บทที่ 2: พละกำลังเพิ่มพูน! ปลดปล่อยปราณพิษ!

บทที่ 2: พละกำลังเพิ่มพูน! ปลดปล่อยปราณพิษ!

จางหลง!

จางหู่!

ฟางอี้จดจำคนทั้งสองได้ในทันที และเข้าใจเรื่องราวทะลุปรุโปร่ง

พวกมันมาขโมยสมุนไพรอย่างนั้นหรือ?

สมุนไพรในแปลงล้วนเป็นผลงานการเพาะปลูกของท่านหมอสวี หลายต้นมีมูลค่าไม่น้อยและเพิ่งจะโตเต็มที่ในช่วงนี้

ในหมู่บ้านมีคนหน้าด้านมาแอบลักขโมยสมุนไพรไปไม่รู้ตั้งกี่หนแล้ว

ทว่าท่านหมอสวีนั้นมีจิตใจเมตตา แม้จะรู้ว่าสมุนไพรขาดหายไป แต่ท่านก็ไม่เคยถือสาหาความ

ด้วยเหตุนี้ พวกหัวขโมยจึงยิ่งกำเริบเสิบสาน

ฟางอี้ไม่คาดคิดเลยว่าจะมาเผชิญหน้ากับพวกมันในวันนี้

ยิ่งไปกว่านั้น จางหลง หนึ่งในสองพี่น้องตระกูลจาง ก็เป็นศิษย์ฝึกหัดอยู่ในโรงหมอเช่นกัน หากจะว่าไปก็ถือเป็นสหายร่วมงานของเขาเอง

ฟางอี้สูดลมหายใจลึก ก้มหน้าลงแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น แล้วเดินเบี่ยงไปด้านข้างเพื่อค้นหาหญ้าปราณทองคำต่อไป

จางหลงและจางหู่จ้องมองฟางอี้ด้วยสายตาเย็นเยียบ

เมื่อเห็นอีกฝ่ายเดินหลบไป พวกมันก็แสยะยิ้มเย้ยหยันทันที

"ฟางอี้ อย่าหาว่าข้าไม่เตือน! เรื่องในวันนี้มีเพียงเจ้าและพวกข้าที่รู้ หากมีบุคคลที่สี่ล่วงรู้ความลับนี้ อย่าหาว่าพวกข้าอำมหิต สังหารเจ้าทิ้งในยามวิกาล!" จางหลงถลึงตาข่มขู่ฟางอี้อย่างดุร้าย

ในหมู่บ้านซื่อฟางแห่งนี้ หากล่วงเกินตระกูลจางของพวกมัน ฟางอี้ที่เป็นเพียงเด็กกำพร้าย่อมต้องตายเปล่า

"พี่ใหญ่ ไยพวกเราไม่สังหารมันทิ้งเสียตอนนี้เลยเล่า?" จางหู่กล่าวสมทบอย่างเหี้ยมเกรียม

"หุบปาก!" จางหลงตวาดใส่จางหู่ ก่อนจะหันมามองฟางอี้ "เจ้าได้ยินหรือไม่?"

"ข้าได้ยินแล้ว"

"ไอ้คนขี้ขลาด! ถุย!" จางหู่ถ่มน้ำลายอย่างเกรี้ยวกราด

ทั้งสองหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

คล้อยหลังพวกมันไปไกลแล้ว ฟางอี้จึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เขาระบายลมหายใจยาว เหงื่อกาฬผุดซึม สองหมัดกำแน่นจนสั่นสะท้านก่อนจะค่อยๆ คลายออก

"ไม่รีบร้อน วิญญูชนแก้แค้น สิบปีก็ยังไม่สาย ไม่ต้องรีบ... ไม่ต้องรีบ..." เขาเฝ้าปลอบประโลมตนเองในใจ

แม้แต่ยอดขุนพลหานซิ่นยังเคยทนรับความอัปยศลอดหว่างขา แค่นี้จะนับเป็นอันใดได้?

เขาส่ายหน้าเบาๆ บังคับจิตใจให้สงบเยือกเย็นลง

ฟางอี้เดินไปยังแปลงสมุนไพร และพบว่ามีสมุนไพรล้ำค่าหายไปไม่น้อยจริงๆ

เขาเลือกเก็บหญ้าปราณทองคำที่โตเต็มที่มาจำนวนหนึ่ง เคาะเศษดินออก แล้วหอบสมุนไพรเหล่านี้เดินกลับไปยังโรงหมอ

เมื่อมาถึงโรงหมอ เขาก็เห็นว่าจางหลงกำลังง่วนอยู่กับการทำงานมาได้พักใหญ่แล้ว

ขณะที่มันทำงาน มันก็คอยปรายตาเย็นชามาทางฟางอี้เป็นระยะ คำเตือนและคำขู่คุกคามนั้นชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยปาก

ฟางอี้รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดดี เขาไม่ปริปากเอ่ยถึงเรื่องสมุนไพรที่หายไปจากแปลงแม้แต่ครึ่งคำ

แท้จริงแล้ว ต่อให้เขาไม่บอก ท่านหมอสวีก็ย่อมล่วงรู้อยู่แก่ใจ

เพราะมักจะมีคนอื่นคอยรายงานเรื่องนี้ให้ท่านทราบอยู่เสมอ แต่ท่านหมอสวีก็ไม่เคยเอาความ

"ฟางอี้ นำหญ้าปราณทองคำไปบดคั้นแต่น้ำ วันนี้เราจะมาศึกษา 'คัมภีร์แพทย์ถุงเขียว' บทที่สามกัน" ท่านหมอสวีเอ่ยสั่งฟางอี้ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ขอรับ ท่านหมอสวี"

ฟางอี้ปฏิบัติตามคำสั่งของท่านหมอสวีอย่างตั้งใจและมุ่งมั่น

ท่านหมอสวีลอบพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ฟางอี้ผู้นี้เป็นผู้มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่จะมีสายตาแหลมคมในการแยกแยะสมุนไพร แต่ยังหยิบจับทำงานได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว

คัมภีร์แพทย์ถุงเขียวที่ท่านถ่ายทอดให้ ฟางอี้ก็สามารถทำความเข้าใจได้ทะลุปรุโปร่งในเวลาอันสั้น

ตำราเล่มนี้แบ่งออกเป็นห้าบท บัดนี้ฟางอี้เรียนรู้ถึงบทที่สามแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่เกินสองปี ฟางอี้ก็จะสามารถตั้งตัวเป็นหมอรักษาคนได้อย่างเต็มตัว

ท่านตั้งใจจะผลักดันฟางอี้ผู้นี้ด้วยความจริงใจ

วันเวลาล่วงเลยผ่านไป ชีวิตประจำวันดำเนินไปอย่างเรียบง่าย

ฟางอี้เก็บเนื้อเก็บตัวอย่างถึงที่สุด ในแต่ละวันเขาใช้ชีวิตวนเวียนอยู่เพียงสองที่ คือทำงานในโรงหมอ กลับบ้าน และบำเพ็ญเพียร

เคล็ดวิชาปราณพิษของเขารุดหน้าขึ้นทุกวัน พละกำลังก็แปรเปลี่ยนไปตามกาลเวลา ทุกวันล้วนนำมาซึ่งประสบการณ์ใหม่ๆ

และเป็นไปตามคาด ความขัดแย้งระหว่างตระกูลจางและตระกูลเสิ่นในหมู่บ้านก็ปะทุขึ้นในเวลาไม่นาน

เพื่อแย่งชิงโควตาการส่งส่วย 'หญ้าหยางเหยียน' ในรอบหน้า ทั้งสองตระกูลก็กลับมาตั้งตนเป็นศัตรูกันอีกครา

แม้แต่บรรยากาศในโรงหมอก็ยังตึงเครียด บางครั้งขณะที่กำลังทำงานกันอยู่ คนของทั้งสองตระกูลก็เปิดฉากสบถด่าทอ และบานปลายกลายเป็นการลงไม้ลงมือ...

แน่นอนว่าฟางอี้หลีกเลี่ยงสถานการณ์เหล่านี้อย่างสุดความสามารถ

การกลายพันธุ์ของเคล็ดวิชาปราณพิษมอบความหวังในการไขว่คว้าพลังให้แก่เขา ตราบใดที่เขายังรักษาชีวิตรอดไว้ได้ ย่อมมีวันเฉิดฉายในภายภาคหน้า

ชั่วพริบตาเดียว เวลาสามเดือนก็ล่วงเลยผ่านไป

กองทหารรักษาเมืองเดินทางมาเก็บส่วยหญ้าหยางเหยียนอีกระลอก

คล้อยหลังกองทหารรักษาเมือง ตระกูลจางและตระกูลเสิ่นก็เปิดศึกสายเลือดกันในคืนนั้นทันที สมาชิกตระกูลหลายคนได้รับบาดเจ็บสาหัส ทำให้ทั้งหมู่บ้านตกอยู่ในความโกลาหล

แทบทุกหลังคาเรือนของชาวบ้านที่พึ่งพิงสองตระกูลต่างคว้าอาวุธแห่กันออกมา ฝูงชนจำนวนมืดฟ้ามัวดินยืนประจันหน้ากัน โชคดีที่ท้ายที่สุดทั้งสองฝ่ายก็ยังรั้งสติและยอมถอยทัพไปได้

เหตุการณ์นี้ยิ่งตอกย้ำให้ฟางอี้ตระหนักถึงความสำคัญของความแข็งแกร่ง

วันนี้ ฟางอี้ร่ายรำเคล็ดวิชาปราณพิษในลานบ้านจนจบกระบวนท่า ในที่สุดเขาก็หยุดพัก ระบายลมหายใจยาว ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

[เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาปราณพิษ (ขั้นลุล่วง 1%)]

[ผลลัพธ์: พละกำลังเพิ่มพูนมหาศาล ก่อเกิดปราณพิษอันร้ายกาจภายในกาย สามารถปลิดชีพคนธรรมดาได้อย่างง่ายดาย]

คำอธิบายบรรทัดใหม่ปรากฏขึ้น

"เคล็ดวิชาปราณพิษบรรลุขั้นลุล่วงแล้ว พละกำลังของข้าในตอนนี้ แข็งแกร่งกว่าเมื่อสามเดือนก่อนอย่างน้อยสองเท่า..." ฟางอี้สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายอย่างละเอียด นัยน์ตาทอประกาย

แม้เคล็ดวิชาปราณพิษจะเป็นเพียงวิชาพื้นฐานที่กลายพันธุ์ และยังจัดอยู่ในขอบเขตวิชาขั้นต้น แต่การบำเพ็ญเพียรอย่างยาวนานก็ทำให้เขารู้สึกราวกับได้ผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น

ทว่าสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่า คือปราณพิษภายในกายต่างหาก!

มันสามารถปลิดชีพคนได้อย่างง่ายดาย!

"แต่น่าเสียดาย ที่ข้ายังห่างไกลจากขอบเขตปราณโลหิต ซึ่งเป็นก้าวแรกแห่งวิถีวรยุทธ์ที่แท้จริงนัก" ฟางอี้รำพึง

การจะฝึกฝนขุมพลังในขอบเขตปราณโลหิต จำเป็นต้องใช้กระแสปราณขับเคลื่อนเลือดเนื้อ เพื่อกระตุ้นพลังพิเศษที่ซ่อนเร้นอยู่ในสายเลือด

แม้กระแสปราณของเขาในตอนนี้จะไม่ธรรมดา ทว่ายังห่างไกลจากระดับที่จะสามารถขับเคลื่อนเลือดเนื้อได้

อย่างมากที่สุด พละกำลังของเขาในตอนนี้ก็เทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ฝึกหัดเท่านั้น

"แต่ด้วยปราณพิษนี้ ข้าก็น่าจะพอรับมือกับจางหลงและจางหู่ได้กระมัง...?" ฟางอี้พึมพำ ประกายตาเย็นเยียบวาบผ่านก้นบึ้งดวงตา

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาพบเจอสองคนนั้นแอบขโมยสมุนไพรอยู่หลายครั้ง และยังถูกพวกมันตามมาข่มขู่ถึงที่

เมื่อเห็นว่าเวลายังเช้าและเป็นวันหยุด ฟางอี้จึงรวบรวมสติ สับเปลี่ยนเสื้อผ้า หยิบขวานจากลานบ้านแล้วเดินออกไปข้างนอก

ฟืนที่บ้านเหลือไม่มากแล้ว ถึงเวลาต้องไปหามาตุนไว้

มิฉะนั้น ฤดูหนาวปีนี้คงยากจะผ่านพ้นไปได้

โลกใบนี้ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกหนาทึบอยู่แล้ว บนภูเขายิ่งเต็มไปด้วยอันตรายนานัปการ โดยเฉพาะในฤดูหนาวที่ทุกสิ่งแห้งแล้งและอ้างว้าง

แต่โชคดีที่อาณาบริเวณรอบหมู่บ้านยังถือเป็นเขตปลอดภัย ตราบใดที่ไม่ล่วงล้ำเข้าไปในดินแดนหมอกทึบที่ไร้ผู้คน ย่อมไม่มีอันตรายใดๆ

เขาไม่ต้องไปไหนไกล เพียงเดินไปไม่ไกลก็สามารถตัดฟืนมาใช้ได้อย่างง่ายดาย

ฉับ! ฉับ! ฉับ!

ฟางอี้เงื้อขวานจามลงไป พร้อมกับโคจรเคล็ดวิชาปราณพิษขั้นลุล่วง ฟาดฟันลงบน 'ไม้เถาทมิฬ' ขนาดเท่าชามที่อยู่เบื้องหน้า

ไม้เถาทมิฬเป็นพืชที่พบเห็นได้ทั่วไปในโลกใบนี้

มันมีเนื้อไม้ที่เหนียวทนทานเป็นเลิศและเผาไหม้ได้นาน ไม้เถาทมิฬเพียงท่อนเดียวสามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงได้นานถึงสิบวัน อีกทั้งเถ้าถ่านของมันยังมีสรรพคุณช่วยห้ามเลือดได้อีกด้วย สำหรับชาวบ้านแล้ว มันคือของขวัญที่สวรรค์ประทานมา

กรวบ!

ไม่นานนัก ไม้เถาทมิฬท่อนหนึ่งก็ถูกโค่นลง

ภายใต้การเสริมกำลังจากเคล็ดวิชาปราณพิษ เขาแทบไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

ที่สำคัญไปกว่านั้น รอยตัดบนไม้เถาทมิฬที่ถูกเขาฟาดฟันด้วยเคล็ดวิชาปราณพิษ กลับเริ่มมีควันสีเขียวจางๆ ลอยกรุ่นออกมา พร้อมกลิ่นฉุนบางเบา

"หืม?"

ฟางอี้บังเกิดความสงสัยในทันที เขาตรวจสอบควันสีเขียวเหล่านั้นอย่างระมัดระวัง แล้วเอ่ยขึ้นว่า "ไม่สิ... นี่มัน... นี่คือปราณพิษในร่างข้าไม่ใช่หรือ? ปราณพิษของข้าสามารถแทรกซึมผ่านขวานเข้าสู่ไม้เถาทมิฬได้งั้นหรือ?"

เขาลอบยินดีปรีดา เมื่อตระหนักถึงที่มาของควันสีเขียวนี้

ปราณพิษนี้กลับมีการพลิกแพลงที่มหัศจรรย์ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

หากนำไปใช้ลอบโจมตีศัตรู มิใช่ว่าอีกฝ่ายจะป้องกันตัวไม่ทันหรอกหรือ?

ฟางอี้รวบรวมสติ เงื้อขวานขึ้นอีกครั้งแล้วเดินตรงไปยังไม้เถาทมิฬต้นที่สอง

ฉับ! ฉับ! ฉับ!

เขาสับขวานฟาดฟันลงไปครั้งแล้วครั้งเล่า

ในยามนี้ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าปราณพิษในร่างกำลังพลุ่งพล่าน มันค่อยๆ ซึมซาบออกมาภายนอกตามจังหวะการลงขวานแต่ละครั้ง

สิ่งนี้ทำให้เขาลิงโลดยิ่งนัก

ปราณพิษเหล่านี้สามารถปลดปล่อยออกสู่ภายนอกได้จริงๆ!

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่สับขวานลงไป เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าตนเองสามารถควบคุมปราณพิษได้เชี่ยวชาญและแม่นยำมากยิ่งขึ้น

เวลาล่วงเลยผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยามอย่างรวดเร็ว

ฟางอี้เหงื่อชุ่มโชก หอบหายใจหนักหน่วง เขาเอนกายพิงกองไม้เถาทมิฬเพื่อหยุดพักเหนื่อยชั่วครู่

"อากาศบัดซบเอ๊ย..."

เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้า ม่านหมอกสีเทาหนาทึบบดบังแสงตะวัน มีเพียงแสงจางๆ สีขาวซีดไม่กี่สายที่พอจะเล็ดลอดลงมาได้ สาดส่องเส้นทางในหมู่บ้านให้เห็นเลือนราง

กว่าสามเดือนแล้วที่เขาทะลุมิติมายังโลกอันแสนพิลึกพิลั่นใบนี้ ทุกคราที่เห็นม่านหมอกสีเทาที่ไม่เคยจางหาย เขาก็รู้สึกราวกับมีก้อนหินใหญ่กดทับอกไว้

ทว่าในขณะที่เขาหยิบกระติกน้ำขึ้นมาดื่มดับกระหาย หูก็พลันกระตุก! เขาได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดผวา ผสมปนเปไปกับเสียงร้องครวญคราง คล้ายกับมีคนกำลังดิ้นรนต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย!

สีหน้าของเขาแข็งค้าง

ยังไม่ทันตั้งตัว เขาก็เห็นร่างอาบเลือดพุ่งพรวดออกมาจากม่านหมอกด้านหนึ่ง ใบหน้าของคนผู้นั้นเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก พลางอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากเขา

ทว่า ยังไม่ทันที่คนผู้นั้นจะตะโกนสุดเสียง เงาร่างสองสายก็พุ่งตามหลังมาติดๆ กระหน่ำแทงมีดสั้นเข้าใส่ร่างนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เกิดเสียง 'ฉึก! ฉึก!' ดังสนั่น ร่างอาบเลือดล้มคว่ำลงกับพื้นสิ้นใจในทันที

สีหน้าของฟางอี้แปรเปลี่ยนไป เขาจดจำผู้มาเยือนได้ในทันที!

เสิ่นเหลียง!

คนที่ถูกแทงตาย แท้จริงแล้วคือเสิ่นเหลียง คนของตระกูลเสิ่นแห่งหมู่บ้านซื่อฟาง!

ส่วนอีกสองคน...

จางไห่และจางเทา แห่งตระกูลจาง!

สองพี่น้องจางไห่และจางเทาเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจผีสาง แทบจะในเสี้ยววินาทีที่พวกมันสังหารเสิ่นเหลียงเสร็จ พวกมันก็พุ่งทะยานแยกซ้ายขวา ดักหน้าดักหลังฟางอี้ไว้ในทันที!

"ที่แท้ก็เจ้านี่เอง ฟางอี้!"

จางไห่แสยะยิ้มเยือกเย็น "ช่างบังเอิญเสียจริงนะ"

ใจของฟางอี้หล่นวูบ เขาค่อยๆ ขยับถอยไปด้านข้างอย่างระแวดระวัง

"พี่ชายทั้งสอง ข้าขอรับรองด้วยชีวิต ว่าจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ให้ผู้ใดล่วงรู้..."

น้ำเสียงของเขากดต่ำ

ขณะเดียวกัน... ปราณพิษภายในกายก็เริ่มแผ่ซ่านออกมาอย่างเงียบเชียบ...