บทที่ 5: เธอช่างน่ารังเกียจเพียงใด

บทที่ 5: เธอช่างน่ารังเกียจเพียงใด

"เหม่อลอยอีกแล้วหรือ?"

ชายชราผู้มีเส้นผมและหนวดเคราขาวโพลนราวกับหิมะนั่งอยู่เบื้องหน้าเด็กสาว แววตาของเด็กสาวว่างเปล่าและใบหน้าก็ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ ราวกับคนสูญเสียวิญญาณ

"ตั้งแต่ข้าเก็บเจ้ามา เจ้าก็เป็นแบบนี้ตลอด ทำไมไม่ยิ้มให้ท่านอาจารย์สักนิดล่ะ?"

ชายชราถอนหายใจ "คิดว่ามันง่ายนักหรือไงที่ข้าเลี้ยงดูเจ้ามาจนโตป่านนี้?"

"เจ้าไม่เคยเรียกข้าว่าอาจารย์เลยสักครั้ง"

เด็กสาวเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาของเธอสะท้อนภาพสิ่งต่างๆ รอบตัว ทว่ากลับไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

ชายชรายื่นมือไปลูบผมเธอ "คนอย่างเจ้าไม่ควรลงเขาไปหรอก สู้ไม่ปล่อยให้ความวุ่นวายของโลกภายนอกเข้ามาฝังรากในใจเจ้าจะดีกว่า จงใช้ชีวิตอย่างขาวสะอาดและจากไปอย่างหมดจดเถอะ"

เด็กสาวยังคงจ้องมองชายชราด้วยสายตาเลื่อนลอย จากนั้นก็ก้มหน้าลงและนั่งนิ่งเงียบอยู่อย่างนั้นอีกครั้ง

แท้จริงแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าเธอไม่ได้สูญเสียจิตวิญญาณไปแต่อย่างใด เป็นเพราะความคับแค้นใจที่ยังคงฝังลึกต่างหากที่ทำให้เธอไม่อาจพบกับความสงบสุขได้

จนกระทั่งเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอได้ยินเสียงอึกทึกวุ่นวายจากภายนอก และได้กลิ่นหอมของเนื้อผัดลอยมาเตะจมูก

มีคนกำลังทำเนื้อผัด มันช่างหอมเย้ายวนใจ

เธอลุกขึ้นนั่งแล้วยกมือปิดหน้า เมื่อลดมือลง ขอบตาของเธอก็แดงก่ำ และจู่ๆ ริมฝีปากก็ยกยิ้มขึ้น ประกายแห่งชีวิตสว่างวาบขึ้นในดวงตาที่เคยเรียบเฉย แต่เมื่อแสงนั้นดับลง ทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความเงียบงันและโดดเดี่ยวในท้ายที่สุด

เธอรู้ตัวแล้วว่าตัวเองได้กลับชาติมาเกิดใหม่

เธอได้ย้อนกลับมาในช่วงเวลา 6 เดือนหลังจากที่ออกจากตระกูลสวี่ ไม่สิ ก่อนหน้านั้น เธอเคยมีอีกชีวิตหนึ่งที่ตกเป็นเด็กรับใช้ซึ่งถูกชายชราเก็บมาเลี้ยง—เธอคือดวงวิญญาณที่ไม่อาจสงบสุขดวงนั้น

เธอไม่อาจปล่อยวางเรื่องการตายของแม่ ไม่อาจให้อภัยความโง่เขลาของตัวเอง และยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่อาจยอมรับวิธีที่คนตระกูลสวี่หลอกลวง ปอกลอก และรังแกเธอมานานกว่าสิบปี ต่อให้เธอต้องเกิดใหม่อีกหลายชาติ เธอก็ไม่มีวันยอมกลับไป เธอต้องการเป็นเพียงแค่หลิวเลี่ยงเท่านั้น

และตอนนี้... เธอกำมือแน่น

ความอบอุ่นที่สัมผัสได้อย่างชัดเจนและทุกสิ่งรอบตัวกำลังพิสูจน์ให้เธอเห็น

เธอได้กลับมาแล้ว

กลับมาเป็นหลิวเลี่ยง กลับมาเพื่อแก้ไขความผิดพลาดของตัวเอง และกลับมาเพื่อแก้แค้นต่อคำดูถูกและเหยียดหยามเหล่านั้น

กระเป๋านักเรียนใบหนึ่งวางอยู่บนพื้นไม่ไกลนัก เธอเดินไปหยิบมันขึ้นมา เธอเอามันกลับมาจากตระกูลสวี่—ไม่สิ ไม่ควรพูดว่าเธอเอามันกลับมา ต้องบอกว่าตระกูลสวี่โยนมันทิ้งออกมาพร้อมกับเธอต่างหาก

มันก็แค่ของอีกชิ้นที่ตระกูลสวี่ไม่ต้องการ

เธอเป็นเหมือนขยะไร้ค่าที่ถูกโยนทิ้งครั้งแล้วครั้งเล่า

ต่อให้เธอไม่ใช่คน แต่เป็นลูกแมวหรือลูกหมา การใช้ชีวิตร่วมกันมากว่าสิบปีก็ย่อมต้องมีความผูกพันกันบ้าง ทว่าคนตระกูลสวี่กลับไม่รู้สึกอะไรกับเธอเลยแม้แต่น้อย

แล้วในชีวิตก่อน ตอนนี้เธอกำลังคิดอะไรอยู่นะ?

เธอกำลังคิดว่าตระกูลสวี่จะทำใจปล่อยเธอไปไม่ได้ แล้วมารับเธอกลับไปเป็นคุณหนูผู้ร่ำรวยอีกครั้งหรือเปล่า เธอยังคงเชื่อใจคนตระกูลสวี่พวกนั้น คิดว่าตัวเองเป็นคนของพวกเขา คิดว่าพวกเขาคงตัดใจทิ้งความผูกพันและเวลาที่เลี้ยงดูเธอมาไม่ลง

แต่ต่อมา เธอก็ได้ตระหนักว่าในสายตาของคนตระกูลสวี่ เธอไม่มีค่าอะไรเลย เธอเป็นแค่ตัวตลก เป็นคนรับใช้ที่ยอมทำงานให้ฟรีๆ

ขนาดคนรับใช้ยังได้ค่าจ้าง นับประสาอะไรกับคนที่ทำสารพัดงานบ้านอย่างเธอ แต่ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา เธอไม่เคยได้เงินเลยสักแดงเดียว เพิ่งมาตอนหลังที่เธอเพิ่งรู้ความจริงว่าค่าเทอมของเธอนั้น แม่แท้ๆ เป็นคนจ่ายให้ทั้งหมด

บางทีอาจมีสิ่งเดียวที่ช่วยให้เธอไม่ต้องตายด้วยความอับอาย นั่นคือความกลัวว่าจะถูกไล่ออกจากตระกูลสวี่ เธอจึงอดกลั้นนิสัยชอบใช้จ่ายของตัวเองไว้ เธอไม่กล้าซื้ออะไรเลย ได้แต่ใส่เสื้อผ้าและรองเท้าที่ตกทอดมาจากสวี่เจียเจีย เป็นเพราะเธอรู้จักประหยัดอดออมนี่แหละ แม่ของเธอจึงไม่ต้องถึงขั้นขายเลือดหรือขายชีวิตเพื่อหาเงินมาให้

ถึงกระนั้น เธอก็ยังคงอยากกลับไปที่ตระกูลสวี่เสมอ ในชีวิตนี้ ต่อให้เธอต้องทำงานหนักเยี่ยงวัวเยี่ยงควาย หรือต้องเป็นขอทานข้างถนน เธอก็ไม่มีวันกลับไปที่ตระกูลสวี่เพื่อพบเจอคนจอมปลอมและเผชิญหน้ากับคนหน้าไหว้หลังหลอกเหล่านั้นอีกเด็ดขาด

เธอหยิบเงินส่วนหนึ่งออกมาจากกระเป๋านักเรียน เมื่อความทรงจำของทั้งสองชาติภพผสานเข้าด้วยกัน เธอก็พบว่าความทรงจำในตอนนี้ของเธอดูเหมือนจะชัดเจนยิ่งกว่าแต่ก่อน เธออาจจะยังลืมอะไรไปตั้งมากมาย แต่ในเมื่อทุกคนต่างก็เพิ่งเคยเกิดเป็นคนครั้งแรก และไม่มีใครรู้ว่าพรุ่งนี้จะเกิดอะไรขึ้น เธอจะค่อยๆ ใช้เวลาคิดและทบทวนความทรงจำไปทีละนิดก็แล้วกัน

เธอคลี่ธนบัตรให้เรียบ เก็บส่วนหนึ่งใส่กระเป๋าเสื้อ จากนั้นก็ดึงประตูเปิดแล้วเดินออกไป

ทันทีที่ประตูเปิดออก กลิ่นหอมของอาหารก็ลอยมาเตะจมูก เธออดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย หลังจากนอนหลับไปงีบหนึ่ง เธอก็รู้สึกหิวโซ เกี๊ยวที่กินไปเมื่อตอนกลางวันถูกย่อยไปหมดตั้งนานแล้ว

"เลี่ยงเลี่ยง จะออกไปข้างนอกเหรอ?"

หญิงชราเอ่ยทักทายหลิวเลี่ยงด้วยรอยยิ้มทันทีที่เห็นหน้า

หลิวเลี่ยงยังจำนามสกุลของหญิงชราคนนี้ไม่ค่อยได้ คุ้นๆ ว่าน่าจะแซ่หวัง หรือไม่ก็แซ่จู

สุดท้ายเธอก็ทำได้เพียงฝืนยิ้มตอบกลับไป

"สวัสดีค่ะคุณยาย หนูจะออกไปซื้อกับข้าวสักหน่อยค่ะ"

หญิงชราอึ้งไป ราวกับยังประมวลผลคำตอบไม่ได้ กว่าเธอจะดึงสติกลับมาได้ หลิวเลี่ยงก็เดินไปไกลแล้ว

"เด็กคนนี้นี่ นิสัยเปลี่ยนไปขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่นะ?"

เธอพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะส่ายหน้าและหันไปทำกับข้าวที่เตาหน้าประตูต่อ

สำหรับหลิวเลี่ยงที่เปลี่ยนไปแล้ว เธอเดินตามความทรงจำไปเพื่อหาตลาดสด ไม่ใช่ว่าความทรงจำของเธอแม่นยำนักหรอก แต่เป็นเพราะที่นี่มีตลาดอยู่แค่แห่งเดียว แถมยังอยู่ไม่ไกลจากตึกแถว ผู้คนที่เลิกงานส่วนใหญ่มักจะหิ้ววัตถุดิบทำอาหารติดมือมาด้วย และบางคนก็เดินออกมาจากตรอกนั้น หลิวเลี่ยงจึงเดาว่าตลาดน่าจะอยู่ที่นั่น

เมื่อมาถึง ก็ปรากฏว่าเธอเดาถูกจริงๆ

เธอเดินผ่านเข้าไปในตลาด ในตลาดช่วงยุค 90 แบบนี้ แม้แต่ตาชั่งก็ยังเป็นแบบโบราณที่สุด ตาชั่งดิจิทัลยังไม่มีให้เห็นเลยด้วยซ้ำ ในเวลานี้ตลาดค่อนข้างพลุกพล่าน ผู้คนสวมใส่เสื้อผ้าที่เป็นเอกลักษณ์ของยุคสมัย ไม่มีลวดลายฉูดฉาดหรือสีสันสะดุดตา ผู้หญิงส่วนใหญ่มักจะเปลือยหน้าสด ไม่ได้แต่งหน้าทาสีสันจัดจ้านเหมือนในยุคหลังๆ ทุกอย่างดูสะอาดและเรียบง่าย เหมือนกับสภาพอากาศในวันนี้ที่ไม่มีทั้งหมอกควันและพายุทราย

เธอเดินสำรวจไปรอบๆ ฟังเสียงคนอื่นต่อราคาสินค้า และจดจำราคาข้าวของในปัจจุบัน ก่อนหน้านี้เธอยังกลัวว่าจะมีเงินไม่พอ แต่เธอกลับพบว่าราคาสินค้าถูกกว่าที่คิดไว้มาก ของหลายอย่างยังคิดราคาเป็นเศษสตางค์อยู่เลย

เมื่อเทียบกับผักราคาแพงหูฉี่ในอนาคต ราคาในตอนนี้ถือว่าวิเศษมาก แถมทุกอย่างยังปลอดสารพิษและยาฆ่าแมลงอีกด้วย

กว่าเธอจะออกจากตลาด เธอก็มีของหิ้วเต็มพะรุงพะรังทั้งสองมือ เธอเดินกลับมาที่ตึกแถว หญิงชราไม่ได้อยู่ตรงนั้นแล้ว เธอจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอกเพราะเธอไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะทักทายอีกฝ่ายอย่างไร ส่วนคนอื่นๆ ก็ทำราวกับว่ามองไม่เห็นเธอ ในความทรงจำอันเลือนราง เธอจำได้ว่าตัวเองไม่สนิทกับใครในตึกแถวนี้เลย หลังจากอาศัยอยู่ที่นี่ได้ 6 เดือน เธอก็ย้ายไปอยู่กับตระกูลสวี่ คนเดียวที่เธอจำได้คือหญิงชราคนนั้น ส่วนคนอื่นเธอจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าหน้าตาเป็นอย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนั้นเธอยังคงใฝ่ฝันที่จะได้เป็นคุณหนูแห่งตระกูลสวี่ และดูถูกคนจนในตึกแถวแห่งนี้ โดยมองว่าพวกเขาต่ำต้อย ส่วนตัวเองนั้นสูงส่งและพิเศษกว่าใคร

จนกระทั่งในเวลาต่อมา เธอจึงได้ตระหนัก

เธอไม่ได้แตกต่างจากคนอื่นเลย เธอเป็นแค่คนธรรมดา เป็นเพียงเศษฝุ่นธุลีที่ต้องดิ้นรนเพื่อมีชีวิตรอด ต้องกิน และต้องหายใจเหมือนกับทุกคน

แน่นอนว่าคนอื่นๆ ในตึกแถวต่างก็หมางเมินใส่เธอ ไม่มีใครชายตามองตอนที่เธอออกไป และไม่มีใครเอ่ยถามอะไรเลยสักคำตอนที่เธอกลับมา

เห็นได้ชัดเลยว่าในสายตาของทุกคน เธอช่างเป็นคนที่น่ารังเกียจเพียงใด