บทที่ 6: บุรุษไร้ลาภลอย ไม่อาจมั่งคั่ง!

บทที่ 6: บุรุษไร้ลาภลอย ไม่อาจมั่งคั่ง!

"หยุดก่อน!"

ฟางอี้รีบร้องตะโกน "นายท่านทั้งหลาย ข้ามิใช่คนของลัทธิเทียนหลี่ ข้าเป็นเพียงผู้สัญจรผ่านทางมาเท่านั้น!"

"สัญจรผ่านทางรึ?"

หนึ่งในทหารม้ามีสีหน้าเหี้ยมเกรียม มันแค่นเสียงเย็นชาดุจน้ำแข็ง "เจ้าบอกว่าแค่ผ่านทางมาก็คือผ่านทางมางั้นหรือ? หากทุกคนอ้างว่าแค่สัญจรผ่านทางมา ลัทธิเทียนหลี่มิใช้ช่องโหว่นี้หลบหนีไปหมดแล้วหรือไร!"

"มันคือคนของลัทธิเทียนหลี่! ฆ่ามันซะ แล้วเอาหัวมันไปขึ้นเงินรางวัล!"

ทหารม้าทางซ้ายแสยะยิ้มอำมหิต ชี้ปลายดาบมาที่ฟางอี้

ขาดคำ มันก็ควบม้าพุ่งทะยานเข้าใส่อย่างรวดเร็ว ดาบยาวในมือชูขึ้นสูง ประกายดาบสะท้อนแสงเย็นเยียบ หมายจะผ่าร่างของฟางอี้ให้ขาดสะบั้น!

จิตใจของฟางอี้เยียบเย็นลง ในที่สุดเขาก็ประจักษ์ถึงธาตุแท้ของคนจากกองทหารรักษาเมืองกลุ่มนี้

ในสายตาของพวกมัน จะสนใจไปไยว่าเจ้าจะเป็นคนของลัทธิเทียนหลี่จริงหรือไม่?

พวกมันสนเพียงแค่ว่า หัวของเจ้าสามารถนำไปแลกเป็นเงินรางวัลได้หรือไม่ต่างหาก!

นี่มันการสังหารผู้บริสุทธิ์เพื่อชิงความดีความชอบชัดๆ!

ฟุ่บ!

พริบตาที่คมดาบของอีกฝ่ายฟาดฟันลงมา ฟางอี้ก็ย่อตัวหลบหลีกในชั่วอึดใจ ก่อนจะสวนหมัดออกไปรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ! ลมปราณและโลหิตภายในร่างพลุ่งพล่าน แก่นโลหิตเดือดดาล แขนขาและโครงกระดูกทั่วร่างราวกับแปรเปลี่ยนเป็นคันธนูและหน้าไม้ที่ทรงพลังดุดัน!

เปรี้ยง!

หมัดของเขากระแทกเข้าที่หน้าท้องของทหารม้าผู้นั้นอย่างจัง!

แม้ว่าทหารม้าจะสวมชุดเกราะและนั่งตระหง่านอยู่บนหลังม้าศึก ทว่าหมัดของฟางอี้กลับส่งร่างของมันปลิวละลิ่วร่วงลงจากอานม้า มันกรีดร้องโหยหวน เลือดสดๆ พุ่งกระฉอกออกจากปากและจมูก ความเจ็บปวดแล่นพล่านราวกับลำไส้จะแหลกสลาย ร่างของมันกระเด็นกระแทกพื้นดังสนั่นห่างออกไปไกล ก่อนจะแน่นิ่งไป

ชุดเกราะของพวกมันหาใช่เกราะเหล็กแท้ไม่ แต่มันคือเกราะหนังชนิดหนึ่ง

แม้จะสามารถทนทานต่อการโจมตีของคนธรรมดาได้เป็นอย่างดี ทว่ามันไม่อาจต้านทานการโจมตีจากผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตได้อย่างเด็ดขาด!

เพียงหมัดเดียว ทหารม้าที่พุ่งทะยานเข้ามาก็ตกตายคาที่!

นัยน์ตาของฟางอี้แปรเปลี่ยนเป็นเหี้ยมเกรียม รังสีอำมหิตเย็นเยียบจนน่าสะพรึงกลัว เขาเอ่ยเสียงต่ำ "ข้าไม่เคยคิดอยากจะฆ่าใคร เป็นพวกเจ้าที่บีบบังคับข้าเอง!"

ฟุ่บ!

เขากระทืบเท้าลงพื้น ร่างพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าดุจพายุคลั่งในชั่วพริบตา! แก่นโลหิตรอบกายพลุ่งพล่าน พิษร้ายสีเทาในสายเลือดกระจายตัวออกโดยอัตโนมัติ ซึมซาบผ่านรูขุมขนแผ่ซ่านเข้าสู่อากาศรอบทิศทาง

ฟางอี้เป็นคนเด็ดขาดเสมอมา!

หากไม่ลงมือ ก็แล้วไป!

แต่หากลงมือเมื่อใด ต้องถอนรากถอนโคน สังหารให้สิ้นซาก!

ทหารม้าทั้งสี่ที่เหลือมีสีหน้าตื่นตระหนก พวกมันไม่ทันตั้งตัวเลยแม้แต่น้อยว่าฟางอี้จะสามารถสังหารสหายของพวกมันได้ด้วยการลงมือเพียงหมัดเดียว

"แย่แล้ว! มันเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิต!"

"รีบไปรายงานนายกองร้อยเร็วเข้า!"

"หนี!"

พวกมันรีบชักม้าหันหัวกลับ หมายจะหลบหนีออกจากพื้นที่แห่งนี้อย่างลนลาน

ทว่าฟางอี้ย่อมไม่มีทางปล่อยให้พวกมันหลบหนีไปได้ หากรอดไปแม้แต่คนเดียว ภัยพิบัติใหญ่หลวงจะต้องมาเยือนเขาอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

เขาพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว เร่งฝีเท้าขึ้นถึงขีดสุด ทันใดนั้นก็คว้ากรวดหินกำใหญ่ขึ้นมาจากพื้นดิน ผนึกแก่นโลหิตลงไป แล้วสะบัดปาเข้าใส่ร่างของพวกมันและม้าศึกอย่างเกรี้ยวกราด!

ฟี้ยว!

ปึก! ปึก! ปึก!

ก้อนกรวดพุ่งกระแทกเข้าใส่ทหารม้าและม้าศึก บังเกิดเสียงดังทึบประหนึ่งถูกค้อนทุบ

แม้ห่ากรวดที่สาดซัดมาอย่างหนาแน่น จะไม่สามารถปลิดชีพทหารม้าและม้าศึกเหล่านี้ได้ในทันที

ทว่า บนก้อนกรวดเหล่านั้นกลับแฝงไว้ด้วยพิษร้ายแรง! วินาทีที่มันทะลวงผ่านผิวหนังของม้าศึก พิษร้ายก็ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของพวกมันอย่างรวดเร็ว

เหล่าทหารม้ายิ่งหวาดผวาจับขั้วหัวใจ แผ่นหลังของพวกมันปวดร้าวจากการถูกห่ากรวดซัดกระหน่ำ เกราะหนังแทบจะฉีกขาด พวกมันไม่สนสิ่งใดนอกจากเงื้อแส้เฆี่ยนม้าอย่างบ้าคลั่ง เพื่อหลบหนีไปเบื้องหน้า

แต่ยิ่งพวกมันควบหนี ม้าศึกก็พลันส่งเสียงร้องโหยหวน ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น!

ตึง! ตึง! ตึง!

ม้าศึกทั้งสี่ล้มกระแทกพื้นอย่างรุนแรง ส่งผลให้ทหารม้าที่อยู่บนหลังร่วงหล่นลงจากอานม้า กลิ้งโค่โร่ไปกับพื้นอย่างน่าสมเพช

ม้าศึกทั้งสี่ตัวมีน้ำลายฟูมปาก ร่างกายชักกระตุกอย่างรุนแรง ไม่อาจลุกขึ้นยืนได้อีกเลยแม้แต่ตัวเดียว

ทหารม้าที่ร่วงหล่นลงมามีสีหน้าหวาดตระหนกสุดขีด พวกมันรีบหันขวับกลับไปมอง

ทันทีที่หันกลับไป พวกมันก็เห็นร่างของฟางอี้พุ่งทะยานเข้ามาหาราวกับพยัคฆ์ร้ายลงเขา!

"หยุดก่อน! นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด..." หนึ่งในทหารม้าร้องตะโกนด้วยความหวาดผวา

ทว่า ภาพหมัดของฟางอี้กลับขยายใหญ่ขึ้นในคลองจักษุของมันอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพุ่งกระแทกเข้าที่กลางแสกหน้าอย่างจัง!

เปรี้ยง!

ทหารม้าผู้นี้ถูกหมัดกระแทกเข้าที่หว่างคิ้ว เลือดสาดกระเซ็น ร่างกายกำยำหนักกว่าสองร้อยชั่งของมันลอยกระเด็นถอยหลังไปในทันที กระอักเลือดและขาดใจตายคาที่!

อีกสามคนที่เหลือหวาดกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง พวกมันรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น หมายจะวิ่งหนี

แต่เมื่อไร้ซึ่งม้าศึกคอยเป็นพาหนะ ด้วยความเร็วของพวกมัน ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหนีพ้นจากการไล่ล่าของฟางอี้

สีหน้าของฟางอี้ถมึงทึง การโจมตีของเขาโหดเหี้ยมอำมหิต ราวกับมัจจุราชผู้พรากวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัว เขาสนเพียงแค่พุ่งตัวเข้าขย้ำพวกมันเท่านั้น

ในระหว่างนั้น สองคนในกลุ่มกัดฟันกรอด ชักอาวุธออกมา หมายจะแลกชีวิตกับฟางอี้

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฟางอี้ ผู้ซึ่งบรรลุขอบเขตปราณโลหิตแล้ว การเคลื่อนไหวทั้งหมดของพวกมันกลับดูเชื่องช้าลงอย่างถึงที่สุด!

ยังไม่ทันที่อาวุธของพวกมันจะได้ฟาดฟันลงมา ฟางอี้ก็ซัดหมัดเข้าที่หน้าอกของพวกมันคนละหมัด ส่งร่างของพวกมันปลิวกระเด็นลอยละลิ่ว ซี่โครงแหลกสลาย สิ้นใจตายอย่างอนาถ

ทหารม้าคนสุดท้ายที่เหลืออยู่หวาดกลัวจนสติแตก มันล้มลุกคลุกคลาน สนเพียงแค่วิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปให้ไกลที่สุด

"ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยข้าที..." มันกรีดร้องด้วยความหวาดผวาสุดขีด

มันไม่เคยคาดคิดเลยว่า ผู้สัญจรผ่านทางที่พวกมันหมายหัว จะกลายเป็นยอดฝีมือที่น่าครั่นคร้ามถึงเพียงนี้

หากรู้เช่นนี้แต่แรก พวกมันจะกล้าบีบคั้นเขาเมื่อครู่นี้ได้อย่างไร?

พลั่ก! เปรี้ยง!

ท่ามกลางเสียงร้องตะโกนอย่างหวาดผวา ฟางอี้ก็กระโดดลอยตัวขึ้นไป ฝ่าเท้าอันหนักหน่วงแฝงไว้ด้วยขุมพลังอันน่าสะพรึงกลัว เตะเข้าที่กลางหลังของมันอย่างจัง! ร่างของมันกระอักเลือดกระเด็นลอยละลิ่วไปในทันที พิษร้ายทะลวงเข้าสู่ร่างกาย สิ้นใจตายอย่างน่าเวทนา

จิตใจของฟางอี้เฉียบขาด เขารีบพุ่งเข้าไปค้นตัวศพของทหารม้าเหล่านี้อย่างรวดเร็ว

สถานที่แห่งนี้มิควรอยู่นาน!

หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป แล้วคนของกองทหารรักษาเมืองที่เหลือมาพบเข้า จะต้องเกิดภัยพิบัติใหญ่หลวงแน่

ไม่นานนัก เขาก็พบห่อผ้าหลายห่อบนร่างของทหารม้าเหล่านี้ เขาคว้ามันมาแบกไว้ ก่อนจะรีบวิ่งหายเข้าไปในม่านหมอกที่อยู่ไกลออกไป

คล้อยหลังเขาจากไปเพียงราวๆ ครึ่งก้านธูป

เสียงฝีเท้าม้าก็ดังกึกก้องมาจากเบื้องหลัง ทหารม้ากลุ่มใหญ่ควบตะบึงใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่มาถึง รูม่านตาของพวกมันก็หดเกร็ง รีบรั้งบังเหียนหยุดม้าศึกในทันที

"ตายแล้ว?"

"บัดซบเอ๊ย! ฝีมือใครกัน?"

"ตามล่ามัน!"

ทุกคนคำรามลั่นด้วยความเดือดดาล รีบกระจายกำลังออกค้นหาไปทั่วทุกทิศทุกทางทันที

อย่างไรก็ตาม ด้วยม่านหมอกหนาทึบที่คอยพรางตา และภูมิประเทศที่สลับซับซ้อน ผนวกกับความเร็วในการหลบหนีของฟางอี้ พวกมันจะไปตามหาตัวฟางอี้พบได้อย่างไร?

"พละกำลังช่างแข็งแกร่งนัก เพียงการโจมตีครั้งเดียว ซี่โครงถึงกับแหลกสลาย!"

หนึ่งในผู้นำกองทหารรักษาเมืองมีสีหน้าเคร่งเครียด พลางตรวจสอบศพบนพื้นอย่างละเอียด แล้วกล่าวว่า "นี่เป็นฝีมือของผู้ฝึกยุทธ์ที่สามารถบ่มเพาะแก่นโลหิตได้แล้ว และบาดแผลยังมีพิษร้ายแรงแฝงอยู่ด้วย! ต้องเป็นพวกเศษเดนของลัทธิเทียนหลี่แน่!"

"ลัทธิเทียนหลี่งั้นรึ?"

"พวกมันยังกบดานอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย!"

"หากจับตัวพวกมันได้เมื่อใด เราจะถลกหนังพวกมันทั้งเป็น!"

"พวกเดรัจฉานลัทธิเทียนหลี่สมควรตายให้สิ้นซาก!"

ณ ที่ห่างไกลออกไป

ฟางอี้วิ่งตะบึงอย่างบ้าคลั่ง อาศัยม่านหมอกคอยกำบังตัว และในที่สุดเขาก็กลับมาถึงหมู่บ้านได้สำเร็จ

หลังจากกลับมาถึงที่พัก เขาก็ปิดประตูลานบ้านลงกลอนอย่างแน่นหนา หอบหายใจอย่างหนักหน่วงอยู่กลางลานบ้าน พยายามระงับจิตใจที่กำลังพลุ่งพล่าน

"อันตรายเกินไป โลกใบนี้ช่างอันตรายเกินไปแล้ว ข้ายังไม่ได้ไปล่วงเกินใครอย่างจริงจังเลยแท้ๆ แต่กลับต้องลงมือฆ่าคนไปเกือบสิบคนแล้ว..."

เขาเพียงแค่อยากจะบำเพ็ญเพียรและพัฒนาตนเองอย่างสงบสุขเท่านั้น

แต่เหตุใดจึงต้องมีคนมาคอยบีบคั้นเขาอยู่ร่ำไป?

เมื่อเข้ามาภายในห้อง เขาก็รีบปลดห่อผ้าที่แบกมาลงและเริ่มตรวจสอบดูทันที

มีห่อผ้าทั้งหมดห้าห่อ

เมื่อเปิดออกดู ภายในนั้นก็เต็มไปด้วยเหรียญทองแดง เศษเงิน เครื่องประดับ เครื่องทองเครื่องเงิน และของมีค่าอื่นๆ อีกมากมายจริงๆ

กะประมาณคร่าวๆ แล้ว สิ่งของเหล่านี้มีมูลค่าไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยตำลึงแน่!

เห็นได้ชัดว่า ของเหล่านี้ล้วนเป็นทรัพย์สินที่ถูกรีดไถมาอย่างมิชอบโดยกลุ่มทหารกองรักษาเมืองพวกนั้น ภายใต้ข้ออ้างในการปราบปรามลัทธิเทียนหลี่ พวกมันคงทำร้ายและขูดรีดผู้คนมานับไม่ถ้วนเป็นแน่

"บุรุษไร้ลาภลอยไม่อาจมั่งคั่ง ม้าไร้หญ้ากลางคืนไม่อาจอ้วนพี... นึกไม่ถึงเลยว่าปัญหาเรื่องเงินทองของข้า จะถูกคลี่คลายลงอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้..."

จิตใจของฟางอี้เบิกบานขึ้นมา ความเร็วในการหาเงินเช่นนี้มันช่างรวดเร็วทันใจนัก

มิน่าเล่า ผู้คนมากมายถึงได้ชอบการได้มาซึ่งผลประโยชน์โดยมิต้องลงแรงนัก!