บทที่ 7: เพลงหมัดบรรลุขั้นลุล่วง! พละกำลังเพิ่มพูนอีกครา!

บทที่ 7: เพลงหมัดบรรลุขั้นลุล่วง! พละกำลังเพิ่มพูนอีกครา!

ภายในห้องหับ

ฟางอี้ซุกซ่อนทรัพย์สินทั้งหมดอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเปิด 'ตำราลับ' ทั้งสองเล่มในมือขึ้นมาพิจารณา

'ย่างก้าวเมฆาคล้อย' : ท่วงท่าวิชาตัวเบาพลิ้วไหวไร้ร่องรอย หากฝึกฝนจนบรรลุขั้นลุล่วง ความเร็วจะดุจเมฆาที่ล่องลอยตามสายลม เงียบเชียบไร้สุ้มเสียงและไร้ร่องรอย

'หมัดทลายขุนเขา' : ดุดันทรงพลัง ระเบิดขุมพลังออกได้อย่างรวดเร็ว หากฝึกฝนจนบรรลุขั้นลุล่วง หมัดที่ซัดออกไปจะหนักหน่วงดั่งขุนเขาถล่มทลาย ยากที่ผู้ใดจะต้านทาน

โดยเฉพาะวิชาหมัดทลายขุนเขา

เพลงหมัดนี้เน้นความดุดันตรงไปตรงมา มีทั้งหมดสามสิบหกกระบวนท่า ทุกหมัดล้วนเปิดกว้างและรุกคืบอย่างองอาจ

เขามีรากฐานจากเคล็ดวิชาปราณพิษและเคล็ดวิชาพิษเหล็กอยู่ก่อนแล้ว วิชาหมัดทลายขุนเขานี้จึงหาใช่เรื่องยากลำบากสำหรับเขาไม่

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ฟางอี้ก็เดินออกไปกลางลานบ้าน ตั้งท่วงท่าและเริ่มบำเพ็ญเพียรในทันที

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เพลงหมัดของเขารวดเร็วดุจสายลม แขนขาทรงพลัง กล้ามเนื้อและเส้นเอ็นขึงตึงดั่งคันธนูใหญ่ ทุกหมัดทุกท่วงท่าล้วนแฝงไว้ด้วยปราณพลัง ก่อเกิดเป็นกลิ่นอายอันน่าเกรงขาม

ดังคำกล่าวที่ว่า 'ยอดฝีมือเพียงขยับตัวก็รู้ดำรู้แดง'

ด้วยเคล็ดวิชาสองแขนงที่บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ความเข้าใจในวิถีแห่งวรยุทธ์ของฟางอี้จึงลึกล้ำเหนือล้ำกว่าผู้ใด

กระบวนท่าใดก็ตาม เมื่อตกอยู่ในมือเขา เพียงพริบตาก็สามารถเรียนรู้และแตกฉานได้ในทันที

หลังจากร่ายรำอยู่กลางลานบ้านเพียงไม่กี่รอบ หน้าต่างสถานะก็ตอบสนองขึ้นมาอีกครั้ง

【เคล็ดวิชา: เพลงหมัดสลายศพ (ขั้นต้น 1%)】

【ผลลัพธ์: แทบไม่มีผล】

"กลายพันธุ์อีกแล้วจริงๆ สินะ"

นัยน์ตาของฟางอี้ทอประกาย หมัดทลายขุนเขาแปรเปลี่ยนเป็นเพลงหมัดสลายศพ! ไม่ต้องเดาก็รู้ ว่ามันต้องเป็นเคล็ดวิชาสายพิษอย่างแน่นอน!

"เพลงหมัดยังกลายพันธุ์ได้ เช่นนั้นวิชาตัวเบาก็น่าจะกลายพันธุ์ได้เช่นกันกระมัง?"

จิตใจของฟางอี้เริ่มร้อนรุ่มด้วยความคาดหวัง

เขากลับเข้าไปในห้องและเริ่มศึกษาวิชาก้าวเมฆาคล้อยทันที จากนั้นจึงยึดตามบันทึกในตำราลับ แล้วออกมาร่ายรำบำเพ็ญเพียรกลางลานบ้านต่อ

เวลาหนึ่งชั่วยามผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

ภายใต้การฝึกฝนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของเขา ในที่สุดหน้าต่างสถานะก็ตอบสนองขึ้นมาอีกครา

【เคล็ดวิชา: ย่างก้าวเงากัดกร่อน (ขั้นต้น 1%)】

【ผลลัพธ์: แทบไม่มีผล】

"วิชาตัวเบาก็กลายพันธุ์ด้วยรึ?" ฟางอี้ลอบปรีดาในใจ

หน้าต่างสถานะนี้ช่างร้ายกาจยิ่งนัก บัดนี้เมื่อมีเคล็ดวิชาสายพิษเพิ่มขึ้นในมืออีกสองแขนง พิษร้ายในกายเขาจะต้องเกิดการผลัดเปลี่ยนอีกครั้งเป็นแน่ พละกำลังของเขาจะได้ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น!

ฟางอี้เบิกบานใจเป็นล้นพ้น เขาตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรอยู่กลางลานบ้านต่อไป

วันเวลาล่วงเลยผ่านไป

ฟางอี้ยังคงเก็บเนื้อเก็บตัวอยู่ในหมู่บ้าน ใช้ชีวิตในแต่ละวันอย่างคุ้มค่าและมุ่งมั่น

กลางวันเขาทำงานตามปกติ ตกกลางคืนก็บำเพ็ญเพียรอยู่ที่บ้าน ยามใดยาต้มบำรุงโลหิตหมด เขาก็จะเข้าเมืองไปซื้อหามาเพิ่ม

ความขัดแย้งและข้อพิพาทใดๆ ในหมู่บ้าน ล้วนดูราวกับไม่มีสิ่งใดเกี่ยวข้องกับเขาเลยแม้แต่น้อย เขาดำดิ่งอยู่แต่ในโลกของตนเอง เป็นลูกจ้างที่ซื่อสัตย์ในโรงหมอ ไหลไปตามน้ำ และรักษาสงบท่ามกลางความวุ่นวาย

ทว่า ในช่วงเวลานี้ หมู่บ้านกลับหาได้สงบสุขไม่

มักจะมีเสียงคำรามต่ำๆ แว่วมาจากม่านหมอกหนาทึบที่ล้อมรอบ ก้องกังวานไปทั่วหุบเขายามค่ำคืน คล้ายกับมีสัตว์ร้ายขนาดมหึมาดักซุ่มอยู่ นอกจากนี้ยังมีเสียงขู่ฟ่อคล้ายแมลงพิษนับไม่ถ้วนกำลังกรีดร้องอยู่ในม่านหมอก สร้างความหวาดผวาไปทั่วทุกหัวระแหง

นอกเหนือจากภัยคุกคามภายนอกแล้ว ยังมีความขัดแย้งระหว่างตระกูลจางและตระกูลเสิ่น

ทั้งสองตระกูลปะทะคารมและประมือกันย่อมๆ อีกหลายระลอก ถึงขั้นมีผู้อาวุโสของตระกูลจางตกตายไปหนึ่งคน เหตุการณ์นี้ทำให้ใบหน้าของผู้นำตระกูลจางมืดครึ้ม จิตใจเยียบเย็นประดุจน้ำแข็ง ราวกับกำลังซุ่มวางแผนสมรู้ร่วมคิดอันยิ่งใหญ่บางอย่าง

หลายวันติดต่อกัน ที่เขาลอบปล่อย 'พิราบหมอก' ให้บินออกไปนอกหมู่บ้าน พร้อมกับรอยยิ้มเย็นเยียบที่มุมปากทุกครา ซึ่งฟางอี้ก็บังเอิญสังเกตเห็นเรื่องนี้อย่างน้อยสองครั้ง

สองเดือนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

ร่างกายของฟางอี้กำลังผลัดเปลี่ยนอย่างเงียบเชียบ ราวกับได้ผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็นใหม่อย่างสมบูรณ์แบบ

เดิมทีเจ้าของร่างนี้มีอายุเพียงสิบเจ็ดปี สูงราวหนึ่งร้อยหกสิบแปดเซนติเมตร ทว่าบัดนี้ สองเดือนให้หลัง ส่วนสูงของเขาเพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งร้อยเจ็ดสิบสองเซนติเมตรเป็นอย่างน้อย

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น สีสันของพิษร้ายภายในกายเขาก็แปรเปลี่ยนไปเช่นกัน

เดิมทีพิษร้ายที่แฝงอยู่ในปราณโลหิตเป็นสีเทาอ่อน แต่บัดนี้ หลังจากบ่มเพาะเคล็ดวิชาสายพิษถึงสองแขนง พิษร้ายเหล่านั้นก็ได้เปลี่ยนจากสีเทาอ่อนกลายเป็นสีเทาเข้มอย่างสมบูรณ์

ซ้ำร้าย ท่ามกลางสีเทาเข้มนี้ ยังปรากฏเส้นริ้วสีดำสนิทสายหนึ่ง เส้นริ้วสีดำนี้มีแนวโน้มว่าจะขยายตัวหนาขึ้นเรื่อยๆ ครอบครองพื้นที่ราวหนึ่งในสามของพิษร้ายสีเทา ราวกับต้องการกลืนกินและแทนที่สีเทาไปจนหมดสิ้น

ไม่อาจกังขาได้เลยว่า เส้นริ้วสีดำสนิทนี้ย่อมแฝงไว้ด้วยพิษร้ายที่รุนแรงและต้านทานได้ยากยิ่งกว่า กลิ่นอายร้อนระอุแผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึกของมันอย่างเลือนราง

ณ ลานบ้าน

ฟางอี้เพิ่งร่ายรำเพลงหมัดจบไปอีกหนึ่งชุด ทั่วร่างชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อกาฬ ไอร้อนสีขาวจางๆ ระเหยออกจากผิวกาย ลมหายใจเข้าออกเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

"ปราณโลหิตในร่างข้ายิ่งมายิ่งหนาแน่น บัดนี้น่าจะบรรลุถึงขั้นสูงสุดของขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งแล้วกระมัง?" เขาขบคิดในใจ

สองเดือนที่ผ่านมา ด้วยการดื่มยาต้มบำรุงโลหิตเป็นประจำทุกวัน ปราณโลหิตของเขาจึงหนาแน่นขึ้นกว่าแต่ก่อนอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว

【เคล็ดวิชา: เพลงหมัดสลายศพ (ขั้นลุล่วง 1%)】

【ผลลัพธ์: พลังหมัดดั่งพิษร้าย ทะลวงผ่านผิวหนัง กัดกร่อนกระดูกศัตรูให้แหลกสลาย นำมาซึ่งความเจ็บปวดแสนสาหัส】

【เคล็ดวิชา: ย่างก้าวเงากัดกร่อน (ขั้นลุล่วง 1%)】

【ผลลัพธ์: ท่วงท่าวิชาตัวเบาดุจเงาพราย แฝงเร้นพิษกัดกร่อน สามารถวางยาพิษได้อย่างไร้สุ้มเสียงในระหว่างเคลื่อนไหว】

เคล็ดวิชาทั้งสองล้วนบรรลุถึงขั้นลุล่วงแล้ว!

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา แม้จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่สองระดับสูงสุด หากประมาทเลินเล่อ ก็อาจตกหลุมพรางและพลาดท่าถูกพิษร้ายของเขาได้ในพริบตา

ส่วนการรับมือกับปุถุชนคนธรรมดาน่ะหรือ? เพียงสะบัดมือเบาๆ ก็เพียงพอที่จะส่งพวกมันไปปรโลกได้แล้ว

"พละกำลังของข้าในตอนนี้ จัดอยู่ในระดับใดของหมู่บ้านกันแน่? แล้ววรยุทธ์ของผู้นำตระกูลจางและตระกูลเสิ่น อยู่ในระดับใดกัน?" ฟางอี้ขบคิด

เขาจำได้ว่ามีหลายคราที่เขาบำเพ็ญเพียรกลางดึก แล้วบังเอิญเห็นผู้นำตระกูลจางมีท่าทีลับๆ ล่อๆ ทว่าอีกฝ่ายกลับดูเหมือนจะไม่รู้สึกตัวถึงการมีอยู่ของเขาเลยแม้แต่น้อย นี่แสดงว่าฝีมือของอีกฝ่ายยังด้อยกว่าเขางั้นหรือ?

"ฟางอี้ บัดนี้เจ้าได้เรียนรู้ 'คัมภีร์แพทย์ถุงเขียว' ของข้าจนหมดสิ้นแล้ว ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าสามารถปรุงยาและตรวจรักษาโรคได้ด้วยตนเอง"

ภายในโรงหมอ ท่านหมอสวี หรือ สวีสิง ทอดสายตามองฟางอี้ด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มและแววตาแห่งความปีติ

เดิมทีท่านคาดการณ์ไว้ว่า ฟางอี้คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองปี จึงจะสามารถเรียนรู้บทที่เหลือของคัมภีร์แพทย์ถุงเขียวจนครบถ้วน ทว่าบัดนี้ เวลาผ่านไปไม่ถึงปี คัมภีร์แพทย์ถุงเขียวกลับถูกฟางอี้ตีฉานจนทะลุปรุโปร่ง พรสวรรค์ระดับนี้ ทำให้ท่านหมอเฒ่ารู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก

"ขอบพระคุณอาจารย์สวี ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะคำชี้แนะของท่านอาจารย์ขอรับ" ฟางอี้ประสานมือคารวะด้วยความซาบซึ้งใจล้นพ้น

สรรพนามที่เขาใช้เรียกขานท่านหมอสวีก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากคำว่า 'ท่านหมอสวี' กลายเป็น 'อาจารย์สวี'

ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา ท่านหมอสวีได้ถ่ายทอดวิชาการแพทย์ให้เขาทุกกระเบียดนิ้วโดยมิได้ปิดบังอำพรางแม้แต่น้อย แล้วเขาจะเนรคุณได้อย่างไร?

ในโลกใบนี้ การจะร่ำเรียนวิชาชีพใดจนแตกฉานนั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญ เป็นลูกมือสามปี เป็นศิษย์ฝึกหัดสามปี เป็นแรงงานให้ใช้งานฟรีอีกสามปี ถึงจะสามารถเรียนจบออกไปตั้งตัวได้... แต่ท่านหมอสวีกลับมิได้เรียกร้องสิ่งใดเหล่านั้นจากเขาเลยแม้แต่น้อย

บรรดาศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ ในโรงหมอต่างพากันฮือฮา ซุบซิบนินทากันยกใหญ่

"ไอ้เด็กฟางอี้มันเรียนจบแล้วรึ?"

"มันช่างโชคดีจริงๆ..."

"ได้เป็นท่านหมอเต็มตัวแล้ว ย่อมหมายความว่าเบี้ยหวัดรายเดือนของมันจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!"

"บัดซบเอ๊ย ทำไมข้าถึงไม่มีวาสนาเช่นมันบ้างนะ!"

"จริงสิ ช่วงนี้สถานการณ์นอกหมู่บ้านไม่ค่อยสู้ดีนัก หากไม่มีธุระสำคัญอันใด ก็อย่าออกไปข้างนอกเลยจะดีกว่า" ท่านหมอสวีเอ่ยเตือน

"เป็นเพราะสัตว์ประหลาดงั้นหรือขอรับ?" ฟางอี้เอ่ยถาม

"นอกจากพวกสัตว์ประหลาดแล้ว ก็ยังมีเรื่องของลัทธิเทียนหลี่อีก" ท่านหมอสวีทอดถอนใจ "ช่วงนี้พวกขบวนการลัทธิเทียนหลี่ออกปลุกระดมผู้คนไปทั่ว จนไปกระตุกหนวดเสือกองทหารรักษาเมืองเข้า ตอนนี้ทหารองครักษ์เมืองกำลังตามล่าตัวพวกมันให้พลิกแผ่นดิน หากเจ้าโชคร้ายบังเอิญไปพบกองทหารรักษาเมืองเข้า พวกมันก็อาจเข้าใจผิดคิดว่าเจ้าเป็นคนของลัทธิเทียนหลี่ได้ง่ายๆ"

"เข้าใจแล้วขอรับ" ฟางอี้นิ่งเงียบไป

เขาเคยเผชิญหน้ากับกองทหารรักษาเมืองที่เข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์เพื่อชิงความดีความชอบมาแล้วเมื่อสองเดือนก่อน ไอ้พวกสวะพวกนี้ยังไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจอีกหรือนี่!

"เกิดเรื่องแล้ว! ตระกูลจางกับตระกูลเสิ่นกำลังจะเปิดศึกกันแล้ว!"

"ทุกคนรีบมาดูเร็วเข้า! สองตระกูลใหญ่กำลังจะปะทะกันด้วยอาวุธแล้ว!"

ทันใดนั้น เสียงตะโกนโวยวายก็ดังมาจากด้านนอกโรงหมอ

สีหน้าของทุกคนในร้านแปรเปลี่ยนไป ก่อนจะกรูกันออกไปด้านนอกทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนของตระกูลจางและตระกูลเสิ่น พวกเขารีบพุ่งพรวดออกไปแทบจะในชั่วพริบตา

"ท่านหมอสวี! ผู้นำตระกูลจางเชิญท่านไปขอรับ! เขาบอกว่าวันนี้ต้องการให้ท่านเป็นสักขีพยาน พวกเขาต้องการตัดสินชี้ขาดกับตระกูลเสิ่น ฝ่ายที่พ่ายแพ้จะต้องยินยอมเชื่อฟังคำสั่งของฝ่ายที่ชนะนับแต่นี้เป็นต้นไป!"

จู่ๆ ศิษย์ฝึกหัดนามว่าหลี่ซาน ก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจากด้านนอก พลางเอ่ยรายงานด้วยน้ำเสียงหอบเหนื่อย

"สักขีพยานรึ?" สีหน้าของท่านหมอสวีเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่สุดท้ายท่านก็พยักหน้าช้าๆ "ได้"

ด้วยยึดมั่นในคติที่ว่า 'อย่าแกว่งเท้าหาเสี้ยน' ท่านจึงจำต้องเดินตามไป

ฟางอี้ย่อมไม่ขัดขืน เขาขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะเดินตามไปติดๆ

ณ ลานกว้างกลางหมู่บ้าน

ในยามนี้ กองกำลังของสองตระกูลใหญ่กำลังยืนประจันหน้ากันอย่างตึงเครียด ฝูงชนอัดแน่นมืดฟ้ามัวดิน แต่ละฝ่ายล้วนมีชายฉกรรจ์นับหลายร้อยคน ทุกคนล้วนถืออาวุธครบมือ! ส่วนชาวบ้านคนอื่นๆ ที่มารอดูเรื่องสนุกต่างยืนล้อมวงวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

"ท่านหมอสวี ท่านมาแล้ว" ผู้นำตระกูลจาง จางเฉียนหลง ปรายตามองท่านหมอสวี ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ดังคำกล่าวที่ว่า เสือสองตัวอยู่ถ้ำเดียวกันไม่ได้ และแผ่นดินเดียวไม่อาจมีสองนาย หมู่บ้านซื่อฟางแห่งนี้ต้องทนทุกข์ทรมานจากความบาดหมางและการจัดสรรทรัพยากรที่ไม่เป็นธรรมมาอย่างยาวนาน ซึ่งนั่นได้บั่นทอนความแข็งแกร่งของหมู่บ้านเราไปอย่างมหาศาล

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ซ้ำรอยขึ้นอีก นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลจางของเราจะขอท้าประลองกับตระกูลเสิ่นอย่างเป็นทางการ ฝ่ายที่พ่ายแพ้จะต้องยินยอมปฏิบัติตามคำสั่งของฝ่ายที่ชนะโดยไม่มีข้อแม้ ขอท่านโปรดเป็นสักขีพยานด้วย!"

"มิมีปัญหา! ทุกอย่างควรยุติก่อนที่จะบานปลายไปมากกว่านี้ ความสงบสุขย่อมต้องมาก่อนสิ่งอื่นใด!" ท่านหมอสวีพยักหน้ารับรัวๆ

"จางเฉียนหลง งัดไม้ตายของเจ้าออกมาให้ดูหน่อยสิ! เจ้ากับข้าจะประมือกันเอง หรือจะให้พวกเด็กรุ่นหลังออกโรงก่อนเล่า!" ผู้นำตระกูลเสิ่น เสิ่นชิงซาน แค่นเสียงเย็นชา

"หึ..." จางเฉียนหลงแสยะยิ้มหยัน แต่กลับนิ่งเงียบไม่ตอบโต้

ชายหนุ่มข้างกายมันชักพลุสัญญาณออกมา แล้วจุดชนวนทันที เสียง ฟี้ยว! ดังขึ้น ลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อนจะระเบิดออกเป็นพลุไฟสว่างวาบกลางอากาศ!

สมาชิกตระกูลเสิ่นต่างตะลึงงัน ไม่เข้าใจว่าตระกูลจางกำลังเล่นตุกติกอันใด

ทว่าเพียงไม่นาน สีหน้าของพวกเขาก็พลันซีดเผือด!

มีเพียงเสียงดังกึกก้องกัมปนาท ราวกับขุนเขากำลังคำรามและท้องทะเลกำลังบ้าคลั่ง เมื่อเสียงฝีเท้าม้ากลุ่มใหญ่กำลังควบตะบึงเข้าใกล้อย่างรวดเร็วจากทิศทางนอกหมู่บ้าน!!