บทที่ 8: คุณจะมาหาฉันใช่ไหม
บทที่ 8: คุณจะมาหาฉันใช่ไหม
บทที่ 8: คุณจะมาหาฉันใช่ไหม
“นั่นคือคนของพรรคพยัคฆ์ดำนี่!”
“สวรรค์! เหตุใดจู่ๆ คนของพรรคพยัคฆ์ดำถึงยกขบวนมาที่นี่ได้เล่า?!”
“คนเยอะเสียด้วย”
“พรรคพยัคฆ์ดำคือผู้ใดกัน?”
ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตื่นตระหนกและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของชาวบ้าน
เสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องประดุจอสนีบาตฟาดฟันมาจากทางหน้าหมู่บ้าน ถี่กระชั้นและทรงพลัง
เงาร่างบนหลังม้ากลุ่มใหญ่มุ่งหน้าตรงเข้ามาอย่างรวดเร็ว
เพียงชั่วพริบตา พวกมันก็มาถึง มีกันอย่างน้อยสิบเจ็ดถึงสิบแปดคนยืนมืดฟ้ามัวดิน
เหล่าผู้คนบนหลังม้าล้วนมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ รอยยิ้มเย็นเยียบประดับบนใบหน้า แผ่ซ่านรังสีอำมหิตอันเข้มข้นออกมาอย่างไม่ปิดบัง
ที่เอวคาดดาบยาวและกระบี่คมกริบ
เบื้องหลังพวกมันชูธงสีดำทมิฬ
บนธงปักลวดลายพยัคฆ์ร้ายสีทองอร่าม แต่ละผืนแผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขาม ซึ่งแตกต่างจากชาวบ้านธรรมดาอย่างสิ้นเชิง
แม้แต่ฟางอี้เองก็ยังลอบตระหนกอยู่ในใจ
พรรคพยัคฆ์ดำ คือกองกำลังอันทรงอิทธิพลแห่งเมืองชิงหยาง
พวกมันคือเจ้าถิ่นตัวจริงเสียงจริงในเมืองชิงหยาง มีลูกสมุนมากมายก่ายกอง และเข้ามามีเอี่ยวในกิจการน้อยใหญ่แทบทุกแขนงภายในเมือง
ตระกูลจางถึงกับสมรู้ร่วมคิดกับพรรคพยัคฆ์ดำเชียวหรือ!
มิน่าเล่า หลายวันก่อนเขาถึงเห็นผู้นำตระกูลจางทำตัวลับๆ ล่อๆ ที่แท้ก็ไปลอบติดต่อกับพรรคพยัคฆ์ดำนี่เอง
“ท่านผู้นำ ข้าน้อยเสิ่นชิงซาน ไม่ทราบว่าวันนี้พวกท่านมีธุระอันใดหรือ?”
เสิ่นชิงซาน ผู้นำตระกูลเสิ่น สีหน้าแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็อดไม่ได้ที่จะก้าวออกไปประสานมือคารวะ
ฟวับ!
ทว่า ทันทีที่เขากล่าวจบ ชายวัยกลางคนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่มกลับแสยะยิ้มเย็นเยียบ สะบัดแส้ม้าในมือเกิดเสียงดังเพียะ แล้วตวัดฟาดเข้าใส่เสิ่นชิงซานโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง!
ขณะที่แส้ตวัดออกไป ก็ปรากฏปราณโลหิตสีแดงฉานสว่างวาบขึ้นมาจางๆ ตลอดทั้งเส้นแส้ พร้อมกับความเร็วที่พุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุด
ปราณโลหิต!
นัยน์ตาของฟางอี้ทอประกาย
ชายวัยกลางคนจากพรรคพยัคฆ์ดำผู้นี้ ก็เป็นยอดฝีมือที่บ่มเพาะปราณโลหิตสำเร็จแล้วเช่นกัน
แต่ปฏิกิริยาของเสิ่นชิงซานก็ว่องไวไม่เบา
วินาทีที่แส้ม้าฟาดฟันลงมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน รีบพลิกตัวหลบหลีกอย่างรวดเร็ว
ทว่า ในจังหวะที่เขาหลบหลีก แส้ม้าเส้นนั้นราวกับมีชีวิต จู่ๆ ก็เปลี่ยนทิศทาง พกพาปราณโลหิตอันดุดันยิ่งกว่าเดิม พุ่งตรงเข้าใส่เสิ่นชิงซานอีกครั้ง
เสิ่นชิงซานหลบไม่ทันการณ์ จึงรีบยื่นมือออกไปคว้าแส้ม้าไว้
ปรากฏปราณโลหิตจางๆ ขึ้นที่ฝ่ามือของเขาเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ปราณโลหิตของเขาเห็นได้ชัดว่ายังอ่อนด้อยเกินไป แม้จะคว้าแส้ม้าไว้ได้ แต่ฝ่ามือของเขากลับถูกพลังอันมหาศาลที่แฝงมากับแส้สลัดจนหลุดกระเด็น และแส้นั้นก็พุ่งทะลวงผ่านการป้องกัน ฟาดเข้าที่กลางอกของเสิ่นชิงซานอย่างจัง!
เสิ่นชิงซานส่งเสียงร้องครางในลำคอ ใบหน้าซีดเผือด ร่างทั้งร่างกระเด็นถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว
หน้าอกของเขาอาบชุ่มไปด้วยเลือด
เสื้อผ้าฉีกขาดวิ่น
เนื้อหนังเหวอะหวะ ความเจ็บปวดแล่นแปลบไปถึงกระดูกดำ
“คิดจะรับมือข้ารึ? ช่างไม่เจียมตัว!”
ชายวัยกลางคนจากพรรคพยัคฆ์ดำแค่นเสียงหยัน
หลังจากที่ฟาดเสิ่นชิงซานจนกระเด็นถอยหลังไปได้สำเร็จ มันก็สะบัดมือดึงแส้ม้ากลับคืนมาอย่างไม่แยแส ก่อนจะกวาดสายตามองคนของตระกูลเสิ่นทั้งหลาย พลางประกาศกร้าว “ตระกูลจางคือแขกวีไอพีของพรรคพยัคฆ์ดำ นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลเสิ่นของพวกเจ้าจะต้องยอมสยบอยู่ใต้ตระกูลจางในทุกๆ เรื่อง หากผู้ใดกล้าตั้งตนเป็นศัตรูกับตระกูลจาง ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับพรรคพยัคฆ์ดำของเรา ได้ยินหรือไม่!”
สีหน้าของคนตระกูลเสิ่นแปรเปลี่ยนไปในทันที จิตใจเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง
แม้จะคับแค้นใจ ทว่าภายใต้การข่มขู่ของชายวัยกลางคน พวกเขาทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับชะตากรรมโดยไร้ซึ่งคำโต้แย้ง
“ยอมจำนนหรือไม่?” ชายวัยกลางคนจ้องมองเสิ่นชิงซานด้วยสายตาเย็นชา
“ยอมจำนน ข้ายอมจำนนแล้ว” เสิ่นชิงซานกัดฟันกรอด ข่มความเจ็บปวดที่หน้าอก พลางกล่าวว่า “แต่ข้าก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี เหตุใดพรรคพยัคฆ์ดำของท่านถึงไปร่วมมือกับตระกูลจางได้? ผลประโยชน์เพียงน้อยนิดจากหมู่บ้านซื่อฟาง สามารถดึงดูดใจพรรคพยัคฆ์ดำของท่านได้เชียวหรือ?”
“นั่นมิใช่กงการอะไรของเจ้า” ชายวัยกลางคนแสยะยิ้มเยียบเย็น “เจ้าแค่อยู่อย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวก็พอแล้ว”
เสิ่นชิงซานมีสีหน้าอัปลักษณ์ ทำได้เพียงก้มหน้านิ่ง ไม่ปริปากเอ่ยสิ่งใดอีก
ในขณะที่จางเฉียนหลงแห่งตระกูลจาง กลับมีใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มพึงพอใจกับผลลัพธ์ทั้งหมดนี้อย่างยิ่ง
ทันใดนั้นเอง!
ชายวัยกลางคนจากพรรคพยัคฆ์ดำก็หันขวับไปทางโรงหมอ ใบหน้าของมันบิดเบี้ยวถมึงทึง จ้องเขม็งไปที่เฒ่าสวี พลางตวาดลั่น “เจ้าคือเฒ่าสวีแห่งโรงหมอใช่หรือไม่?”
“ผู้น้อยเอง”
ท่านหมอสวีรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี รีบประสานมือคารวะตอบ
“เจ้ารนหาที่ตายนัก! ยาบำรุงที่โรงหมอของเจ้าผลิตออกมาล้วนเป็นของปลอมและด้อยคุณภาพ ซ้ำยังกล้านำไปขายในเมืองอีกหรือ? ตอนนี้พี่น้องในพรรคพยัคฆ์ดำของเรากินยาของเจ้าเข้าไปแล้ว เกิดอาการอาเจียนและท้องร่วงอย่างหนักจนลุกจากเตียงไม่ขึ้น วันนี้เจ้าต้องให้คำอธิบายแก่พรรคพยัคฆ์ดำของเราให้กระจ่าง!” ชายวัยกลางคนตวาดเสียงกร้าว
ทุกคนในโรงหมอต่างมีสีหน้าซีดเผือด
ท่านหมอสวีเองก็เบิกตาตากว้างด้วยความตกตะลึง รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน “เป็นไปไม่ได้! ยาบำรุงทุกเม็ดที่นำไปขายในเมือง ล้วนผ่านการตรวจสอบจากข้าด้วยตนเองทั้งสิ้น ไม่มีทางเป็นของปลอมไปได้อย่างเด็ดขาด”
“ยังกล้าปากแข็งอีกงั้นรึ!”
ชายวัยกลางคนคำรามลั่น ก่อนจะโยนห่อผ้าสีเทาลงบนพื้นอย่างแรง
ห่อผ้านั้นบรรจุเม็ดยาบำรุงขนาดเท่าเมล็ดลำไยไว้จนเต็ม
ทว่า ยาบำรุงเหล่านี้กลับมีสีสันหม่นหมอง ไร้ซึ่งความมันวาวบนพื้นผิว
บางเม็ดยังมีเชื้อราสีขาวขึ้นจับอยู่บางๆ บ่งบอกว่าถูกเก็บรักษาไว้นานแล้ว
“ไม่... นี่... นี่ไม่ใช่ยาบำรุงที่โรงหมอของเรานำไปขายอย่างแน่นอน...” ท่านหมอสวีรีบปฏิเสธเสียงหลง
“แต่พี่น้องของข้าซื้อมันมาจากพวกเจ้า!” ชายวัยกลางคนตวาดสวน
“ตาเฒ่า! เจ้าขายยาปลอมแล้วยังไม่ยอมรับผิดอีกหรือ? เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะสับเจ้าเป็นหมื่นๆ ชิ้น!” ลูกสมุนพรรคพยัคฆ์ดำอีกคนหนึ่งขู่คำรามอย่างดุร้าย
ฟางอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย กวาดสายตามองคนของพรรคพยัคฆ์ดำ ก่อนจะหันไปมองจางเฉียนหลง ผู้นำตระกูลจาง
เขาเห็นมุมปากของจางเฉียนหลงกระตุกยิ้มเยือกเย็นอย่างแผ่วเบาจนแทบสังเกตไม่เห็น
เขาเข้าใจแผนการทั้งหมดในทันที
คนของพรรคพยัคฆ์ดำจงใจมาหาเรื่องกระนั้นหรือ?
พวกมันคิดจะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเพื่อช่วยตระกูลจางฮุบโรงหมอใช่หรือไม่? เพื่อแบล็กเมล์ท่านหมอสวีงั้นสิ?
“ตาเฒ่า! ยาบำรุงที่เจ้าปรุงเองอาจจะไม่ใช่ของปลอม แต่ลูกจ้างของเจ้านั้นก็อีกเรื่องหนึ่ง คราวก่อนพี่น้องของข้าซื้อยาบำรุงมาจากไอ้เด็กสองคนนั้น!” น้ำเสียงของชายวัยกลางคนผู้เป็นหัวหน้าเย็นชาจับขั้วหัวใจ มันใช้แส้ม้าชี้ตรงมาข้างหน้า
และปลายนิ้วแส้นั้น... ชี้ตรงมาที่ฟางอี้และหลี่ซานอย่างพอดิบพอดี!
สีหน้าของฟางอี้แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย
ส่วนหลี่ซานนั้นหวาดกลัวจนตัวสั่นงันงก รีบปฏิเสธเสียงหลงทันที
“ใช่! เป็นพวกมันนั่นแหละ! คราวก่อนข้าซื้อมาจากพวกมัน พวกเจ้าต้องชดใช้ให้พวกข้า!”
“ไอ้เด็กเมื่อวานซืน พวกเจ้าทำพี่น้องของพวกเราล้มหมอนเสื่อไปตั้งเท่าไหร่ หากวันนี้พวกเจ้าไม่ให้คำอธิบายที่สมน้ำสมเนื้อล่ะก็ ข้าจะถลกหนังพวกเจ้าทั้งเป็น!” สมุนพรรคพยัคฆ์ดำคนอื่นๆ ส่งเสียงตะโกนข่มขู่
หัวหน้าพรรควัยกลางคนพลันกระตุ้นม้าให้เดินเข้ามาใกล้ฟางอี้ ใบหน้าของมันเหี้ยมเกรียมและเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง มันยกแส้ม้าพาดลงบนบ่าของฟางอี้ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “ไอ้หนู คราวก่อนเจ้าขายยาปลอมให้พวกข้า ในเมื่อโรงหมอของเจ้าไม่ยอมรับผิด เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าอำมหิตก็แล้วกัน จงโทษตัวเองที่ขายยาปลอมเถิด ต่อให้ข้าลงมือฆ่าเจ้า ทางการก็ทำอะไรข้าไม่ได้!”
“ช้าก่อน! อย่าเพิ่งลงมือ!”
เมื่อท่านหมอสวีเห็นว่าทุกคนพุ่งเป้าไปที่ฟางอี้ ท่านก็ยิ่งลนลานหนักขึ้น “ท่านผู้นำ... ท่าน... ท่านต้องการสิ่งใดกันแน่?”
ท่านรู้ดีว่าเรื่องทั้งหมดนี้ต้องเป็นแผนการร้ายที่มุ่งเป้ามาที่พวกเขากระทั่ง
“พวกเราต้องการอะไรน่ะหรือ?” ชายวัยกลางคนแสยะยิ้มอำมหิต “ยาปลอมของพวกเจ้าทำให้พี่น้องของพวกข้าล้มป่วยไปมากมาย เจ้าคิดว่าพวกข้าต้องการสิ่งใดเล่า? พี่น้องของข้าทุกคนล้วนมีครอบครัว มีพ่อแม่บังเกิดเกล้า ต่อให้คิดแค่คนละร้อยตำลึงเงิน พี่น้องข้าป่วยไปสิบสองคน พวกเจ้าก็ติดหนี้พวกข้าถึงพันสองร้อยตำลึง!”
“พันสองร้อยตำลึง?!” ใบหน้าของท่านหมอสวีซีดเผือดไร้สีเลือด
ชาวบ้านที่ยืนมุงดูอยู่ต่างพากันส่งเสียงฮือฮาด้วยความตื่นตระหนกตกใจ ต่อให้ปล้นทั้งหมู่บ้านซื่อฟาง ก็คงหาเงินมาจ่ายไม่ได้มากขนาดนั้น
“ท่าน... ท่านผ่อนปรนให้พวกเราสักหน่อยได้หรือไม่?” ท่านหมอสวีกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
“ผ่อนปรนรึ? ย่อมได้” ชายวัยกลางคนเอ่ยเสียงเย็น “หากพวกเจ้าหาเงินมาจ่ายไม่ไหวจริงๆ ก็ยกโรงหมอนี้ให้พรรคพยัคฆ์ดำของเราเสีย นับแต่นี้ไป ตระกูลจางจะคอยเก็บดอกเบี้ยแทนพวกเราเอง เมื่อไหร่ที่พวกเจ้าหาเงินมาใช้หนี้พันสองร้อยตำลึงจนครบ เราก็จะคืนโรงหมอให้ แต่อย่าคิดจะหนีเชียวล่ะ หากใครหน้าไหนกล้าหลบหนี ก็อย่าหาว่าพรรคพยัคฆ์ดำของเราไร้ความปรานี!”
น้ำเสียงของมันดุดันและเหี้ยมเกรียม นัยน์ตาเย็นชาจับจ้องไปที่หมอเฒ่า
โดยเฉพาะแส้ม้าของมันที่แฝงไว้ด้วยปราณโลหิตจางๆ ยังคงกดทับอยู่บนบ่าของฟางอี้อย่างหนักหน่วง
ฟางอี้หลุดเสียงครางฮึ่ม ใบหน้าซีดเผือด ร่างกายโอนเอนไปมา
“ฟางอี้...” สีหน้าของท่านหมอสวีแปรเปลี่ยนไป รีบร้องอุทานด้วยความตกใจ
“หึ!” ชายวัยกลางคนแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะยอมดึงแส้ม้ากลับไปในที่สุด “เอาล่ะ พรุ่งนี้เตรียมสัญญาโอนกรรมสิทธิ์ให้พร้อมก็แล้วกัน”
“ท่านประมุขหออู๋ ครั้งนี้ข้าเป็นหนี้บุญคุณท่านใหญ่หลวงนัก ที่บ้านของข้าจัดเตรียมสุราอาหารไว้พร้อมสรรพแล้ว ขอเชิญท่านประมุขไปร่วมดื่มฉลองเถิด” จางเฉียนหลง ผู้นำตระกูลจาง รีบก้าวออกไปประสานมือคารวะพร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจง
“ผู้นำตระกูลจางเกรงใจกันเกินไปแล้ว” ประมุขหออู๋หัวเราะร่วน กระโดดลงจากหลังม้า และเดินนำเหล่าสมุนพรรคพยัคฆ์ดำตามจางเฉียนหลงไปทันที
คนของตระกูลจางต่างเดินตามหลังพวกมันไปด้วยท่าทีเย่อหยิ่งและปรีดาเป็นล้นพ้น
ในขณะที่ชาวบ้านต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความตื่นตะลึงระคนหวาดหวั่น