บทที่ 4 ไม่ต้องกลัว หนูยังมีแม่

บทที่ 4 ไม่ต้องกลัว หนูยังมีแม่

กว่าเธอจะกลับมาได้นั้นยากลำบากนัก ชาตินี้เธอจะใช้ชีวิตให้ดี จะปกป้องทุกสิ่งตรงหน้าอย่างระมัดระวังที่สุด เพราะเกรงว่าทุกอย่างจะพังทลายลงจนเกินควบคุมอีกครั้ง

"เลี่ยงเลี่ยง นี่ของลูกนะ"

โจวหลานผิงคลำหาของในตัวอยู่นาน ก่อนจะล้วงเอาเงินปึกหนึ่งออกมาวางตรงหน้าหลิวเลี่ยง

"ใช้หมดแล้วก็มาบอกแม่นะ"

โจวหลานผิงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ดูเหมือนจะไม่เสียดายเงินก้อนนี้เลยสักนิด ทว่าใครๆ ก็มองออกว่าเธอขัดสนเงินทองมากแค่ไหน เสื้อผ้าที่สวมใส่ถูกซักจนสีซีดจาง แม้แต่แขนเสื้อก็ยังมีรอยปะชุน

หลิวเลี่ยงก้มหน้าลง จ้องมองเงินบนโต๊ะด้วยสายตาเหม่อลอย สำหรับผู้คนในยุค 90 เงินเดือนในช่วงเวลานี้มีเพียงแค่ประมาณ 300 ถึง 400 หยวนเท่านั้น โจวหลานผิงเป็นครูสอนชั้นประถมศึกษาปีที่ 2 ซึ่งในเวลานี้เงินเดือนของครูประถมนั้นยิ่งน้อยนิด เพียง 320 หยวนเท่านั้น

เธอหยิบเงินขึ้นมานับดู มันคือเงิน 50 หยวน เงิน 50 หยวนถือเป็นค่าครองชีพทั้งเดือนสำหรับครอบครัวธรรมดาๆ ครอบครัวหนึ่งได้เลย

หลิวเลี่ยงฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอคว้ากระเป๋านักเรียนที่พื้นขึ้นมาค้นหาอยู่นาน ในที่สุดก็ล้วงเอาเงินกำหนึ่งออกมาจากช่องเล็กๆ ในกระเป๋า

เพราะความทรงจำนั้นเลือนรางเกินไป เธอจึงลืมเลือนเรื่องราวบางอย่างไปบ้าง เธอจำได้ว่าตอนที่เพิ่งกลับมาจากตระกูลสวี่ แม่ได้มอบเงินเดือนส่วนใหญ่ให้เธอ ตอนนั้นเธอใช้เงินพวกนี้ไปกับอะไรกันแน่? เธอลืมไปหมดแล้ว จำได้เพียงว่านี่น่าจะเป็นช่วงเวลาที่ไร้ความกังวลและอิสระที่สุดในชีวิตของเธอ

เธออยากได้อะไรก็ต้องได้ ถ้าคนอื่นมี เธอต้องมี ถ้าคนอื่นไม่มี เธอก็ต้องมีเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ เธอจึงใช้จ่ายเงินอย่างสุรุ่ยสุร่าย โดยไม่รู้เลยว่าโจวหลานผิง ครูประถมธรรมดาๆ ที่มีเงินเดือนเพียง 300 กว่าหยวนต่อเดือน ต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากแค่ไหนในการเลี้ยงดูตัวเองพร้อมกับดูแลลูกสาวที่ใช้เงินเป็นเบี้ย

เธอคว้าเงินทั้งหมดนั้นแล้วยัดกลับเข้าไปในกระเป๋านักเรียน

จากนั้นเธอก็ถือกระเป๋านักเรียนเดินกลับเข้าห้องของตัวเอง แม่อาศัยอยู่ในห้องเล็ก ส่วนเธอนอนในห้องใหญ่ ตอนนี้เธอรู้สึกจริงๆ ว่าโจวหลานผิงไม่ได้กำลังเลี้ยงลูกสาว แต่กำลังเลี้ยงดูบรรพบุรุษ—แถมยังเป็นบรรพบุรุษที่คอยสูบเลือดสูบเนื้ออีกต่างหาก

ไม่ว่าจะเป็นตัวเธอในตอนนี้หรือในอดีต ก็ไม่เคยปฏิบัติต่อแม่ดีเลยสักครั้ง โบราณว่าไว้ว่าลูกคือเจ้ากรรมนายเวรจากชาติปางก่อนของพ่อแม่ เธอคิดว่าชาติที่แล้วเธอคงเป็นเจ้ากรรมนายเวรตัวฉกาจของแม่เป็นแน่ มิฉะนั้น เธอจะทำเรื่องเลวร้ายเหล่านั้นกับแม่บังเกิดเกล้าของตัวเองลงคอได้อย่างไร ถึงขั้นบีบบังคับให้แม่ต้องเลือกหนทางฆ่าตัวตาย เพียงเพื่อให้เธอได้มีชีวิตอยู่ต่ออีกไม่กี่วัน

เธอยกมือขึ้นกุมศีรษะ ความทรงจำของทั้งสองชาติภพตีกันยุ่งเหยิงอยู่ในหัว ทำให้รู้สึกราวกับมีสิ่งของมากมายถูกยัดเยียดเข้ามาจนแทบจะระเบิด

เธอโยนกระเป๋านักเรียนลงพื้น แล้วทิ้งตัวลงบนเตียงไม้ ด้านนอกหน้าต่างคือบรรยากาศอันเป็นเอกลักษณ์ของยุคสมัยนี้ ไม่มีรถติดหนึบไปทุกหนทุกแห่ง ไม่มีหมอกควันที่มักจะปรากฏให้เห็นทุกฤดูหนาวในหลายพื้นที่ อากาศตอนนี้ยังคงบริสุทธิ์สดชื่น และผู้คนในยุคนี้ก็พึงพอใจกับสิ่งรอบตัวได้ง่ายมาก

เธอไม่ได้ห่มผ้าด้วยซ้ำ เมื่อหลับตาลง ความทรงจำในอดีตก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก โถมกระหน่ำเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

นี่คือส่วนที่ลึกที่สุด โหดร้ายที่สุด สร้างบาดแผลมากที่สุด และเจ็บปวดที่สุดในความทรงจำของเธอ

เด็กสาวสะพายกระเป๋านักเรียนเดินเข้าไปในคฤหาสน์อันโอ่อ่า คนที่เคยอาศัยอยู่ในห้องเล็กๆ รวมกับคนหลายคนในตึกแถวทรุดโทรมที่ต้องใช้ห้องน้ำร่วมกับคนนับสิบ ย่อมรู้ดีว่าสวรรค์คืออะไร สำหรับเธอแล้ว ที่นี่ก็คือสวรรค์

"ถึงแม้เธอจะไม่มีสายเลือดของตระกูลเรา แต่ก็ถือว่าพวกเราเลี้ยงดูเธอมา"

คุณนายผู้สูงศักดิ์ปรายตามองเด็กสาวในชุดซอมซ่อด้วยแววตาเหยียดหยาม "แม่ของเธอนี่ไม่มีปัญญาจริงๆ แค่ไม่กี่วันก็เลี้ยงเธอให้กลายเป็นคนซอมซ่อและใจคอคับแคบได้ขนาดนี้"

เด็กสาวได้แต่ยืนอยู่ตรงนั้น ทั้งพยายามประจบประแจงและทำตัวไม่ถูก

"จะกลับมาก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้หรอกนะ" หญิงแค่นเสียง น้ำเสียงของเธอราวกับกำลังให้ทาน

"ถ้าอยากกลับมาก็กลับมา เธอยังถือว่าเป็นคนของตระกูลสวี่ของเรา แต่ว่า ตระกูลสวี่จะไม่เลี้ยงดูเธอแบบเสียข้าวสุกหรอกนะ เธอต้องทำความสะอาด ซักผ้า และทำอาหารในบ้านหลังนี้ เพราะถึงยังไง ถ้าไม่ใช่เพราะเธอและแม่ของเธอ เจียเจียของฉันก็คงไม่ต้องทนลำบากฟรีๆ ถึง 12 ปีหรอก"

มือของเด็กสาวกำสายกระเป๋านักเรียนไว้แน่น แต่สุดท้ายเธอก็พยักหน้า เพื่อกลับไปยังสถานที่ที่ไม่ใช่บ้านของตน เธอถึงกับยอมละทิ้งศักดิ์ศรีและปล่อยให้จิตใจแปดเปื้อน

หลังจากนั้น ในสถานที่ที่งดงามราวกับพระราชวังแห่งนี้ เธอต้องนอนในห้องเก็บของที่ห่างไกลที่สุด ไม่มีแม้แต่หน้าต่าง มีเพียงเตียงไม้ผุพัง เธอลุกขึ้นก่อนตีห้าของทุกวันเพื่อเริ่มทำความสะอาดบ้าน จ่ายตลาด และทำอาหาร ยุ่งวุ่นวายไม่มีที่สิ้นสุด ภายนอกเธอดูหรูหราสวยงาม แต่แท้จริงแล้วภายในเธอเป็นตัวอะไรกันแน่?

กาลเวลาแตกสลายราวกับกระจกบานหนึ่ง เศษเสี้ยวแต่ละชิ้นคือภาพวันเวลาอันต้อยต่ำของเธอที่ต้องคอยปั้นหน้ายิ้มแย้มให้คนอื่น แต่กลับเชิดหน้าหยิ่งยโสใส่เพื่อนร่วมชั้น เธออาศัยอยู่ในบ้านเศรษฐีแห่งนี้ราวกับปรสิต เผาผลาญช่วงเวลาวัยรุ่นและชีวิตของตนเองทิ้ง เธอไม่เคยมีความสุขกับชีวิตหรือรักตัวเองเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งเธอล้มป่วยและถูกโยนทิ้งเหมือนขยะ แม่ต่างหากที่มาเก็บเธอกลับไป มอบข้าวปลาอาหาร เสื้อผ้าสวมใส่ รักษาอาการป่วย และมอบเงินเก็บทั้งหมดที่มีให้กับเธอ

แม่บอกว่าเงินก้อนนั้นเดิมทีก็ตั้งใจจะเก็บไว้ให้เธออยู่แล้ว ไม่ว่าเธอจะเลวร้ายแค่ไหน เธอก็ยังคงเป็นแก้วตาดวงใจของแม่เสมอ

ผู้หญิงคนนั้นใช้บ่าอันบอบบางค้ำจุนครอบครัวที่แตกสลาย และลูกสาวที่ไม่เคยเชื่อฟังจนทำลายชีวิตตัวเอง

แต่ไม่ว่าคนอื่นจะพูดอย่างไร เธอก็ยังคงปฏิบัติกับลูกสาวราวกับสมบัติล้ำค่าเสมอ

พวกเขาบอกว่า ไม่ต้องรักษาหรอก รักษาไม่หายหรอก

พวกเขาบอกว่า เธอไม่เห็นหัวคุณด้วยซ้ำ แถมยังรังเกียจที่คุณยากจน แล้วตอนนี้คุณจะยังไปช่วยเธออีกทำไม?

พวกเขาบอกว่า เธอเป็นหมาป่าอกตัญญู ต่อให้รอดชีวิตไปได้ วันข้างหน้าเธอก็ต้องวิ่งไปหาคนรวยอีกอยู่ดี

แต่ผู้หญิงโง่เขลาคนนั้นก็ยังคงเดินหน้าต่อไปโดยไม่หันหลังกลับ ขายทุกอย่างที่ขายได้ และหยิบยืมเงินทุกบาททุกสตางค์ที่พอจะยืมได้ จนถึงขั้นที่ว่าทุกคน ไม่ว่าจะรู้จักกันหรือไม่ ต่างก็ต้องรีบหลบหน้าหลบตาเมื่อเห็นพวกเธอ

ประตูบานหนึ่งเปิดออก ผู้หญิงรูปร่างผอมโซเดินเข้ามา เธอตรงไปที่เตียงผู้ป่วยและกุมมือที่ผอมแห้งราวกับกรงเล็บไก่เอาไว้

ไม่ว่าร่างกายจะผอมแห้งและคล้ำแดดเพียงใด บนใบหน้าของเธอก็ยังคงประดับด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น เช่นเดียวกับมือของเธอ ที่ทั้งอบอุ่นและอ่อนโยน โอบอ้อมอารีและคอยปลอบประโลมทุกสิ่ง

"ไม่ต้องกลัวนะ แม่จะช่วยลูกเอง"

ทว่า จะมีใครสักกี่คนที่มองเห็นอาการสั่นเทาเล็กน้อยที่ไหล่ของเธอขณะที่เธอกำลังแย้มยิ้ม?

ช่วยงั้นหรือ? จะเอาอะไรมาช่วยล่ะ? สิ้นเนื้อประดาตัวขนาดนี้ แค่ข้าวสักชามยังไม่มีเงินจะซื้อเลย

ผู้หญิงคนนั้นยกมือขึ้นลูบไล้ใบหน้าของลูกสาวที่ตอนนี้ซูบผอมจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้อย่างแผ่วเบา ไม่ต้องกลัวนะ ลูกยังมีแม่

นี่คือประโยคที่เธอพูดบ่อยที่สุด ไม่ต้องกลัว ลูกยังมีแม่ ไม่ต้องกลัว แม่อยู่ตรงนี้แล้ว

คืนนั้น ลมพัดกรรโชกแรง หนำซ้ำฝนยังตกหนัก หญิงร่างผอมโซยืนอยู่ท่ามกลางลมและพายุฝน เธอเงยหน้าขึ้น แสงสีเหลืองนวลจากไฟถนนยิ่งขับเน้นความซีดเซียวบนใบหน้าให้เด่นชัดขึ้นไปอีก ภายใต้รอยเหี่ยวย่นคือใบหน้าที่ซูบผอมจนผิดรูปผิดร่าง

รถยนต์คันแล้วคันเล่าขับฝ่าสายฝนและลมพัดผ่านไป ทันใดนั้น เธอก็วิ่งพุ่งเข้าใส่รถคันหนึ่ง

จากนั้นร่างของเธอก็ถูกชนกระเด็นลอยละลิ่วก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง สายฝนสาดซัดลงบนใบหน้าของเธอเป็นระลอก แต่ที่น่าแปลกคือ ใบหน้าของเธอกลับดูสงบเงียบ

ริมฝีปากของเธอขยับเล็กน้อย

ราวกับกำลังเอื้อนเอ่ยประโยคเดิม

ไม่ต้องกลัว หนูยังมีแม่...