บทที่ 21: สัตว์อสูรคลุ้มคลั่ง! ตบะรุดหน้าอีกครา!

บทที่ 21: สัตว์อสูรคลุ้มคลั่ง! ตบะรุดหน้าอีกครา!

ปฏิกิริยาของฟางอี้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แทบจะในเสี้ยววินาทีที่ฝูงแมลงพิษพุ่งกระหน่ำเข้ามา เขาก็ได้กระตุ้นสสารสีดำภายในร่างกายแล้ว ปราณพิษร้ายถูกขับดันออกมาพร้อมกับปราณโลหิต แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วผิวกาย เขาสะบัดมือวูบเดียว!

กระแสลมอันรุนแรงที่แฝงไว้ด้วยพิษร้ายแรง พัดโหมกระหน่ำเข้าใส่ฝูงแมลงพิษ!

ฉ่า! ฉ่า! ฉ่า!

ฝูงแมลงพิษที่พุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ทันทีที่เข้าใกล้ฟางอี้ ก็ถูกพิษร้ายเข้าแทรกจนกระเด็นถอยหลังไปในพริบตา!

แม้พวกมันจะเป็นแมลงมีพิษ แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับปราณพิษมหาภัยในกายของฟางอี้เลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่พิษร้ายที่แผ่ซ่านออกมาตามรูขุมขนของเขา ก็เพียงพอที่จะทำให้แมลงพิษเหล่านี้กระเด็นกระดอน ร่วงหล่น และตายตกอย่างน่าเวทนาแล้ว

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้จิตใจของเขาจดจ่อแน่วแน่

เขาตวัดดาบยาวในมือ ร่ายรำ 'เพลงดาบมารเงาพิษ' อย่างต่อเนื่อง ปราณพิษพลุ่งพล่าน ประกายดาบสาดซัดสลับซับซ้อน ชั่วพริบตาก็ปรากฏเงาดาบและปราณพิษปกคลุมไปทั่วทุกสารทิศ ก่อเกิดเป็นปราการสีดำทะมึนสุดหยั่งคาด

สาดน้ำไม่เข้า!

แมลงพิษไม่อาจล่วงล้ำ!

"ทุกคน! กลั้นหายใจไว้! ห้ามสูดอากาศเข้าไปเด็ดขาด!" ฟางอี้หันไปตะโกนสั่งกลุ่มคนที่อยู่เบื้องหลัง ขณะที่เงาดาบของเขายิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัวขึ้นเรื่อยๆ

แมลงพิษนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานเข้ามา แต่กลับร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างต่อเนื่อง

พวกมันไม่ได้ถูกฟันตายด้วยเงาดาบ แต่ถูกปลิดชีพด้วยปราณพิษร้ายของเขาต่างหาก!

ในขณะที่เงาดาบวาดลวดลายสลับซับซ้อน มันก็ได้แพร่กระจายพิษร้ายปริมาณมหาศาลออกสู่อากาศแล้ว

หลิวสุยเฟิงและคนอื่นๆ ที่กำลังวิ่งตามมา ต่างรู้สึกหายใจติดขัด วิงเวียนศีรษะ และตื่นตระหนกสุดขีด พวกมันรีบกลั้นหายใจและโคจรปราณโลหิตต้านทาน จึงรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

เมื่อพวกมันหันขวับกลับไปมอง ก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

พวกมันเห็นร่างของฟางอี้เคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายลม ตามติดพวกมันมาอย่างกระชั้นชิด ทว่าเบื้องหน้าของเขา กลับมีการร่ายรำเงาดาบสีดำทะมึนอันน่าเหลือเชื่อ บังเกิดเสียงแหวกอากาศดังแหวกอากาศ ราวกับม่านสีดำขนาดยักษ์!

แมลงพิษจากทุกทิศทุกทางพากันร่วงหล่นลงมาราวกับใบไม้ร่วง!

ปราณพิษร้ายที่มองไม่เห็น กำลังแพร่กระจายออกไปอย่างไม่หยุดยั้ง!

"คนผู้นี้ ก็เป็นยอดฝีมือผู้เชี่ยวชาญวิถีแห่งพิษเช่นกันรึ?! แม้แต่คลื่นแมลงพิษก็ยังทำอะไรมันไม่ได้งั้นหรือ?!" หลิวสุยเฟิงลอบตื่นตระหนกในใจ "ยิ่งไปกว่านั้น... เพลงดาบของมันก็ลึกล้ำถึงขั้นปรมาจารย์แล้ว ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ!"

พวกเขาวิ่งหนีสุดชีวิตไปตามทาง

ฟางอี้อาศัยวิชาย่างก้าวเงากัดกร่อน ตามติดพวกเขาไปอย่างเหนียวแน่น โดยไม่หยุดพักเลยแม้แต่วินาทีเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ

แมลงพิษยิ่งมายิ่งถูกลมพิษของเขาสังหารจนร่วงหล่นมากขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด ฝูงแมลงพิษนับไม่ถ้วนเหล่านี้ก็คล้ายจะตระหนักได้ว่า พวกเขาเป็นเป้าหมายที่รับมือได้ยากยิ่ง จึงหยุดพุ่งโจมตี และส่งเสียงหึ่งๆ บินหนีไปทางอื่นแทน

อย่างไรก็ตาม แม้ฝูงแมลงพิษจะจากไปแล้ว ทว่าจู่ๆ เสียงคำรามของสัตว์ประหลาดดังกึกก้องกัมปนาทก็แว่วมาจากอีกทิศทางหนึ่งในม่านหมอก ดังระงมสลับกันไปมา ผสมปนเปกับเสียงกัมปนาทดั่งฟ้าผ่า

ราวกับว่าสัตว์ประหลาดทั้งหมดในภูเขากำลังเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่!

เมื่อไร้ซึ่งแมลงพิษคอยรังควาน ความเร็วของทุกคนก็เพิ่มขึ้น

เวลาผ่านไปอีกครู่หนึ่ง...

ในที่สุด พวกเขาก็สามารถฝ่าม่านหมอกออกมาได้อย่างปลอดภัย

นัยน์ตาของฟางอี้ทอประกายวาบ เมื่อเขามองเห็นหมู่บ้านตั้งอยู่ลิบๆ

"ทุกท่าน ข้ามีธุระด่วนต้องไปจัดการ คงไม่อาจร่วมทางไปไกลกว่านี้ หากมีวาสนา คงได้พบกันใหม่"

ฟางอี้ประสานมือคารวะทุกคน ก่อนจะใช้วิชาย่างก้าวเงากัดกร่อน เสียงลมพัดผ่านดัง ฟุ่บ! ร่างของเขาก็หายวับไปจากสายตา มุ่งหน้าไปยังอีกทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

"ท่านโอวหยาง..." หลิวสุยเฟิงและคนอื่นๆ รีบร้องเรียก

ทว่าร่องรอยของฟางอี้เบื้องหน้า กลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

"ความเร็วช่างน่าสะพรึงกลัวนัก คนผู้นี้ลึกล้ำสุดหยั่งคาดจริงๆ" สีหน้าของหลิวสุยเฟิงแปรเปลี่ยนไป

มันยังไม่แน่ใจในระดับวรยุทธ์ที่แท้จริงของอีกฝ่าย

แต่วิชาการใช้พิษของอีกฝ่ายนั้น ลึกล้ำเหนือคำบรรยายอย่างแท้จริง

"ไปกันเถอะ พวกเราต้องรีบกลับไปเติมเสบียงที่หมู่บ้าน" หลิวสุยเฟิงกล่าว

พวกมันมุ่งหน้าเดินตรงไปยังหมู่บ้านซื่อฟาง

ณ อีกฟากฝั่งหนึ่ง

ฟางอี้เดินอ้อมไปไกลโข เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตามมา ก่อนจะใช้วิชาหดกระดูก คืนร่างกลับสู่รูปลักษณ์เดิม เขาสองมือถูใบหน้าอย่างแรง เพื่อปรับโครงหน้าให้กลับมาเป็นฟางอี้คนเดิม

จากนั้น เขาจึงอาศัยม่านหมอกจางๆ คอยพรางตัว ลอบกลับไปยังที่พักของตน

ทันทีที่ถึงที่พัก เขาก็รีบซุกซ่อนห่อสัมภาระทั้งหมดไว้ทันที

จากนั้นก็เข้าไปเปลี่ยนเป็นชุดที่สะอาดสะอ้านในห้อง และชำระล้างคราบเลือดบนร่างกายจนหมดสิ้น

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็เดินออกจากบ้านอีกครั้ง อ้อมไปทางอื่นในระยะไกล แล้วเลือกที่จะเดินกลับไปที่โรงหมอจากอีกทิศทางหนึ่ง

"ฟางอี้! ในที่สุดเจ้าก็กลับมา!"

ท่านหมอสวีรีบออกมารับหน้า และเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "พวกมันได้ทำอะไรเจ้าหรือไม่?"

"ไม่เลยขอรับ หลังจากข้าทำแผลและห้ามเลือดให้พี่ใหญ่ของพวกมันแล้ว พวกมันก็ปล่อยข้ากลับมา" ฟางอี้ตอบ

"ดีแล้วล่ะ การไปคลุกคลีกับพวกนักล่าหมอกทมิฬนั้น ไม่ปลอดภัยสำหรับคนธรรมดาอย่างพวกเราเลยจริงๆ" ท่านหมอสวีกล่าว

"จริงสิขอรับท่านอาจารย์ ตอนที่ข้าเดินทางกลับมา ความปั่นป่วนในม่านหมอกดูผิดปกติมาก สัตว์ประหลาดและแมลงพิษพวกนั้นล้วนกระสับกระส่ายไปหมด ข้าถึงขั้นไปเจอ 'ผู้ร่วงหล่น' ด้วยซ้ำ ข้ารู้สึกสังหรณ์ใจว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในม่านหมอก"

ฟางอี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด พลางเล่าสถานการณ์บางอย่างที่พบเจอให้ท่านหมอสวีฟัง

"ผู้ร่วงหล่นรึ?" สีหน้าของท่านหมอสวีแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าท่านก็รู้จักตัวตนของพวกมันเช่นกัน "ตำนานเล่าขานกันว่า ผู้ร่วงหล่นคือกลุ่มคนที่ตายไปแล้วแต่ยังไม่ดับสูญ ร่างกายถูกขับเคลื่อนด้วยความอาฆาตแค้นอันแรงกล้า และถูกบงการโดยเทพแห่งขุนเขา เหตุการณ์เช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก ไม่เคยเกิดขึ้นมาหลายสิบปีแล้ว บางที... อาจกำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในภูเขาจริงๆ"

"เช่นนั้นพวกเราจะออกเดินทางจากหมู่บ้านกันเมื่อใดขอรับ?" ฟางอี้เอ่ยถาม

"เจ้าไปเถอะ ข้าแก่แล้ว ไม่อาจตัดใจทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนไปได้ ข้าเขียนจดหมายแนะนำตัวให้เจ้าเรียบร้อยแล้ว เมื่อไปถึงที่นั่นและได้รับการยืนยัน เจ้าก็ไปเริ่มงานได้เลย หวังว่าช่วงนี้จะไม่มีเรื่องเลวร้ายอันใดเกิดขึ้นนะ" ท่านหมอสวีตอบ

"แต่หมู่บ้านตอนนี้อันตรายยิ่งนัก..." ฟางอี้ยังคงพยายามเกลี้ยกล่อมท่านหมอสวีต่อไป

อย่างไรเสีย ท่านหมอสวีก็ดีกับเขามาก เขาไม่อาจทนเห็นท่านรั้งอยู่ในหมู่บ้าน และต้องเผชิญกับสัตว์ประหลาดหรือแมลงพิษได้

"ช่างเถิด ในโลกนี้มีผู้ใดบ้างเล่าที่หนีความตายพ้น? ข้าปลงตกมานานแล้ว แต่เจ้าแตกต่างออกไป เจ้ายังมีอนาคตที่กว้างไกลรออยู่ และเส้นทางชีวิตของเจ้าก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น"

สีหน้าของท่านหมอสวีสงบเยือกเย็น "มีชีวิตอยู่มาจนป่านนี้ ข้าได้ผ่านพ้นเรื่องราวที่ควรผ่านพ้นมาหมดแล้ว ไร้ซึ่งความเสียใจใดๆ ในชีวิต การได้กลับคืนสู่รากเหง้า ตายรังที่บ้านเกิด คือความปรารถนาสูงสุดของข้า"

"เข้าใจแล้วขอรับ" ฟางอี้รับคำ

ท้ายที่สุด เขาก็ประเมินความผูกพันต่อบ้านเกิดของผู้สูงวัยต่ำเกินไป

พวกท่านยอมตายในบ้านเกิด ดีกว่าต้องอพยพไปอยู่ที่อื่น

"เช่นนั้น ข้าจะรอดูสถานการณ์อีกสักสองสามวันก็แล้วกันขอรับ" ฟางอี้กล่าว

วันเวลาล่วงเลยไป

และก็เป็นไปตามคาด เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นในม่านหมอกหลังหมู่บ้านจริงๆ!

ม่านหมอกปั่นป่วนอย่างรุนแรง เสียงคำรามของสัตว์ประหลาดดังกึกก้องกัมปนาทออกมาจากภายใน พร้อมกับเสียงร้องแหลมปรี๊ดของแมลงพิษมากมาย เสียงเหล่านั้นสับสนวุ่นวาย และดังกังวานมาถึงในหมู่บ้านอย่างชัดเจน ทำให้ชาวบ้านต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความหวาดผวา

ไม่เพียงแค่นั้น

นักล่าหมอกทมิฬที่เดินทางเข้าไปในภูเขาก่อนหน้านี้ ก็เริ่มทยอยกันหนีตายกลับมา ทุกคนต่างอยู่ในสภาพตื่นตระหนกสุดขีด ใบหน้าซีดเผือด ราวกับไปพบเจอวิกฤติอันน่าสะพรึงกลัวในส่วนลึกของภูเขามา

หลายคนวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ล้มลุกคลุกคลาน

บางคนก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส แขนขาขาดวิ่น

ตลอดสามวันติดต่อกัน มีนักล่าหมอกทมิฬจำนวนมากโผล่ออกมาทุกวัน

และหลังจากรอดตายมาได้ จุดหมายแรกของพวกมันก็คือโรงหมอ เพื่อมาขอรับการรักษา

ฟางอี้เป็นห่วงท่านหมอสวี เกรงว่าจะมีคนจงใจมาก่อเรื่องวุ่นวาย เขาจึงมาช่วยงานที่โรงหมอติดต่อกันหลายวัน

แต่โชคยังดี ที่เหล่านักล่าหมอกทมิฬยังพอมีมโนธรรมอยู่บ้าง และไม่ได้เลวทรามถึงขั้นลงมือทำร้ายคนในหมู่บ้าน ส่วนใหญ่ยังคงมีสติสัมปชัญญะดีอยู่

ในระหว่างที่ฟางอี้ช่วยทำแผลให้ เขาก็ลอบสอบถามถึงความโกลาหลในส่วนลึกของม่านหมอกไปด้วย

"มีบางอย่างผิดปกติ! สัตว์ประหลาดและแมลงพิษในภูเขาล้วนคุ้มคลั่ง ราวกับมีคนคอยบงการพวกมันอยู่!"

"ใช่แล้ว! เรื่องนี้ต้องเป็นผลกระทบจากพลังลึกลับบางอย่างแน่! ข้าจับสัตว์ประหลาดมาได้ตัวหนึ่ง พบว่านัยน์ตาของมันแดงก่ำดุจสีเลือด และกระสับกระส่ายอย่างหนัก แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง!"

"ข้าก็สังเกตเห็นว่ามีกลิ่นประหลาดลอยคละคลุ้งอยู่ในภูเขา ราวกับว่ากลิ่นประหลาดนี้กำลังควบคุมฝูงสัตว์ประหลาดและแมลงพิษอยู่..."

"ข้าเสียแขนไปข้างหนึ่ง ขาดทุนย่อยยับเลย! สัตว์ประหลาดพวกนี้ไม่เคยบ้าคลั่งขนาดนี้มาก่อน!"

ข่าวลือสารพัดรูปแบบแพร่สะพัดไปทั่ว

จิตใจของฟางอี้เริ่มหนักอึ้ง เขาตกตะลึงกับคำบอกเล่าของเหล่านักล่าหมอกทมิฬ

หลังจากกลับมา เขาก็บำเพ็ญเพียรในลานบ้านตามปกติ

โอสถเสริมโลหิตตกถึงท้อง ทำให้เขารู้สึกร้อนรุ่มกระสับกระส่ายไปทั่วร่าง ปราณโลหิตราวกับถูกแผดเผา เขารู้สึกปรารถนาที่จะเพิ่มพละกำลังให้รวดเร็วยิ่งขึ้นกว่าเดิม

บัดนี้เขามีเงินทองเหลือเฟือและทรัพยากรล้นหลาม เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการหาโอสถเสริมโลหิตไปได้อีกพักใหญ่

เวลาผ่านไปอีกหลายวัน...

ความโกลาหลในม่านหมอกก็ค่อยๆ สงบลง ดูเหมือนจะไม่บ้าคลั่งเท่าเมื่อก่อนแล้ว

แม้แต่นักล่าหมอกทมิฬหลายคนก็เริ่มใจกล้าขึ้นมาอีกครั้ง

ทว่า เมื่อพวกมันย่างกรายเข้าไปในม่านหมอก ไม่นานก็ต้องเผชิญกับการโจมตีอันตรายถึงชีวิตจากสัตว์ประหลาดและแมลงพิษอีกครา ทำให้หลายคนต้องร้องเสียงหลงและวิ่งหนีตายกลับมาอย่างตื่นตระหนกสุดขีดอีกครั้ง

และในระหว่างการบำเพ็ญเพียรตลอดระยะเวลาเกือบครึ่งเดือนนี้เอง...

ความแข็งแกร่งของฟางอี้ ในที่สุดก็ก้าวกระโดดขึ้นอีกระดับเชิงคุณภาพ!

วันนี้ ขณะที่ร่างกายของเขาพลิ้วไหว ท่วงท่าฝ่ามือของเขาก็ยิ่งรวดเร็วและดุดันขึ้นเรื่อยๆ การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลราวกับสายน้ำ ปราณโลหิตทั่วร่างราวกับกำลังลุกไหม้ อัดแน่นไปด้วยขุมพลังที่มองไม่เห็นแต่น่าสะพรึงกลัว จนทำให้มวลอากาศรอบกายเริ่มบิดเบี้ยวและควบแน่น!

พร้อมกับเสียงระเบิดดัง ตูม! ปราณโลหิตภายในร่างก็คล้ายจะทะลวงผ่านขีดจำกัดใหม่!

ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่สาม!

(โปรดโหวตเป็นกำลังใจให้นักแปลด้วยนะขอรับ!)