ตอนที่ 3 พวกเราไปจากที่นี่ได้!

ตอนที่ 3 พวกเราไปจากที่นี่ได้!

เกาซื่อไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่ามู่หรงเจ๋อจะกล้าแฉเรื่องน่าละอายที่นางไปรีดไถเงินออกมายืนยันต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ แววตาของสตรีวัยกลางคนสั่นไหวและฉายแววถึงความตื่นตระหนกตกใจ ปนเปไปกับความรู้สึกผิดอยู่ชั่วครู่หนึ่ง

ทว่าเพียงเสี้ยววินาทีต่อมา ราวกับว่านางนึกหาข้ออ้างบางอย่างขึ้นมาได้ ร่างอวบอูมที่เคยชะงักงันพลันยืดอกและตั้งหลังตรงตระหง่านอีกครั้งเพื่อข่มขวัญอีกฝ่าย ก่อนจะเชิดหน้าขึ้นและเอ่ยเถียงข้างๆ คูๆ ด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำให้ดูหนักแน่นว่า

"ตอนที่ข้าบากหน้าไปเอ่ยปากขอเบิกเงินค่าเช่าล่วงหน้าจากเจ้านั้น ข้าจะไปตรัสรู้ได้อย่างไรเล่าว่าเจ้าจะต้องออกเดินทางไปทำธุระนอกบ้านตั้งสองวันสองคืน! แถมข้าก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเจ้าจะใจจืดใจดำกล้าทอดทิ้งลูกสาวที่นอนป่วยใกล้ตายของตัวเองเอาไว้เบื้องหลังเช่นนี้! ในเมื่อตอนนี้เจ้ากลับมาแล้วก็ดี รีบหอบข้าวหอบของแล้วไสหัวออกไปจากบ้านของข้าให้พ้นๆ เสียเดี๋ยวนี้เลย!"

มู่หรงเจ๋อขมวดคิ้วเข้าหากันจนแทบจะผูกเป็นปมด้วยความขุ่นเคืองใจ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและโกรธเกรี้ยว เขาสวนกลับไปทันควันว่า

"ตอนที่เราตกลงเช่าบ้านของเจ้านั้น เราได้มีการลงนามเขียนหนังสือสัญญาเช่าเอาไว้อย่างเป็นลายลักษณ์อักษรและชัดเจนนะ! นับตั้งแต่ย้ายเข้ามาจนถึงตอนนี้ เวลาเพิ่งจะผ่านพ้นไปได้เพียงแค่ยี่สิบวันเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เงินค่าเช่าบ้านล่วงหน้าของเดือนถัดไป ข้าก็ควักกระเป๋าจ่ายให้เจ้าไปจนครบถ้วนทุกอีแปะแล้ว การที่เจ้ามาออกปากไล่ตะเพิดพวกเราออกไปกลางคันทั้งที่ยังไม่หมดสัญญาเช่นนี้ ในใต้หล้าแห่งนี้มันมีเหตุผลและตรรกะวิบัติเช่นนี้อยู่ที่ใดกัน!"

"เขียนหนังสือสัญญาเอาไว้แล้วมันจะทำไมเล่า!"

เกาซื่อเชิดหน้าขึ้นสูง เอ่ยตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงและท่าทางที่เย่อหยิ่งจองหองอย่างถึงที่สุด แววตาของนางเต็มไปด้วยความได้ใจ "อย่างไรเสีย บ้านหลังนี้มันก็เป็นทรัพย์สินของข้า เป็นกรรมสิทธิ์ของข้าแต่เพียงผู้เดียว! ในเมื่อข้าที่เป็นเจ้าของบ้านต้องการที่จะให้พวกเจ้าไสหัวไป พวกเจ้าก็ต้องไป!"

"เจ้านี่มัน...!"

มู่หรงเจ๋อชี้หน้าสตรีไร้ยางอายด้วยความโกรธจัดจนตัวสั่นเทา ริมฝีปากของเขาเม้มแน่นจนแทบจะปริแตกด้วยความคับแค้นใจที่ไม่อาจหาคำพูดใดมาด่าทอความไร้เหตุผลของคนตรงหน้าได้

"ท่านพ่อ..."

ในจังหวะที่มู่หรงเจ๋อกำลังจะอ้าปากโต้เถียงกลับไปนั้นเอง จู่ๆ เขาก็แว่วเสียงเรียกอันแผ่วเบาและแหบแห้งราวกับเสียงกระซิบดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางความตึงเครียด

ทางด้าน 'มู่หรงควน' ผู้เป็นบุตรชายคนที่สามของตระกูลที่กำลังโอบกอดประคองร่างของน้องสาวเอาไว้ในอ้อมแขน เมื่อได้ยินเสียงนั้น เขาก็รีบก้มหน้าลงมองผู้ที่อยู่ในอ้อมกอดทันที ดวงตาของเด็กหนุ่มเบิกกว้างขึ้นด้วยความตื่นเต้นดีใจจนแทบจะกักเก็บเอาไว้ไม่อยู่ เขาละล่ำละลักตะโกนบอกบิดาเสียงหลง

"ท่านพ่อ! น้องเล็ก... น้องเล็กฟื้นแล้วขอรับ!"

"อาหราน... อาหรานลูกพ่อ! เจ้าฟื้นแล้วอย่างนั้นหรือ!"

มู่หรงเจ๋อรีบพุ่งตัวถลาเข้าไปหาบุตรสาวด้วยความตื่นเต้นดีใจจนแทบจะลืมเลือนความโกรธเกรี้ยวเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น สวรรค์ทรงโปรดและเมตตาต่อครอบครัวของพวกเขาแล้วจริงๆ! นับว่าโชคดีเหลือเกินที่ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เขาไม่เคยคิดที่จะยอมแพ้และถอดใจจากการรักษาชีวิตของบุตรสาวตัวน้อยคนนี้เลย

มู่หรงหลิงหรานพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะขยับศีรษะพยักหน้ารับคำทักทายของบิดา ใบหน้าเล็กๆ ของนางยังคงซีดเซียวไร้สีเลือดและเต็มไปด้วยความอ่อนล้าอย่างเห็นได้ชัด นางพยายามรีดเค้นเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่น้อยนิด เอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงที่กระท่อนกระแท่นและขาดห้วงว่า

"ท่านพ่อ... พวกเรา... พวกเราไปจากที่นี่กันเถอะเจ้าค่ะ... ข้า... ข้าไม่อยากจะ... พักอาศัยอยู่ในบ้านของสตรีใจร้ายผู้นี้อีกต่อไปแล้ว..."

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ตอนที่วิญญาณของนางยังไม่หวนคืนสู่ร่างและยังคงหลับใหลไม่ได้สติ นางไม่อาจรับรู้หรือขัดขืนสิ่งใดได้ก็แล้วไปเถิด แต่ในเวลานี้ นางได้ฟื้นคืนสติและกลับมาเป็นมู่หรงหลิงหรานคนเดิมแล้ว นางจะไม่มีวันยอมก้มหัวทนรับความอดสู อาศัยอยู่ใต้ชายคาบ้านของคนพรรค์นี้อย่างเด็ดขาด!

ยิ่งเมื่อครู่นี้นางได้นอนฟังถ้อยคำอันร้ายกาจ ไร้เหตุผล และเห็นแก่ตัวของสตรีที่ชื่อเกาซื่ออย่างเต็มสองหู มันก็ยิ่งทำให้นางรู้สึกขยะแขยงและรังเกียจพฤติกรรมอันน่าสะอิดสะเอียนของสตรีผู้นี้จนแทบจะอาเจียนออกมา

มู่หรงควนรีบเอ่ยปลอบประโลมน้องสาวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนและนุ่มนวลที่สุดเท่าที่จะทำได้

"อาหราน เจ้าอย่าเพิ่งวู่วามไปเลยนะ ท่านพ่อได้จ่ายเงินค่าเช่าบ้านล่วงหน้าให้แก่นางไปจนครบถ้วนแล้ว ดังนั้นการที่ครอบครัวของเราจะพักอาศัยอยู่ที่นี่ต่อไป ย่อมเป็นเรื่องที่ถูกต้องและสมเหตุสมผลตามกฎหมายทุกประการ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เจ้าเองก็ฟื้นคืนสติขึ้นมาแล้วด้วย พวกเราก็ยิ่งไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องยอมถอยและย้ายออกไปให้ลำบากเลยนะ"

"พี่สามของเจ้าพูดถูกแล้วล่ะอาหราน" มู่หรงเจ๋อพยักหน้าสนับสนุนความคิดของบุตรชาย

เมื่อเกาซื่อเห็นว่าสองพ่อลูกตระกูลมู่หรงมีท่าทีแข็งกร้าว ดื้อดึง และยืนกรานที่จะพักอาศัยอยู่ในบ้านเช่าของนางต่อไปอย่างไม่ยอมลดละ นางก็พลันมีน้ำโหขึ้นมาอีกครั้ง สตรีวัยกลางคนตวาดแหวลั่นด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาดและดุดันมากยิ่งขึ้น

"ไม่ได้! ข้าบอกว่าไม่ได้ก็คือไม่ได้! พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์ที่จะพักอาศัยอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว รีบไสหัวออกไปให้พ้นหน้าข้าเดี๋ยวนี้เลย!"

"พี่สะใภ้ใหญ่ เหตุผลที่ก่อนหน้านี้ท่านพยายามขับไล่ไสส่งพวกเขาออกไปอย่างเอาเป็นเอาตาย ก็เป็นเพราะท่านหวาดกลัวว่าเด็กผู้หญิงคนนี้จะสิ้นใจตายคาบ้านแล้วนำพาความอัปมงคลมาสู่ครอบครัวของท่านมิใช่หรือ? แต่ในเมื่อตอนนี้เด็กคนนี้ก็ได้ฟื้นคืนสติขึ้นมาแล้ว แล้วเหตุใดท่านถึงยังต้องดึงดันและยืนกรานที่จะขับไล่พวกเขาออกไปให้ได้อีกเล่า?"

หนึ่งในชาวบ้านที่ทนดูพฤติกรรมอันไร้เหตุผลของเกาซื่อไม่ไหว เอ่ยถามขึ้นมาด้วยความสงสัยและตำหนิติเตียน

"นาง... นางก็คงจะแค่หาข้ออ้าง เพราะไม่อยากให้ครอบครัวของเราพักอาศัยอยู่ที่นี่ตั้งแต่แรกแล้วต่างหากเล่าเจ้าคะ"

มู่หรงหลิงหรานเป็นฝ่ายเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ต่อให้บิดาและพี่ชายของข้าจะไม่ได้ออกเดินทางไปทำธุระข้างนอก ข้าเชื่อว่าในท้ายที่สุดแล้ว... นางก็คงจะพยายามหาข้ออ้างหรือฉวยโอกาสในสักวันหนึ่ง เพื่อมาขับไล่ไสส่งพวกเราออกไปอยู่ดี"

ทันทีที่พูดประโยคอันยาวเหยียดนั้นจบ มู่หรงหลิงหรานก็ต้องอ้าปากหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ร่างกายที่เพิ่งฟื้นจากการหลับใหลยาวนานถึงยี่สิบวันของนางในยามนี้ ช่างอ่อนแอและบอบบางเสียเหลือเกิน แค่ขยับปากพูดเพียงไม่กี่ประโยคก็แทบจะสูบเอาเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีไปจนสิ้น

'คนประเภทที่มีนิสัยเห็นแก่ตัว หน้าหนาไร้ยางอาย และตรรกะวิบัติขั้นสุดยอดเช่นนี้ ในยุคศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดที่ข้าจากมา ข้าเคยพบเจอคนพรรค์นี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว!' หญิงสาวแอบคิดค่อนขอดในใจอย่างเอือมระอา

คำพูดที่แทงใจดำของบุตรสาว ทำให้มู่หรงเจ๋อชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนที่ความโกรธเกรี้ยวจะพุ่งปะทุขึ้นมาบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง เขาหันขวับไปจ้องหน้าเกาซื่อเขม็ง พร้อมกับแผดเสียงตวาดถามด้วยความดุดันว่า

"สิ่งที่ลูกสาวของข้าพูดมาเมื่อครู่นี้... มันเป็นความจริงใช่หรือไม่!"

เกาซื่อเบ้ปากและแค่นเสียงหยันออกมาทางจมูก นางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่านังเด็กอมโรคที่เพิ่งฟื้นจากความตายผู้นี้จะมีสติปัญญาเฉียบแหลมและรู้ทันความคิดของนางถึงเพียงนี้ ทว่าถึงแม้จะถูกจับได้แล้วมันจะทำไมเล่า? อย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นแค่ผู้เช่าต่ำต้อยที่ไม่มีสิทธิ์มีเสียงอันใดมาต่อกรกับนางที่เป็นเจ้าของที่ดินอยู่ดี!

สตรีร่างท้วมเชิดหน้าขึ้น เอ่ยเถียงกลับไปด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่สะทกสะท้าน

"แล้วถ้ามันเป็นความจริงอย่างที่นังเด็กนี่พูด แล้วมันจะทำไมล่ะ! ต่อให้ตอนนี้ลูกสาวของเจ้าจะฟื้นคืนสติขึ้นมาแล้ว แต่นางก็เป็นคนที่เคยนอนป่วยใกล้ตาย ไม่ได้สติมานานถึงยี่สิบวันเต็มๆ นะ! แล้วเจ้ามีความกล้าหาญพอที่จะรับประกันได้หรือไม่ล่ะ ว่าหลังจากนี้นางจะไม่มีอาการกำเริบหรือล้มหมอนนอนเสื่อจนตายคาบ้านของข้าขึ้นมาจริงๆ!"

"ข้าก็แค่ไม่อยากจะให้คนป่วยอมโรคที่พร้อมจะลงโลงได้ทุกเมื่อ มานอนซมอยู่ในบ้านของข้า เพื่อทำลายฮวงจุ้ยและนำพาความซวยมาให้ครอบครัวของข้า มันผิดแปลกหรือหนักหนาตรงไหนกัน!"

เมื่อเห็นว่าเกาซื่อยังคงตีหน้ามึน หาข้ออ้างข้างๆ คูๆ มาแถแก้ตัวอย่างหน้าไม่อาย มู่หรงเจ๋อก็โกรธจัดจนแทบจะกระอักเลือดออกมา เขาสวนกลับไปอย่างเหลืออดว่า

"ถ้าเช่นนั้น เมื่อยี่สิบวันก่อน ตอนที่พวกเราบากหน้ามาขอเช่าบ้านหลังนี้ แล้วเหตุใดเจ้าถึงไม่เอ่ยปากปฏิเสธพวกเราไปเสียตั้งแต่แรกล่ะ!"

"ท่านพ่อ... นาง... นางอาจจะวางแผนการอันชั่วร้ายนี้มาตั้งแต่ต้นแล้วก็ได้นะเจ้าคะ"

มู่หรงหลิงหรานแค่นรอยยิ้มเย็นชา เอ่ยแฉแผนการในใจของอีกฝ่ายออกมาอย่างไม่อ้อมค้อม

"นางคงจะหมายตาทรัพย์สินและเงินทองของพวกเราตั้งแต่แรกเห็น นางตั้งใจที่จะใช้วิธี 'จับเสือมือเปล่า' หลอกเอาเงินค่าเช่าล่วงหน้าไปจากพวกเราให้ได้มากที่สุด จากนั้นก็หาข้ออ้างขับไล่พวกเราออกไปทีหลังอย่างไรเล่าเจ้าคะ"

ทันทีที่ถูกเด็กสาวตัวเล็กๆ พูดแทงใจดำและเปิดโปงความนึกคิดอันเลวทรามออกมาอย่างหมดเปลือก สีหน้าของเกาซื่อก็พลันเปลี่ยนเป็นขาวซีดสลับเขียวคล้ำด้วยความโกรธจัดและอับอาย นางยกนิ้วอวบอูมขึ้นชี้หน้ามู่หรงหลิงหรานอย่างเดือดดาล พร้อมกับตวาดลั่น

"ในยามที่ผู้หลักผู้ใหญ่เขากำลังสนทนากันอยู่ เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้ามีสิทธิ์อันใดมาสอดปากพูดจาสามหาวเช่นนี้! หุบปากของเจ้า แล้วไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าเดี๋ยวนี้!"

อันที่จริงแล้ว สิ่งที่มู่หรงหลิงหรานเอ่ยคาดเดาออกมานั้น ถือว่าถูกต้องตรงเผงทุกประการ!

เนื่องจากในช่วงหลังมานี้ จำนวนสมาชิกในครอบครัวของเกาซื่อเริ่มมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ การที่คนหลายชีวิตต้องมาทนอยู่เบียดเสียดแออัดกันในบ้านหลังแคบๆ ถือเป็นเรื่องที่สร้างความอึดอัดและยากลำบากในการใช้ชีวิตเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ เกาซื่อจึงมีความคิดที่อยากจะซ่อมแซมและปรับปรุงบ้านเก่าซอมซ่อที่ตั้งอยู่ทางด้านหลัง เพื่อขยายพื้นที่อยู่อาศัยมาโดยตลอด ทว่าติดปัญหาตรงที่นางเป็นคนตระหนี่ถี่เหนียว จึงรู้สึกเสียดายเงินทองและไม่อยากจะควักกระเป๋าจ่ายค่าซ่อมแซมด้วยเงินของตนเองเลยแม้แต่อีแปะเดียว

และในตอนนั้นเอง ก็ราวกับสวรรค์เป็นใจ ส่งครอบครัวของมู่หรงเจ๋อที่กำลังสิ้นไร้ไม้ตอกมาขอเช่าบ้านของนางพอดี ทันทีที่เกาซื่อเหลือบไปเห็นว่าในกลุ่มผู้เช่ามีผู้ป่วยที่นอนไม่ได้สติรวมอยู่ด้วย แผนการอันชั่วร้ายก็ผุดขึ้นมาในหัวของนางอย่างรวดเร็ว นางจึงรีบตอบตกลงรับเงินค่าเช่าและปล่อยให้พวกเขาเข้ามาอยู่อาศัยอย่างไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

ตลอดเวลาที่ผ่านมา นางเพียงแค่เฝ้ารอคอยจังหวะและโอกาสที่เหมาะสม เพื่อที่จะหาข้ออ้างขับไล่พวกเขาออกไปให้พ้นทาง จากนั้นก็จะริบเอาเงินค่าเช่าล่วงหน้าที่ได้มาไปใช้เป็นทุนในการปรับปรุงซ่อมแซมบ้านเก่าของนางเสีย!

หากแผนการนี้สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี ตัวนางก็ไม่ต้องยอมควักเงินในกระเป๋าของตนเองออกมาจ่ายเลยแม้แต่ทองแดงแดงเดียว แถมยังมีบ้านใหม่ที่กว้างขวางและสะดวกสบายให้ครอบครัวได้อยู่อาศัยอีกด้วย! ทว่าสิ่งที่นางไม่คาดคิดก็คือ นางต้องทนรอคอยโอกาสทองนี้มาเนิ่นนานถึงยี่สิบวันเต็มๆ กว่าที่มู่หรงเจ๋อและบุตรชายจะพากันออกเดินทางไปทำธุระนอกบ้าน

เมื่อมู่หรงเจ๋อสังเกตเห็นท่าทีที่ลุกลี้ลุกลนและสีหน้าอันตื่นตระหนกราวกับคนถูกจับได้ว่าทำความผิดของเกาซื่อ เขาก็เข้าใจเรื่องราวทุกอย่างที่แอบแฝงอยู่เบื้องหลังได้อย่างทะลุปรุโปร่งในทันที เขาไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากถามหาสิ่งใดให้มากความอีกต่อไปแล้ว!

ชายวัยกลางคนสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ เพื่อพยายามสะกดกลั้นอารมณ์โกรธแค้นที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ในอก ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาดและหนักแน่นว่า

"ตกลง... ในเมื่อเจ้าต้องการเช่นนั้น พวกเราจะไปจากที่นี่เอง!"

[จบตอน]