บทที่ 5: ลงมือเด็ดขาด! สังหารให้สิ้นซาก!

บทที่ 5: ลงมือเด็ดขาด! สังหารให้สิ้นซาก!

ท่ามกลางม่านหมอกสลัว

เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาปกคลุมไปทั่วผืนฟ้า

จางหลงและจางหู่สวมอาภรณ์หนาเตอะ ยืนทนหนาวอยู่บนเส้นทางนอกหมู่บ้าน

ทั้งสองหนาวสั่นสะท้านจนมือแตกแห้ง พวงแก้มแดงก่ำจากลมหนาวที่บาดลึก

"เหตุใดป่านนี้ถึงยังไม่มาอีก?" จางหลงเอ่ยปากถาม

"มันบอกว่าจะมาคืนนี้ ย่อมไม่ผิดแน่ รอกันอีกสักประเดี๋ยวเถอะ"

จางหู่พ่นลมหายใจเป็นไออุ่น พลางหัวเราะหึหึ "ลูกชายแม่ม่ายซุนเพิ่งจะสิบเอ็ดขวบ หน้าตาจิ้มลิ้มราวกับดรุณีแรกรุ่น นึกไม่ถึงเลยว่านายท่านในเมืองจะนิยมชมชอบของพรรค์นี้ ถึงขนาดยอมควักเงินตั้งสามสิบตำลึงเพื่อซื้อตัวมัน"

"แปลกอันใดเล่า? ลูกชายแม่ม่ายซุนก็แค่เด็กผู้ชาย นายท่านบางคนไม่เพียงโปรดปรานเด็กหนุ่ม แต่ยังหลงใหลบุรุษฉกรรจ์อีกด้วย"

จางหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อย่างเช่นเจ้า หากถูกนำไปขายในเมือง ก็คงได้ราคาดีไม่หยอก"

"ข้าขอผ่านดีกว่า"

สีหน้าของจางหู่ดูขัดเขิน ทันใดนั้นนัยน์ตาของมันก็กลอกกลิ้งไปมา "อ้อ จริงสิพี่ใหญ่ ไอ้ซุนเอ้อร์โก่วนั่นมันกล้าขัดคอพวกเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขืนเก็บมันไว้ช้าเร็วคงเป็นหอกข้างแคร่ มิสู้พวกเราจับมันไปขายด้วยเสียเลยล่ะ?"

"มันงั้นรึ?" จางหลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หน้าตามันก็ดูสะอ้านไม่เลว เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน ประเดี๋ยวค่อยลองหยั่งเสียงพ่อบ้านหงดู อ้อ... แล้วก็ไอ้ฟางอี้อีกคน หน้าตามันก็ไม่เลวเหมือนกัน รูปร่างก็อ้อนแอ้นบอบบาง"

"ฮัดชิ้ว!"

จางหู่จู่ๆ ก็จามออกมา มันยกมือขึ้นขยี้จมูก "เหตุใดจู่ๆ ข้าถึงรู้สึกคันจมูกยิบๆ แถมตัวก็ยังร้อนรุ่มขึ้นมา... ไม่สิ เหตุใดเลือดถึงกำเดาไหลล่ะ?"

จางหู่มีสีหน้าตื่นตระหนก รีบก้มมองมือของตนเอง

สองมือของมันเต็มไปด้วยหยาดเลือด ซ้ำเลือดยังคงหยดแหมะๆ ออกมาจากรูจมูกไม่หยุด

ไม่ใช่แค่มันเพียงผู้เดียว!

จางหลงที่อยู่ด้านข้างก็มีเลือดกำเดาไหลเช่นกัน ในขณะเดียวกัน มันก็รู้สึกว่าร่างกายร้อนรุ่มราวกับถูกแผดเผา ศีรษะเริ่มวิงเวียน มันสะบัดศีรษะเบาๆ ก่อนจะสะดุ้งเฮือกและโพล่งขึ้นมา "แย่แล้ว! พวกเราถูกพิษ! เร็วเข้า รีบไปหาท่านหมอสวี!"

ใบหน้าของมันซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะรีบสับเท้าวิ่งกลับไปทางหมู่บ้าน

"ถูกพิษรึ!?" จางหู่เองก็มีสีหน้าหวาดผวา มันรู้สึกว่าร่างกายยิ่งมายิ่งร้อนรุ่ม จึงรีบวิ่งตามจางหลงไปติดๆ

เหตุใดจู่ๆ พวกมันถึงถูกพิษได้เล่า?

ทว่า ในขณะที่พวกมันกำลังวิ่งหนีกลับไปนั่นเอง!

ท่ามกลางสายลมหนาวที่พัดกระหน่ำ เงาร่างสีดำสายหนึ่งแผ่รังสีอำมหิตน่าสะพรึงกลัว พุ่งฝ่าเกล็ดหิมะ นัยน์ตาดุดันและเยียบเย็นดุจสัตว์ร้ายที่กำลังหิวโหย พุ่งพรวดออกมาจากด้านข้างและกระแทกเข้าใส่จางหลงที่วิ่งนำหน้าอยู่อย่างจัง!

จางหลงมุ่งแต่จะวิ่งกลับหมู่บ้านลูกเดียว ไร้ซึ่งการระวังป้องกันว่าจะมีคนพุ่งออกมาจากเงามืดด้านข้างกะทันหัน

"เจ้า!"

เปรี้ยง!

กร๊อบ!

ชั่วพริบตา หมัดที่อัดแน่นไปด้วยปราณพิษร้ายก็กระหน่ำซัดเข้าใส่อย่างโหดเหี้ยม บดขยี้กระดูกสันอกของจางหลงจนแหลกละเอียด ส่งผลให้จางหลงกระอักเลือดคำโต กรีดร้องโหยหวน ร่างปลิวกระเด็นถอยหลังไปไกลถึงสามสี่เมตร ร่วงหล่นลงในกองหิมะ นิ่งสนิทไปในทันที!

จางหู่ที่วิ่งตามมาเบื้องหลังตื่นตระหนกสุดขีด ร้องตะโกนด้วยความหวาดผวา "พี่ใหญ่!"

ฟุ่บ!

ฟางอี้พุ่งทะยานราวกับเสือดาวตามติดกระชั้นชิด บุกทะลวงเข้าหาจางหู่อย่างดุดัน!

ดวงตาของจางหู่เบิกกว้างด้วยความหวาดผวา มันแผดเสียงร้อง "เจ้านี่เอง..."

กร๊อบ!

มันแผดเสียงร้องโหยหวน ไม่อาจตอบสนองได้ทันท่วงที ลำคอถูกหมัดกระแทกเข้าอย่างจัง ร่างกระเด็นลอยละลิ่วตกลงไปในกองหิมะ สิ้นลมหายใจตายคาที่!

นัยน์ตาของฟางอี้เย็นเยียบ เขาพุ่งตัวเข้าไปและรีบลงมือค้นตัวพวกมันทันที

ไม่นานนัก เขาก็พบถุงเงินบนร่างของคนทั้งสอง ภายในมีเงินอยู่ราวสิบกว่าตำลึงเงิน

สองพี่น้องคู่นี้ก่อกรรมทำเข็ญ ขูดรีดผู้อื่นมานานนับปี บัดนี้ถึงขั้นกล้าก่อคดีค้ามนุษย์เชียวหรือ!

ไม่รอช้า เขาแบกศพของคนทั้งสองวิ่งตรงไปยังม่านหมอกหนาทึบที่อยู่ไกลออกไป ก่อนจะเหวี่ยงศพทั้งสองเข้าไปในดงหมอกอย่างแรง

ทว่า ทันทีที่เขาทิ้งศพลงไป เขากลับได้ยินเสียงประหลาด 'โฮก โฮก โฮก' ดังสะท้อนออกมาจากส่วนลึกของม่านหมอก ก้องกังวานไปทั่วหุบเขาอันเวิ้งว้าง

สีหน้าของฟางอี้แปรเปลี่ยนไป เขาไม่รอช้า รีบหันหลังกลับและวิ่งหนีกลับมาตามเส้นทางเดิมทันที

ดูท่าส่วนลึกของม่านหมอกแห่งนี้เมื่อย่างเข้าสู่ฤดูหนาว คงจะไม่สงบสุขเสียแล้ว

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาวิ่งหนีมาได้ไม่ไกลจากทางเข้าหมู่บ้าน เขาก็มองเห็นรถม้าคันหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้จากในม่านหมอกแต่ไกล แสงสลัวจากโคมระย้าหน้ารถม้าสองดวงส่องประกายเลือนรางท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี

ฟางอี้หันกายจากไปและเร้นกายหายลับไปอย่างรวดเร็ว

รถม้าคันนั้นน่าจะเป็นผู้ซื้อที่จางหลงและจางหู่ติดต่อเอาไว้ แต่น่าเสียดาย ที่จางหลงและจางหู่ตกตายไปแล้ว อีกฝ่ายจึงต้องมาเสียเที่ยวอย่างเลี่ยงไม่ได้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น สรรพสิ่งล้วนถูกห่มคลุมด้วยสีเงินยวง

หิมะขาวโพลนปกคลุมไปทั่วทุกหนแห่ง

การหายตัวไปของสองพี่น้องจางหลงและจางหู่ สร้างความโกลาหลระลอกใหม่ให้แก่หมู่บ้านอีกครั้ง

สมาชิกตระกูลจางจำนวนมากถูกระดมกำลังอย่างรวดเร็ว ราวกับต้องการตอบโต้ พวกมันบุกเข้าไปตรวจค้นถึงอาณาเขตของตระกูลเสิ่นโดยตรง

สองตระกูลใหญ่กลับมาประจันหน้ากันอย่างตึงเครียดอีกครา ฝูงชนมืดฟ้ามัวดินต่างสบถด่าทอกันอย่างดุเดือด

โชคดีที่ท้ายที่สุด จางเฉียนหลง (ผู้นำตระกูลจาง) ได้ก้าวออกมาปราบปรามความวุ่นวายทั้งหมดด้วยตนเอง

ภายในห้องหับ

จางฉีหลินเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม เขามองหน้าบิดาพลางกัดฟันกรอด "ท่านพ่อ พวกเราจะปล่อยตระกูลเสิ่นไปเช่นนี้หรือ? คราวก่อนมันบุกมาค้นจวนเราตั้งสิบกว่าวันเชียวนะขอรับ"

"จะรีบร้อนไปไย? เสิ่นชิงซานมันกำเริบเสิบสานได้อีกไม่นานหรอก ช่วงนี้อย่าเพิ่งไปบีบคั้นมันมากนัก เกรงว่าพวกมันจะสู้ยิบตาจนตกตายไปตามๆ กันเสียก่อน อ้อ... แล้วก็เรื่องโรงหมอนั่นอีก หลายปีมานี้ ตาเฒ่าสวีครอบครองพื้นที่ทำเลทองขนาดนั้น แต่กลับแทบไม่เคยเก็บค่ารักษาพยาบาล ช่างเสียของจริงๆ!" จางเฉียนหลงแค่นเสียงหยัน

"ท่านพ่อหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?" จางฉีหลินเอ่ยถามด้วยความคลางแคลงใจ

"เจ้าจำได้หรือไม่ คราวก่อนที่ข้าให้เจ้านำจดหมายไปส่งให้ ถังจู่ (ประมุขหอ) อู๋ แห่งหอพยัคฆ์ดำ? เขาส่งสาส์นตอบกลับมาแล้ว อีกเพียงไม่กี่วันเขาก็จะว่างเว้นจากภารกิจ ถึงเวลานั้น... หมู่บ้านซื่อฟางทั้งหมู่บ้านจะต้องตกอยู่ในกำมือของพวกเรา!" จางเฉียนหลงกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"จริงหรือขอรับ!?" นัยน์ตาของจางฉีหลินทอประกายด้วยความปีติยินดีล้นพ้น "เยี่ยมไปเลยท่านพ่อ! อ้อ จริงสิ แล้วท่านพ่อต้องการโรงหมอไปทำไมกัน? พวกเราปรุงยาไม่เป็นมิใช่หรือขอรับ?" เขามองบิดาด้วยความงุนงง

"เจ้ามันช่างไม่รู้อะไรเสียเลย!" จางเฉียนหลงกล่าวเสียงเรียบ "แม้พวกเราจะปรุงยาไม่เป็น แต่เราสามารถยึดครองโรงหมอและบีบให้ตาเฒ่าสวีทำงานรับใช้เราได้ วางใจเถอะ ข้ามีแผนการอยู่ในใจแล้ว ตาเฒ่าสวีย่อมต้องยอมร่วมมือกับเราอย่างแน่นอน"

"ขอรับ ท่านพ่อ!" จางฉีหลินพยักหน้าอย่างเบิกบานใจ หากพวกเขาสามารถยึดโรงหมอมาเป็นของตนได้ ย่อมเป็นเรื่องประเสริฐสุดอย่างไม่ต้องสงสัย

วันเวลาผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

ในที่สุดวันหยุดของฟางอี้ก็มาถึง เขารีบตื่นแต่เช้าตรู่ พกเงินติดตัวและเร่งรุดเดินทางไปยังเมืองชิงหยาง

หมู่บ้านตั้งอยู่ห่างจากเมืองชิงหยางราวๆ เจ็ดสิบถึงแปดสิบลี้

พื้นที่ระหว่างทางคือเขตปลอดภัยที่ถูกกวาดล้างจนหมดจดแล้ว เจ้าของร่างเดิมเคยใช้เส้นทางนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน เขาเดินทางอย่างเร่งรีบตลอดทาง และถึงที่หมายอย่างปลอดภัย

ไม่นานนัก ฟางอี้ก็ก้าวเข้าสู่ตัวเมือง

เมืองทั้งเมืองเจริญรุ่งเรืองอย่างผิดหูผิดตา แม้จะถูกปกคลุมด้วยหมอกจางๆ เช่นกัน ทว่าทัศนวิสัยกลับแจ่มชัดกว่ามาก

แผงลอยริมทางเรียงรายไปด้วยสินค้าสารพัดชนิด

"เห็ดหยก... เห็ดหยกสดใหม่จ้า..."

"เนื้ออสรพิษโลหิต มีใครสนใจรับเนื้ออสรพิษโลหิตหรือไม่!"

"เนื้อหมูป่าแดงชั้นเลิศ ลดราคาพิเศษแล้ววันนี้!"

เสียงพ่อค้าแม่ขายตะโกนเรียกลูกค้าดังระงมไปทั่วถนน

"ที่นี่มียาบำรุงปราณและโลหิตหรือไม่?" ฟางอี้เดินเข้าไปในร้านขายยาแห่งหนึ่งและเอ่ยปากถาม

"ร้านเรามียาต้มบำรุงโลหิตสูตรพิเศษขอรับ สกัดจากสมุนไพรสี่ชนิด ผสมผสานกันจนได้สรรพคุณกล้าแข็ง นายท่านต้องการหรือไม่? ราคาห่อละสองตำลึงเงิน!" หลงจู๊ประจำร้านกล่าว

"สองตำลึงเงินรึ?"

ใจของฟางอี้หล่นวูบ แพงหูฉี่ทีเดียว

รายได้เฉลี่ยต่อปีของคนทั่วไปบนโลกใบนี้อยู่ที่เพียงสามถึงสี่ตำลึงเงินเท่านั้น มิน่าเล่าผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตถึงได้มีน้อยนิดนัก ทั้งหมู่บ้านมีอยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น

"เอามาสิบห่อ"

"ได้เลยขอรับ!"

หลงจู๊รับคำอย่างอารมณ์ดี รีบหันไปหยิบยาต้มบำรุงโลหิตสิบห่อมาส่งให้ฟางอี้อย่างรวดเร็ว

หลังจากจ่ายเงินเรียบร้อย ฟางอี้ก็แวะทานมื้อเที่ยงในเมือง ก่อนจะเดินทางกลับหมู่บ้าน การเดินทางขากลับผ่านพ้นไปอย่างราบรื่น

ทันทีที่กลับถึงบ้าน เขาแทบรอไม่ไหวที่จะแกะห่อยาต้มบำรุงโลหิตและนำไปเคี่ยวในหม้อทันที

"หวังว่ายาต้มบำรุงโลหิตนี่จะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ"

หลังจากเคี่ยวน้ำสามชามจนงวดเหลือเพียงครึ่งชาม ฟางอี้ก็ประคองชามกระเบื้องหยาบขึ้นมา เป่าไล่ความร้อนเบาๆ ก่อนจะยกซดรวดเดียวหมดเกลี้ยง

ทันทีที่ตัวยาครึ่งชามตกถึงท้อง เขาก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านขึ้นมาในจุดตันเถียน

ราวกับมีกระแสพลังอุ่นๆ ไหลทะลักจากกระเพาะกวาดต้อนไปทั่วสรรพางค์กาย!

ฟางอี้ไม่รอช้า รีบตั้งท่าร่ายรำ 'เคล็ดวิชาพิษเหล็ก' ภายในห้องทันที ท่วงท่าหมัดของเขาเลื่อนไหลเปิดกว้างดั่งเมฆาเหินน้ำไหล บังเกิดเสียงแหวกอากาศดัง ฟุ่บ! ฟุ่บ! ทุกหมัดทุกกระบวนท่าล้วนแฝงไว้ด้วยพละกำลังอันหนักหน่วงและปราดเปรียว

ไปพร้อมๆ กับการเคลื่อนไหวของเพลงหมัด เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า 'กระแสปราณ' ภายในร่างกำลังโคจรเร็วขึ้น ทำให้ปราณและโลหิตทั่วทั้งร่างตื่นตัวขึ้นมาประดุจมังกรผงาด!

"ยาบำรุงโลหิตนี้ได้ผลดียิ่งนัก! ปราณและโลหิตของข้ากำลังพลุ่งพล่าน ราวกับสายเลือดอัดแน่นไปด้วยขุมพลัง ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่ทุกครั้งที่พยายามกระตุ้นพลัง จะต้องลงเอยด้วยความเหนื่อยล้าแทบขาดใจ"

นัยน์ตาของฟางอี้เปล่งประกายเจิดจ้า

ดีเยี่ยม!

ด้วยยาบำรุงโลหิตเหล่านี้ การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตของเขา ย่อมสำเร็จลุล่วงดั่งน้ำหยดหินทะลุเป็นแน่!