บทที่ 6: คนตระกูลสวีดีกับลูกหรือเปล่า?

บทที่ 6: คนตระกูลสวีดีกับลูกหรือเปล่า?

เธอเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน เมื่อเห็นว่ามันถูกล็อคอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

แม่ของเธอเป็นครูโรงเรียนประถม โรงเรียนประถมเลิกตอน 5 โมงเย็น และด้วยภาระการตรวจการบ้าน กว่าแม่จะกลับก็คงประมาณ 6 โมงเย็น ตอนนี้ยังไม่ถึง 5 โมง แม่จึงไม่น่าจะอยู่บ้าน

เสียง 'กริ๊ก' ดังขึ้นเมื่อประตูเปิดออก หลิวเหลียงหอบหิ้วของสดที่ซื้อมาเข้าไปข้างใน

จากนั้นเธอก็เดินเข้าไปในห้องครัวเล็กๆ เท้าสะเอวมองดูเตา

เธอเคยใช้ฟืนมาก่อน และไม่ว่าอย่างไร เตาแบบนี้ก็ต้องใช้งานง่ายกว่าฟืนแน่ๆ

เธอง่วนอยู่กับเตาพักใหญ่กว่าจะรู้วิธีใช้ พูดตามตรง เธอไม่เคยใช้ของพวกนี้มาก่อนเลย ตอนที่อยู่บ้านตระกูลสวี ที่นั่นมีแม่บ้าน เธอจึงไม่เคยต้องทำอาหาร พอได้กลับมาอยู่ที่นี่ โจวหลานผิงผู้เป็นแม่ก็คอยเตรียมอาหารให้เธอทุกมื้อไม่เคยขาด ต่อมาเมื่อเธอกลับไปที่ตระกูลสวีและต้องทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำราวกับวัวกับควายให้คนในบ้านนั้น พวกเขาก็เปลี่ยนไปใช้แก๊สหุงต้ม จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นก๊าซธรรมชาติ เตาแม่เหล็กไฟฟ้า และหม้อหุงข้าว ดังนั้น แม้จะเคยเห็นเตาแบบนี้ แต่เธอไม่เคยลองใช้มันจริงๆ

อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ได้ยากเย็นนัก เธอเรียนรู้วิธีใช้มันได้แล้ว

หลังจากวางวัตถุดิบที่ซื้อมาลงบนพื้น หลิวเหลียงก็นั่งยองๆ และเริ่มหยิบพวกมันขึ้นมาทีละอย่าง

ไม่นานนัก โจวหลานผิงก็กลับมาพร้อมกับกระเป๋าใบหนึ่งที่เต็มไปด้วยของข้างใน มันคือการบ้านของนักเรียน เธอตรวจที่โรงเรียนไม่เสร็จ และเพราะต้องรีบกลับมาทำกับข้าวให้ลูกสาว เธอจึงหอบกลับมาตรวจที่บ้าน

เมื่อเปิดประตูเข้ามา เธอก็ได้กลิ่นหอมฉุย และบนโต๊ะก็เต็มไปด้วยอาหาร

นี่มัน... นางฟ้าแม่ทูนหัวมาโปรดหรือเปล่าเนี่ย?

เธอรีบวางของในมือลงแล้ววิ่งไปที่โต๊ะ บนนั้นมีอาหารจัดเตรียมไว้มากมาย ซี่โครงหมูตุ๋น มันฝรั่งหั่นฝอยผัด และมะเขือเทศผัดไข่ ซี่โครงหมูตุ๋นสีแดงเข้มส่งกลิ่นหอมหวน มันฝรั่งถูกหั่นเป็นเส้นขนาดเท่าก้านไม้ขีด และมะเขือเทศผัดไข่ก็มีสีแดงสลับเหลืองเตะตา ไม่ว่ารสชาติจะเป็นอย่างไร แต่อาหารเหล่านี้มีสีสันสดใสและกลิ่นหอมชวนน้ำลายสอ

นางฟ้าแม่ทูนหัวมาเยือนบ้านเธอจริงๆ หรือนี่?

นอกจากนางฟ้าแม่ทูนหัวแล้ว โจวหลานผิงก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีใครมาทำอาหารมื้อนี้ให้เธอ เธอเป็นเด็กกำพร้า พ่อแม่จากไปตั้งแต่เธอยังเล็ก ไม่มีพี่น้อง ส่วนคุณยายที่เลี้ยงดูเธอมาก็จากไปนานแล้ว จะมีใครอีกที่เต็มใจทำอาหารเต็มโต๊ะขนาดนี้ให้เธอ เพื่อให้แน่ใจว่าเมื่อเธอกลับมาจะได้กินข้าวและซดน้ำซุปร้อนๆ?

บางครั้งเธอก็เคยฝันถึงเรื่องแบบนี้ แต่มันก็เป็นเพียงแค่ความฝัน ดังนั้น หากไม่ใช่นางฟ้าที่มาเนรมิตอาหารเต็มโต๊ะให้เธอ แล้วจะเป็นใครไปได้ล่ะ?

ทันใดนั้น ประตูห้องครัวก็ขยับ

หลิวเหลียงเดินออกมาจากข้างในพร้อมกับชาม 2 ใบ ในชามคือข้าวต้ม—ข้าวต้มถั่วแดง

เหลียงเหลียง

เมื่อโจวหลานผิงเห็นว่าเป็นหลิวเหลียง เธอถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ

"ลูกทำเองทั้งหมดนี่เลยเหรอ?"

เธอแทบไม่อยากจะเชื่อ หลิวเหลียงไม่เคยเข้าครัวและยังเลือกกินเป็นที่สุด ปฏิเสธที่จะกินนู่นกินนี่อยู่เสมอ เธอเคยเดาว่าคงเป็นเพราะตระกูลสวีนั้นร่ำรวยมาก หลิวเหลียงจึงทำอาหารไม่เป็น แต่ลูกสาวเธอเป็นคนทำอาหารเต็มโต๊ะพวกนี้จริงๆ อย่างนั้นหรือ?

"ค่ะ"

หลิวเหลียงยังคงไม่ค่อยรู้วิธีแสดงความรู้สึกของตัวเอง เธอใช้ชีวิตตัวคนเดียวมาเนิ่นนานจนชินชากับการไร้ซึ่งความสุขและความเศร้า และไม่ค่อยยิ้มแย้ม ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่สามารถแสดงท่าทีดีใจหรือร้องไห้ออกมาได้

หลิวเหลียงวางชามลงตรงหน้าโจวหลานผิง

จากนั้นเธอก็ยื่นตะเกียบให้

โจวหลานผิงรับตะเกียบมาถือไว้ ขอบตาของเธอเริ่มแดงรื้นขึ้นมาอีกครั้ง เธอรู้สึกตื้นตันใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ นอกเหนือจากตอนที่เธอยังเด็กมากๆ และมีคุณยายคอยทำอาหารให้ ก็ไม่เคยมีใครทำอาหารให้เธออย่างจริงจังเลยสักครั้ง

และอาหารมื้อแรกที่มีคนอื่นทำให้กิน กลับมาจากฝีมือของลูกสาวที่เธอเพิ่งรับกลับมา—ลูกสาวที่เธอไม่เคยได้ดูแลเลย

"กินสิคะ"

หลิวเหลียงคีบกระดูกชิ้นโตวางลงตรงหน้าโจวหลานผิง

ตอนนี้ราคาเนื้อสัตว์ถูกมาก กระดูกพวกนี้ราคาแค่ 2 หยวนกว่าๆ เท่านั้นตอนที่เธอซื้อมา หลิวเหลียงมีเงินติดตัวอยู่ไม่กี่ร้อยหยวน ต่อให้กินเนื้อทุกวัน เธอก็สามารถกินดีอยู่ดีไปได้เป็นปีเลยทีเดียว

โจวหลานผิงรู้สึกแสบจมูกขึ้นมา เธอคีบซี่โครงชิ้นนั้นเข้าปาก ต่อให้รสชาติจะแย่แค่ไหน เธอก็จะกินให้หมด นี่คือมื้อแรกที่หลิวเหลียงลงมือทำเลยนะ

เธอคิดมากไปเอง หลิวเหลียงที่เพิ่งกลับมาจากตระกูลสวีอาจจะทำอาหารไม่เป็น แต่หลิวเหลียงในตอนนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เธอผ่านชีวิตมาแล้วถึง 2 ชาติภพ และยังเคยทำงานเป็นแม่บ้านให้ตระกูลสวีมานานกว่าสิบปี ต่อให้ไม่ได้เรียนรู้อย่างอื่น เธอก็ต้องได้ทักษะการทำอาหารที่ยอดเยี่ยมมาอย่างแน่นอน ไม่อย่างนั้น ตระกูลสวีคงไม่จ้างเธอไว้นานขนาดนั้น อาหารที่เธอทำอร่อยล้ำ เทียบชั้นได้กับเชฟยอดฝีมือเลยทีเดียว

โจวหลานผิงกัดไปคำหนึ่ง แล้วก็ต้องตกตะลึง ซี่โครงนั้นอร่อยเป็นบ้า เนื้อนุ่มละมุน รสชาติเค็มมันกลมกล่อมซึมซาบเข้าไปในเนื้อ แม้แต่สีสันก็ยังดูน่าทานสุดๆ

"อร่อยจัง"

เธอไม่เคยลิ้มรสซี่โครงที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต แม้แต่อาหารที่เชฟยอดฝีมือในโรงอาหารใหญ่ทำ ก็ยังสู้ซี่โครงชามนี้ไม่ได้

หลิวเหลียงคีบมันฝรั่งผัดลงในชามของตัวเองแล้วกินอย่างเงียบๆ หลังของเธอตั้งตรง และกินด้วยกิริยามารยาทที่งดงาม นี่ไม่ใช่สิ่งที่เธอเรียนรู้มาจากตระกูลสวี—ตอนที่อยู่ตระกูลสวี เธอไม่เคยมีโอกาสได้ร่วมโต๊ะอาหารด้วยซ้ำ แต่นี่คือสิ่งที่เธอได้เรียนรู้จากอีกชีวิตหนึ่งของเธอต่างหาก ยุคนั้นเป็นยุคที่ให้ความสำคัญกับขนบธรรมเนียมประเพณี แม้เธอจะสูญเสียวิญญาณไป แต่เธอก็ไม่ได้มีความผูกพันกับยุคสมัยนั้นมากนัก

ถึงกระนั้น ก็เป็นเพราะเหตุนั้นแหละที่ทำให้เธอกลายเป็นคนหัวไว เธอเรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมาย 1 ในนั้นก็คือมารยาท ทั้งวิธีการกิน การเดิน การนั่ง การยืน และการวางตัวเมื่อต้องรับมือกับผู้อื่น

มารยาทโบราณมีความสง่างามที่คนยุคนี้ไม่มี

การได้ศึกษาตำราทั้ง 4 และคัมภีร์ทั้ง 5 รวมถึงเสียงทั้ง 7 และจังหวะทั้ง 5 อย่างถ่องแท้ อีกทั้งยังเติบโตมาท่ามกลางกลิ่นอายของน้ำหมึก เธอจึงไม่ใช่คนที่นักเรียนในปัจจุบันจะนำมาเทียบเคียงได้

"ไม่อร่อยเหรอคะ?"

หลิวเหลียงเห็นโจวหลานผิงเอาแต่จ้องมองเธอโดยไม่ยอมกิน มีอะไรหรือเปล่า? หรือว่าตัวเธอดูน่ากินกันล่ะ?

"อร่อย อร่อยมากเลยลูก!" โจวหลานผิงรีบก้มหน้าก้มตาพุ้ยข้าวในชามเข้าปาก มันยิ่งกว่าคำว่าอร่อยเสียอีก นี่มันเป็นของที่อร่อยที่สุดเท่าที่เธอเคยกินมาเลยต่างหาก มีชีวิตมาจนป่านนี้ เธอยังไม่เคยลิ้มรสอะไรที่อร่อยขนาดนี้มาก่อน

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้กินอาหารที่คนอื่นตั้งใจทำให้

นอกเหนือจากความอร่อยแล้ว อาหารทุกจานยังทำให้รู้สึกอบอุ่นหัวใจอีกด้วย

ถึงแม้เธอจะเลี้ยงดูสวีเจียเจียมาตลอด 12 ปีเต็ม แต่สวีเจียเจียก็ไม่เคยรินน้ำให้เธอสักแก้ว หรือต้มบะหมี่ให้เธอสักชาม ทว่าตอนนี้ เธอกำลังนั่งกินอาหารฝีมือของหลิวเหลียง ทั้งๆ ที่เด็กคนนี้เพิ่งจะอายุแค่ 12 ปีเท่านั้น

"เหลียงเหลียง ลูกทำกับข้าวเป็นได้ยังไงจ๊ะ? คนตระกูลสวีดีกับลูกหรือเปล่า?"

โจวหลานผิงถามอย่างระมัดระวัง กลัวว่าจะไปสะกิดปมในใจของหลิวเหลียงจนทำให้เธอต้องเสียใจ

แต่เธออยากรู้จริงๆ ว่าทำไมลูกสาวของเธอถึงทำอาหารเป็น และทำไมถึงทำได้อร่อยขนาดนี้ ลำพังแค่ซี่โครงนี่ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้แล้ว เธอเคยทำซี่โครงมาก่อน แต่รสชาติที่ได้ไม่ถึง 1 ใน 10 ของจานนี้ด้วยซ้ำ หากไม่มีเวลาฝึกฝนมากพอ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำอาหารได้อร่อยขนาดนี้

คนตระกูลสวีใช้งานลูกของเธอหรือเปล่า? ขนาดเธอที่ยากจนข้นแค้นขนาดนี้ ยังไม่เคยให้สวีเจียเจียต้องมาทำงานบ้านเลย แล้วตระกูลสวีให้หลิวเหลียงทำงานตลอดเลยอย่างนั้นหรือ?