บทที่ 21 สหายร่วมรบที่น่ากลัวที่สุด

บทที่ 21 สหายร่วมรบที่น่ากลัวที่สุด

ต้วนอวี้ที่แต่เดิมเตรียมจะเข้าไปสนับสนุนประมุขเฉียว กลับต้องตกตะลึงเมื่อได้เห็นหวังอวี่เยียนในชุดสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ เขายืนจ้องมองนางตาค้างจนไม่อาจละสายตาไปได้

ใบหน้างดงามของหวังอวี่เยียนแดงซ่านขึ้นมาเล็กน้อย นางหันหน้าหนีด้วยความเอียงอายพลางคิดในใจว่า "คนผู้นี้ช่างเสียมารยาทนัก เอาแต่จ้องมองข้าอยู่ได้"

ทว่าเมื่อเห็นผู้ที่หลงใหลในความงามของตนถึงเพียงนี้ หวังอวี่เยียนก็ไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองจริงจังนัก กลับกันนางยังรู้สึกพึงพอใจลึกๆ ที่ความหยิ่งทะนงในตนเองได้รับการเติมเต็ม

สายตาของประมุขเฉียวกวาดมองผู้คนในที่นั้น ก่อนจะหยุดลงที่เซียวเฟิง เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายที่แผ่ออกมาจากตัวของอีกฝ่าย

ท่ามกลางความประหลาดใจของทุกคน จู่ๆ ประมุขเฉียวก็ประสานมือคารวะเซียวเฟิงแล้วกล่าวว่า "ใต้เท้าท่านนี้คงจะเป็นคุณชายมู่หรงกระมัง?"

"ไม่ใช่! ไม่ใช่!"

ก่อนที่เซียวเฟิงจะได้ตอบกลับ เปาปู้ถงก็อดไม่ได้ที่จะร้องโวยวายขึ้นมา "เจ้าเด็กเมื่อวานซืนที่ขนยังขึ้นไม่ครบผู้นี้ จะมาเป็นคุณชายของข้าได้อย่างไร!"

"ประมุขเฉียว ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าคือเซียวเฟิง หรือที่ชาวยุทธพากันขนานนามว่า 'ป่ายเสี่ยวเซิงแห่งยุทธภพ'"

เซียวเฟิงประสานมือคารวะตอบประมุขเฉียวพลางกล่าวว่า "ก็อย่างที่สุภาพบุรุษท่านนี้กล่าว มู่หรงฟู่ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะนำมาเปรียบเทียบกับข้าได้จริงๆ"

"ที่แท้ก็คือคุณชายเซียวนี่เอง เชิญ--"

"ไม่ใช่! ไม่ใช่!"

เปาปู้ถงพูดแทรกประมุขเฉียวขึ้นมาดื้อๆ เขาตะโกนด้วยสีหน้าไม่พอใจ "ชื่อเสียงของคุณชายข้าสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วยุทธภพ! ฉายา 'เหนือเฉียวฟง ใต้มู่หรง' นั้นใครบ้างในยุทธภพที่ไม่รู้จัก! 'ป่ายเสี่ยวเซิง' อย่างเจ้าจะเอาอะไรมาเทียบได้?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เซียวเฟิงไม่ได้โกรธเคืองเมื่อได้ยินคำพูดของเปาปู้ถง กลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างอดไม่อยู่

เปาปู้ถงมองด้วยความงุนงงและถามขึ้น "เจ้าหัวเราะอันใด? เจ้าเองก็คิดว่าตัวเองน่าขันเหมือนกันใช่หรือไม่?"

"ผิดแล้ว!"

เซียวเฟิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ข้ากำลังหัวเราะเยาะความน่าสมเพชของมู่หรงฟู่ต่างหาก ที่ต้องมาทนกับลูกน้องตัวซวยเช่นเจ้า!

ตระกูลมู่หรงอุตส่าห์สั่งสมบารมีในยุทธภพมาได้บ้าง แต่กลับต้องมาพังพินาศเพราะปากเสียๆ ของเจ้า มีลูกน้องโง่เขลาราวกับสุกรคอยเป็นตัวถ่วงเช่นเจ้า หากเขาสามารถกอบกู้แผ่นดินได้สำเร็จก็คงเป็นปาฏิหาริย์แล้ว!"

"กอบกู้แผ่นดิน?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของทุกคนในที่นั้นก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

การกอบกู้แผ่นดินมิใช่วางแผนก่อกบฏหรอกหรือ?

นั่นเป็นโทษทัณฑ์มหันต์ถึงขั้นประหารเก้าชั่วโคตรเชียวนะ!

แม้แต่ชาวยุทธที่ไม่ได้พิศวาสราชสำนักนัก ก็ยังมีน้อยคนนักที่จะกล้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการก่อกบฏ

"เจ้า... เจ้ากำลังพ่นเรื่องไร้สาระอันใดออกมา? กอบกู้แผ่นดินอันใดกัน? กล้าดีอย่างไรมาใส่ร้ายคุณชายของข้า? เจ้ารนหาที่ตายนัก!!!"

เปาปู้ถงเป็นคนแรกที่ดึงสติกลับมาได้ เขาพุ่งทะยานเข้าหาเซียวเฟิงในทันที พร้อมกับเหวี่ยงหมัดเข้าใส่ศีรษะของอีกฝ่าย หมายจะฆ่าปิดปากให้จงได้

แม้ว่าเปาปู้ถงจะไม่เข้าใจว่าเซียวเฟิงล่วงรู้แผนการก่อกบฏของตระกูลมู่หรงได้อย่างไร ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับปัญหาที่แก้ไม่ตก การกำจัดต้นตอของปัญหาทิ้งไปเสีย ก็ถือเป็นทางออกที่ไม่เลว!

เมื่อมองดูเปาปู้ถงที่มุ่งสังหารตน ประกายตาดูแคลนก็วาบผ่านนัยน์ตาของเซียวเฟิง ก่อนที่มือขวาของเขาจะพุ่งออกไปรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ

"โฮก!!!"

พร้อมกับเสียงคำรามต่ำของราชสีห์ เงาหัวสิงโตสีเขียวจางๆ ก็ปรากฏขึ้นลางๆ บนฝ่ามือของเซียวเฟิง ก่อนจะปะทะเข้ากับหมัดของเปาปู้ถงอย่างจัง

ชั่วขณะที่หมัดและฝ่ามือปะทะกัน สีหน้าของเปาปู้ถงก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังอันรุนแรงและมหาศาลที่ทะลักเข้ามา ส่งผลให้ร่างของเขาต้องถอยร่นไปเบื้องหลังหลายก้าวอย่างไม่อาจควบคุม ทิ้งรอยเท้าลึกไว้บนพื้นดินหลายรอย

เมื่อเห็นภาพนั้น ทุกคนในที่นั้นต่างก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา

ก่อนหน้านี้เปาปู้ถงเพิ่งจะประมือกับคนของพรรคกระยาจกมา แม้ว่าฝีมือของเขาจะไม่นับว่าเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของยุทธภพ แต่ก็ยังสามารถต่อกรกับผู้อาวุโสของพรรคกระยาจกได้อย่างสูสี

ทว่าเปาปู้ถงกลับไม่อาจต้านทานฝ่ามือของเซียวเฟิงได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว หรือว่าความแข็งแกร่งของคนผู้นี้จะเทียบเคียงได้กับยอดฝีมือระดับแนวหน้าของยุทธภพแล้ว?

เป็นไปได้อย่างไรกัน?

ในเมื่อเซียวเฟิงดูอายุเพียงสิบห้าสิบหกปีเท่านั้น ต่อให้เขาเริ่มบำเพ็ญเพียรมาตั้งแต่เกิด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมีกำลังภายในลึกล้ำถึงเพียงนี้มิใช่หรือ?

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ฝูงชนไม่รู้ก็คือ แม้ภายนอกเซียวเฟิงจะดูสงบนิ่งเยือกเย็น ทว่าแขนขวาทั้งสากลับชาหนึบ เขาเพียงแค่แสร้งทำเป็นเก่งกาจเท่านั้น

กำลังภายในที่ผู้ฝึกยุทธ์เช่นเปาปู้ถงฝึกฝนมา แม้จะไม่อาจเทียบได้กับปราณโต้วที่เซียวเฟิงบำเพ็ญเพียร ทว่ามันก็มีข้อได้เปรียบตรงระยะเวลาการฝึกฝนที่ยาวนานกว่า!

ภายใต้การหนุนเสริมจากกำลังภายในอันบริสุทธิ์นับสิบปี พลังจากหมัดของเปาปู้ถงเมื่อครู่ จึงเทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของโต้วเจ่อสี่ถึงห้าดาวเลยทีเดียว

อย่าได้ถูกหลอกด้วยภาพที่เปาปู้ถงถูกฝ่ามือของเซียวเฟิงซัดจนต้องถอยร่นไปหลายก้าวราวกับเป็นฝ่ายเสียเปรียบ แท้จริงแล้วในจังหวะที่ถอยร่น เขาได้ฉวยโอกาสสลายพลังฝ่ามือส่วนใหญ่ของเซียวเฟิงไปจนหมดสิ้น จึงได้รับเพียงบาดแผลภายนอกเล็กน้อยเท่านั้น

และในขณะที่เซียวเฟิงซึ่งยืนนิ่งสงบดูสง่างามเป็นอย่างมากนั้น ความจริงก็คือแขนขวาของเขากำลังปวดระบมและชาดิก ซ้ำยังได้รับบาดเจ็บภายในไม่น้อยเลย

หากไม่ใช่เพราะพลังการฟื้นฟูอันน่าทึ่งของเซียวเฟิง เขาประเมินว่าตนคงต้องพักฟื้นอย่างน้อยครึ่งเดือนจึงจะหายดี

แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะเซียวเฟิงไม่สามารถเอาชนะเปาปู้ถงได้จริงๆ หากเขาต้องการ เขาย่อมสามารถใช้ 'ท่าร่างเงาลวง' เพื่อหลบหลีกการโจมตีเต็มกำลังของเปาปู้ถงได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็ใช้ 'ระบำวายุตัดสะบั้น' สังหารเปาปู้ถงได้ในชั่วพริบตา

เหตุผลที่เซียวเฟิงเลือกที่จะปะทะกับเปาปู้ถงซึ่งๆ หน้า ก็เพียงเพื่อฉวยโอกาสทำความเข้าใจระดับความแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์ในโลกใบนี้!

เปาปู้ถงนับว่าเป็นเพียงยอดฝีมือระดับสองในยุทธภพ ทว่าความแข็งแกร่งของเขากลับเทียบเคียงได้กับโต้วเจ่อสี่ถึงห้าดาวแล้ว

เช่นนั้นยอดฝีมือระดับแนวหน้าอย่างมู่หรงฟู่และต้วนเหยียนชิ่ง ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ควรจะอยู่ในระดับที่เหนือกว่าโต้วเจ่อเจ็ดดาวขึ้นไป

ส่วนยอดฝีมือระดับสูงสุดอย่างประมุขเฉียวและเฒ่าทาริกาเทียนซาน ความแข็งแกร่งของพวกเขาคงจะเทียบเคียงได้กับผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วซือ

สำหรับ 'หลวงจีนกวาดลานวัด' ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของพลังการต่อสู้ในนิยายต้นฉบับ ความแข็งแกร่งของเขาน่าจะบรรลุถึงระดับโต้วซือขั้นสูง หรืออาจจะถึงขั้นต้าโต้วซือเลยทีเดียว

"ไอ้หนูฝีมือดีนี่ ข้าขอประลองกับเจ้าสักตั้ง!"

ขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงกับฉากหน้าของเซียวเฟิง เฟิงปัวเอ้อผู้ชื่นชอบการต่อสู้เป็นชีวิตจิตใจก็เกิดความยินดีเมื่อได้เห็นคู่ควรที่สมน้ำสมเนื้อ เขารีบเงื้อดาบเดี่ยวในมือแล้วพุ่งทะยานเข้าหาชายหนุ่มทันที

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนแทบไม่เชื่อสายตาก็คือ เซียวเฟิงที่เพิ่งจะแสดงความร้ายกาจออกมา กลับไม่ขัดขืนแม้แต่น้อย และถูกดาบของเฟิงปัวเอ้อผ่าร่างออกเป็นสองซีก

"ปัง!!!"

ก่อนที่ความตกตะลึงบนใบหน้าของทุกคนจะจางหายไป ร่างของเซียวเฟิงที่ถูกผ่าครึ่งก็พลันระเบิดออก กลายร่างเป็นคมมีดวายุขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกไปในทุกทิศทาง

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง..."

เฟิงปัวเอ้อไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะเกิดเหตุการณ์พลิกผันเช่นนี้ เขาทำได้เพียงตวัดดาบในมือด้วยความเร็วสูงสุดเพื่อปัดป้อง และต้านทานคมมีดวายุหลายสิบสายที่พุ่งเป้ามายังจุดตายได้อย่างหวุดหวิด

ทว่าคมมีดวายุอีกหลายสิบสายที่เหลือ กลับฝากรอยแผลเลือดสาดไว้บนแขนขาและลำตัวของเฟิงปัวเอ้อนับไม่ถ้วน

ในยามนี้ สภาพของเฟิงปัวเอ้อดูอเนจอนาถเป็นอย่างยิ่ง ยิ่งประกอบกับเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งแล้ว เขากลับดูเหมือนขอทานยิ่งกว่าศิษย์ของพรรคกระยาจกเสียอีก

เฟิงปัวเอ้อที่เกือบจะถูกคมมีดวายุปลิดชีพ เมินเฉยต่อบาดแผลบนร่างกายและจ้องเขม็งไปยังเซียวเฟิงที่ยืนอยู่ห่างออกไปหลายจั้งด้วยความโกรธแค้น เขาตะโกนอย่างเดือดดาล "นี่มันวิชามารอันใดกัน? หากแน่จริงก็เข้ามาสู้กันซึ่งๆ หน้าสิ!"

"หนวกหู!"

เซียวเฟิงสะบัดมือด้วยความรำคาญใจ คมมีดวายุสีเขียวขนาดยาวครึ่งเมตรก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศในพริบตา ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าหาเฟิงปัวเอ้อจนสีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน