บทที่ 12: ความโกลาหลในหมู่บ้าน! นักล่าหมอกทมิฬ!

บทที่ 12: ความโกลาหลในหมู่บ้าน! นักล่าหมอกทมิฬ!

"พิษอัคคี... สสารสีดำพวกนี้ ดูเหมือนจะเป็น 'พิษอัคคี' อันน่าสะพรึงกลัวสินะ" ฟางอี้รำพึงกับตนเอง

ยิ่งเขาได้สัมผัสและเรียนรู้มากเท่าใด เขาก็ยิ่งประจักษ์ถึงความน่าสะพรึงกลัวของพิษอัคคีชนิดนี้มากเท่านั้น

พิษชนิดนี้ไม่เพียงแต่สามารถแฝงเร้นอยู่ในปราณโลหิตได้เท่านั้น แต่มันยังสามารถถูกขับดันให้ทะลวงผ่านอากาศออกไปจู่โจมศัตรูได้อีกด้วย!

อานุภาพของมันช่างกล้าแข็งและร้ายกาจเกินหยั่งถึง

ชื่อ: ฟางอี้

【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาปราณพิษ (ขั้นสมบูรณ์แบบ), เคล็ดวิชาพิษเหล็ก (ขั้นสมบูรณ์แบบ), เพลงหมัดสลายศพ (ขั้นสมบูรณ์แบบ), ย่างก้าวเงากัดกร่อน (ขั้นสมบูรณ์แบบ), เพลงดาบมารเงาพิษ (ขั้นกลาง 90%), กายาเหล็กมารพิษ (รู้แจ้งเบื้องต้น 80%)】

【ผลลัพธ์: สั่งสมพิษร้าย ตัดวิญญาณกัดกร่อนกระดูก สามารถปลิดชีพผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่สามระดับกลางได้】

"แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่สามระดับกลาง ข้าก็สามารถใช้พิษปลิดชีพได้... พิษร้ายนี้ช่างอหังการยิ่งนัก!" นัยน์ตาของฟางอี้ทอประกายวาบ

ทว่า ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมานี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงพัฒนาการของปราณโลหิตที่เริ่มเชื่องช้าลงเรื่อยๆ เช่นกัน

ยาต้มบำรุงโลหิตห่อละสองตำลึงเงิน ดูเหมือนจะไม่เพียงพอต่อความต้องการพลังงานของร่างกายเขาอีกต่อไปแล้ว

ขอบเขตพลังของเขาดูเหมือนจะหยุดชะงักอยู่ที่ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่สองระดับกลาง

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เขาต้องดื่มยาต้มบำรุงโลหิตวันละหนึ่งห่อเป็นอย่างน้อย

โดยเฉพาะในช่วงครึ่งเดือนหลังนี้...

เขาต้องเพิ่มปริมาณการดื่มเป็นวันละสองห่อเชียว!

ภายในระยะเวลาเพียงสามเดือน เขาผลาญเงินไปแล้วถึงสองร้อยสิบตำลึงเงิน! เป็นตัวเลขที่น่าตกใจยิ่งนัก

อย่างไรก็ตาม ประสิทธิภาพของยาต้มบำรุงโลหิตกลับลดน้อยถอยลง และการเติบโตของปราณโลหิตภายในร่างก็ยิ่งเชื่องช้าลงทุกขณะ

"ดูเหมือนข้าจำเป็นต้องหายาบำรุงโลหิตที่สรรพคุณกล้าแข็งกว่านี้มาใช้เสียแล้ว" ฟางอี้ลอบถอนหายใจ

มิน่าเล่า ประมุขหออู๋แห่งพรรคพยัคฆ์ดำผู้นั้น ถึงได้ติดแหง็กอยู่ที่ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งระดับสูงสุดมาเนิ่นนานหลายปี

เส้นทางแห่งวรยุทธ์ หาใช่เส้นทางสำหรับคนยากจนไม่!

แม้จะเป็นเศรษฐีผู้มั่งคั่งมหาศาล หากก้าวเข้าสู่วิถีนี้แล้ว ก็เปรียบดั่งการก้าวเข้าสู่หลุมดำอันไร้ก้นบึ้ง ทรัพย์สินเงินทองที่มี ล้วนต้องถูกผลาญไปจนหมดสิ้นในท้ายที่สุด

โฮก!!

ทันใดนั้น เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทอันน่าสะพรึงกลัวก็ดังแว่วมาจากม่านหมอกนอกหมู่บ้าน เสียงนั้นดังก้องสะท้อนไปไกลแสนไกล

แม้มันจะดังทะลุผ่านม่านหมอกอันไร้ขอบเขตมา แต่มันก็ยังคงสร้างความหวาดผวาจับขั้วหัวใจให้แก่ผู้คน ราวกับมีสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ตื่นจากการหลับใหล

สีหน้าของฟางอี้แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาแหงนหน้ามองไปทางทิศทางที่มาของเสียงอีกครั้ง

"ต้องมีเรื่องอันใดเกิดขึ้นบนภูเขานั่นเป็นแน่ ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เสียงคำรามของสัตว์ประหลาดดังถี่ขึ้นเรื่อยๆ และบ่อยครั้งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หรือว่ากำลังจะมีภัยพิบัติครั้งใหญ่เกิดขึ้น?"

ส่วนลึกของม่านหมอก เป็นตัวแทนของความเร้นลับและสิ่งที่ไม่รู้มาโดยตลอด

แม้แต่ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ละแวกใกล้เคียง ก็ไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้าไปใกล้

ส่วนลึกของม่านหมอกและโลกภายนอก เปรียบเสมือนสองโลกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ตราบใดที่มนุษย์ไม่เข้าไปรุกราน พวกมันก็จะไม่ปรากฏตัวออกมาให้เห็น

อย่างน้อย นับตั้งแต่ฟางอี้ทะลุมิติมา เขาก็ยังไม่เคยพบเจอสัตว์ประหลาดตัวใดที่บุกฝ่าม่านหมอกออกมาอาละวาดเลย

ดังนั้น แม้เสียงคำรามของสัตว์ประหลาดจะดังกึกก้องเพียงใด แต่หมู่บ้านแห่งนี้ก็ยังคงรักษาความสงบสุขไว้ได้

"ช่างเถิด อีกไม่กี่วันตอนที่ข้ามีวันหยุด ข้าจะเข้าไปในเมืองชิงหยางอีกครั้ง เพื่อดูว่าพอจะหายาบำรุงขนานเอกกว่านี้ได้หรือไม่" ฟางอี้ขบคิดในใจ

ในเวลานี้ สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเขาคือการยกระดับความแข็งแกร่งของตนเอง หากไม่จำเป็นจริงๆ เขาจะไม่ย้ายเข้าไปอยู่ในเมืองในตอนนี้ การเก็บตัวเงียบๆ สอดคล้องกับความต้องการของเขามากที่สุด

"ทุกท่าน! บัดนี้พวกเราตั้งรางวัลนำจับราคาสูง สำหรับผู้ใดก็ตามที่ยินดีนำทางพวกเราเข้าไปในภูเขา! ขอเพียงมีใครกล้ารับอาสา ข้ายินดีจ่ายให้ถึงสามสิบตำลึงเงิน! ฟังให้ดีนะ สามสิบตำลึงเงินเชียวนะ!"

สองวันต่อมา จอมยุทธ์กลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นในหมู่บ้าน แต่ละคนล้วนมีรูปร่างกำยำและแผ่กลิ่นอายอันไม่ธรรมดาออกมา

ชายฉกรรจ์ในชุดคลุมสีเขียวผู้หนึ่ง กำลังร้องตะโกนตั้งรางวัลนำจับเพื่อหาคนนำทางเข้าไปในภูเขา

ชาวบ้านต่างพากันฮือฮา วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรสทันที

"สามสิบตำลึงเงินรึ?! สวรรค์ช่วย! ต้องทำงานงกๆ กี่ปีถึงจะหาเงินได้มากขนาดนั้น?"

"ช่างเถอะ ต่อให้ได้เงินมา แต่จะมีชีวิตรอดกลับมาใช้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้ ใครจะกล้าเข้าไปในส่วนลึกของม่านหมอกนั่นกันเล่า?"

"นั่นสิ พวกที่กล้าเข้าไปในส่วนลึกของม่านหมอก โอกาสรอดแทบไม่มี มีแต่ตายกับตายเท่านั้น"

"ลืมมันไปเสียเถอะ ลืมไปได้เลย"

เหล่าจอมยุทธ์หลายคนต่างพากันขมวดคิ้ว พวกเขามองหน้ากันไปมา จากนั้นชายชุดเขียวคนเดิมก็ทำหน้าจนใจและเอ่ยขึ้น "เอาล่ะ! ข้าเพิ่มให้เป็นห้าสิบตำลึง! ขอเพียงมีใครกล้านำทาง ข้าจะจ่ายเงินสดให้เดี๋ยวนี้เลย!"

"ห้าสิบตำลึงรึ!?"

"พวกเราทำงานทั้งปี ได้เงินมากสุดก็แค่สี่ตำลึง ห้าสิบตำลึงนี่มันมากกว่ารายได้สิบปีรวมกันเสียอีก! ลองดูสักตั้งก็ไม่เสียหาย"

"บัดซบเอ๊ย! เป็นไงเป็นกัน ข้าขอลองเสี่ยงดูสักครา!"

ชาวบ้านใจกล้าหลายคนรีบยกมือและก้าวออกมาเบื้องหน้าทันที

"พวกเรายินดีนำทางพวกท่านเข้าไปในภูเขาขอรับ!"

ชาวบ้านที่ก้าวออกมา ล้วนเป็นชายวัยกลางคน อายุราวๆ สี่สิบปี ร่างกายกำยำบึกบึน พวกเขาคิดว่าคุ้มค่าที่จะเสี่ยงเดิมพัน

เพราะต่อให้พวกเขาต้องจบชีวิตลงที่นั่น เงินห้าสิบตำลึงก็เพียงพอที่จะดูแลครอบครัวของพวกเขาไปได้ตลอดรอดฝั่ง

"ประเสริฐมาก! นี่คือเงินห้าสิบตำลึง พวกเจ้าลองนับดู!"

ชายฉกรรจ์ผู้ตั้งรางวัลนำจับแย้มยิ้มกว้าง พลางโยนถุงเงินหลายถุงให้แก่พวกเขาอย่างไม่แยแส

ชาวบ้านรีบคว้าถุงเงินไว้ นัยน์ตาเป็นประกายวาววับ ก่อนจะเริ่มนับเงินอย่างระมัดระวัง

ฟางอี้ที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ ลอบครุ่นคิดในใจ

นักล่าหมอกทมิฬ!

คนพวกนี้คือกลุ่มนักล่าหมอกทมิฬจากเมืองชิงหยางนี่เอง!

ความโกลาหลที่เกิดขึ้นบนภูเขา ดึงดูดพวกมันมาสินะ

นักล่าหมอกทมิฬ... ชื่อก็บอกอยู่แล้ว ว่าพวกมันคือกลุ่มคนที่กล้าเสี่ยงตายบุกเข้าไปในส่วนลึกของม่านหมอก เพื่อสำรวจ ล่าสัตว์ประหลาด และเสาะแสวงหาของวิเศษที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใน

พวกมันทุกคนล้วนเป็นพวกเดนตาย ที่ใช้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย!

นิยามของพวกมันมีเพียงคำเดียว... อันตราย!

สุดท้ายเขาก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด และหันหลังเดินกลับไปทำงานต่อ

หนึ่งวันต่อมา ฟางอี้ก็มีวันหยุดอีกครั้ง

ในหมู่บ้านมีนักล่าหมอกทมิฬมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกกลุ่มต่างก็ตั้งรางวัลนำจับราคาสูง เพื่อว่าจ้างให้ชาวบ้านนำทางเข้าไปในภูเขา

ในตอนแรก ชาวบ้านบางคนยังรู้สึกลังเล แต่เมื่อเห็นชาวบ้านคนอื่นๆ ทยอยรับงานกันมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ยิ่งมีชาวบ้านกล้าเสี่ยงอาสารับงานนี้มากขึ้นตามไปด้วย

อย่างไรก็ตาม เรื่องราวเหล่านี้ล้วนไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับฟางอี้ เขารู้ขีดจำกัดความสามารถของตนเองดี และรู้เป้าหมายของตนเองชัดเจน

เช้าวันนั้น ฟางอี้จึงแต่งกายอำพรางใบหน้าอย่างง่ายๆ แล้วมุ่งหน้าไปยังเมืองชิงหยาง

ตัวเมืองยังคงคึกคักจอแจเช่นเคย

แผงลอยตั้งเรียงรายอยู่ทุกหนแห่ง สินค้าแปลกหูแปลกตามากมายละลานตาไปหมด

"หลงจู๊ ที่ร้านพอจะมียาบำรุงโลหิตที่สรรพคุณกล้าแข็งกว่านี้หรือไม่?" ฟางอี้เดินเข้าไปในร้านขายยาเจ้าประจำและเอ่ยถาม

"นายท่าน ท่านเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตหรือขอรับ?" หลงจู๊มองฟางอี้ด้วยสายตาคลางแคลงใจ พลางกล่าวว่า "ยาต้มบำรุงโลหิตห่อละสองตำลึงเงินนั้น ถือว่าราคาแพงที่สุดในร้านแล้วขอรับ และมันก็เพียงพอสำหรับคนธรรมดาทั่วไปแล้ว แต่หากท่านบรรลุถึงขอบเขตปราณโลหิตแล้ว ยาขนานนี้ย่อมยากที่จะเห็นผล สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิต มียาเพียงชนิดเดียวเท่านั้นที่ใช้ได้ผล... นั่นคือ 'โอสถเสริมโลหิต' ขอรับ!"

"โอสถเสริมโลหิตงั้นรึ?" นัยน์ตาของฟางอี้ทอประกายวาบ

"ใช่แล้วขอรับ นี่คือโอสถล้ำค่าสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตโดยเฉพาะ สกัดจากสมุนไพรหายากราคาแพงลิบลิ่ว ฤทธิ์ยาของมันเพียงหนึ่งเม็ด สามารถคงอยู่ได้นานถึงครึ่งค่อนวัน น่าเสียดายที่ร้านเล็กๆ ของเราไม่มีโอสถระดับนี้วางขายหรอกขอรับ" หลงจู๊เห็นความต้องการของฟางอี้ จึงอธิบายให้กระจ่าง

"เช่นนั้น เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าข้าสามารถหาซื้อได้จากที่ใด?" ฟางอี้สอบถามต่อ

"เรื่องนั้นผู้น้อยก็มิทราบเช่นกันขอรับ" หลงจู๊ส่ายหน้า "โอสถเสริมโลหิตล้วนตกอยู่ในความครอบครองของขุมกำลังใหญ่ๆ ในเบื้องบนทั้งสิ้น แทบจะไม่เคยหลุดรอดมาถึงชนชั้นล่างเลย สำหรับชาวบ้านร้านตลาดอย่างพวกเรา แค่ได้เรียนรู้วิชายุทธ์พื้นฐานก็ถือว่าบุญโขแล้ว มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่สามารถบ่มเพาะปราณโลหิตได้สำเร็จ"

ขอบเขตปราณโลหิต แม้จะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของวิถีแห่งวรยุทธ์ ทว่ามันก็เป็นปราการด่านแรกที่สกัดกั้นผู้คนกว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ไว้ มีเพียงคนส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่สามารถก้าวข้ามและทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตได้สำเร็จ ส่วนที่เหลือ... ล้วนเป็นเพียงเครื่องประดับยุทธภพเท่านั้น

"เข้าใจแล้ว" ฟางอี้ขบคิดในใจ

ยุ่งยากเสียแล้วสิ โอสถเสริมโลหิตไม่มีวางขายทั่วไป! เช่นนี้เขาจะก้าวหน้าต่อไปได้อย่างไร?

เขามีเคล็ดวิชาขั้นสมบูรณ์แบบถึงสี่แขนง และอีกหนึ่งแขนงก็ใกล้จะบรรลุขั้นลุล่วง ในแง่ของกระบวนท่าการต่อสู้ เขาเหนือล้ำกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันไปไกลโข แต่บัดนี้เขากลับไร้หนทางที่จะยกระดับพลังของตนเอง ช่างน่าหดหู่ใจยิ่งนัก!

"ขอบใจมากหลงจู๊" ฟางอี้ประสานมือคารวะหลงจู๊ ก่อนจะเดินออกจากร้านขายยาไปพร้อมกับคิ้วที่ขมวดมุ่น จิตใจเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

"ด้วยความสามารถของข้าในตอนนี้ หากไร้ซึ่งโอสถเสริมโลหิตคอยช่วยเหลือ เกรงว่าคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงห้าปี จึงจะสามารถทะลวงขีดจำกัดและก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่สามได้"

สามถึงห้าปีเชียวหรือ...

ชั่วชีวิตหนึ่งของคนเรา จะมีเวลาสามถึงห้าปีให้ผลาญเล่นสักกี่หนกัน?

"แต่อย่างไรเสีย ถึงแม้ข้าจะยังไม่อาจทะลวงผ่านระดับพลังได้ แต่การมุ่งมั่นฝึกฝนเคล็ดวิชาและเพิ่มพูนพิษร้ายในร่างกายต่อไป ก็สามารถยกระดับความแข็งแกร่งของข้าทางอ้อมได้เช่นกัน" ฟางอี้ขบคิดในใจ

พิษร้ายของเขาในตอนนี้ สามารถปลิดชีพยอดฝีมือขั้นที่สามได้อย่างง่ายดาย

หากเขาฝึกฝนเคล็ดวิชาเพิ่มเติมอีกสักสองสามแขนง... ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นที่สี่ ก็คงยากที่จะต้านทานพิษของเขาได้กระมัง?

ยิ่งไปกว่านั้น สสารสีเทาในร่างกายเขาก็ใกล้จะแปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทเต็มทีแล้ว!

เมื่อใดที่มันกลายเป็นสีดำสนิทอย่างสมบูรณ์ อานุภาพของมันจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใดกันแน่?

ขณะที่ฟางอี้กำลังเดินทอดน่องไปตามท้องถนนอย่างเหม่อลอย ทันใดนั้น นัยน์ตาของเขาก็ทอประกายวาบ และแหงนหน้าขึ้นมอง

"นั่นมัน... หลินเสี้ยวเทียน หัวหน้าพรรคพยัคฆ์ดำนี่!"

เขาบังเอิญพบกับหลินเสี้ยวเทียน หัวหน้าพรรคพยัคฆ์ดำเข้าให้แล้ว!

ช้าก่อน!

หัวหน้าพรรคพยัคฆ์ดำผู้นี้... จะมีโอสถเสริมโลหิตครอบครองอยู่หรือไม่นะ?

ต่อให้อีกฝ่ายจะไม่มีโอสถชนิดนี้ แต่ในฐานะที่เป็นถึงขุมกำลังระดับเจ้าถิ่นในเมือง ย่อมต้องรู้ช่องทางในการเสาะหาโอสถเสริมโลหิตเป็นแน่!