บทที่ 9: จิตใจเยียบเย็นลงทุกขณะ! สังหารหมู่ยามวิกาล!
บทที่ 9: จิตใจเยียบเย็นลงทุกขณะ! สังหารหมู่ยามวิกาล!
บทที่ 9: จิตใจเยียบเย็นลงทุกขณะ! สังหารหมู่ยามวิกาล!
"ฟางอี้ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"
ท่านหมอสวีเอ่ยถามฟางอี้ด้วยความเป็นห่วงเป็นใย
วิธีการของประมุขหออู๋ผู้นั้นโหดเหี้ยมอำมหิตนัก ท่านเกรงว่าอีกฝ่ายอาจทิ้งบาดแผลช้ำในหรือพิษร้ายแฝงไว้ในตัวฟางอี้
"ท่านอาจารย์ ข้ามิเป็นไรขอรับ"
ฟางอี้ส่ายหน้าเบาๆ ทว่าจิตใจกลับเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง
เมื่อครู่นี้ เขาจงใจแสร้งทำเป็นอ่อนแอไปเช่นนั้นเอง
ชายวัยกลางคนผู้นั้นใช้พลังแฝงกระแทกใส่เขา หมายจะให้เขาบาดเจ็บช้ำในเพื่อข่มขวัญคนในโรงหมอ แต่มันกลับไม่อาจระคายผิวเขาได้เลยแม้แต่น้อย
ปราณโลหิตภายในร่างของเขาโคจรต้านรับ สลายพลังแฝงเหล่านั้นไปจนหมดสิ้นในพริบตา และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เขาก็สามารถหยั่งรู้ถึงระดับฝีมือที่แท้จริงของอีกฝ่ายได้ทะลุปรุโปร่ง
"มิเป็นอันใดก็ดีแล้ว"
ท่านหมอสวียังคงไม่วางใจ จึงจับชีพจรของฟางอี้เพื่อตรวจดูให้แน่ชัด เมื่อพบว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส ท่านจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก
"ไอ้พวกระยำเอ๊ย! พวกมันจงใจจะรีดไถพวกเราชัดๆ!" หลี่ซานกัดฟันกรอดด้วยความแค้นเคือง
"เอาล่ะๆ ทุกคนแยกย้ายกันกลับไปพักผ่อนเถอะ"
ท่านหมอสวีทอดถอนใจ ท่านเป็นคนรักสงบและไม่เคยคิดริษยาแก่งแย่งชิงดีกับผู้ใด จึงไม่คาดคิดเลยว่าจะถูกลอบกัดเช่นนี้
แต่ในเมื่อสถานการณ์ตกเป็นรอง ต่อให้พวกเขาสู้ยิบตาแล้วจะทำอันใดได้?
น่าสงสารก็แต่ฟางอี้และหลี่ซานที่ต้องมาพลอยรับเคราะห์ไปด้วยอย่างไม่รู้อีโหน่อีเหน่
ยามวิกาล
ประมุขหออู๋และเหล่าสมุนพรรคพยัคฆ์ดำยังคงไม่ออกเดินทางไปไหน
พวกมันตั้งวงดื่มสุราเมรัยและจัดงานเลี้ยงฉลองกันอย่างอึกทึกครึกโครมอยู่ที่ศาลเจ้าบรรพชนของตระกูลจางตลอดทั้งคืน
เสียงร้องรำทำเพลงและเสียงดวลเหล้าดังแว่วมาแต่ไกล
กลิ่นหอมหวนของเนื้อย่างและสุราชั้นเลิศโชยมาตามสายลมยามราตรี
ภายในลานบ้าน ม้าศึกกว่าสิบตัวกำลังเล็มหญ้าอย่างเงียบเชียบ เพื่อพักผ่อนเอาแรง
ณ อีกฟากฝั่งหนึ่ง
นัยน์ตาของฟางอี้เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ร่างกายของเขายืนหยัดตรงตระหง่าน สวมชุดรัดกุมสีดำสนิทกลมกลืนไปกับความมืดมิด
แม้แต่ใบหน้าก็ยังถูกปกปิดด้วยผ้าคลุมหน้าสีดำ เผยให้เห็นเพียงดวงตาสองข้างที่ทอประกายเย็นชา
เขารู้ซึ้งถึงระดับฝีมือของประมุขหออู๋แห่งพรรคพยัคฆ์ดำผู้นั้นแล้ว
ดูจากการลงมือของอีกฝ่ายเมื่อช่วงกลางวัน วรยุทธ์ของมันน่าจะอยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่หนึ่ง
ระดับการบ่มเพาะของมันสูสีกับตัวเขาเลยทีเดียว
ทว่าด้วยร่างกายที่ถูกหล่อหลอมและเสริมความแข็งแกร่งด้วยพิษร้าย พละกำลังของเขาย่อมเหนือล้ำกว่าอีกฝ่ายอย่างเทียบไม่ติด!
เมื่อคำนวณจากข้อเท็จจริงนี้ ระดับฝีมือของจางเฉียนหลง ผู้นำตระกูลจาง ก็คงไม่เท่าไหร่นัก มิเช่นนั้นมันคงไม่ต้องไปเชิญคนของพรรคพยัคฆ์ดำมาออกหน้าแทนเช่นนี้
"ที่แท้ฝีมือของพวกเจ้าก็มีเพียงเท่านี้... ดูเหมือนก่อนหน้านี้ข้าจะประเมินพวกเจ้าสูงเกินไปสินะ"
เขาจ้องเขม็งไปทางศาลเจ้าบรรพชนของตระกูลจาง ก่อนจะใช้วิชา 'ย่างก้าวเงากัดกร่อน' พุ่งทะยานฝ่าความมืดดุจสายลมกรด เสียงลมพัดผ่านดัง ฟุ่บ!
ยามเฝ้าประตูของตระกูลจางไม่กี่คนสีหน้าแปรเปลี่ยนกะทันหัน แต่ยังไม่ทันจะได้ตอบสนอง ฟางอี้ก็ซัดฝ่ามือเข้าที่หน้าอกของพวกมันทีละคน เกิดเสียงดัง พลั่ก! พลั่ก! ร่างของพวกมันล้มตึงลงไปขาดใจตายคาที่ โดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องครางแม้แต่แอะเดียว!
จากนั้น ด้วยท่วงท่าวิชาตัวเบาอันเร้นลับ ฟางอี้ก็พุ่งทะยานบุกเข้าไปในศาลเจ้าบรรพชนของตระกูลจางประดุจภูตผีปีศาจ!
ผู้ใดก็ตามที่ขวางหน้า เพียงแค่เขาสะบัดมือเบาๆ พิษร้ายแรงก็แพร่กระจาย ปลิดชีพพวกมันจนตกตายไปในพริบตาอย่างไร้ข้อยกเว้น!
ความเร็วของเขาเหลือเชื่อยิ่งนัก ผนวกกับวิชาตัวเบาอันลึกล้ำ ทุกท่วงท่าจึงไหลลื่นดุจสายน้ำ
มีเพียงเสียงแหวกอากาศดัง ฟุ่บ ฟุ่บ และร่างไร้วิญญาณที่ร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างต่อเนื่อง
เขาทะลวงฟันบุกเข้าไปอย่างดุดัน ไร้ผู้ต่อต้าน!
ตลอดเส้นทางที่เขาพาดผ่าน มีแต่ซากศพนอนเกลื่อนกลาด
ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีใครในตระกูลจางไหวตัวทันเลยแม้แต่คนเดียว!
ในยามนี้ คนของตระกูลจางกำลังมัวเมาอยู่กับงานเลี้ยงฉลอง
พวกมันไม่มีทางคาดคิดเลยว่า จะมีใครในหมู่บ้านกล้าลุกขึ้นสู้กับพวกมัน
และยิ่งไม่มีทางเชื่อว่า ในหมู่บ้านซื่อฟางเล็กๆ แห่งนี้ จะมียอดฝีมือระดับฟางอี้ซ่อนตัวอยู่
ภายในโถงใหญ่ เสียงหัวเราะร่าและเสียงสรวลเสเฮฮายังคงดังระงม อบอวลไปด้วยกลิ่นสุราและเนื้อย่าง
ณ ขณะนี้เอง...
จางเฉียนหลง ผู้นำตระกูลจาง นั่งยิ้มกริ่มอยู่บนที่นั่งประธาน มันมองไปที่ประมุขหออู๋ซึ่งนั่งอยู่เบื้องหน้า พลางหัวเราะร่วน "พี่อู๋ ครั้งนี้ต้องพึ่งพาบารมีท่านแล้ว หากไร้ซึ่งท่าน ตระกูลจางของเราคงไม่มีทางฮุบหมู่บ้านซื่อฟางมาอยู่ในกำมือได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ วางใจเถอะ สิ่งที่ข้ารับปากท่านไว้ ข้าได้เตรียมไว้ให้พร้อมเสร็จสรรพแล้ว"
มันและประมุขหออู๋ผู้นี้เคยเป็นสหายเก่ากันมาตั้งแต่สมัยหนุ่มๆ
ทว่าภายหลัง จางเฉียนหลงได้กลับมาที่หมู่บ้านซื่อฟางและสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลจาง
ในขณะที่ประมุขหออู๋เลือกที่จะไปเข้าร่วมกับพรรคพยัคฆ์ดำ
หลายปีผ่านพ้นไป ประมุขหออู๋ได้เลื่อนขั้นเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดของขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่หนึ่ง
ส่วนตัวมันเอง กลับหยุดชะงักอยู่ที่ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งระดับกลางเท่านั้น
ครั้งนี้ มันจึงไปขอความช่วยเหลือจากประมุขหออู๋ เพื่อรวบรวมหมู่บ้านซื่อฟางให้เป็นปึกแผ่น
"โอ้?"
นัยน์ตาของประมุขหออู๋ทอประกายวาบ มันหัวเราะร่า "รีบเอามาให้ข้าดูเร็วเข้า!"
จางเฉียนหลงยิ้มบางๆ พลางปรายตามองชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างกาย
ชายหนุ่มผู้นั้นรีบเดินไปหยิบกล่องไม้ที่ห่อด้วยผ้าหนาเตอะออกมาจากด้านข้าง
มันค่อยๆ แกะห่อผ้าออกทีละชั้น เผยให้เห็นกล่องไม้จันทน์สีม่วงเข้มซ่อนอยู่ภายใน ก่อนจะค่อยๆ เปิดฝากล่องออก
ภายในกล่องไม้... มีสมุนไพรสีแดงฉานดุจโลหิตวางอยู่
ความยาวราวๆ สิบเจ็ดถึงสิบแปดเซนติเมตร
มีใบเจ็ดถึงแปดใบ
แผ่กลิ่นหอมจางๆ ออกมาเตะจมูก
นัยน์ตาของประมุขหออู๋เบิกกว้าง มันรีบคว้ากล่องไม้มาและหยิบสมุนไพรต้นนั้นขึ้นมาพิจารณา มันใช้เล็บจิกผิวสมุนไพรเบาๆ แล้วใช้ลิ้นแตะชิม รสชาตินั้นทำให้มันลิงโลดใจจนแทบเนื้อเต้น
"เป็น 'หญ้าโลหิตแดง' จริงๆ ด้วย! สวรรค์ประทานพรให้ข้าแล้ว!"
หญ้าโลหิตแดงนี้ เป็นสมุนไพรหายากที่มีสรรพคุณบำรุงโลหิตชั้นเลิศ!
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกยุทธ์สายหล่อหลอมร่างกาย มันยิ่งเป็นของล้ำค่าสุดแสนจะพรรณนา!
เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของอู๋ต้าเฟิงผู้นี้ คือสายหล่อหลอมร่างกาย ด้วยการฝึกฝน 'คัมภีร์เทพกายาศิลาเหล็ก'
คัมภีร์เทพวิชานี้ฝึกฝนยากเย็นแสนเข็ญ มันทุ่มเทฝึกฝนมานานกว่าสิบปี แต่ก็ยังไม่อาจทะลวงผ่านคอขวดด่านสุดท้ายไปได้
นั่นก็เป็นเพราะ สมุนไพรสำคัญที่ต้องใช้ในการบ่มเพาะวิชานี้ ก็คือ 'หญ้าโลหิตแดง' นั่นเอง!
ทว่าสมุนไพรชนิดนี้ มักจะเจริญเติบโตอยู่แต่ในส่วนลึกของม่านหมอกตลอดทั้งปี
แม้จะโผล่มาให้เห็นสักต้นสองต้น ก็มักจะถูกผู้อื่นกว้านซื้อไปจนหมดสิ้น
มันไม่คาดคิดเลยว่าจะได้พบหญ้าโลหิตแดงที่นี่!
เมื่อมีสิ่งนี้ พละกำลังของมันย่อมก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้นอย่างแน่นอน!
และใต้หญ้าโลหิตแดงต้นนั้น อู๋ต้าเฟิงก็พบตั๋วเงินอีกใบหนึ่งวางอยู่
เป็นตั๋วเงินมูลค่าหนึ่งร้อยตำลึง!
สิ่งนี้ยิ่งทำให้มันพึงพอใจเป็นล้นพ้น
"ด้วยของสิ่งนี้ ตำแหน่งของพี่อู๋ในพรรคพยัคฆ์ดำ ย่อมจะมั่นคงยิ่งขึ้นไปอีก" จางเฉียนหลงกล่าวประจบประแจงด้วยรอยยิ้ม
"ฮ่าฮ่าฮ่า! หากวันใดที่ข้าสามารถกุมอำนาจในพรรคพยัคฆ์ดำได้ทั้งหมด ข้าจะไม่มีวันลืมบุญคุณของน้องจางในครั้งนี้เลย!"
ประมุขหออู๋หัวเราะลั่นอย่างอารมณ์ดี "แต่ทว่า น้องจาง... ข้าขอแนะนำเจ้าสักคำ ผลประโยชน์ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้นั้นน้อยนิดนัก เจ้าควรมองการณ์ไกลให้มากกว่านี้จะดีกว่านะ"
"พรสวรรค์ของข้าในชาตินี้มีจำกัด ข้ารู้จักประมาณตนเองดี ข้าขอเพียงได้เป็นเศรษฐีเฒ่าเสวยสุขอยู่ที่นี่ ก็เพียงพอแล้ว" จางเฉียนหลงหัวเราะร่วน "ตอนนี้ตระกูลเสิ่นก็ยอมสยบแทบเท้าข้าแล้ว โรงหมอก็ตกอยู่ในกำมือข้า นับแต่นี้ไป ผลประโยชน์ของตระกูลจางได้พุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุดในยุคของข้าแล้ว"
ประมุขหออู๋ลอบส่ายหน้า
จางเฉียนหลงผู้นี้ ช่างเป็นกบในกะลาเสียจริง!
ผลประโยชน์ทั้งหมดของมันถูกจำกัดอยู่แค่ในหมู่บ้านแคบๆ แห่งนี้เท่านั้น
มันจะไปรับรู้ถึงความกว้างใหญ่ไพศาลของโลกภายนอกได้อย่างไร?
อย่างไรก็ตาม มันก็คร้านที่จะเอ่ยเตือนให้มากความ
ของกำนัลก็ได้มาแล้ว พรุ่งนี้ค่อยไปรีดไถโรงหมอกับตระกูลเสิ่นอีกสักรอบ แล้วค่อยเดินทางกลับก็ยังไม่สาย
"น้องจาง ดื่ม!" ประมุขหออู๋ยกชามสุราขึ้นชู พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม
จางเฉียนหลงก็ยกชามสุราขึ้น หมายจะดื่มฉลอง
ทว่า ในวินาทีนั้นเอง...!
ภายในโถงใหญ่พลันเกิดเสียง เคร้ง! เพล้ง! ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
เหล่าสมุนพรรคพยัคฆ์ดำที่กำลังชนชามเหล้าและดื่มกินกันอย่างเมามัน จู่ๆ ก็ร่างกายโอนเอน ไม่อาจนั่งทรงตัวอยู่ได้ ราวกับคนเมามายไร้สติ ชามสุราในมือร่วงหล่นลงแตกกระจายเกลื่อนพื้น
ยิ่งไปกว่านั้น สมุนหลายคนใบหน้าเริ่มกลายเป็นสีเขียวคล้ำ เลือดสีดำไหลทะลักออกจากปากและจมูก ก่อนจะฟุบหน้าคว่ำลงไปกับโต๊ะสลบเหมือดไปในทันที!
ส่วนคนอื่นๆ อย่างสมาชิกตระกูลจางนั้น ยิ่งมีสภาพน่าเวทนากว่า
แม้พวกมันจะพอมีวรยุทธ์ติดตัวอยู่บ้าง แต่ก็ยังห่างไกลจากขอบเขตปราณโลหิตนัก
เมื่อสมุนพรรคพยัคฆ์ดำล้มลง คนของตระกูลจางก็เริ่มร่วงหล่นลงไปกองกับพื้นระเนระนาดเป็นทิวแถว!
ร่างกายของพวกมันชักกระตุกอย่างรุนแรง และสูญเสียสติสัมปชัญญะไปอย่างรวดเร็ว!
"หืม?!"
ภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ทำให้สีหน้าของจางเฉียนหลงและประมุขหออู๋แปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน พวกมันลุกพรวดขึ้นยืนพร้อมกันในทันที!
"หลินเอ๋อร์!" จางเฉียนหลงร้องอุทานด้วยความตกใจ เมื่อเห็นบุตรชายของตนล้มตึงลงไปกองกับพื้น
"แย่แล้ว! ในอากาศมีพิษ!"
ประมุขหออู๋สมกับที่เป็นยอดฝีมือ ปฏิกิริยาของมันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ มันแผดเสียงตะโกนลั่น!
มันกลั้นหายใจในทันที และโดยไม่รีรอ ร่างของมันก็พุ่งพรวดทะยานออกจากโถงใหญ่อย่างสุดกำลัง!
ปราณโลหิตสีแดงสว่างวาบขึ้นที่ปลายเท้า ส่งผลให้ความเร็วของมันพุ่งสูงขึ้นจนเกิดภาพติดตา!
ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่มันกำลังจะพุ่งตัวพ้นประตูโถงใหญ่นั้นเอง...!!
จากเงามืดด้านข้าง ร่างในชุดดำสนิท นัยน์ตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ก็พุ่งทะยานออกมาขวางหน้าด้วยความเร็วที่เหนือล้ำกว่าอย่างเหลือเชื่อ!
โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ร่างนั้นพุ่งเข้าประชิดตัว และซัดหมัดเข้าใส่ประมุขหออู๋อย่างดุดัน!
สีหน้าของประมุขหออู๋บิดเบี้ยว มันคำรามลั่น เงื้อหมัดขึ้นและซัดสวนกลับเข้าใส่เงาร่างสีดำตรงหน้าอย่างสุดแรงเกิด!
"ไสหัวไปซะ!"
เปรี้ยง! ตูม!
เสียงปะทะดังสนั่นหวั่นไหว คลื่นปราณแผ่ซ่านกระจายวงกว้าง!
ร่างของประมุขหออู๋ถูกกระแทกจนกระเด็นถอยหลังกลับเข้าไปในโถงใหญ่อย่างแรง!
ส่วนร่างในชุดดำกลับเพียงแค่โอนเอนไปมาเล็กน้อย ก่อนจะพุ่งทะยานตามเข้ามาอย่างรวดเร็วประดุจเงาแค้น หมายจะปลิดชีพประมุขหออู๋ให้จงได้!
ประมุขหออู๋รู้สึกปวดร้าวและแสบร้อนที่แขนจนแทบจะฉีกขาด
จิตใจของมันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง!
ไอ้หมอนี่... มันเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ชัดๆ!