บทที่ 7 ฝีมือเลี่ยงเลี่ยงของฉัน

บทที่ 7 ฝีมือเลี่ยงเลี่ยงของฉัน

"หนูเรียนเพราะชอบค่ะ มันก็แค่งานอดิเรกส่วนตัว"

หลิวเลี่ยงไม่อยากพูดถึงเรื่องราวในอดีตมากนัก สำหรับเธอ อดีตก็คืออดีต การมีชีวิตอยู่กับปัจจุบันไม่ดีกว่าหรือ ไม่ว่าก่อนหน้านี้จะเกิดอะไรขึ้น แต่ตอนนี้เธอยังมีชีวิตอยู่ และแม่ของเธอก็อยู่ที่นี่ด้วย

หลังจากผ่านชีวิตมาถึงสองชาติ เธอไม่ใช่เด็กหญิงตัวน้อยที่แสนซื่อบริสุทธิ์คนนั้นอีกต่อไป เธอเติบโตขึ้นและได้พานพบกับความพลิกผันของชีวิต อารมณ์อ่อนไหวตามประสาเด็กผู้หญิงจึงไม่หลงเหลืออยู่ในตัวเธออีกต่อไป

นิสัยของเธอกลายเป็นคนเก็บตัวจนดูเย็นชา ด้วยเหตุนี้ เมื่อหวนนึกถึงความทุกข์ทรมานที่เคยเผชิญในอดีต เธอจึงไม่ร้องไห้ฟูมฟายอีก ทว่ากลับข่มมันเอาไว้จนกลายเป็นความเคยชิน

เธอลุกขึ้นยืนแล้วเดินกลับเข้าไปในครัว

"เลี่ยงเลี่ยง ไม่ต้องหรอกลูก"

อันที่จริงโจวหลานผิงอยากจะบอกว่าไม่ต้องทำอะไรเพิ่มแล้ว แค่กับข้าวที่มีอยู่ สองคนแม่ลูกก็กินกันไม่หวาดไม่ไหวแล้ว

ทว่าหลิวเลี่ยงก็เดินเข้าไปในครัวเล็กๆ นั่นแล้ว ครั้นเดินกลับออกมา ในมือของเธอก็ประคองชามเคลือบใบใหญ่ที่อัดแน่นไปด้วยซี่โครงหมูตุ๋น

ความจริงแล้วโจวหลานผิงอิ่มจนยัดอะไรไม่ลงแล้ว แต่ทันทีที่ได้กลิ่นหอมฉุยของซี่โครงหมู เธอก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย รสชาติโอชะเมื่อครู่ยังคงทิ้งรอยอาลัยไว้ที่ปลายลิ้น แล้วจะให้เธอทำอย่างไรได้ในเมื่อใจมันเรียกร้องอยากจะกินอีกสักคำ

เธอเคยคิดมาตลอดว่าตัวเองไม่ได้มีความอยากอาหารมากนัก กินอะไรก็ได้ขอแค่ประทังความหิวไปได้ก็พอ ต่อให้ต้องกินแค่หมั่นโถวกับผักดองทุกวันก็ไม่เป็นไร ยังไงเสียที่ผ่านมาเธอก็ใช้ชีวิตแบบนั้นมาตลอด เติบโตมาจนป่านนี้ ใช้ชีวิตมาค่อนคนก็ยังแข็งแรงดีไม่เจ็บไม่ไข้ ไม่อย่างนั้นด้วยเงินเดือนอันน้อยนิด เธอจะเอาชีวิตรอดมาได้อย่างไร

แต่ทว่าตอนนี้ ซี่โครงหมูตรงหน้ากลับทำให้เธอเกิดความรู้สึกอยากจะคว้ามากินอีกสักชิ้น แม้ว่าจะต้องยัดทะนานจนท้องแตกตายก็ตามที

"เลี่ยงเลี่ยง แม่กินไม่ไหวแล้วจริงๆ ลูก"

โจวหลานผิงรีบโบกมือไม้เป็นพัลวัน หากขืนกินเข้าไปอีก เธอคงรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังทำบาปมหันต์

"เอาไปให้คุณยายที่มีไฝตรงหางคิ้วสิคะ บ้านเรามักจะรับของจากแกมาตลอด ไม่คิดจะตอบแทนน้ำใจแกบ้างเลยหรือคะ?"

หลิวเลี่ยงเหลือบตาขึ้น การเป็นผู้รับเพียงฝ่ายเดียวโดยไม่รู้จักตอบแทนนั้นไม่ใช่วิถีทางของเธอ ในชาติก่อน ตอนที่เธอตกอยู่ในสภาพครึ่งเป็นครึ่งตาย มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มาเยี่ยมเยียนด้วยความเวทนาที่เธอไร้พ่อขาดแม่และกำลังจะสิ้นใจ ซึ่งยายคนนั้นก็คือหนึ่งในนั้น

ใครติดค้างอะไรไว้ เธอจดจำได้ขึ้นใจ แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็ไม่เคยลืมเลือนบุญคุณที่ติดค้างผู้อื่นเช่นกัน

โจวหลานผิงชะงักงัน รู้สึกละอายใจอย่างสุดซึ้งกับคำพูดของลูกสาว

หลิวเลี่ยงเพิ่งจะย้ายมาอยู่ที่นี่ได้เพียงครึ่งปี ยังรู้จักคิดได้ถึงเพียงนี้ แล้วความละอายใจของคนเป็นแม่อย่างเธอหายหัวไปไหนเสียล่ะ?

หากจะถามว่าใครที่คอยดูแลเอาใจใส่เธอมากที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นยายหวัง ทว่าเธอกลับไม่เคยคิดหยิบยื่นอะไรตอบแทนให้แกเลย อันที่จริง ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยพยายาม แต่เป็นเพราะยายหวังปฏิเสธที่จะรับมันต่างหาก จนถึงป่านนี้ ยายหวังก็ยังไม่เคยรับของตอบแทนใดๆ จากเธอเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

ทว่าของกินนั้นต่างออกไป ยายหวังจะต้องยอมรับมันไว้อย่างแน่นอน

"ลูกอยากเอาไปให้ยายหวังงั้นหรือ?"

โจวหลานผิงถามย้ำอีกครั้งด้วยความไม่อยากเชื่อ

"ค่ะ" หลิวเลี่ยงดันชามไปทางโจวหลานผิง "เอาไปให้ตอนที่ยังร้อนๆ อยู่นี่แหละค่ะ"

โจวหลานผิงเอื้อมมือไปรับชามซี่โครงหมูมาถือไว้ "ถ้างั้นแม่จะเอาไปให้ยายหวังเดี๋ยวนี้เลยนะ"

หลิวเลี่ยงพยักหน้าอีกครั้ง นัยน์ตาของเธอดำขลับดูลึกล้ำ ความมืดมิดในยามราตรีสามารถซุกซ่อนสรรพสิ่งไว้ได้เสมอ และมีเพียงเจ้าตัวเท่านั้นที่ล่วงรู้ว่ามีสิ่งใดแอบแฝงอยู่ภายในแววตาคู่นั้น

โจวหลานผิงประคองชามเดินไปที่ประตู ทว่าเธอกลับหยุดฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน

"เลี่ยงเลี่ยง ลูก... อยู่ที่บ้านของพวกเขาสุขสบายดีหรือเปล่า?"

หลิวเลี่ยงกระตุกยิ้ม รอยยิ้มบางเบาผุดขึ้นที่มุมปาก ทว่ากลับแฝงไปด้วยความเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

"หนูจะอยู่สุขสบายหรือไม่ เดี๋ยวแม่ก็รู้เองแหละค่ะ"

สรรพนามคำว่า 'แม่' ทำให้ขอบตาของโจวหลานผิงแดงก่ำขึ้นมาในทันที

คำว่าแม่คำนี้เรียกเธออย่างนั้นหรือ? ในที่สุดเด็กคนนี้ก็ยอมเอ่ยปากเรียกเธอว่าแม่ และเริ่มเปิดใจยอมรับเธอในฐานะแม่แล้วใช่ไหม?

ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้น เธอกลับพบว่าหลิวเลี่ยงเดินกลับเข้าไปในห้องของตัวเองเสียแล้ว ดูเหมือนว่าเธอจะพลาดช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดไปเสียสนิท

อย่าเพิ่งใจร้อนไปเลย เธอคอยบอกให้กำลังใจตัวเอง การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลวงปานนี้ อย่าว่าแต่เด็กอายุ 12 ขวบเลย แม้แต่ผู้ใหญ่อาบน้ำร้อนมาก่อนอย่างเธอ ก็ยังทำใจยอมรับอาการช็อกนี้ไม่ได้เต็มร้อยด้วยซ้ำ

เธอก้มหน้ามองชามเคลือบในมือ แล้วอดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปากตัวเองอีกครั้ง

หอมเหลือเกินจริงๆ ขอแอบเก็บไว้กินเองสักสองสามชิ้นจะได้ไหมนะ?

แต่แล้วท้ายที่สุดเธอก็ล้มเลิกความคิดนั้น มันชวนให้รู้สึกเหมือนกำลังไปแย่งของกินจากปากคนอื่น ถึงแม้ว่าตอนนี้เนื้อพวกนี้จะเป็นของครอบครัวเธอก็ตามที

เธอประคองชามซี่โครงหมูเดินไปที่ห้องของยายหวัง เธออาศัยอยู่บนชั้นสอง ซึ่งนับว่าเป็นความโชคดีอย่างยิ่ง ตอนที่จับสลากเลือกห้องพัก เธอถึงกับล้างมือทำความสะอาดอยู่หลายรอบเพื่อเอาฤกษ์เอาชัย และในที่สุดก็จับได้ชั้นที่ถือว่าดีมาก ส่วนพวกที่จับได้ชั้นห้าหรือชั้นหกนั้นก็ไม่รู้ว่าต้องแอบไปนอนร้องไห้น้ำตาเช็ดหัวเข่ากันไปกี่หยด ยายหวังพักอยู่ห้องแรกบนชั้นสอง แกมักจะคอยดูแลเอาใจใส่เธอในฐานะเพื่อนบ้านเสมอมา ตอนที่ครอบครัวของเธอเกิดเรื่องใหญ่โต เธอถึงกับมืดแปดด้าน ทำอะไรไม่ถูก หากไม่ได้ยายหวังคอยช่วยเหลือ เธอก็ไม่อยากจะคิดเลยว่าชีวิตจะยากลำบากสักแค่ไหน

เอาเถอะ ตอนนี้ไม่ว่าอย่างไร ลูกสาวของเธอก็กลับมาสู่อ้อมอกแล้ว ต่อให้ต้องตัวคนเดียว เธอก็จะเลี้ยงดูลูกสาวให้ดีที่สุด จะไม่ยอมให้ลูกต้องน้อยหน้าหรือตกระกำลำบากไปกว่าใครเป็นอันขาด

เธอประคองชามเดินตรงไปยังประตูห้องของยายหวังอย่างระมัดระวัง เวลานี้เป็นช่วงที่ทุกครอบครัวกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารเย็น อาจกล่าวได้ว่าครอบครัวของเธอกินข้าวเร็วที่สุด เพราะหลิวเลี่ยงลงมือทำอาหารตั้งแต่หัววัน แม้ว่าสองคนแม่ลูกจะอิ่มหนำสำราญกันแล้ว แต่ครอบครัวอื่นๆ ส่วนใหญ่เพิ่งจะเริ่มก่อเตาทำกับข้าว ขณะที่เธอเดินถือชามซี่โครงตุ๋นผ่านไปนั้น ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจมูกของเพื่อนบ้านดีเกินไป หรือเป็นเพราะซี่โครงหมูชามนี้มันส่งกลิ่นหอมหวนเย้ายวนใจเกินขีดจำกัดกันแน่ กลิ่นหอมฉุยที่ลอยคละคลุ้งไปตามทาง ถึงกับทำให้หลายคนต้องสูดจมูกฟุดฟิดด้วยความอยากอาหารอย่างควบคุมไม่ได้

"ครูโจว ในชามนั่นทำอะไรกินน่ะ?"

ใครบางคนทนความหอมยั่วน้ำลายไม่ไหวจนต้องเอ่ยปากถามออกมา

โจวหลานผิงยิ้มบางๆ อย่างขัดเขิน เผยให้เห็นลักยิ้มบุ๋มที่ข้างแก้ม หากย้อนกลับไปสมัยสาวๆ เธอคงเป็นหญิงงามที่สวยสะพรั่งคนหนึ่ง ทว่าสิ่งใดกันเล่าที่หล่อหลอมให้หญิงสาวคนหนึ่งดูร่วงโรยก่อนวัยอันควรได้ถึงเพียงนี้? ทั้งที่เพิ่งจะอายุเข้าเลขสามแท้ๆ แต่เธอกลับดูเหมือนคนอายุสี่ห้าสิบ หนำซ้ำเส้นผมบนศีรษะยังหงอกขาวไปแล้วครึ่งค่อนหัว

"ซี่โครงหมูตุ๋นน่ะ ฝีมือเลี่ยงเลี่ยงของฉันเอง"

"เลี่ยงเลี่ยงของคุณเป็นคนทำงั้นเหรอ?"

คำถามนี้ไม่ได้มาจากความสงสัยของคนเพียงคนเดียว หลิวเลี่ยงน่ะหรือทำกับข้าวเป็น?

ดีไม่ดีลำพังแค่ต้มน้ำร้อนยังทำไม่เป็นด้วยซ้ำมั้ง ขนาดกางเกงใน โจวหลานผิงยังต้องเป็นคนซักให้เลย โจวหลานผิงตามใจเด็กคนนี้เหมือนกับที่เคยตามใจลูกสาวคนก่อนไม่มีผิดเพี้ยน ทว่าเด็กคนก่อนนั้นทั้งฉลาดหลักแหลมและหน้าตาสะสวย ต่อให้พวกเขาทุ่มเทตามใจจนเสียคน ก็ยังรู้สึกว่าคุ้มค่าและไม่ได้สูญเปล่า

แต่เด็กที่เพิ่งถูกสลับตัวกลับคืนมาคนนี้นั้น ทั้งหัวทึบและหน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่ แถมอุปนิสัยยังไม่น่าคบหาเอาเสียเลย เจอหน้าใครก็ไม่ยอมปริปากพูดจา เอาแต่ถลึงตาปะหลับปะเหลือกใส่คนอื่น ขืนครอบครัวไหนต้องมานั่งทนรับมือกับเด็กผู้หญิงแบบนี้ มีหวังได้กลุ้มใจตายกันพอดี

ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเองแท้ๆ ใครล่ะจะอยากรับเลี้ยง? ซึ่งก็พอจะเข้าใจได้อยู่หรอก พวกเขาอุตส่าห์ฟูมฟักเลี้ยงดูมาตั้งสิบกว่าปีตั้งแต่ยังเป็นเด็กตัวเล็กๆ อย่าว่าแต่คนเลย ต่อให้เป็นแค่ลูกหมาลูกแมว เลี้ยงมานานขนาดนั้นก็ย่อมต้องมีความผูกพัน ทว่าคนพวกนั้นกลับส่งตัวเธอกลับมาอย่างไม่ไยดี เพียงเพราะเด็กคนนี้หัวทึบและเชื่องช้าเท่านั้นเอง

แล้วคนซื่อบื้อและงุ่มง่ามพรรค์นั้น จะเสกซี่โครงหมูตุ๋นที่หอมหวนชวนกินขนาดนี้ออกมาได้อย่างไรกัน?