บทที่ 23 ต้วนอ๋องผู้ทำร้ายบุตรชายตนเอง

บทที่ 23 ต้วนอ๋องผู้ทำร้ายบุตรชายตนเอง

"เพราะท่านคือประมุขพรรคกระยาจก ทว่ากลับไม่สนใจอิสตรีที่งดงาม จึงขวางทางแก้แค้นของคังหมิ่นอย่างไรเล่า"

เซียวเฟิงปรายตามองต้วนอวี้ที่ยังคงมีสีหน้าสับสน พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มขบขัน "เหตุผลที่คังหมิ่นยอมแต่งงานกับหม่าต้าหยวนที่อายุรุ่นราวคราวพ่อ ก็เพราะนางต้องการใช้ความงามควบคุมเขา จากนั้นจึงยืมอำนาจของพรรคกระยาจกไปแก้แค้นต้วนเจิ้งฉุน อ๋องแห่งต้าหลี่ ชายผู้ทอดทิ้งนางอย่างไรเล่า!"

"หา?"

สีหน้าของต้วนอวี้แปรเปลี่ยนไปอย่างหนักหน่วง เขารู้สึกราวกับเพิ่งก้าวเท้าออกจากบ้านก็เหยียบโดนกองอาจมเข้าเสียแล้ว

ทำไมถึงเป็นหนี้รักของบิดาตนเองอีกแล้วล่ะ?

เขาเคยเห็นแต่บิดาที่ชอบสร้างเรื่องปวดหัวให้บุตรชาย แต่ไม่เคยพบเคยเห็นใครที่สร้างเรื่องได้สาหัสสากรรจ์ถึงเพียงนี้!

"น่าเสียดายก็เพียงแต่ ประมุขเฉียว ท่านกลับไม่ลุ่มหลงในสตรี และหม่าต้าหยวนเองก็จงรักภักดีต่อท่าน ไม่ยอมก่อกบฏเพื่อเห็นแก่ความปรารถนาส่วนตัวของนาง"

เซียวเฟิงเปิดโปงความจริงต่อไป "ดังนั้นคังหมิ่นจึงสมรู้ร่วมคิดกับไป๋ซื่อจิ้งสังหารหม่าต้าหยวน จากนั้นก็ยั่วยวนเฉวียนกว้านชิงและผู้อาวุโสสวี ให้พวกเขาหลอกใช้สี่ผู้อาวุโสใหญ่ร่วมกันบีบบังคับให้ท่านสละตำแหน่ง

หากไร้ซึ่งท่านและหม่าต้าหยวนคอยขวางทาง ไม่ว่าไป๋ซื่อจิ้งหรือเฉวียนกว้านชิงได้ขึ้นเป็นประมุข คังหมิ่นก็สามารถฉวยโอกาสนั้นเข้าควบคุมพรรคกระยาจก แล้วยุยงให้พรรคกระยาจกกับต้าหลี่บาดหมางกัน เพื่อล้างแค้นต้วนเจิ้งฉุน ชายไร้หัวใจผู้นั้นได้สำเร็จ"

"สตรีแพศยาจิตใจอำมหิต!"

"ต่ำทรามไร้ยางอายสิ้นดี!"

"ไป๋ซื่อจิ้ง เฉวียนกว้านชิง และผู้อาวุโสสวี พวกเจ้าช่างโง่เขลานัก..."

สี่ผู้อาวุโสใหญ่ที่ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าพวกตนถูกหลอกใช้เป็นหมาก อดไม่ได้ที่จะด่าทอออกมาด้วยความโกรธแค้น

เพียงแต่ไม่มีใครล่วงรู้ได้ว่า ที่สี่ผู้อาวุโสใหญ่กำลังโกรธเกรี้ยวอยู่นี้ เป็นเพราะพวกเขาถูกหลอกใช้ หรือเป็นเพราะคังหมิ่นไม่ได้ใช้มารยาหญิงกับพวกเขากันแน่

"ตึก ตึก ตึก..."

จู่ๆ เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้น โดยมีเฉวียนกว้านชิงเป็นผู้นำ ศิษย์พรรคกระยาจกในชุดขาดรุ่งริ่งนับร้อยคนพากันปรากฏตัวขึ้นจากทุกทิศทุกทาง ค่อยๆ ตีวงล้อมเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเห็นว่าศิษย์พรรคกระยาจกเหล่านั้น ทันทีที่เห็นเขา ไม่เพียงแต่ไม่แสดงความเคารพดังเช่นปกติ ทว่ากลับมีใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและระแวดระวัง ประมุขเฉียวก็เชื่อในสิ่งที่เซียวเฟิงพูดอย่างหมดใจ

เมื่อเห็นภาพนั้น สี่ผู้อาวุโสใหญ่ก็รู้สึกละอายใจอย่างสุดซึ้ง พวกเขารีบตะโกนสั่งศิษย์พรรคกระยาจกทันที "เหล่าศิษย์ทั้งหลาย จงฟังคำสั่งข้า! เฉวียนกว้านชิงก่อการกบฏ ลักลอบคบชู้กับภรรยาของซือป๋อ ถือเป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้! รีบจับกุมตัวเขากดลงเดี๋ยวนี้!"

เฉวียนกว้านชิงถึงกับยืนตะลึงงันเมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้น?

แม้แต่คนสนิทของสี่ผู้อาวุโสใหญ่ก็ยังชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะดึงสติกลับมาจากความตกตะลึง แล้วพุ่งกรูกันเข้าไปจับกุมตัวเฉวียนกว้านชิงทันที

"ผู้อาวุโสซ่ง ท่านกำลังทำอันใด? นี่ไม่ใช่อย่างที่เราตกลงกันไว้นี่!"

"ถุย!"

ผู้อาวุโสซ่งที่เป็นผู้นำแค่นเสียงเย็นชา บ้วนน้ำลายรดหน้าเฉวียนกว้านชิงโดยตรง แล้วชี้หน้าด่าทอ "เจ้าคนถ่อยต่ำทราม! เจ้าควบคุมตัณหาของตนเองไม่ได้จนไปสมรู้ร่วมคิดกับหญิงอสรพิษคังหมิ่นนั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่เจ้าถึงขั้นกล้าหลอกใช้พวกข้าให้ลอบกัดท่านประมุข เกือบทำให้พวกข้าต้องก่อบาปมหันต์! เจ้ามันสมควรตาย!"

เมื่อนึกถึงเรื่องที่เฉวียนกว้านชิงกอบโกยผลประโยชน์ทุกอย่างไปเป็นของตนเอง แต่กลับต้องการให้สี่ผู้อาวุโสใหญ่เป็นคนรับเคราะห์ ผู้อาวุโสซ่งก็ยิ่งคิดยิ่งแค้น จนอดไม่ได้ที่จะเงื้อเท้าขึ้นเตะผ่าหมากเฉวียนกว้านชิงอย่างจัง

"ข้า... อ๊าก!!!"

เฉวียนกว้านชิงที่กำลังจะอ้าปากเถียง จู่ๆ ก็โดนโจมตีจุดตายเข้าอย่างจัง เขาร้องลั่นพลางตาเหลือกด้วยความเจ็บปวดทรมาน สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ

หลังจากผู้อาวุโสซ่งจัดการเฉวียนกว้านชิงจนสิ้นสภาพ เขาก็หันไปสั่งการศิษย์คนสนิท "ไปลากตัวไอ้สารเลวไป๋ซื่อจิ้งมาให้ข้า ข้าอยากจะรู้หนักหนาว่าผู้อาวุโสคุมกฎอย่างมัน จะตัดสินคดีในครั้งนี้อย่างไร?"

"ขอรับ!"

เมื่อสิ้นคำสั่งของผู้อาวุโสซ่ง ศิษย์คนสนิทเหล่านั้นก็รีบผละออกไปนำตัวไป๋ซื่อจิ้งและคนอื่นๆ ที่ถูกคุมขังอยู่บนเรือมาทันที

"ท่านประมุข ท่านต้องทวงคืนความยุติธรรมให้พวกเรานะขอรับ!"

ไป๋ซื่อจิ้งที่มีใบหน้าซูบซีดเพิ่งจะมาถึงป่าซิ่งจื่อก็ตะโกนฟ้องด้วยความโกรธเกรี้ยว "ผู้อาวุโสซ่ง ซี เฉิน และอู๋ บังอาจปลอมแปลงคำสั่งของท่าน หลอกลวงและนำตัวพวกเราไปขังไว้บนเรือเล็กกลางทะเลสาบไท่อู๋ บนเรือยังเต็มไปด้วยฟืนและกำมะถัน ขู่ว่าหากพวกเราพยายามหลบหนีจะเผาเรือทิ้ง พวกเราเกือบจะไม่ได้พบหน้าท่านอีกแล้ว!"

"โอ้ ไป๋ซื่อจิ้ง เจ้ามันช่างเป็นคนชั่วที่ชิงร้องเรียนก่อนเพื่อปัดสวะให้พ้นตัวเสียจริง!"

ผู้อาวุโสซ่งโกรธจัดจนหัวเราะร่วน ชี้หน้าไป๋ซื่อจิ้งแล้วด่าทอ "เจ้าคิดว่าสิ่งที่เจ้าทำนั้นไร้ที่ติอย่างนั้นหรือ? พวกข้ารู้เรื่องที่เจ้าลักลอบคบชู้กับคังหมิ่นและลงมือสังหารรองประมุขหม่าหมดแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋ซื่อจิ้งก็สะดุ้งเฮือกราวกับถูกฟ้าผ่า ใบหน้าที่ซูบซีดอยู่แล้วพลันเปลี่ยนเป็นขาวซีดราวกับคนตายในพริบตา

เมื่อเห็นท่าทีตื่นตระหนกสุดขีดของไป๋ซื่อจิ้ง ทุกคนก็ล่วงรู้ถึงความจริงของเรื่องราวทั้งหมดในทันที

"ผู้อาวุโสไป๋ ท่านทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ ในฐานะผู้อาวุโสคุมกฎ ท่านกลับทำผิดกฎเสียเอง!"

แววตาของประมุขเฉียวเต็มไปด้วยความผิดหวัง เขาตำหนิด้วยความโกรธ "เจ้าจงพูดมาเถิด การลอบทำร้ายพี่น้องร่วมพรรคและลอบเป็นชู้กับภรรยาของซือป๋อ สมควรได้รับโทษทัณฑ์อันใด?"

"โทษ... โทษประหารชีวิต..."

เมื่อต้องเผชิญกับสายตารังเกียจเหยียดหยามของเหล่าศิษย์พรรคกระยาจก ไป๋ซื่อจิ้งก็รู้สึกอับอายขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี และไม่มีหน้าจะอยู่ดูโลกอีกต่อไป "ท่านประมุข ข้าทำให้ท่านต้องผิดหวังแล้ว!"

"ปัง!!!"

สิ้นคำกล่าวของไป๋ซื่อจิ้ง เขาก็พลันเงื้อมือขวาขึ้นมาและฟาดลงบนกลางกระหม่อมของตนเองอย่างแรง เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ดและขาดใจตายลงตรงนั้นทันที

"กุบ กับ กุบ กับ..."

หลังจากไป๋ซื่อจิ้งปลิดชีพตนเองเพื่อหนีความผิดได้ไม่นาน เสียงฝีเท้าม้าเร่งร้อนก็ดังก้องขึ้น ตามมาด้วยเสียงผิวปากส่งสัญญาณหนึ่งหรือสองครั้ง

ใครบางคนในกลุ่มพรรคกระยาจกผิวปากตอบรับสัญญาณ จากนั้นม้าตัวดังกล่าวก็ควบทะยานเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนใกล้เข้ามา

สีหน้าของผู้อาวุโสซ่งเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะเอ่ยขึ้น "นั่นคือเสียงผิวปากแจ้งข่าวเม็ดยาขี้ผึ้ง หรือว่าจะมีข่าวกรองทางทหารเร่งด่วน?"

ท่ามกลางสายตาเคลือบแคลงสงสัยของผู้คน ชายวัยกลางคนในชุดหรูหราดูราวกับพ่อค้าผู้มั่งคั่ง ก็ควบม้าสีดำขลับทะยานเข้ามาในป่า

เมื่อเห็นประมุขเฉียว ชายผู้นั้นก็รีบกระโดดลงจากหลังม้า ถอดเสื้อผ้าหรูหราออก เผยให้เห็นเครื่องแต่งกายของศิษย์พรรคกระยาจกที่อยู่ด้านใน เขาหยิบห่อผ้าออกจากอกเสื้อ แล้วยื่นส่งให้ด้วยความเคารพ "ท่านประมุข นี่คือข่าวกรองทางทหารเร่งด่วนจากซีเซี่ยขอรับ"

ประมุขเฉียวรีบรับห่อผ้านั้นมาและเปิดออกต่อหน้าทุกคน เผยให้เห็นเม็ดยาขี้ผึ้งที่ถูกปิดผนึกไว้อย่างมิดชิดอยู่ภายใน

"ช้าก่อน!"

ขณะที่ประมุขเฉียวกำลังบีบเม็ดยาขี้ผึ้งให้แตกและหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากข้างใน เตรียมจะอ่านเนื้อหาความข้อความ น้ำเสียงชราภาพก็พลันดังขัดขึ้น

ทุกคนหันไปมองตามทิศทางของเสียงโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะพบกับขอทานชราผมขาวโพลน สวมเสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยรอยปะชุน กำลังนำผู้คนกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากป่าทึบไม่ไกลนัก

หลังจากเห็นรูปโฉมของผู้มาเยือน สีหน้าของทุกคนก็พลันกลายเป็นพิลึกพิลั่น

ขอทานชราผมขาวโพลนตรงหน้าผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นผู้อาวุโสสวี บุคคลที่มีอาวุโสสูงสุดในพรรคกระยาจก ซึ่งปีนี้มีอายุล่วงเข้าวัยแปดสิบเจ็ดปีแล้ว

แม้แต่หวังเจี้ยนทง อดีตประมุขพรรคกระยาจก ยังต้องเรียกขานผู้อาวุโสสวีว่า "ซือป๋อ" ทั่วทั้งพรรคกระยาจกจึงไม่มีผู้ใดเลยที่ไม่อยู่ในฐานะผู้น้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสสวีได้วางมือจากยุทธภพไปนานแล้ว ประมุขเฉียวและคนอื่นๆ จะไปเยี่ยมเยียนและพูดคุยเรื่องราวในพรรคกับเขาเฉพาะช่วงเทศกาลประจำปีเท่านั้น

เดิมทีเมื่อเห็นผู้อาวุโสสวีปรากฏตัว ประมุขเฉียวและคนอื่นๆ ควรจะรีบก้าวเข้าไปทักทาย ทว่าเมื่อนึกถึงคำเปิดโปงของเซียวเฟิงก่อนหน้านี้ พวกเขากลับรู้สึกตะขิดตะขวงใจจนไม่กล้าสู้หน้าผู้อาวุโสสวีขึ้นมาเสียอย่างนั้น