บทที่ 2 เธอกลับมาแล้ว

บทที่ 2 เธอกลับมาแล้ว

เธอลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน มีเสียงอู้อี้ดังอยู่ข้างหู และภาพตรงหน้าก็ดูขาวโพลนไปหมด มีคนกำลังพูดบางอย่างด้วยความเกรี้ยวกราด ทั้งยังมีเสียงลมหายใจและกลิ่นอายของผู้คนมากมาย

จู่ๆ ก็มีบางอย่างปาเข้าที่หน้าผากของเธอ นำมาซึ่งความเจ็บปวดตื้อๆ และหนักหน่วง

เธอยื่นมือออกไปลูบหน้าผาก ก่อนจะหลุบตาลงมองเศษชอล์กสีขาวครึ่งท่อนที่อยู่ตรงหน้า สิ่งนี้แหละที่เพิ่งกระแทกโดนเธอเมื่อครู่

เธอจ้องมองเศษชอล์กครึ่งท่อนนั้นอย่างเหม่อลอย ยังคงไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหนหรือเกิดอะไรขึ้น มีเพียงความเจ็บปวดอันชัดเจนบนหน้าผากเท่านั้นที่คอยย้ำเตือนว่าเธอไม่ได้ฝันไป

ปัง! ฝ่ามือหนึ่งตบลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่น เธอเงยหน้าขึ้นและพบกับปากของผู้หญิงคนหนึ่งที่กำลังอ้ากว้าง ขณะที่ปากนั้นขยับพูด ละอองน้ำลายก็กระเซ็นมาโดนหน้าเธอเป็นระยะๆ พร้อมกับลมหายใจที่มีกลิ่นฉุนจัด—หล่อนไปกินกระเทียมหรืออะไรมาเนี่ย? ชวนให้รู้สึกอึดอัดแทบขาดใจ

"หลิวเลี่ยง ด้วยผลการเรียนแบบนี้ เธอยังมีหน้ามาอยู่ในชั้นเรียนของฉันอีกงั้นเหรอ? ดูคะแนนที่เธอสอบได้สิ หมูยังฉลาดกว่าเธอซะอีก ถ้าไม่ใช่เพราะแม่ของเธอคุกเข่าอ้อนวอนฉัน เธอคิดว่าตัวเองจะยังได้อยู่ที่นี่ ได้นั่งในห้องเรียนใหม่เอี่ยม นั่งฟังการสอนจากครูชื่อดัง และมีเพื่อนร่วมชั้นที่ยอดเยี่ยมแบบนี้ไหม?"

"คนอย่างเธอสมควรเป็นแค่หนูโสโครกที่ใครๆ ก็รังเกียจ ทำได้แค่คลานต่ำๆ ไม่มีวันได้ยืนหยัดขึ้นมาหรอก"

ปากของผู้หญิงคนนั้นยังคงขยับต่อไป และถ้อยคำที่พ่นออกมาก็ยิ่งหยาบคายและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ต้องมีความแค้นฝังลึกขนาดไหนกัน ถึงได้ด่าทอลามปามไปยันโคตรเหง้าศักราชได้ขนาดนี้?

ปัง! ฝ่ามือนั้นเอื้อมไปใต้โต๊ะ คว้ากระเป๋านักเรียนแล้วโยนลงบนพื้นจนหนังสือข้างในตกกระจัดกระจายไปทั่ว

"ออกไป! ออกไปเดี๋ยวนี้เลยนะ! ฉันไม่อยากเห็นหน้าเธออีก!"

หลิวเลี่ยงซึ่งยังคงถูกชี้หน้าด่าเบิกตากว้าง แววตาของเธอเปลี่ยนจากความสับสนเป็นความกระจ่างชัด และท้ายที่สุด ประกายแสงในดวงตาก็รวมศูนย์เป็นจุดเดียว ก่อนจะดับวูบลง

เธอค่อยๆ ย่อตัวลง เก็บหนังสือที่หล่นเกลื่อนพื้นขึ้นมาทีละเล่ม แล้วจัดใส่กลับคืนลงไปในกระเป๋า

"ออกไปให้พ้น!"

คำว่า "ออกไป" ถูกพ่นออกมาจากปากของครูอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่ดังแว่วมาจากคนอื่นๆ

หลิวเลี่ยงหยิบกระเป๋านักเรียนขึ้นมาปัดฝุ่น กอดมันไว้แน่นแนบอก แล้วเดินออกไป ทันทีที่เธอก้าวพ้นประตู ประตูห้องเรียนก็ถูกปิดดังปังไล่หลังเธอทันที

ฝีเท้าของเธอชะงักไปเพียงเล็กน้อย ก่อนที่เธอจะก้าวเดินต่อไปข้างหน้าพร้อมกับกอดกระเป๋านักเรียนไว้แน่น

เลี้ยวขวา มีบันได

เดินลงบันไดไป ตรงไปข้างหน้า นั่นคือประตูโรงเรียน

แต่เมื่อเดินพ้นประตูโรงเรียน เธอก็หยุดและหันกลับมา มองดูโรงเรียนตรงหน้า—มันทั้งดูแปลกตาและคุ้นเคยในเวลาเดียวกัน

เธอยื่นมือออกไปแตะใบหน้าตัวเองเบาๆ

นี่เธอ... ได้กลับมาแล้วสินะ

กลับมาในช่วงเวลาที่เธอถูกตระกูลสวีส่งตัวกลับมา

จู่ๆ เธอก็รู้สึกเย็นเฉียบที่ขอบตา และจมูกก็แสบร้อนจนทนไม่ไหว เธอใช้หลังมือปาดน้ำตาออกจากใบหน้าอย่างแรง แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านที่อยู่ในความทรงจำ

ในโลกนี้ สถานที่เดียวที่เธอสามารถเรียกว่าบ้านได้มีเพียงที่นั่น และคนเพียงคนเดียวที่สามารถเรียกว่าครอบครัวได้ก็มีเพียงคนคนนั้น

ในโลกนี้ คนที่รักเธอมากที่สุด ก็คือผู้หญิงคนนั้น

"เลี่ยงเลี่ยง กลับมาจากโรงเรียนแล้วเหรอลูก?"

หญิงชราคนหนึ่งเห็นหลิวเลี่ยงเดินกลับมาก็อดถามไม่ได้ "หนูเพิ่งจะไปโรงเรียนไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงกลับมาแล้วล่ะ?"

หลิวเลี่ยงกะพริบตา บางทีอาจเป็นเพราะเวลาผ่านไปนานเกินไป ชั่วขณะหนึ่งเธอจึงนึกไม่ออกว่าหญิงชราคนนี้คือใครหรือชื่ออะไร ในความทรงจำของเธอ ยายคนนี้เป็นคนดีมาก มักจะเอาของดีๆ มาแบ่งปันให้ที่บ้านของเธอเสมอเมื่อมีโอกาส

"หนู..."

เธออ้าปาก แต่ยังไม่ค่อยชินกับการที่ตัวเองสามารถพูดได้ รู้สึกเหมือนมีบางอย่างติดอยู่ในลำคอ ถ้อยคำยากที่จะเอื้อนเอ่ย และเธอก็พูดอะไรไม่ออกเลย

"แม่ จะไปคุยกับเด็กคนนั้นทำไม"

หญิงวัยกลางคนดึงตัวหญิงชราออกไป น้ำเสียงของหล่อนค่อนข้างกระแนะกระแหน

"เขาเป็นถึงคุณหนูจากตระกูลเศรษฐี เขาไม่ชินกับการอยู่ที่นี่ และก็ไม่ชินกับการกินอาหารแบบพวกเราหรอก"

หญิงชรารีบดึงตัวลูกสาวไว้ บอกไม่ให้หล่อนพูดอะไรไปมากกว่านี้

หลังจากที่ทั้งสองคนเดินจากไป หลิวเลี่ยงซึ่งยังคงยืนอยู่กับที่ ก็ยังพอได้ยินเสียงของพวกเธอแว่วมา

"วันหลังอย่าพูดแบบนี้อีกนะ เด็กมันจะไปเลวร้ายอะไรได้? แกก็แค่ยังไม่ชินเท่านั้นเอง"

"ฉันว่าชาตินี้ทั้งชาติก็คงไม่มีวันชินหรอก วันๆ เอาแต่เรียกร้องอยากกินของดีๆ อยากใส่เสื้อผ้าสวยๆ นี่คิดว่าตัวเองเป็นลูกคุณหนูบ้านรวยจริงๆ หรือไง?"

หญิงชราถอนหายใจอีกครั้ง "ฉันล่ะสงสารก็แต่หลานผิง ชีวิตของหล่อนไม่เคยง่ายเลย อุตส่าห์เลี้ยงดูลูกสาวมาจนโต พอโตขึ้นกลับกลายเป็นลูกคนอื่นไปซะงั้น ผู้ชายใจดำคนนั้นก็มาขอหย่า ตอนนี้หล่อนก็เหลือแค่เด็กคนนี้คนเดียว ถ้าเด็กคนนี้ไม่เอาหลานผิงอีกคน แล้วหล่อนจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ยังไงล่ะ?"

"แม่ ฉันว่าเด็กคนนี้มันอกตัญญู ชีวิตทั้งชีวิตของพี่ผิงต้องมาพังทลายก็เพราะเด็กคนนี้แหละ"

หลิวเลี่ยงไม่ได้ยินชัดเจนอีกแล้วว่าหลังจากนั้นสองคนนั้นพูดอะไรกันต่อ

เธอหันหลังกลับและเดินไปที่ประตูบานหนึ่ง นี่คืออะพาร์ตเมนต์เก่าๆ ทรุดโทรมแบบที่หลายครอบครัวต้องอาศัยอยู่รวมกันในชั้นเดียว และใช้ห้องน้ำร่วมกัน ส่วนใหญ่แต่ละบ้านจะตั้งเตาทำกับข้าวไว้ที่หน้าประตูห้องของตัวเอง เมื่อถึงเวลาอาหาร กลิ่นสารพัดสารพันก็จะลอยคลุ้งไปทั่ว โดยเฉพาะห้องที่อยู่ติดกับห้องน้ำ ในขณะที่ฝั่งหนึ่งกำลังผัดกับข้าวเสียงดังฉ่า ฝั่งหนึ่งก็อาจจะกำลังกดชักโครกอยู่ก็เป็นได้

หลิวเลี่ยงล้วงมือเข้าไปคลำหาของในกระเป๋านักเรียนอยู่นาน ก่อนจะหยิบกุญแจดอกหนึ่งออกมาได้ในที่สุด

สรุปว่า... เธอก็ยังไม่ลืมมันสินะ

เธอพึมพำกับตัวเองเรื่องกุญแจ น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย ความรู้สึกในใจก็เช่นกัน มันเนิ่นนานเหลือเกินแล้วตั้งแต่ที่เธอได้เปล่งเสียงพูดออกมา

เธอไขกุญแจเปิดประตู สะพายกระเป๋านักเรียนแล้วเดินเข้าไปข้างใน

ห้องในอะพาร์ตเมนต์นี้ไม่ได้กว้างขวางนัก พื้นที่รวมๆ แล้วประมาณ 50 ตารางเมตรเท่านั้น มีเพียงห้องนอนเล็กๆ สองห้องกับห้องนั่งเล่นเล็กๆ อีกหนึ่งห้อง โชคดีที่ห้องนี้อยู่หัวมุม พวกเขาจึงสามารถกั้นพื้นที่ทำครัวเล็กๆ ไว้ริมหน้าต่างได้ ไม่ต้องไปทำกับข้าวข้างนอกเหมือนคนอื่นๆ

ในห้องนั่งเล่นมีชุดเก้าอี้เก่าๆ ตั้งอยู่ ซึ่งถูกคลุมทับด้วยผ้า แม้จะดูเก่า แต่ก็ให้ความรู้สึกอบอุ่นและสะอาดสะอ้าน

เธอเดินไปที่โต๊ะและนั่งลง เธอนั่งนิ่งอยู่อย่างนั้นเป็นชั่วโมง จนกระทั่งปลายนิ้วเริ่มขยับอีกครั้ง แล้วจึงกำหมัดแน่น

บนโต๊ะมีกาน้ำร้อนวางอยู่ เธอยื่นมือออกไปยกมันขึ้นมาเพื่อกะน้ำหนัก ดูเหมือนว่าข้างในจะมีน้ำอยู่เต็ม เธอรินน้ำใส่แก้วให้ตัวเอง น้ำนี้น่าจะต้มไว้ตั้งแต่ตอนเช้า พอรินใส่แก้วจึงยังมีความร้อนลวกมืออยู่บ้าง

เธอประคองแก้วไว้ในมือ เป่าลมไล่ความร้อนของน้ำข้างในเบาๆ ขนตาของเธอคล้ายกับถูกเคลือบด้วยละอองน้ำค้างบางๆ จากไอร้อน เพียงแค่กะพริบตาเบาๆ หยดน้ำเหล่านั้นก็ร่วงหล่นแตกกระจายไปที่ไหนสักแห่ง

เธอยังคงประคองแก้วน้ำไว้ และโดยไม่รู้ตัว น้ำตาก็ไหลอาบลงมาตามพวงแก้ม จนกระทั่งเธอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง และมองเห็นปฏิทินแบบเก่าที่แขวนอยู่บนผนัง

วันที่ 30 กันยายน ปี 1996

ปีนี้เธออายุ 12 ปี เป็นช่วงเวลาที่เพิ่งถูกส่งตัวกลับมาจากตระกูลสวี...

เป็นปีแรก

แม้ว่าเธอจะกลับชาติมาเกิดถึงสองครั้งแล้ว แต่เธอก็ยังจำได้อย่างแม่นยำว่า ในปีนี้ เธอได้เปลี่ยนจาก สวีเลี่ยง กลับมาเป็น หลิวเลี่ยง