บทที่ 3 แม่

บทที่ 3 แม่

จุดพลิกผันแห่งโชคชะตาของเธอเริ่มต้นขึ้น ณ ที่แห่งนี้

จุดเริ่มต้นของเรื่องราวนั้นเรียบง่าย ทว่าเอาเข้าจริงก็ค่อนข้างจะน้ำเน่า ผู้หญิงสองคนคลอดลูกในโรงพยาบาลเดียวกัน และท้ายที่สุดทารกน้อยก็ถูกสลับตัวกัน

12 ปีต่อมา ตระกูลสวีก็ได้พบลูกสาวสายเลือดแท้ๆ ของพวกเขา

คุณหนูตัวจริงได้กลับคืนสู่เหย้า ส่วนตัวปลอมอย่างเธอต้องคืนสถานะให้พวกเขา พร้อมกับหอบเอาความรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจกลับมาด้วย

ที่นี่ไม่มีรถหรู ไม่มีคฤหาสน์สไตล์ตะวันตก ไม่มีชุดสวยงาม และไม่มีแม้กระทั่งพ่อ จะมีก็เพียงแค่แม่กับบ้านที่ซอมซ่อหลังหนึ่งเท่านั้น

เธอประคองแก้วน้ำขึ้นมาอีกครั้ง ค่อยๆ จิบน้ำที่อยู่ข้างในทีละอึก

น้ำมีรสชาติแปร่งปร่าปนเค็มเฝื่อนอันเป็นเอกลักษณ์ของการต้มในหม้อเหล็ก ถึงอย่างนั้นเธอกลับชอบน้ำแก้วนี้ ราวกับว่ามันเป็นน้ำแร่บริสุทธิ์ชั้นเลิศ

มันช่วยชโลมลำคอ เสียง และชีวิตของเธอให้ชุ่มฉ่ำ

สองหูแว่วเสียงเข็มนาฬิกาดังติ๊กต่อก นาฬิกาโบราณเรือนนั้นยังคงทำหน้าที่ของมันในห้องที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของยุค 90

ด้านนอกมีเสียงความเคลื่อนไหวบางอย่างดังแทรกเข้ามา พร้อมกับกลิ่นหอมของอาหารที่ลอยแตะจมูก

เสียงปลดล็อกประตูดังคลิกขึ้น ก่อนที่ผู้หญิงคนหนึ่งจะเดินเข้ามา

หญิงคนนั้นดูน่าจะอายุราว 30 กว่า ผอมแห้ง และรวบผมไว้ด้านหลังหลวมๆ ด้วยหนังยาง

เมื่อหันมาเห็นหลิวเลี่ยงนั่งอยู่ที่โต๊ะ เธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นดูคล้ายจะแฝงแววประจบเอาใจอยู่จางๆ

"เลี่ยงเลี่ยง หิวหรือยังลูก? เดี๋ยวแม่ไปทำกับข้าวให้นะ วันนี้แม่ซื้อเนื้อมาด้วย จะทำเกี๊ยวให้กิน ดีไหมจ๊ะ?"

หลิวเลี่ยงกะพริบตา ไล่หยาดน้ำใสที่เอ่อรื้นตรงหางตาให้จางหายไป

เธอลุกขึ้นยืน มือถือแก้วน้ำเอาไว้ แล้วนำไปวางตรงหน้าหญิงคนนั้น

หญิงคนนั้นมองแก้วน้ำในมือของเด็กสาว ทำตัวไม่ถูกจนไม่รู้จะวางมือไว้ตรงไหน ได้แต่เอาแต่เช็ดมือกับเสื้อผ้าตัวเองซ้ำๆ ตามสัญชาตญาณ

"ให้แม่เหรอ?"

หลิวเลี่ยงพยักหน้ารับ

หญิงคนนั้นจึงรับแก้วมาจ่อที่ริมฝีปาก แม้จะมีท่าทีลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ยกแก้วขึ้นดื่ม

น้ำอุ่นสัมผัสริมฝีปาก อุณหภูมิกำลังพอดี และไม่มีรสชาติแปลกประหลาดใดๆ

จู่ๆ เธอก็รู้สึกแสบร้อนที่จมูก และขอบตาก็แดงก่ำขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ

ในที่สุดน้ำก็ไม่ร้อนลวกปากอีกแล้ว และไม่มีสิ่งแปลกปลอมใดเจือปนอยู่ข้างใน

เธอรู้ดีว่าเด็กคนนี้ชิงชังเธอ และหากการทำเช่นนี้จะช่วยให้ลูกสาวรู้สึกดีขึ้นได้ เธอก็ยินยอมพร้อมใจทำทุกอย่าง

เธอเป็นแค่แม่ที่ไม่ได้เรื่อง ไม่สามารถมอบชีวิตสุขสบายแบบตระกูลสวีให้ลูกสาวได้ ดังนั้นอะไรก็ตามที่ทำให้เด็กคนนี้รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง เธอก็ยินดีทั้งนั้น

โจวหลานผิงวางแก้วน้ำลงและส่งยิ้มให้ลูกสาว

ไม่ว่าตอนอยู่ข้างนอกเธอจะเหน็ดเหนื่อยหรือต้องทนรับความคับแค้นใจมามากเพียงใด แต่เมื่ออยู่บ้าน เธอจะมอบรอยยิ้มแบบนี้ให้ลูกสาวเสมอ ต่อให้ต้องเผชิญกับความตายก็ตาม

"แม่จะไปทำเกี๊ยวให้กินนะ"

พูดจบ เธอก็หยิบเนื้อหมูบนโต๊ะแล้วเดินเข้าครัวไป ในใจคิดว่าต้องรีบทำสักหน่อย เพราะเดี๋ยวเด็กคนนี้จะต้องไปโรงเรียนอีก

ภายในห้องครัวเล็กๆ เธอจัดการล้างเนื้อให้สะอาด นวดแป้ง คลึงแผ่นเกี๊ยว และผสมไส้

ไม่นานนัก เกี๊ยวหน้าตาคล้ายก้อนทองหยวนเป่าชิ้นเล็กๆ ก็เรียงรายอยู่บนเขียง

จู่ๆ เธอก็หันขวับไปมอง และพบว่าหลิวเลี่ยงกำลังยืนอยู่ตรงกรอบประตู จ้องมองเธอตาไม่กะพริบ

"เดี๋ยวก็เสร็จแล้วจ้ะ"

เธอส่งยิ้มให้ลูกสาวอีกครั้ง สองมือก็เร่งความเร็วในการห่อเกี๊ยวมากยิ่งขึ้น

ทว่าหลิวเลี่ยงกลับเอาแต่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับไม่ได้พบหน้ากันมาแสนนาน หรือบางทีอาจจะกำลังหวนรำลึก อาลัยอาวรณ์ ซาบซึ้งใจ หรือความรู้สึกอีกร้อยแปดพันเก้า ซึ่งสิ่งเหล่านี้โจวหลานผิงไม่อาจเข้าใจได้เลย

เด็กอายุแค่ 12 ขวบจะมีความคิดอ่านได้มากน้อยเพียงใด และจะซับซ้อนได้สักแค่ไหนกันเชียว?

ทว่าสิ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ลึกๆ ในดวงตาของหลิวเลี่ยงยามนี้ คือความรู้สึกสูญเสียห้วงเวลาที่ล่วงเลยไป และความผันผวนของชีวิตที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

โจวหลานผิงยกเกี๊ยวชามโตมาวางลงตรงหน้าหลิวเลี่ยง

"กินสิลูก ในหม้อยังมีอีกนะ"

หลิวเลี่ยงก้มหน้าลง มองดูตัวเกี๊ยวสีขาวอวบอ้วนในชามที่โรยหน้าด้วยผักชีสองสามใบ

กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ลอยเตะจมูก จนเธอเผลอกลืนน้ำลายอึกใหญ่ นานแค่ไหนแล้วนะที่เธอไม่ได้กินเกี๊ยวที่หอมหวนชวนลิ้มลองแบบนี้

เมื่อต้านทานความเย้ายวนไม่ไหว เธอจึงหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบเกี๊ยวแล้วกัดเข้าปากด้วยความรีบร้อน

ผลก็คือความร้อนลวกปากเธอเข้าอย่างจัง แต่เธอก็เสียดายเกินกว่าจะคายมันทิ้ง ถึงจะร้อนจนลวกปากเธอก็ยังกลืนเกี๊ยวชิ้นนั้นลงไป

พอถึงคำที่สอง เธอได้บทเรียนแล้วจึงรู้ว่าต้องเป่าให้หายร้อนก่อนกิน

เธอเป่าเกี๊ยวแล้วเป่าอีก รอจนมันคลายความร้อนลงบ้างแล้วค่อยเอาเข้าปากรวดเดียว เคี้ยวจนแก้มตุ่ย

เธอเงยหน้าขึ้นมา ทั้งๆ ที่ยังมีเกี๊ยวอมอยู่เต็มปากและยังไม่ได้กลืนลงคอ

โจวหลานผิงเอาแต่จ้องมองลูกสาว รอยยิ้มของเธอช่างอบอุ่นและอ่อนโยนราวกับแสงแดดในยามต้นเดือนมีนาคม

ไม่ว่าลูกของบ้านอื่นจะดีเด่นหรือเก่งกาจสักแค่ไหน หรือจะสร้างชื่อเสียงเชิดหน้าชูตาให้พ่อแม่ได้มากเพียงใด เด็กเหล่านั้นก็ไม่ใช่ลูกของเธอ

ในสายตาของเธอ ต่อให้เด็กคนนี้จะเต็มไปด้วยข้อเสียสารพัด แต่ก็ยังเป็นลูกของเธอ เป็นลูกสาวเพียงคนเดียวในโลกของเธออยู่ดี

เป็นความผิดของเธอเอง เป็นความไร้น้ำยาของเธอที่ไม่สามารถมอบชีวิตที่ดีกว่านี้ให้ลูกได้

หลิวเลี่ยงยกชามเกี๊ยวไปวางไว้ตรงหน้าโจวหลานผิง

"แม่จะกินไหม?"

โจวหลานผิงยกมือขึ้นปิดปากกะทันหัน รีบเบือนหน้าหนีและแอบใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาอย่างรวดเร็ว

"ในหม้อยังมีอีก ลูกกินส่วนนี้ไปเถอะจ้ะ เดี๋ยวแม่ไปตักเอง"

เธอมัวแต่นั่งอยู่ตรงนี้จนลืมตักส่วนของตัวเองไปเสียสนิท เพราะเอาแต่พะวงกลัวว่าลูกสาวจะกินเกี๊ยวฝีมือตนไม่ลง

ก็แหงล่ะ ตระกูลสวีเป็นตระกูลเศรษฐีที่มีชื่อเสียง อาหารการกินและของใช้ในชีวิตประจำวันย่อมหรูหรากว่าที่นี่อย่างเทียบไม่ติด

ทุกครั้งที่ผ่านมา เด็กคนนี้มักจะฝืนใจกินอยู่เสมอ

ไม่ว่าเธอจะระมัดระวังหรือพิถีพิถันแค่ไหน สุดท้ายแล้ว เด็กคนนี้ก็มักจะขว้างชามทิ้งหรือไม่ก็เทข้าวปลาทิ้งอยู่ดี

เมื่อครู่นี้เธอยังนึกกังวลอยู่เลยว่าถ้าลูกขว้างชามทิ้ง เธอควรจะออกไปซื้อกับข้าวที่ร้านอาหารมาให้ดีไหม

ถ้าลูกยังคงต้องไปกินข้าวที่โรงอาหารแบบนี้ต่อไป เงินเดือนของเธอคงไม่พอใช้แน่ๆ และกว่าจะถึงวันเงินเดือนออกก็อีกตั้งนาน

แต่ไม่เป็นไรหรอก ต่อไปเธอแค่กินให้น้อยลงหน่อย ก็คงพอถูไถผ่านไปได้

โชคดีเหลือเกินที่เด็กคนนี้ยอมกิน

โจวหลานผิงยกเกี๊ยวส่วนของตัวเองออกมาบ้าง ปริมาณในชามมีไม่เยอะนัก

เธอกินไปแค่นิดหน่อย ส่วนที่เหลือยังเก็บไว้กินเป็นมื้อเย็นได้อีกมื้อ

แต่ทำไมเธอถึงรู้สึกว่าเกี๊ยววันนี้มันช่างอร่อยเป็นพิเศษกันนะ?

ตัดภาพมาทางฝั่งหลิวเลี่ยง เธอกินเกี๊ยวชิ้นสุดท้ายหมดเกลี้ยงแล้ว

จังหวะที่เธอกำลังจะยกชามขึ้นมาตามความเคยชิน จู่ๆ ก็มีมือข้างหนึ่งเอื้อมมาคว้าชามไปจากมือเธอเสียก่อน

"เดี๋ยวแม่ล้างเอง"

โจวหลานผิงจับชามไว้แน่น ท่าทางดูหวาดหวั่นราวกับกลัวว่าหลิวเลี่ยงจะลงมือทำเอง

ปลายนิ้วของหลิวเลี่ยงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่เธอจะเอามือไขว้หลังไว้

ความจริงแล้ว เธออยากจะบอกออกไปว่าเธอไม่ได้เป็นคนชอบขว้างปาข้าวของอีกแล้ว เธอโตขึ้นและเปลี่ยนไปแล้ว

แต่ดูเหมือนว่าโจวหลานผิงจะไม่คิดเช่นนั้น

และตัวหลิวเลี่ยงเองก็ไม่เคยคิดที่จะพยายามอธิบายเพื่อเปลี่ยนมุมมองนั้น

คนที่ทำตัวผิดแปลกไปจากเดิมมักจะถูกมองว่าเป็นตัวประหลาด เธอไม่อยากถูกปฏิบัติเหมือนเป็นตัวประหลาดหรอกนะ