอดไม่ได้ที่จะระบายลมหายใจออกมาอย่างแผ่วเบาจนแทบจะไร้สรรพเสียงด้วยความโล่งอก

ถึงแม้ว่าบรรดาชาวบ้านที่มาช่วยกันลงแรงสร้างกระท่อมไม้ไผ่ในครั้งนี้ จะยืนกรานปฏิเสธและไม่อยากจะรับเงินค่าจ้างใดๆ เลยก็ตาม เพราะพวกเขามองว่าตนเองใช้เวลาทำงานไปเพียงแค่สองสามชั่วยามเท่านั้น แถมยังเป็นการช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ด้วยความเต็มใจ ทว่ามู่หรงเจ๋อกลับมีความคิดที่แตกต่างออกไป เขาเป็นคนที่มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีและไม่ต้องการที่จะเอาเปรียบหยาดเหงื่อแรงกายของผู้อื่นฟรีๆ

หลังจากที่เขาได้ประสานมือและเอ่ยคำขอบคุณจากใจจริงให้แก่ชาวบ้านทุกคนที่มาช่วยเหลือแล้ว เขาก็ยังคงดึงดันที่จะควักเงินในกระเป๋าออกมา และมอบเงินค่าจ้างให้แก่ชาวบ้านที่มาช่วยงานทุกคน คนละยี่สิบอีแปะอย่างเท่าเทียมกัน ซึ่งการกระทำอันมีน้ำใจและตรงไปตรงมาในครั้งนี้ ทำให้บรรดาชาวบ้านที่ได้รับเศษเหรียญทองแดงกลับบ้านไป ต่างก็รู้สึกประทับใจและมีมุมมองที่ดีต่อครอบครัวของมู่หรงเจ๋อเพิ่มมากขึ้นไปอีกหลายระดับ

ทางด้านของมู่หรงหลิงหรานนั้น ด้วยความที่ร่างกายของนางเพิ่งจะฟื้นไข้และยังคงอยู่ในสภาวะที่อ่อนแออย่างหนัก ในระหว่างที่บิดา พี่ชาย และชาวบ้านคนอื่นๆ กำลังวุ่นวายอยู่กับการตัดไม้ไผ่และปลูกสร้างกระท่อมอยู่นั้น นางก็ไม่อาจต้านทานความเหนื่อยล้าที่ถาโถมเข้ามาได้ สติของนางค่อยๆ ดับวูบลง และจมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราอันหลับใหลไปอีกครั้งอย่างไม่อาจฝืน

กระทั่งเมื่อเด็กสาวค่อยๆ ปรือตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เวลาในโลกภายนอกก็ล่วงเลยผ่านพ้นเข้าสู่วันที่สองไปเสียแล้ว และในเวลานี้ ตัวนางและครอบครัวต่างก็ได้ย้ายข้าวของทั้งหมด เข้ามาพักอาศัยและซุกหัวนอนอยู่ภายในกระท่อมไม้ไผ่หลังใหม่เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

มู่หรงหลิงหรานพยายามรวบรวมพละกำลังที่มีอยู่น้อยนิด ขยับตัวเพื่อที่จะลุกขึ้นนั่งพิงผนัง ทว่าเพียงแค่นางเริ่มขยับเขยื้อนร่างกายเพียงเล็กน้อย โลกทั้งใบเบื้องหน้าก็พลันหมุนคว้างและเหวี่ยงตัวอย่างรุนแรงราวกับพายุหมุน

ภาพตรงหน้าเริ่มพร่าเลือนและกลายเป็นสีดำมืดมิดสลับกันเป็นระลอกๆ อาการหน้ามืดวิงเวียนศีรษะจู่โจมเข้าใส่อย่างจัง จังหวะการเต้นของหัวใจเริ่มถี่รัว และลมหายใจของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นหอบกระชั้นและติดขัด

เมื่อตระหนักได้ว่าร่างกายของตนเองในยามนี้ ไม่อาจฝืนทนต่อสภาวะความเปลี่ยนแปลงใดๆ ได้เลย เด็กสาวจึงได้แต่ทอดถอนหายใจออกมาด้วยความความรู้สึกจนใจและไร้หนทาง นางจำใจต้องล้มตัวลงนอนราบบนฟูกเก่าๆ ต่อไปตามเดิม

ร่างกายของนางในยามนี้... ช่างบอบบางและอ่อนแอเกินกว่าที่จะทานทนรับไหวจริงๆ!

[จบตอน]