บทที่ 22: อำลาบ้านเกิด! ปะทะเศษเดนลัทธิเทียนหลี่!

บทที่ 22: อำลาบ้านเกิด! ปะทะเศษเดนลัทธิเทียนหลี่!

ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่สาม ถือเป็นปราการด่านสำคัญในการบำเพ็ญเพียร

เมื่อบรรลุถึงขั้นนี้ แก่นโลหิตจะสามารถโคจรไปทั่วร่าง ก่อเกิดเป็นโครงข่ายภายในที่ครอบคลุมผิวหนังทุกกระเบียดนิ้ว สร้างชั้นการป้องกันที่แข็งแกร่งดุจกระดองเต่า

หากฝึกฝนจนบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบ ชั้นแก่นโลหิตนี้ยังสามารถทะลวงผ่านร่างกาย ก่อเกิดเป็น 'ปราณคุ้มกาย' ที่มองไม่เห็น หนาถึงสองสามนิ้วปกคลุมอยู่บนผิวหนัง

นี่คือ 'ปราณโลหิตคุ้มกาย'!

เมื่อถึงจุดนี้ ต่อให้ยืนนิ่งๆ เป็นเป้านิ่งให้ยอดฝีมือขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่สองโจมตี ผู้โจมตีก็ยังยากที่จะสร้างรอยขีดข่วนให้แก่อีกฝ่ายได้

เฉกเช่นตอนที่ฟางอี้ปะทะกับนักล่าหมอกทมิฬในส่วนลึกของม่านหมอก

เมื่อฝ่ามือของเขาฟาดเข้าใส่ร่างของอีกฝ่าย กลับรู้สึกราวกับกำลังฟาดใส่ก้อนหินหรือท่อนเหล็กกล้า แรงสะท้อนกลับทำเอาง่ามมือของเขาชาหนึบ

โชคดีที่ปราณพิษร้ายในร่างกายเขาสามารถแทรกซึมเข้าสู่ปราณโลหิตของคู่ต่อสู้ได้ เขาจึงสามารถปลิดชีพอีกฝ่ายลงได้สำเร็จ

มิเช่นนั้น ต่อให้เขาโจมตีจนหมดเรี่ยวหมดแรง ก็คงไม่อาจสร้างความได้เปรียบอันใดได้เลย

ฟางอี้ระบายลมหายใจขุ่นมัวออกมาเบาๆ รวบรวมสมาธิ และเรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมาอีกครั้ง

ชื่อ: ฟางอี้

【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาปราณพิษ (ขั้นสมบูรณ์แบบ), เคล็ดวิชาพิษเหล็ก (ขั้นสมบูรณ์แบบ), เพลงหมัดสลายศพ (ขั้นสมบูรณ์แบบ), ย่างก้าวเงากัดกร่อน (ขั้นสมบูรณ์แบบ), เพลงดาบมารเงาพิษ (ขั้นสมบูรณ์แบบ), กายาเหล็กมารพิษ (ขั้นกลาง 60%), เคล็ดวิชาหดกระดูกพิษ (ขั้นกลาง 92%), ฝ่ามือเมฆาปุยฝ้ายพิษ (ขั้นลุล่วง 83%)】

【ผลลัพธ์: ตัดวิญญาณกัดกร่อนกระดูก พิษร้ายไร้เทียมทาน สามารถปลิดชีพผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่สี่ระดับกลางได้】

แม้การบ่มเพาะเคล็ดวิชาต่างๆ จะไม่สามารถเพิ่มพูนความรุนแรงของพิษในร่างกายได้อีกต่อไป ทว่าการทะลวงขีดจำกัดของขอบเขตพลัง ก็ส่งผลให้ปราณพิษเกิดการกลายพันธุ์เชิงคุณภาพขึ้นมาอีกระดับเช่นกัน

จากเดิมที่สามารถปลิดชีพได้เพียงขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่สี่ระดับต้น บัดนี้ได้ยกระดับขึ้นเป็นขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่สี่ระดับกลางแล้ว

"ยังมีเคล็ดวิชาอีกสามแขนงที่ยังไม่บรรลุขั้นสมบูรณ์แบบ หลังจากนี้ ข้าจะมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรทั้งสามแขนงนี้ให้ลุล่วงถึงขีดสุด เพื่อดูว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงใดเกิดขึ้นอีกหรือไม่ หากยังไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ ข้าคงต้องหาวิธีเสาะหา 'วรยุทธ์จัดอันดับ' อย่างจริงจังเสียแล้ว" ฟางอี้ขบคิดในใจ

วรยุทธ์จัดอันดับ!

คำพูดเพียงไม่กี่คำนี้ กลับกลายเป็นเป้าหมายสูงสุดในชีวิตของผู้คนนับไม่ถ้วน

แม้แต่นักล่าหมอกทมิฬที่เอาชีวิตเข้าแลกครั้งแล้วครั้งเล่า ก็ยังมีน้อยคนนักที่จะได้ครอบครองวรยุทธ์ระดับนี้

วิชายุทธ์เหล่านี้ล้ำค่าและหายากยิ่งนัก เมื่อใดที่ปรากฏขึ้น ย่อมสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วยุทธภพ

หากคนธรรมดาสามัญได้ครอบครอง มันหาใช่พรสวรรค์ไม่

แต่มันจะนำพามาซึ่งภัยพิบัติถึงชีวิต!

และตามข้อมูลที่ฟางอี้ล่วงรู้มาในขณะนี้ หนทางเดียวที่จะไขว่คว้ามันมาได้ ก็คือผ่านทางที่ว่าการเมือง

แต่หากจะใช้เงินซื้อ แม้จะเป็นวรยุทธ์จัดอันดับในระดับต่ำที่สุด ก็ยังมีราคาสูงถึงห้าพันตำลึงเงิน!

นี่ไม่ใช่จำนวนเงินที่คนธรรมดาจะสามารถเอื้อมถึงได้อย่างแน่นอน

หากไม่ต้องการจ่ายเงิน ก็ยังมีอีกทางเลือกหนึ่ง

นั่นคือการสมัครเป็น 'มือปราบ' และรับภารกิจล่าหัวอาชญากรที่มีหมายจับจากทางการ

ไม่ว่าจะเป็นแกนนำระดับสูงของลัทธิมาร โจรยุทธภพพเนจรที่ก่อกรรมทำเข็ญ หรือแม้แต่หัวหน้ากลุ่มโจรที่กบดานอยู่ในม่านหมอก...

การสังหารยอดฝีมือเหล่านี้ ล้วนมีรางวัลตอบแทนเป็นวรยุทธ์จัดอันดับทั้งสิ้น

ฟางอี้ครุ่นคิดอยู่กลางลานบ้าน

ครู่ต่อมา เขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

หากไม่ถึงคราวอับจนหนทางจริงๆ เขาก็ไม่อยากเข้าไปพัวพันกับความวุ่นวายของที่ว่าการเมืองเลยสักนิด

สองวันต่อมา...

ความโกลาหลในหมู่บ้านสงบลงอย่างสมบูรณ์

หลังจากผ่านไปหลายวันติดต่อกัน มีนักล่าหมอกทมิฬจำนวนไม่น้อยที่ต้องมาจบชีวิตอย่างน่าเวทนาในภูเขา ทำให้พวกที่เหลือรอดต่างพากันสบถด่าและบ่นอุบ ก่อนจะตัดสินใจทยอยเก็บข้าวของจากไป

เพราะทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เกิดขึ้นในภูเขา

พวกมันไม่เต็มใจที่จะมาเสียเวลาอยู่ที่นี่อีกต่อไป

สู้ไปแสวงโชคที่อื่นจะดีกว่า

ในอาณาเขตนับพันลี้ภายใต้การปกครองของเมืองชิงหยาง ยังมีสถานที่ที่มีสัตว์อสูรอาศัยอยู่อีกมากมาย ไยต้องมาผูกคอตายอยู่กับต้นไม้เพียงต้นเดียวด้วยเล่า?

เมื่อเหล่านักล่าหมอกทมิฬทยอยจากไป ชาวบ้านหลายคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา การต้องคอยรับมือกับพวกนักล่าหมอกทมิฬเหล่านี้ ทำให้จิตใจของชาวบ้านต้องคอยอกสั่นขวัญแขวนอยู่ตลอดเวลา หากเผลอทำสิ่งใดพลาดพลั้งไปเพียงนิดเดียว ก็อาจไปกระตุกหนวดเสือเข้า โชคดีที่บัดนี้พวกมันจากไปแล้ว

"ฟางอี้ พรุ่งนี้เจ้าก็ออกเดินทางเข้าเมืองได้แล้วล่ะ การได้เข้าไปในเมืองเร็วขึ้น ก็เท่ากับเป็นการเปิดหูเปิดตาให้กว้างไกล และได้เห็นโลกกว้างมากยิ่งขึ้น" ท่านหมอสวีแย้มยิ้ม

"ขอรับ ท่านอาจารย์สวี" ฟางอี้พยักหน้ารับคำ

จดหมายตอบรับจากหอไป่เฉ่าถูกส่งมาถึงแล้ว ทว่าก่อนหน้านี้ฟางอี้ยังไม่ยอมออกเดินทาง เพราะเป็นห่วงกลัวว่าท่านหมอสวีจะรับมือกับสถานการณ์ไม่ไหว

บัดนี้หมู่บ้านพ้นจากช่วงวิกฤติแล้ว เขาจึงหมดห่วงและพร้อมที่จะก้าวเดินต่อไป

วันรุ่งขึ้น

ฟางอี้เก็บสัมภาระและสะพายห่อผ้าสามห่อไว้บนหลัง

ท่ามกลางสายตาของท่านหมอสวีและบรรดาศิษย์ฝึกหัดในโรงหมอ เขาประสานมือคารวะอำลาทุกคน

"ฟางอี้ อย่าลืมเขียนจดหมายกลับมาหากันบ้างนะ!" เสิ่นอวิ๋น ศิษย์ร่วมสำนักของเขาเอ่ยด้วยความอาลัย

"จงตั้งใจศึกษา 'คัมภีร์ไป่เฉ่า' ให้ถ่องแท้ คัมภีร์เล่มนี้ลึกล้ำและครอบคลุมยิ่งนัก สามารถรักษาโรคภัยไข้เจ็บได้ร้อยแปดพันเก้าบนโลกใบนี้ หากเจ้าแตกฉาน การท่องไปในยุทธภพก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป" ท่านหมอสวีกำชับทิ้งท้าย

"ท่านอาจารย์สวี ทุกคนกลับไปเถอะขอรับ ไม่ต้องมาส่งข้าแล้ว" ฟางอี้โบกมืออำลา

จนกระทั่งร่างของฟางอี้กลืนหายไปในม่านหมอก ท่านหมอสวีจึงถอนหายใจเบาๆ และหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในโรงหมอ

ฟางอี้เคยเดินไปกลับระหว่างหมู่บ้านและเมืองชิงหยางมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ทว่าการเดินทางในครั้งนี้ ความรู้สึกในใจของเขากลับแตกต่างออกไป

แต่ไม่นาน เขาก็รวบรวมสติ ปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ และเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ขณะที่เขาใกล้จะถึงเมืองชิงหยาง สีหน้าของเขาก็พลันชะงักค้าง เขาพบร่างของคนจำนวนมากนอนกระจัดกระจายอยู่บนถนนเบื้องหน้า แต่ละคนล้วนมีบาดแผลฉกรรจ์และกำลังร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

คนเหล่านั้นนอนกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป

ดูเหมือนพวกมันเพิ่งจะผ่านการต่อสู้มาหมาดๆ

หลายคนกำลังทำแผลให้ตัวเองอย่างทุลักทุเล

ไม่นาน ฟางอี้ก็จดจำใบหน้าของคนบางคนได้ และลอบตื่นตระหนกในใจ

คนพวกนี้คือนักล่าหมอกทมิฬ!

หลายคนเคยปักหลักอยู่ในหมู่บ้านซื่อฟางมาเป็นเวลานาน

เหตุใดพวกมันถึงมาบาดเจ็บอยู่ที่นี่ได้?

"บัดซบเอ๊ย! การคุ้มคลั่งของสัตว์อสูร มีเงาของลัทธิเทียนหลี่อยู่เบื้องหลังจริงๆ ด้วย! พวกมันใช้ผงยาลึกลับควบคุมสัตว์อสูรให้ทำตามคำสั่ง!"

"สัตว์อสูรและแมลงพิษพวกนี้ ถึงกับแห่กันออกมาจากทุกทิศทุกทาง และเริ่มบุกโจมตีหมู่บ้านต่างๆ! นี่มันเรื่องบ้าบอคอแตกอะไรกัน ไม่เคยมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นมาก่อนเลย!"

"ทุกคน! รีบทำแผลแล้วรีบออกเดินทางกันเถอะ พวกคนของลัทธิเทียนหลี่อาจจะตามมาถึงในไม่ช้านี้!"

"ไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้ ทำไมทางการถึงยังกวาดล้างพวกมันไม่หมดเสียทีนะ?!"

เหล่านักล่าหมอกทมิฬหลายคนกัดฟันสบถด่าด้วยความเคียดแค้น

ฟางอี้รีบก้าวเข้าไปใกล้และเอ่ยถาม "พวกท่านถูกสัตว์อสูรโจมตีที่นี่รึ?"

"เจ้าคือหมอหนุ่มจากหมู่บ้านซื่อฟางใช่หรือไม่?" มีคนจำฟางอี้ได้ จึงเอ่ยตอบ "พวกเศษเดนลัทธิเทียนหลี่มันออกมาก่อความวุ่นวายอีกแล้ว! พวกมันใช้ผงยาควบคุมสัตว์อสูรให้ไปโจมตีกองทหารรักษาเมืองจนแตกพ่าย! เดิมทีพวกเราตั้งใจจะเข้าเมือง แต่ระหว่างทางก็ดันมาเจอฝูงสัตว์อสูรดักหน้าดักหลัง หลังจากต่อสู้กันอย่างดุเดือด พวกเราก็จำต้องล่าถอยมาจนถึงที่นี่"

"อะไรนะ?! กองทหารรักษาเมืองแตกพ่ายรึ?!" ฟางอี้ตกตะลึง

"ตอนนี้พื้นที่รอบนอกเมืองชิงหยางตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวายไปหมดแล้ว พวกเศษเดนลัทธิเทียนหลี่อาจจะกำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้าย เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าพวกมันจะบุกไปปล้นสะดมหมู่บ้านต่างๆ รอบนอก" ชายผู้นั้นกล่าวเตือน

สีหน้าของฟางอี้แปรเปลี่ยนไปในทันที!

แย่แล้ว! หมู่บ้านซื่อฟางจะถูกลัทธิเทียนหลี่บุกโจมตีด้วยหรือไม่?!

เขาไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งอันใดกับคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน ความเป็นตายของพวกมันไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องใส่ใจ

ทว่า บุญคุณของท่านหมอสวีที่มีต่อเขานั้น หนักแน่นดั่งขุนเขา เขาไม่อาจทนนิ่งดูดายปล่อยให้ท่านหมอถูกพวกเศษเดนลัทธิเทียนหลี่สังหารได้!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฟางอี้ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด หมุนตัวกลับ และเร่งฝีเท้าวิ่งตะบึงกลับไปยังหมู่บ้านซื่อฟางด้วยความเร็วสูงสุดทันที!

หนึ่งชั่วยามต่อมา... ในที่สุดเขาก็มาถึงบริเวณใกล้เคียงกับหมู่บ้าน

เมื่อมองจากระยะไกล หมู่บ้านยังคงเงียบสงบ ดูเหมือนจะยังไม่ถูกโจมตี

เขาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ก็ยังไม่วางใจเสียทีเดียว

หลังจากครุ่นคิดอย่างรอบคอบ เขาตัดสินใจที่จะดักซุ่มรออยู่นอกหมู่บ้านสักสองวัน

หากพวกเศษเดนลัทธิเทียนหลี่โผล่มา เขาจะได้ลงมือสกัดพวกมันไว้ได้ทันท่วงที

หากพวกมันไม่มา... การที่เขาจะเดินทางกลับเมืองชิงหยางก็ยังไม่สายเกินไป

ฟางอี้มองซ้ายมองขวา ในที่สุดก็เลือกสถานที่ที่ค่อนข้างเงียบสงบแห่งหนึ่งเพื่อใช้เป็นที่พักพิงชั่วคราว

และแล้ว... สิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ก็เกิดขึ้นจริงๆ

ผ่านไปเพียงครึ่งค่อนวัน...

หูของฟางอี้ก็พลันได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว นัยน์ตาของเขาเบิกกว้าง ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่าน สสารสีดำภายในร่างกายเริ่มโคจรอย่างเงียบเชียบ และค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาจากรูขุมขน เตรียมพร้อมรับมือกับภัยร้ายที่กำลังจะมาเยือน!