บทที่ 24 หญิงอำมหิต

บทที่ 24 หญิงอำมหิต

การที่ไป๋ซื่อจิ้งและเฉวียนกวนชิงลุ่มหลงในรูปโฉมของคังหมิ่นยังพอเข้าใจได้ แต่ผู้อาวุโสสวี ท่านก็อายุปูนนี้จนก้าวขาลงโลงไปข้างหนึ่งแล้ว เหตุใดจึงยังตัณหากลับถึงเพียงนี้?

"ฮึ!"

เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดเข้ามาต้อนรับ ผู้อาวุโสสวีจึงอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นชาและกล่าวว่า "ประมุขเฉียว ท่านปกครองพรรคกระยาจกอย่างไรกัน? พรรคกระยาจกไม่รู้จักเคารพผู้อาวุโสแล้วอย่างนั้นหรือ?"

"..."

เมื่อมองดูท่าทีวางก้ามและจองหองของผู้อาวุโสสวี ประมุขเฉียวและคนอื่นๆ ต่างก็ถึงกับพูดไม่ออก

"เอาล่ะ! ตาเฒ่า เลิกวางมาดเสียที ลูกตาสองข้างของท่านมีไว้แค่ประดับใบหน้าหรืออย่างไร?"

มุมปากของเซียวเฟิงกระตุก เขาชี้ไปทางไป๋ซื่อจิ้งและเฉวียนกวนชิงที่อยู่ไม่ไกลพลางกล่าวว่า "ท่านไม่เห็นหรือว่าสองคนนั้นสิ้นสภาพไปแล้ว? เรื่องที่พวกท่านทั้งสามสมรู้ร่วมคิดกับคังหมิ่นกลายเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคนแล้ว"

"เจ้า... เจ้าพูดจาเหลวไหล! เจ้ากำลังใส่ร้ายข้า!"

ผู้อาวุโสสวีซึ่งถูกเซียวเฟิงเปิดโปงธาตุแท้ หน้าแดงก่ำขึ้นมาในทันที เขากระทืบเท้าและถลึงตาตะคอกเสียงหลง

เซียวเฟิงเมินเฉยต่อผู้อาวุโสสวีที่เป็นดั่งตัวตลก และหันไปมองกลุ่มคนด้านหลังเขาแทน พลางกล่าวว่า "พวกท่านคงไม่ได้เป็นชายชู้ของคังหมิ่นด้วยหรอกใช่หรือไม่? มิเช่นนั้นเหตุใดจึงต้องออกโรงปกป้องหญิงอสรพิษที่สังหารสามีตัวเองเช่นนี้?"

"เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใดกัน?"

"ผู้อาวุโสสวีไม่ได้บอกพวกเราหรอกหรือว่าหม่าต้าหยวนถูกประมุขเฉียวสังหาร?"

"หรือว่าพวกเราถูกหลอกใช้...?"

บรรดายอดฝีมือในยุทธภพที่ผู้อาวุโสสวีเชิญมาช่วยเหลือ ต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจและเคลือบแคลงสงสัยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ทุกท่าน พวกเราได้สืบสวนสาเหตุการตายของรองประมุขหม่าอย่างกระจ่างชัดแล้ว เป็นคังหมิ่นหญิงอสรพิษผู้นั้นที่ใช้มารยาหญิงล่อลวงไป๋ซื่อจิ้ง และบังคับให้เขาสังหารพี่หม่า"

ประมุขเฉียวประสานมือคารวะทุกคนก่อน จากนั้นจึงอธิบายด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "เมื่อครู่นี้ ไป๋ซื่อจิ้งได้สารภาพเรื่องนี้ด้วยตนเอง และได้ปลิดชีพตนเองเพื่อชดใช้ความผิดไปแล้ว

นอกจากไป๋ซื่อจิ้ง คังหมิ่นยังใช้มารยาล่อลวงเฉวียนกวนชิงและผู้อาวุโสสวี โดยหวังจะใช้โอกาสนี้ใส่ร้ายป้ายสีว่าข้าเป็นผู้สังหารพี่หม่า

จุดประสงค์ของนางก็เพื่อบีบบังคับให้ข้าสละตำแหน่ง และจากนั้นนางก็จะได้เข้าควบคุมพรรคกระยาจก เพื่อนำไปใช้ล้างแค้นเจิ้นหนานอ๋องแห่งต้าหลี่ที่ทอดทิ้งนาง!"

"ซี๊ด..."

เมื่อถันกงและคนอื่นๆ ได้ยินคำกล่าวของประมุขเฉียว ต่างก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก และรีบถอยห่างจากเกี้ยวที่คังหมิ่นนั่งอยู่อย่างรวดเร็ว ราวกับกำลังหลีกหนีสิ่งสกปรกโสมม

"คิกคิก..."

เสียงหัวเราะใสกระจ่างดุจกระดิ่งเงินพลันดังมาจากภายในเกี้ยว ตามมาด้วยร่างของคังหมิ่นในชุดไว้ทุกข์สีขาวบริสุทธิ์ ก้าวเดินออกมาจากเกี้ยวด้วยท่วงท่าอันงดงามเย้ายวน

ดั่งคำกล่าวที่ว่า สตรีจะงดงามที่สุดเมื่ออยู่ในชุดไว้ทุกข์!

แม้ทุกคนจะรู้ดีว่าคังหมิ่นเป็นหญิงอสรพิษที่แสนอำมหิต แต่พวกเขาก็ต้องยอมรับว่านางคือปีศาจจิ้งจอกจำแลงกายมาอย่างแท้จริง มิน่าเล่าไป๋ซื่อจิ้งและคนอื่นๆ จึงไม่อาจควบคุมตัณหาของตนเองได้

"ประมุขเฉียวหนอประมุขเฉียว ข้าประเมินท่านต่ำไปจริงๆ ไม่คิดเลยว่าท่านจะค้นพบความจริงได้รวดเร็วถึงเพียงนี้"

คังหมิ่นส่งสายตายั่วยวนให้ประมุขเฉียวเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงปรายตามองไป๋ซื่อจิ้งและเฉวียนกวนชิง พร้อมกล่าวด้วยสีหน้ารังเกียจเหยียดหยาม "หากข้าได้รู้แต่แรกว่าสวะสองคนนี้จะไร้ประโยชน์ถึงเพียงนี้ ข้าก็น่าจะร่วมเตียงกับสี่ยอดผู้อาวุโสด้วยเสียเลย เช่นนั้นพวกเขาก็คงไม่กล้าผิดคำพูดกลางคันหรอก"

ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างรู้สึกขนหัวลุกชันเมื่อได้ยินเช่นนั้น ช่างเป็นหญิงอสรพิษที่ร้ายกาจอะไรเช่นนี้!

หากสี่ยอดผู้อาวุโสถูกคังหมิ่นล่อลวงไปด้วย ต่อให้ประมุขเฉียวจะยังคงดำรงตำแหน่งประมุขพรรคกระยาจกต่อไป ท้ายที่สุดเขาก็คงถูกคนพวกนั้นลดทอนอำนาจจนหมดสิ้นอยู่ดี

"หุบปาก!"

ประมุขเฉียวเองก็ไม่คาดคิดว่าคังหมิ่นจะไร้ยางอายถึงเพียงนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะตวาดลั่น "พี่หม่าช่างตาบอดเสียจริงที่ไม่เห็นธาตุแท้ของหญิงอสรพิษเช่นเจ้า!"

"คนโง่เขลาอย่างหม่าต้าหยวนนั่นหาเรื่องใส่ตัวต่างหาก หากเขายอมเชื่อฟังข้าและเปิดโปงฐานะชาวชี่ตันของเจ้า ตำแหน่งประมุขพรรคกระยาจกก็คงตกเป็นของเขาตั้งนานแล้ว และข้าก็คงไม่ให้ไป๋ซื่อจิ้งลงมือสังหารเขาหรอก"

ในเมื่อประมุขเฉียวและคนอื่นๆ ล่วงรู้ความจริงเกี่ยวกับการตายของหม่าต้าหยวนแล้ว คังหมิ่นก็ไม่ได้คิดจะมีชีวิตรอดกลับไป นางจึงวางแผนที่จะลากประมุขเฉียวลงนรกไปพร้อมกับนางก่อนตาย

"เจ้าพูดจาเหลวไหล! ประมุขเฉียวจะเป็นชาวชี่ตันไปได้อย่างไร?"

"หญิงอสรพิษ ใกล้ตายแล้วยังกล้าปล่อยข่าวลือพล่อยๆ อีก!"

"ฆ่านาง ฆ่านาง ฆ่านางซะ..."

คำพูดของคังหมิ่นปลุกปั่นโทสะของฝูงชนในพริบตา เหล่าศิษย์พรรคกระยาจกต่างกระชับไม้เท้าในมือแน่น ตราบใดที่ประมุขเฉียวออกคำสั่ง พวกเขาก็พร้อมจะกรูกันเข้าไปทุบตีหญิงอสรพิษผู้นี้ให้แหลกคาจมกองเลือด!

สถานการณ์ระหว่างราชวงศ์ต้าซ่งและแคว้นเหลียวในปัจจุบัน ค่อนข้างคล้ายคลึงกับความขัดแย้งระหว่างจีนและญี่ปุ่นในช่วงสงครามต่อต้านญี่ปุ่น และคำพูดของคังหมิ่นเมื่อครู่ก็เปรียบเสมือนการกล่าวหาวีรบุรุษผู้ต้านญี่ปุ่นว่าเป็นชาวญี่ปุ่นเสียเอง

"ประมุขเฉียว ท่านไม่แปลกใจบ้างหรือ? เหตุใดหวังเจี้ยนทงจึงยืนกรานให้ท่านฝ่าสามด่านทดสอบอันยิ่งใหญ่ และสร้างเจ็ดผลงานความดีความชอบเสียก่อน จึงจะยอมส่งมอบตำแหน่งประมุขพรรคกระยาจกให้แก่ท่าน?"

คังหมิ่นเมินเฉยต่อเสียงโห่ร้องด่าทอของเหล่าศิษย์พรรคกระยาจก กลับเผยรอยยิ้มหยันที่เย็นเยียบจับขั้วหัวใจ "เพราะหวังเจี้ยนทงรู้ว่าเจ้ามีสายเลือดชี่ตัน เขาจึงคอยระแวดระวังเจ้าอยู่ลึกๆ ในใจเสมอมา

ก่อนตาย หวังเจี้ยนทงได้จงใจทิ้งจดหมายลายมือสั่งเสียไว้ฉบับหนึ่ง และฝากฝังให้คนโง่เขลาอย่างหม่าต้าหยวนเก็บรักษาไว้ ในนั้นระบุความลับเรื่องสายเลือดชี่ตันของเจ้าไว้อย่างละเอียด

น่าเสียดายที่คนโง่อย่างหม่าต้าหยวนยอมตายเสียดีกว่าที่จะเปิดโปงความลับนี้ มิเช่นนั้นข้าก็คงได้เป็นภรรยาท่านประมุขพรรคกระยาจกไปตั้งนานแล้ว"

นัยน์ตาพยัคฆ์ของประมุขเฉียวเบิกกว้างขณะเอ่ยว่า "หญิงอสรพิษ เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อคำพูดไร้สาระของเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

"เจ้าจะเลือกไม่เชื่อคำพูดของข้าก็ได้ แต่เจ้าก็น่าจะจดจำลายมือของหวังเจี้ยนทงได้ใช่หรือไม่?"

คังหมิ่นหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ และกล่าวด้วยน้ำเสียงยั่วยุอย่างรุนแรง "ประมุขเฉียว หากเจ้าแน่จริง ก็อ่านจดหมายฉบับนี้เสียก่อน หลังจากนั้นไม่ว่าเจ้าจะอยากฆ่าหรือสับร่างข้าเป็นหมื่นๆ ชิ้น ก็เชิญทำตามสบาย!"

สีหน้าของประมุขเฉียวเปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นกำหมัด ใช้วิชาหัตถ์คว้ามังกร ดึงจดหมายฉบับนั้นเข้ามาในฝ่ามือจากระยะไกล

เมื่อประมุขเฉียวเปิดจดหมายด้วยความรู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย และได้เห็นลายมือที่คุ้นเคยเป็นอย่างดีบนนั้น ร่างกายของเขาก็พลันแข็งทื่ออยู่กับที่

เนื้อความในจดหมายเขียนไว้ว่า: "ถึงรองประมุขหม่าแห่งพรรคกระยาจก ผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชา ผู้อาวุโสคุมกฎ และผู้อาวุโสทุกท่าน: หากวันใดประมุขเฉียวมีท่าทีฝักใฝ่แคว้นเหลียว ทรยศชาวฮั่น หรือช่วยเหลือชาวชี่ตันข่มเหงรังแกต้าซ่ง ขอให้คนทั้งพรรคร่วมใจกันสังหารเขาทิ้งทันที ห้ามละเว้นเด็ดขาด ไม่ว่าจะวางยาพิษหรือลอบสังหารล้วนกระทำได้ทั้งสิ้น ผู้ที่ลงมือจะถือว่ามีความดีความชอบและไร้ซึ่งความผิด หวังเจี้ยนทง เขียนด้วยตนเอง"

ด้านล่างระบุวันที่ไว้อย่างชัดเจน: วันที่เจ็ด เดือนห้า ปีหยวนเฟิงที่หก แห่งราชวงศ์ต้าซ่ง ซึ่งเป็นวันเดียวกับที่ประมุขเฉียวขึ้นดำรงตำแหน่งประมุขพรรคกระยาจกพอดิบพอดี

แม้จดหมายลายมือที่หวังเจี้ยนทงทิ้งไว้จะไม่ได้ระบุถึงสายเลือดชี่ตันของประมุขเฉียวอย่างตรงไปตรงมา แต่หากไม่ใช่เพราะเขามีสายเลือดชี่ตัน เหตุใดผู้เป็นอาจารย์ถึงได้หวาดระแวงเขาถึงเพียงนี้?

จิตใจของประมุขเฉียวสับสนว้าวุ่นไปชั่วขณะ เขานึกย้อนไปถึงผู้เป็นอาจารย์ที่คอยปฏิบัติต่อเขาราวกับบิดาผู้เมตตา เข้มงวดในการสั่งสอนทว่าเปี่ยมไปด้วยความรักอันลึกซึ้ง แต่กลับแอบเขียนจดหมายสั่งเสียฉบับนี้ไว้ ความโศกเศร้าเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ น้ำตาเม็ดโตไหลรินออกจากดวงตาของเขา

"อมิตาภพุทธ ประเสริฐแท้! ประเสริฐแท้!"

ในขณะที่ประมุขเฉียวยังไม่รู้ว่าจะตั้งสติรับมืออย่างไร หลวงจีนเฒ่ารูปหนึ่งสวมจีวรสีเทา ใบหน้าเหลี่ยม หูใหญ่ และมีลักษณะท่าทางที่ดูสง่าน่าเกรงขาม ก็เดินออกมาจากป่าทึบใกล้เคียงกะทันหัน