ตอนที่ 3 : สำนักงานกิจการเหนือธรรมชาติ

วันรุ่งขึ้น แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาในห้องผ่านช่องว่างของผ้าม่าน

โจวเหยียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ในมือแต่ละข้างประคองลูกบอลเปลวไฟเอาไว้ เปลวไฟหมุนวนและร่ายรำอยู่ในฝ่ามือของเขา ขยายใหญ่ขึ้นและเล็กลงราวกับภูตน้อยสองตัวที่แสนเชื่อง

"เสี่ยวหลิน!" เขาตะโกนอย่างตื่นเต้น "ดูสิ ดูสิ! ฉันควบคุมพลังวิเศษของฉันได้แล้ว!"

หลินจิ้นลุกขึ้นจากโซฟาและเดินเข้าไปดู

"ไม่เลว"

"แค่พอผ่าน"

โจวเหยียนดับเปลวไฟและกระเด้งตัวลุกขึ้นยืน เต้นแร้งเต้นกาด้วยความตื่นเต้น "ฉันทำได้แล้ว! ฉันเป็นผู้ใช้พลังตัวจริงแล้ว! ตั้งแต่นี้ไป ฉันจะเดินกร่างไปไหนมาไหนก็ได้แล้ว!"

"ปูถึงจะเดินขวางเว้ย" หลินจิ้นพูดสาดน้ำเย็นใส่ความตื่นเต้นของเขา "ด้วยระดับความแข็งแกร่งของแกเนี่ย ถ้าเจอสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติตามมาตรฐานทั่วไป แกก็เตรียมตัวซวยได้เลย"

รอยยิ้มบนใบหน้าของโจวเหยียนแข็งค้าง "แกช่วยพูดอะไรที่เป็นมงคลกับฉันหน่อยไม่ได้หรือไงวะ?"

"ก็แค่พูดความจริง" หลินจิ้นพูดพร้อมกับเดินไปที่หน้าต่างแล้วดึงผ้าม่านให้เปิดออก "แต่ว่า ตอนนี้แกเริ่มเรียนรู้ทักษะการต่อสู้ได้แล้วล่ะ"

ดวงตาของโจวเหยียนเบิกกว้างเป็นประกาย "เรียนไอ้นั่นน่ะเหรอ... อะไรนะ... คาถาไฟ?"

"ใช่" หลินจิ้นหันกลับมา "มีวิชานินจาคาถาไฟระดับพื้นฐานสองสามวิชาที่เหมาะให้แกเรียนรู้ในตอนนี้ นั่นก็คือ คาถาไฟ : ลูกบอลเพลิง, กระสุนเพลิง และ คาถาไฟ : ลูกไฟนกฟีนิกซ์"

โจวเหยียนพยักหน้ารัวๆ ด้วยความตื่นเต้น "เรียนๆๆ! ฉันจะเรียนให้หมดเลย!"

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างกะทันหัน

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

โจวเหยียนชะงักไปและหันไปมองหลินจิ้น

ดวงตาของหลินจิ้นหรี่ลงเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานสองสายที่หน้าประตู หนึ่งในนั้นค่อนข้างคุ้นเคย มันคือหนึ่งในคนที่เขาเจอเมื่อคืนนี้

"ใครน่ะ?" โจวเหยียนเดินไปเตรียมจะเปิดประตู

หลินจิ้นเอื้อมมือไปขวางเขาไว้ เดินไปที่ประตูด้วยตัวเอง แล้วมองผ่านตาแมวออกไป

มีผู้หญิงสองคนยืนอยู่หน้าประตู และหนึ่งในนั้นก็คือผู้หญิงผมสั้นจากเมื่อคืนจริงๆ ด้วย

หลินจิ้นเงียบไปหนึ่งวินาที ก่อนจะเปิดประตู

"สวัสดีค่ะ" เธอพูดพร้อมกับแสดงบัตรประจำตัว "ฉันชื่อ ซูเชียนเสวี่ย จากทีมปฏิบัติการพิเศษของสำนักงานกิจการเหนือธรรมชาติ เมื่อคืนนี้มีความผันผวนของพลังงานเหนือธรรมชาติในบริเวณนี้ เราจึงมาตรวจสอบตามปกติค่ะ"

ขณะที่เธอพูด สายตาของเธอก็กวาดผ่านหลินจิ้นและมองลึกเข้าไปถึงโจวเหยียนที่อยู่ภายในห้อง

โจวเหยียนหดคอและถอยหลังไปหนึ่งก้าว

"มีความผันผวนของผู้ใช้พลังด้วย" ซูเชียนเสวี่ยพูดต่อ "ถ้าสะดวก เราขอพูดคุยด้วยหน่อยได้ไหมคะ"

หลินจิ้นมองเธอ นิ่งเงียบไปไม่กี่วินาที จากนั้นก็เบี่ยงตัวหลบ "เข้ามาสิ"

ซูเชียนเสวี่ยขยับตัวลงนั่งบนโซฟา ในขณะที่ผู้หญิงผมสั้นจากเมื่อคืนยืนอยู่ด้านหลังเธอ คอยจับจ้องหลินจิ้นและโจวเหยียน

โจวเหยียนน่ะไม่เท่าไหร่ แต่หลินจิ้นกลับให้ความรู้สึกคล้ายคลึงกับบุคคลลึกลับที่ลงมือโจมตีเมื่อคืนนี้อย่างน่าประหลาด

จากนั้นเธอก็โน้มตัวลงไปกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของซูเชียนเสวี่ย

หลินจิ้นนั่งลงฝั่งตรงข้ามพวกเธอ และโจวเหยียนก็นั่งลงข้างๆ เขาด้วยความรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

"สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติระดับ C ในตรอกเมื่อคืนนี้ คุณเป็นคนจัดการใช่ไหมคะ?" ซูเชียนเสวี่ยถามขึ้นมาตรงๆ พร้อมกับมองไปที่หลินจิ้น

โจวเหยียนเผลอมองไปที่หลินจิ้นโดยสัญชาตญาณ

หลินจิ้นไม่ได้ปฏิเสธ เขาพยักหน้า "ฉันเอง"

ดวงตาของซูเชียนเสวี่ยหรี่แคบลง

เธอจ้องมองหลินจิ้น พยายามจะอ่านอะไรบางอย่างจากสีหน้าของเขา แต่มันกลับนิ่งสงบราวกับบ่อน้ำนิ่ง ไม่เปิดเผยร่องรอยใดๆ เลย

"พลังวิเศษของคุณคือธาตุไฟใช่ไหมคะ?" เธอถาม

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้"

"คุณช่วยแสดงให้ดูหน่อยได้ไหมคะ?"

หลินจิ้นยกมือขึ้น และลูกไฟก็ลุกโชนขึ้นบนฝ่ามือของเขา มันเป็นเพียงเปลวไฟธรรมดาที่ไม่มีพลังทำลายล้างมากนัก แต่ความหนาแน่นและการควบคุมนั้นเหนือชั้นกว่าผู้ใช้พลังทั่วไปมาก

ดวงตาของโจวเหยียนเบิกกว้างโดยไม่ได้ตั้งใจ พลางคิดในใจว่า 'เดี๋ยวนะ นี่แกใช้ไฟเป็นด้วยเหรอเนี่ย?'

ซูเชียนเสวี่ยมองดูเปลวไฟนั้น คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

มันดูแตกต่างไปจากเปลวไฟที่หัวหน้าเฉินเฟิงอธิบายไว้เมื่อวานนี้ ซึ่งสามารถสังหารสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติระดับ C ได้ในพริบตา แต่ความแม่นยำในการควบคุมไฟนั้นไม่ใช่ระดับของมือใหม่ป้ายแดงอย่างแน่นอน

"คุณคงไม่ได้เพิ่งปลุกพลังขึ้นมาใช่ไหมคะ?" เธอถามอีกครั้ง

หลินจิ้นดับเปลวไฟ "ไม่ใช่"

"คุณลงทะเบียนหรือยังคะ?"

"ลงทะเบียน?"

ซูเชียนเสวี่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "สำนักงานกิจการเหนือธรรมชาติกำหนดให้ผู้ใช้พลังทุกคนต้องลงทะเบียนเพื่อความสะดวกในการจัดการค่ะ"

หลินจิ้นมองเธอโดยไม่พูดอะไร

ซูเชียนเสวี่ยรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยภายใต้สายตานั้น

สายตานั้นนิ่งสงบเกินไป ไม่เหมือนคนที่เพิ่งปลุกพลังได้ แต่เหมือนกับทหารผ่านศึกที่ผ่านความเป็นความตายมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนมากกว่า

เธอสูดหายใจลึกและเปลี่ยนเรื่อง "แล้วชายหนุ่มคนนี้ล่ะคะ?"

เธอมองไปที่โจวเหยียน "เมื่อคืนนี้มีความผันผวนของพลังวิเศษจากผู้ใช้พลังที่นี่ด้วย นั่นคือคุณใช่ไหมคะ?"

โจวเหยียนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "ใช่... ใช่ครับผมเอง ผมเพิ่งปลุกพลังได้เมื่อคืนนี้"

ซูเชียนเสวี่ยพยักหน้า "ฉันสัมผัสได้ถึงพลังวิเศษของคุณ คุณอยู่ในขั้นเริ่มต้นของการปลุกพลังจริงๆ ด้วย"

เธอหยุดชะงักและระบุจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา "ที่พวกเรามาในวันนี้ ก็เพื่อเชิญพวกคุณเข้าร่วมกับสำนักงานกิจการเหนือธรรมชาติค่ะ"

โจวเหยียนถึงกับอึ้ง "หา?"

"สำนักงานกิจการเหนือธรรมชาติเป็นองค์กรของรัฐที่อุทิศตนเพื่อจัดการกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ" ซูเชียนเสวี่ยอธิบาย "หลังจากเข้าร่วม คุณจะได้รับคำแนะนำในการฝึกฝนพลังวิเศษอย่างเป็นระบบ มีสวัสดิการที่มั่นคง และมีสถานะอย่างเป็นทางการ สำหรับผู้ใช้พลังแล้ว ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดเลยค่ะ"

เธอหันไปมองหลินจิ้น "ด้วยความแข็งแกร่งของคุณ คุณสามารถเข้าร่วมทีมต่อสู้ได้โดยตรง และรับสวัสดิการในระดับ ขั้นพลังต้นกำเนิด ได้เลยค่ะ"

หลินจิ้นยังคงไม่พูดอะไร

โจวเหยียนเกาหัวและถามด้วยเสียงแผ่วเบา "สะ... สวัสดิการมันดีแค่ไหนเหรอครับ?"

ซูเชียนเสวี่ยเหลือบมองเขา "เงินเดือนพื้นฐาน 20,000 มีประกันห้าอย่างและกองทุนที่อยู่อาศัยหนึ่งอย่าง รวมถึงเงินอุดหนุนพิเศษสำหรับภารกิจต่างๆ มีที่พักให้ พร้อมกับทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนโดยเฉพาะค่ะ"

ตาของโจวเหยียนเบิกกว้าง "20,000?!"

เขาทำงานที่ซูเปอร์มาร์เก็ตเล็กๆ นั่น ทำงานสายตัวแทบขาด ยังได้เงินเดือนไม่ถึง 5,000 เลย

เขาหันไปมองหลินจิ้น สายตาเต็มไปด้วยคำว่า "ตอบตกลงสิ ตอบตกลงสิ"

หลินจิ้นเมินเขาและมองไปที่ซูเชียนเสวี่ย "แล้วถ้าพวกเราไม่เข้าร่วมล่ะ จะเกิดอะไรขึ้น?"

"สำนักงานกิจการเหนือธรรมชาติจะไม่บังคับให้ใครเข้าร่วมค่ะ หลังจากการลงทะเบียน ตราบใดที่คุณไม่ใช้ความสามารถของคุณไปก่ออาชญากรรม ทางสำนักงานก็จะไม่เข้าไปก้าวก่ายชีวิตของคุณมากเกินไป"

เมื่อพูดจบ ซูเชียนเสวี่ยก็มองเขาอีกครั้ง "การเข้าร่วมกับสำนักงานกิจการเหนือธรรมชาติมีแต่ผลประโยชน์สำหรับคุณ ไม่มีข้อเสียเลย ฉันหวังว่าคุณจะพิจารณาอย่างรอบคอบนะคะ"

แต่หลินจิ้นกลับส่ายหน้า "ฉันไม่เข้าร่วม"

ซูเชียนเสวี่ยขมวดคิ้ว "ทำไมล่ะคะ?"

"ฉันชอบความอิสระและไม่ชินกับการถูกผูกมัด" หลินจิ้นพูดพร้อมกับยืนขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง "แน่นอน ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือจากฉัน ฉันก็ลงมือให้ได้ แต่ต้องมีค่าตอบแทน"

แม้ว่าเขาจะต้องฆ่าสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติเพื่อรวบรวมพลังแห่งโลก แต่เขาก็ไม่อยากถูกใครสั่งซ้ายหันขวาหันเช่นกัน ดังนั้นความร่วมมือจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุด

ซูเชียนเสวี่ยมองเขา ประกายความคิดแล่นผ่านดวงตาของเธอ

คนคนนี้มีความแข็งแกร่งที่น่าประทับใจ แต่ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมกับองค์กรของรัฐ ไม่ว่าเขามีภูมิหลังที่พิเศษ เป็นศิษย์ของยอดฝีมือ หรือ... มีอะไรบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับตัวเขากันแน่

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่บังคับเขา "ตกลงค่ะ แต่ถ้าในอนาคตคุณเปลี่ยนใจ คุณสามารถติดต่อฉันได้ตลอดเวลาเลยนะคะ" เธอยื่นนามบัตรให้เขา "นี่คือข้อมูลการติดต่อของฉันค่ะ"

หลินจิ้นรับนามบัตรมา เหลือบมองมัน แล้วก็เก็บใส่กระเป๋าอย่างไม่ใส่ใจ

ซูเชียนเสวี่ยหันไปหาโจวเหยียน "แล้วคุณล่ะคะ?"

โจวเหยียนลังเล เขามองไปที่หลินจิ้น จากนั้นก็มองไปที่ซูเชียนเสวี่ย แล้วพูดเสียงเบา "ผม... ผมขอเวลาคิดดูก่อนได้ไหมครับ?"

ซูเชียนเสวี่ยพยักหน้า "โทรหาฉันเมื่อคุณตัดสินใจได้แล้วนะคะ" เธอลุกขึ้นเตรียมตัวจะกลับ

"เดี๋ยว"

ซูเชียนเสวี่ยหันกลับมา

หลินจิ้นมองเธอ "ถ้าสะดวก... ฉันอยากรู้เกี่ยวกับระดับขั้นของผู้ใช้พลังและการแบ่งแยกประเภทของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติหน่อย"

ซูเชียนเสวี่ยอึ้งไปครู่หนึ่ง เธอไม่คิดว่าเขาจะถามคำถามแบบนี้

คนที่อยู่ตรงหน้าเธอไม่ได้อ่อนแอเลย แต่กลับไม่รู้แม้กระทั่งระดับขั้นของผู้ใช้พลังหรือสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ หรือว่าเขาจะเป็นศิษย์ที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกของยอดฝีมือที่เก็บตัวสันโดษจริงๆ?

"ฉันตอบคำถามนั้นได้ค่ะ" เธอนั่งลงอีกครั้งและเริ่มอธิบาย

"ระดับขั้นของผู้ใช้พลัง จากต่ำไปสูง ได้แก่: ขั้นปลุกพลัง, ขั้นหยั่งรู้จิต, ขั้นพลังต้นกำเนิด, ขั้นอาณาเขต, ขั้นหลุดพ้น และ ขั้นแดนเทพ"

"ขั้นปลุกพลัง คือผู้ที่เพิ่งปลุกพลังขึ้นมาได้ พลังงานเพิ่งถูกกระตุ้นและพอใช้งานได้ ขั้นหยั่งรู้จิต ทำให้สามารถรับรู้ถึงการไหลเวียนของพลังงานและมีความเชี่ยวชาญในพลังวิเศษ ขั้นพลังต้นกำเนิด หมายถึงพลังงานถูกควบแน่นจนแข็งแกร่ง สามารถรองรับการต่อสู้ที่มีความเข้มข้นสูงได้"

"ขั้นอาณาเขต ทำให้สามารถกางอาณาเขตส่วนตัวเพื่อสะกดข่มคู่ต่อสู้ได้ ขั้นหลุดพ้น หมายถึงการก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ธรรมดา มีร่างกายที่สามารถต้านทานอาวุธความร้อนได้"

"ส่วนขั้นแดนเทพ เป็นระดับในตำนาน ว่ากันว่าสามารถสัมผัสได้ถึงระดับของกฎเกณฑ์ แต่ก็เป็นเพียงแค่ตำนานเท่านั้น เพราะยังไม่เคยมีใครเห็นยอดฝีมือระดับแดนเทพตัวเป็นๆ มาก่อน"

หลินจิ้นจดจำข้อมูลนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ เมื่อเทียบกับมาตรฐานของเขาเอง ตอนนี้เขาอยู่ในระดับเหนือคาเงะ ซึ่งน่าจะเทียบได้กับระดับขั้นหลุดพ้นในโลกนี้ แต่เขาจะรู้แน่ชัดก็ต่อเมื่อได้ลองสู้ดูสักครั้ง

"แล้วระดับของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติล่ะ?" เขาถามต่อ

"สำนักงานกิจการเหนือธรรมชาติของเราจัดระดับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติจากต่ำไปสูงเป็นแปดระดับค่ะ: E, D, C, B, A, S, SS และ SSS"

ซูเชียนเสวี่ยพูดต่อ "ระดับ E คือระดับที่อ่อนแอที่สุด ซึ่งคนธรรมดาอาจจะพอสู้ได้ ระดับ D คนธรรมดาที่มีอาวุธก็สามารถรับมือได้ ส่วนระดับ C ขึ้นไป จำเป็นต้องให้ผู้ใช้พลังเป็นคนจัดการค่ะ"

"ระดับ B ต้องใช้ขั้นหยั่งรู้จิตในการรับมือ ระดับ A เรียกว่าระดับอันตราย เทียบเท่ากับขั้นพลังต้นกำเนิด ระดับ S คือระดับทำลายเมือง เทียบเท่ากับขั้นอาณาเขต ระดับ SS คือระดับภัยพิบัติ เทียบเท่ากับขั้นหลุดพ้น"

"สำหรับระดับ SSS ซึ่งเป็นระดับต้องห้ามนั้น ยังไม่เคยปรากฏตัวขึ้นมา ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริง เป็นเพียงแค่การคาดเดาเท่านั้นค่ะ"

หลินจิ้นพยักหน้า

สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติแห่งเงาเมื่อคืนนี้คือระดับ C อยู่ในระดับเกะนินถึงจูนิน ระดับ E ที่โจวเหยียนเจออ่อนแอกว่า แต่ก็ยังทำให้เขาตกใจจนปลุกพลังขึ้นมาได้

จากความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับระดับขั้นเหล่านี้ ควรจะมีตัวตนในระดับหลุดพ้นอยู่ในโลกใบนี้ นั่นก็คือตัวตนในระดับเหนือคาเงะนั่นเอง

"คุณมีอะไรอยากจะถามอีกไหมคะ?" ซูเชียนเสวี่ยมองเขา

หลินจิ้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตอนนี้มีผู้ใช้พลังระดับหลุดพ้นอยู่บ้างไหม?"

ซูเชียนเสวี่ยชะงักไปและตอบตรงๆ "มีค่ะ แต่เฉพาะกองกำลังและตระกูลชั้นนำเท่านั้นที่จะมียอดฝีมือระดับหลุดพ้นคอยคุ้มครองอยู่"

"ฉันบอกได้แค่นี้ล่ะค่ะ รู้มากกว่านี้ก็ไม่เป็นผลดีกับคุณหรอก"

หลังจากตรวจสอบสมมติฐานของเขาเรียบร้อย หลินจิ้นก็ไม่ได้ถามคำถามอะไรอีก

ซูเชียนเสวี่ยยืนขึ้น "ฉันตอบคำถามของคุณแล้ว ตอนนี้ตาฉันถามคุณบ้าง"

หลินจิ้นมองเธอ

"จริงๆ แล้วคุณเป็นใครกันแน่?" เธอจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา "ออร่าในตัวคุณไม่เหมือนผู้ใช้พลังทั่วไป ความรู้สึกนั่น... เหมือนคนที่ผ่านอะไรมามากมายเสียมากกว่า"

หลินจิ้นเงียบไปไม่กี่วินาที ก่อนจะตอบว่า "คนที่หวนคืนมา"

ซูเชียนเสวี่ยขมวดคิ้ว "คุณหมายความว่ายังไงคะ?"

หลินจิ้นไม่อธิบาย

ซูเชียนเสวี่ยมองเขาอยู่พักหนึ่ง เมื่อรู้ว่าคงง้างอะไรออกจากปากเขาไม่ได้แล้ว เธอจึงตัดสินใจกลับไปสืบเองดีกว่า แล้วหันหลังเตรียมเดินจากไป

เมื่อถึงประตู จู่ๆ เธอก็หันกลับมา "อ้อ จริงสิ ฉันยังไม่รู้ชื่อคุณเลย"

"หลินจิ้น"

"หลินจิ้น..." เธอทวนชื่อนั้นซ้ำ ก่อนจะยิ้มออกมา "ฉันจะจำไว้ค่ะ หวังว่าเราจะได้มีโอกาสร่วมงานกันในอนาคตนะคะ"