บทที่ 23: ฟางอี้ลงมือ!
บทที่ 23: ฟางอี้ลงมือ!
บทที่ 23: ฟางอี้ลงมือ!
จากเบื้องไกล เสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องสับสนวุ่นวาย
เศษเดนลัทธิเทียนหลี่กว่าสิบชีวิต แบกสัมภาระพะรุงพะรัง เนื้อตัวคาวคลุ้งไปด้วยกลิ่นเลือดสดๆ กำลังควบม้าตะบึงมาอย่างบ้าคลั่ง
ผู้นำขบวนคือบุรุษวัยกลางคน รูปร่างสูงใหญ่กำยำผิดมนุษย์มนา สูงอย่างน้อยร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร ท่อนแขนใหญ่โตเต็มไปด้วยมัดกล้าม สวมชุดคลุมสีดำทะมึน
"ข้างหน้ายังมีหมู่บ้านเหลืออยู่อีกแห่ง! ปล้นเสร็จเมื่อไหร่ พวกเราจะล่าถอยตามแผนเดิมทันที!"
บุรุษวัยกลางคนชี้มือไปเบื้องหน้า พลางแผดเสียงตะโกนก้อง
"ฟ่านตงหยางคิดว่าตีพวกเราแตกพ่ายแล้วจะฆ่าพวกเราได้งั้นรึ ช่างอ่อนหัดนัก!"
"ฮ่าฮ่าฮ่า! ผงยาที่ผู้อาวุโสหูวิจัยขึ้นมาคราวนี้ช่างร้ายกาจนัก น่าเสียดายที่ฤทธิ์ยามันอยู่ได้ไม่นาน!"
"ไม่ต้องห่วง ผงยาพวกนั้นจะได้รับการพัฒนาให้ดียิ่งขึ้นไปอีก ไม่ช้าก็เร็ว มันจะต้องควบคุมสัตว์อสูรได้มากกว่านี้อย่างแน่นอน!"
"เร็วเข้า! เร่งม้าให้เร็ว! กองทหารรักษาเมืองกำลังตามมาติดๆ แล้ว! ปล้นหมู่บ้านข้างหน้าเสร็จเมื่อไหร่ ค่อยไปสมทบกับท่านหลู่!"
กลุ่มเศษเดนลัทธิเทียนหลี่โห่ร้องด้วยความคึกคะนอง สีหน้าบิดเบี้ยวตื่นเต้นตะโกนสุดเสียง
ใบหน้าของแต่ละคนแดงก่ำ ดูคลุ้มคลั่งและฮึกเหิมจนผิดปกติ
นี่เป็นผลข้างเคียงจากการสูดดมผงยามากเกินไป
ผงยาประหลาดพวกนั้น ไม่เพียงแต่จะกระตุ้นให้สัตว์อสูรและแมลงพิษมากมายเกิดอาการคลุ้มคลั่ง แต่ยังทำให้พวกมันกล้าบ้าบิ่นกว่าที่เคย ใบหน้าเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง
ทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะร่วน พลางตวัดแส้ควบม้าตะบึงไปข้างหน้า
บนต้นไม้ใหญ่ริมทาง ฟางอี้หรี่ตาลง ลอบฟังบทสนทนาของพวกมันจากระยะไกล
วิชาหดกระดูกมารในร่างเริ่มโคจร ข้อต่อทั่วร่างลั่นกรอบแกรบ รูปร่างของเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว
จากนั้น เขาก็ใช้สองมือถูใบหน้าอย่างแรง ไม่นานนัก โครงหน้าก็เปลี่ยนไปจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม
เขาคำนวณระยะห่างที่ขบวนม้าจะควบเข้ามาใกล้ ก่อนจะพุ่งทะยานลงจากต้นไม้ดุจลูกเกาทัณฑ์หลุดจากแล่ง ด้วยความเร็วสูงสุด!
เขาตวัดขาเตะออกไป ปราณโลหิตสีแดงฉานพวยพุ่งออกจากปลายเท้า แฝงไว้ด้วยพละกำลังมหาศาล บังเกิดเสียงแหวกอากาศดังสนั่น!
ปัง!
กร๊อบ!
ชายที่ควบม้านำหน้าสุด ถูกลูกเตะของเขาเข้าที่ก้านคออย่างจัง! มันกระอักเลือดคำโต แผดเสียงร้องโหยหวน
กระดูกคอหักสะบั้นดุจกิ่งไม้แห้ง!
ร่างของมันปลิวกระเด็นตกจากหลังม้าราวกับกระสอบปุ๋ยขาดๆ ลอยไปตกกระแทกพื้นไกลลิบ ขาดใจตายในพริบตา!
ฟางอี้ร่อนลงพื้นอย่างมั่นคง นัยน์ตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง
เขาหมุนตัวกลับ ชายเสื้อคลุมสีเทาพริ้วไหวเบาๆ ท่ามกลางม่านหมอกจางๆ สสารสีดำภายในร่างกายแพร่กระจายออกไปรวดเร็วยิ่งขึ้น
หลังจากบรรลุขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่สาม การควบคุมปราณโลหิตของเขาก็ลึกล้ำและประณีตยิ่งขึ้น
แม้แต่สสารสีดำในร่างกาย เขาก็สามารถรีดเร้นออกมาใช้ได้อย่างง่ายดายจนยากจะพรรณนา
ความเข้มข้นของการแพร่กระจายก็สูงขึ้นและรุนแรงขึ้นเป็นทวีคูณ
"เฮ้ย!"
"แกเป็นใครวะ?! อยากตายนักรึไง?!"
"กล้าดีเหิมเกริมมาลอบโจมตีคนของลัทธิเทียนหลี่เชียวรึ! ช่างรนหาที่ตายนัก!"
กลุ่มนักรบบนหลังม้าของลัทธิเทียนหลี่แผดเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด พวกมันกระตุกบังเหียนม้าอย่างแรง นัยน์ตาลุกวาวด้วยความโกรธแค้น จ้องเขม็งไปที่ฟางอี้ซึ่งยืนจังก้าอยู่เบื้องหน้า
"พวกเจ้าคือคนของลัทธิเทียนหลี่รึ?" ฟางอี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ จงใจถ่วงเวลาเอาไว้
เพราะยิ่งเขาถ่วงเวลาไว้นานเท่าใด พิษร้ายในร่างกายเขาก็จะยิ่งแพร่กระจายออกไปได้มากเท่านั้น
และนั่นจะช่วยลดความยุ่งยากให้เขาได้มหาศาลในภายหลัง
"ไอ้เดรัจฉาน! ฆ่าคนของพวกข้าแล้วยังมีหน้ามาถามไถ่ที่มาที่ไปอีกรึ?! ข้าจะสับแกเป็นชิ้นๆ!"
ชายร่างยักษ์ผู้บ้าคลั่ง นัยน์ตาแดงก่ำ ชักกระบี่ยาวออกมาตวัดกวัดแกว่ง แล้วควบม้าพุ่งทะยานเข้าหาฟางอี้อย่างดุดัน!
ยอดฝีมือเพียงออกกระบวนท่า ย่อมรู้ลึกตื้นหนาบาง
ขณะที่ชายร่างยักษ์พุ่งโถมเข้ามา ปราณโลหิตรอบกายก็สว่างวาบ กระบี่ยาวทั้งเล่มถูกอาบไล้ด้วยปราณโลหิตสีแดงฉาน บังเกิดเสียงหวีดหวิวแหลมคม คมกริบไร้เทียมทาน!
เห็นได้ชัดว่ามันบรรลุขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่สองแล้ว!
ปราณโลหิตพลุ่งพล่านดุจคลื่นคลั่ง!
มันเงื้อกระบี่ยาวขึ้นสูง แล้วฟาดฟันลงมาหมายจะสับร่างฟางอี้ให้ขาดสะบั้น!
ทว่า ความเร็วของฟางอี้นั้นเหนือล้ำกว่ามากนัก ร่างของเขาวูบไหวราวกับภาพติดตา ชั่วพริบตาต่อมา เขาก็คว้าหมับเข้าที่แขนข้างที่ถือกระบี่ของชายร่างยักษ์ แล้วออกแรงกระชากอย่างรุนแรง!
เขากระชากมันตกจากหลังม้าในทันที แล้วเหวี่ยงร่างมันออกไปอย่างสุดแรง!
ร่างของชายร่างยักษ์ราวกับหุ่นฟางในมือเขา มันกรีดร้องโหยหวนขณะถูกเหวี่ยงปลิวกระเด็นออกไปจากหลังม้าอย่างแรง!
กร๊อบ!
ร่างของมันกระแทกเข้ากับพื้นไกลลิบ กระดูกหักแตกละเอียด เอ็นฉีกขาด น้ำลายฟูมปาก ร่างกายชักกระตุก พิษกำเริบเข้าแทรกในทันที!
สสารสีดำภายในร่างกายของฟางอี้แพร่กระจายไปทั่วทุกอณูแล้ว ผิวหนังของเขาถูกอาบชโลมไปด้วยพิษร้าย
เมื่อเขาใช้มือคว้าจับ สสารสีดำจากปลายนิ้วก็พุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายของชายร่างยักษ์โดยตรง!
พึงรู้ไว้ว่า พิษร้ายที่แฝงอยู่ในร่างกายของฟางอี้ในยามนี้ แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่สี่ระดับกลางก็ยังมิอาจทานทนได้!
นับประสาอะไรกับเศษสวะขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่สองเล่า?!
ดังนั้น วินาทีที่ถูกคว้าจับ ชายร่างยักษ์ผู้นี้ก็แทบจะตายตกไปแล้ว
การตกกระแทกพื้น เป็นเพียงแค่การซ้ำเติมเท่านั้นเอง
ฮี้!
วินาทีเดียวกับที่ชายร่างยักษ์ถูกฟางอี้เหวี่ยงจนตาย ม้าศึกที่มันขี่มาก็ไม่อาจทานทนได้เช่นกัน
มันส่งเสียงร้องโหยหวนยาวนาน ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น ร่างกายชักกระตุก น้ำลายฟูมปาก
เห็นได้ชัดว่าม้าศึกตัวนี้ สูดดมพิษร้ายในอากาศเข้าไปมากเกินไป จนพิษกำเริบแทรกซึมเข้าสู่หัวใจเสียแล้ว
"เหล่าหลี่!"
"ไอ้บัดซบ!"
เศษเดนลัทธิเทียนหลี่คนอื่นๆ เบิกตากว้างด้วยความโกรธแค้นแทบคลุ้มคลั่ง พวกมันยังไม่เข้าใจว่าเกิดอันใดขึ้น
พวกมันเห็นเพียงฟางอี้คว้าจับแล้วเหวี่ยง สังหารสหายของพวกมันไปในพริบตา!
พวกมันหลงคิดไปว่า ฟางอี้มีพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด และใช้เพียงพละกำลังสังหารสหายของตน โดยไม่คาดคิดเลยว่า สหายของตนจะตายเพราะถูกพิษร้ายเข้าแทรก!
"ฆ่ามัน!"
"ฆ่า!"
กลุ่มนักรบแผดเสียงคำราม ชักอาวุธออกมาครบมือ แล้วตวัดแส้ควบม้าพุ่งทะยานเข้าใส่พร้อมกัน!
ปราณโลหิตของฟางอี้โคจร สสารสีดำพลุ่งพล่าน นัยน์ตาเยือกเย็นดุจน้ำแข็ง
ร่างของเขาพุ่งทะยานไปเบื้องหน้า เคลื่อนไหวรวดเร็วดุจภูตผี และเริ่มลงมืออย่างรวดเร็ว!
ทุกกระบวนท่าที่ฟาดฟันออกไป ล้วนแฝงไว้ด้วยพิษร้ายที่แพร่กระจายออกไป
การคว้าจับแต่ละครั้ง สามารถยึดจับร่างคนได้อย่างมั่นคง ก่อนจะกระชากพวกมันลงจากหลังม้า และเหวี่ยงปลิวออกไปไกลลิบ!
ใครก็ตามที่ถูกเขาคว้าจับ จะต้องกรีดร้องโหยหวน ท่อนแขนเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จากนั้นก็ถูกเหวี่ยงจนตายโดยแทบไม่มีเรี่ยวแรงจะขัดขืน!
กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและน่าสยดสยอง
มีเพียงเสียงกระดูกหักลั่นกรอบแกรบ และผู้คนล้มตายอย่างน่าเวทนาอย่างต่อเนื่อง ทำให้กลุ่มเศษเดนลัทธิเทียนหลี่เริ่มเผยสีหน้าหวาดผวา
เพราะพวกมันสัมผัสได้แล้วว่า ระดับวรยุทธ์ของคนผู้นี้ไม่ธรรมดาเสียแล้ว!
นี่มันระดับขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่สามเป็นอย่างน้อย!
ในกลุ่มของพวกมัน มีเพียงหัวหน้าหน่วยผู้นำเท่านั้น ที่มีฝีมือระดับนี้!
"ไม่ชอบมาพากลแล้ว! รีบถอย!"
บุรุษวัยกลางคนผู้เป็นหัวหน้าแผดเสียงคำราม มันหันหลังกลับเตรียมวิ่งหนีไปก่อนแล้ว
เพียงชั่วพริบตาเดียว คนของพวกมันอย่างน้อยเจ็ดแปดคน ก็ถูกฟางอี้คว้าจับแล้วเหวี่ยงจนตายอย่างน่าอนาถ!
คนที่เหลือตื่นตระหนกสุดขีด พวกมันรีบชักม้าหันหลังเตรียมล่าถอย
ทว่า ในขณะที่พวกมันกำลังจะหนี ม้าศึกใต้ร่างกลับไม่อาจทานทนได้อีกต่อไป!
จู่ๆ พวกมันก็ส่งเสียงร้องโหยหวนยาวนาน และพากันล้มตึงลงกับพื้นทีละตัวๆ สลัดร่างเจ้านายกระเด็นตกจากหลัง
ม้าศึกชักกระตุก น้ำลายฟูมปาก และตายอย่างน่าเวทนา
แม้แต่คนที่ถูกสะบัดตกลงมา ก็ยังรู้สึกปวดแสบปวดร้อนไปทั่วร่าง หน้ามืดตาลาย ศีรษะวิงเวียน แขนขาอ่อนแรงไร้เรี่ยวแรง กระทั่งเลือดกำเดายังไหลทะลักออกมาจากจมูก!
"พิษ! นี่มันพิษร้าย!"
"พวกเราถูกพิษ!"
คนที่ตกจากหลังม้าเบิกตากว้างด้วยความหวาดผวา พวกมันรีบตะเกียกตะกายพยายามหลบหนี
แต่ยิ่งพวกมันดิ้นรน พิษร้ายก็ยิ่งแพร่กระจายเร็วขึ้น ไม่นานนัก เสียงกรีดร้องก็ดังระงม ไม่มีผู้ใดขยับเขยื้อนได้อีกต่อไป
ฟางอี้ไม่แยแสพวกมัน เขาคว้าดาบยาวขึ้นมา ใช้วิชาย่างก้าวเงากัดกร่อน พุ่งทะยานไล่ล่าบุรุษวัยกลางคนผู้เป็นหัวหน้าไปอย่างรวดเร็ว
บุรุษวัยกลางคนเอาแต่ควบม้าหนีอย่างไม่คิดชีวิต ทว่าขณะที่กำลังควบหนี ม้าศึกของมันก็แผดเสียงร้องโหยหวน และล้มตายเพราะพิษร้ายเช่นกัน
มันรีบกระโจนลงจากหลังม้าด้วยใบหน้าตื่นตระหนก และใช้วิชาตัวเบาวิ่งหนีสุดชีวิตไปในระยะไกล
ในเวลานี้ มันรู้สึกได้แล้วว่าร่างกายของตนเองก็เริ่มมีความผิดปกติเช่นกัน
ทั่วทั้งร่างร้อนรุ่มดั่งถูกแผดเผา ทรมานแสนสาหัส
นี่คือสัญญาณของการถูกพิษอย่างไม่ต้องสงสัย!
"แกเป็นใครกันแน่?! ไยต้องมาตั้งตัวเป็นศัตรูกับลัทธิเทียนหลี่ด้วย?! แกไม่กลัวถูกตามล้างแค้นรึ?! ไม่กลัวถูกฆ่าล้างโคตรเลยหรือไง?!" บุรุษวัยกลางคนแผดเสียงตะโกนลั่น
ฟางอี้ไม่ตอบโต้ใดๆ เอาแต่มุ่งสมาธิไปที่การไล่ล่า
ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ เสียงฝีเท้าม้าสับสนวุ่นวายก็ดังกึกก้องมาจากถนนเบื้องหน้าอีกระลอก! เสียงกัมปนาทดุจขุนเขาถล่ม มหาสมุทรคลั่ง ทำเอาม่านหมอกจางๆ ปั่นป่วนอย่างรุนแรง!
ฟางอี้ขมวดคิ้วมุ่น เขาเร่งความเร็วเพิ่มขึ้นไปอีก!
บุรุษวัยกลางคนเห็นดังนั้นก็รีบเผยสีหน้าปีติยินดี และแผดเสียงร้องลั่น "ท่านหลู่! ช่วยข้าด้วย!"
ฉึก!
ขาดคำ ดาบยาวเล่มหนึ่งก็พุ่งทะยานมาจากเบื้องหลังด้วยความเร็วสูงสุด ทะลวงร่างของมันทะลุไปในพริบตา!
บุรุษวัยกลางคนเบิกตากว้างด้วยความหวาดผวา ปากเต็มไปด้วยฟองเลือด
มันก้มมองคมดาบอันน่าสะพรึงกลัวที่โผล่ทะลุหน้าอกของตน เผยรอยยิ้มอันน่าเวทนา พยายามยกมือขึ้นโบกไปเบื้องหน้าอย่างยากลำบาก
ในที่สุด มันก็ทนไม่ไหว ทรุดฮวบลงกับพื้น ขาดใจตายคาที่อย่างน่าสยดสยอง
ฟางอี้พุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว ดึงดาบยาวที่ปักคาอยู่บนร่างของมันออก นัยน์ตาของเขาสาดประกายคมกริบ จ้องมองไปเบื้องหน้า
ฮี้!
เขาเห็นขบวนนักรบบนหลังม้ากลุ่มใหญ่กำลังควบตะบึงเข้ามาอย่างรวดเร็ว มากันมืดฟ้ามัวดิน อย่างน้อยๆ ก็เกือบร้อยชีวิต!
อย่างไรก็ตาม นี่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ฟางอี้ต้องหวาดกลัว
เพราะถึงแม้จะมีคนเยอะ แต่ยอดฝีมือกลับมีอยู่น้อยนิด
ส่วนใหญ่เป็นเพียงสวะที่อยู่แค่ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งเท่านั้น
บางคนยังไม่เคยเหยียบย่างเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตเลยด้วยซ้ำ!
มีเพียงกลุ่มแกนนำไม่กี่คนเท่านั้น ที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือ
"จ้าวเทา!"
นัยน์ตาของคนผู้นั้นที่ชื่อ 'ท่านหลู่' ลุกโชนไปด้วยความโกรธแค้นและไม่อยากจะเชื่อ
สายตาของมันตวัดขวับมามองฟางอี้ รังสีอำมหิตพวยพุ่งจนมิอาจหยุดยั้งได้!
(วันนี้จัดให้สามตอนรวดเลยขอรับ!)