บทที่ 3: เคล็ดวิชาขั้นสมบูรณ์แบบ! พิษร้ายทวีคูณ!

บทที่ 3: เคล็ดวิชาขั้นสมบูรณ์แบบ! พิษร้ายทวีคูณ!

"เปล่าประโยชน์ ข้าเชื่อว่ามีเพียงคนตายเท่านั้นที่เก็บความลับได้"

จางไห่แสยะยิ้มกล่าว "ดังนั้น จะโทษก็ต้องโทษที่เจ้าดวงซวยเอง ใครใช้ให้เจ้ามารนหาที่ตายเช่นนี้เล่า?"

แม้ว่าตระกูลจางและตระกูลเสิ่นจะปะทะกันมาแล้วหลายคราภายในหมู่บ้าน ทว่าก็ไม่เคยรุนแรงถึงขั้นเอาชีวิตกัน ทว่าวันนี้ พวกมันได้ลงมือสังหารเสิ่นเหลียงแห่งตระกูลเสิ่นไปแล้ว หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ตระกูลเสิ่นย่อมต้องมาทวงหนี้เลือดอย่างแน่นอน พวกมันจึงไม่มีทางปล่อยฟางอี้ไปเด็ดขาด

"ไอ้หนู ไปลงนรกซะ!"

จางเทาที่อยู่ด้านหลังแค่นเสียงเย็นเยียบ ในมือกระชับมีดสั้น พุ่งทะยานเข้าประชิดตัวฟางอี้ในชั่วพริบตา

แต่ปฏิกิริยาตอบสนองของฟางอี้นั้นรวดเร็วยิ่งกว่า! แทบจะในเสี้ยววินาทีที่อีกฝ่ายพุ่งเข้ามา ฟางอี้ก็สะบัดมือสาดผงปูนขาวกำใหญ่ พุ่งเข้าเต็มหน้าของจางเทาอย่างจัง! จากนั้น ร่างของฟางอี้ก็ทะยานไปเบื้องหน้า ดุดันราวกับพยัคฆ์ร้ายลงเขา พลังทั้งหมดปะทุออกถึงขีดสุด! ลมปราณพิษโคจรพล่านไปทั่วร่าง เส้นเลือดปูดโปนขึ้นเป็นสีเขียวซีดจางๆ

จางเทาที่กำลังพุ่งตัวเข้ามา คาดไม่ถึงว่าฟางอี้จะใช้วิธีพลิกแพลงสาดปูนขาวใส่หน้าเช่นนี้ มันคำรามด้วยความเคียดแค้น พลางตวัดมีดสั้นสะเปะสะปะอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าหมัดของฟางอี้มาถึงตัวมันก่อนแล้ว และกระแทกเข้าที่กลางอกอย่างจัง!

เปรี้ยง! กร๊อบ!

ขุมพลังมหาศาลทะลวงผ่านร่าง จางเทารู้สึกราวกับซี่โครงแหลกสลาย ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ก่อนที่ร่างทั้งร่างจะปลิวละลิ่วกระเด็นถอยหลังไปอย่างแรง

จางไห่ที่อยู่อีกด้านหนึ่งตื่นตระหนก มันคำรามก้อง กระชับมีดสั้นแล้วพุ่งเข้ามากระหน่ำแทงใส่ร่างฟางอี้อย่างบ้าคลั่ง

หลังจากชกจางเทากระเด็นไปแล้ว ฟางอี้ก็พลิกตัวหลบอย่างรวดเร็ว พร้อมกับวาดมือสะบัดไปมา ทว่าท่าทีที่ดูเหมือนการแกว่งแขนสะเปะสะปะนั้น แท้จริงแล้วคือการปลดปล่อยปราณพิษในร่างให้แผ่กระจายออกไปตามฝ่ามืออย่างรวดเร็ว!

"ไอ้เดรัจฉาน ไปตายซะ!"

สีหน้าของจางไห่เหี้ยมเกรียม มันกระหน่ำแทงมีดสั้นด้วยความเร็วระดับที่ทิ้งไว้เพียงเงาติดตา

ทว่าขณะที่มันกำลังจ้วงแทง จู่ๆ ภาพตรงหน้าก็พลันมืดมิด ร่างกายเซถลา มันรู้สึกร้อนผ่าวที่โพรงจมูกคล้ายมีเลือดไหลริน จากนั้นเรี่ยวแรงทั้งปวงก็สูญสิ้นไป ดวงตาของมันเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด ก่อนจะหงายหลังล้มตึงลงไปนอนชักกระตุกกับพื้น!

ฟางอี้เห็นจางไห่ล้มลงไปกะทันหัน จึงรีบคว้ามีดสั้นที่ตกอยู่บนพื้น แล้วกระหน่ำแทงลงบนร่างของมันไม่ยั้ง!

"ยะ...อย่า..."

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

หลังจากการจ้วงแทงต่อเนื่องสี่ห้าครั้ง จางไห่ก็นิ่งสนิทไป

ทันใดนั้น ฟางอี้รีบหันขวับกลับไปมองจางเทา เขาพบว่าจางเทาที่โดนหมัดของเขาเข้าไป บัดนี้ได้ขาดใจตายไปแล้ว ใบหน้าของมันกลายเป็นสีเขียวคล้ำ ซ้ำยังมีน้ำลายฟูมปาก

เห็นได้ชัดว่าพิษจากหมัดเมื่อครู่ได้แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของจางเทาไปแล้ว

จิตใจของเขาพลุ่งพล่าน

แข็งแกร่งเกินไปแล้ว! ปราณพิษในกายเขาสามารถปลิดชีพสองคนนี้ได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ? นี่มันช่างเหลือเชื่อจริงๆ!

เมื่อตั้งสติได้ ฟางอี้ก็รีบพุ่งเข้าไปค้นตัวศพของทั้งสอง จากนั้นก็ปรี่เข้าไปค้นตัวศพของเสิ่นเหลียงต่อทันที

ไม่นานนัก นัยน์ตาเขาก็ทอประกายเมื่อล้วงเจอตำราเล่มหนึ่งจากร่างของเสิ่นเหลียง

หมัดศิลาเหล็ก!

"ตำราวรยุทธ์งั้นหรือ?"

เขารีบเก็บตำราซุกไว้ในอกเสื้อ จากนั้นก็แบกศพทั้งสามไปโยนทิ้งในม่านหมอกหนาทึบที่อยู่ห่างออกไป เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครมาพบในภายหลัง เขาจงใจแยกทิ้งศพของเสิ่นเหลียงไปอีกทิศทางหนึ่ง

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็รีบกลับมายังจุดเดิม สูบลมหายใจลึก พยายามสะกดอารมณ์ให้สงบลง

"อันตรายเกินไปแล้ว ความขัดแย้งระหว่างสองตระกูลรุนแรงถึงขั้นลอบสังหารกันแล้วหรือนี่" ภายในใจเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

เขาไม่อาจอยู่ที่นี่นานได้ ฟางอี้รีบลงมือมัดไม้เถาทมิฬบนพื้นเป็นฟ่อนๆ แล้วเริ่มแบกกลับบ้าน โชคดีที่ตลอดทางมีหมอกลงจัด เขาจึงไม่เป็นเป้าสายตา หลังจากเดินไปกลับหลายรอบ ในที่สุดเขาก็ขนไม้เถาทมิฬทั้งหมดกลับมาได้สำเร็จ

ทันทีที่งานเสร็จสิ้น เขาก็ทิ้งตัวลงนั่งด้วยความเหนื่อยล้า และกระดกน้ำเปล่าอึกใหญ่จนหมดเหยือก จากนั้นราวกับนึกบางอย่างขึ้นได้ เขารีบหยิบตำราที่ได้จากศพเสิ่นเหลียงออกมาพิจารณา

นี่คือวิชาหมัดที่มีทั้งหมดหกสิบสี่กระบวนท่า ท่วงท่าเปิดกว้างและรุกคืบอย่างกล้าหาญ หากฝึกฝนจนสำเร็จ หมัดจะแข็งแกร่งดุจเหล็กศิลา ไม่อาจทำลายได้ หากฝึกจนถึงขั้นสูงสุด หมัดจะพรั่งพรูราวกับพายุฝนกระหน่ำ ครอบคลุมไปทั่วฟ้าดิน

"หมัดศิลาเหล็ก... ไม่รู้ว่าหากข้าฝึกฝนแล้ว วิชานี้จะกลายพันธุ์ด้วยหรือไม่ โลกใบนี้ช่างอันตรายเกินไปแล้ว" ฟางอี้พึมพำ

ความบาดหมางระหว่างตระกูลเสิ่นและตระกูลจางทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ หากไม่ระวัง เขาอาจโดนลูกหลงเข้าสักวัน บัดนี้เขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างเร่งด่วน หมัดศิลาเหล็กวิชานี้เหมาะสมกับเขาในตอนนี้อย่างยิ่ง

ฟางอี้ตั้งจิตให้มั่น อาศัยจังหวะที่วันนี้ไม่ต้องไปทำงาน เริ่มต้นฝึกฝนวิชาหมัดในห้องตามเคล็ดวิชาในตำราทันที ด้วยความที่มีพื้นฐานวรยุทธ์อยู่บ้าง เขาจึงฝึกวิชาหมัดศิลาเหล็กได้อย่างรวดเร็วยิ่งนัก หลังจากร่ายรำกระบวนท่าไปเพียงไม่กี่รอบ ข้อความก็ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างสถานะ

ชื่อ: ฟางอี้

เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาปราณพิษ (ขั้นลุล่วง 1%), เคล็ดวิชาพิษเหล็ก (ขั้นต้น 1%)

ผลลัพธ์: พละกำลังเพิ่มพูนมหาศาล ก่อเกิดปราณพิษอันร้ายกาจภายในกาย สามารถปลิดชีพคนธรรมดาได้อย่างง่ายดาย

"หืม?"

ม่านตาของฟางอี้หดเกร็งเมื่อจ้องมองไปที่ช่องเคล็ดวิชา

เคล็ดวิชาพิษเหล็ก

วิชาหมัดศิลาเหล็กนี้ เมื่อตกมาอยู่ในมือเขา กลับแปรเปลี่ยนเป็น 'เคล็ดวิชาพิษเหล็ก' งั้นหรือ?

"เป็นอย่างที่คิด เคล็ดวิชาทุกแขนงล้วนกลายพันธุ์ได้" เขาลอบปรีดาในใจ ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก แล้วหากฝึกเคล็ดวิชาพิษเหล็กนี้จนแตกฉาน มันจะช่วยเพิ่มพูนพิษร้ายในร่างกายเขาด้วยหรือไม่?

เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเห็นอานุภาพของเคล็ดวิชาใหม่ จึงตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนอยู่ภายในห้องต่อไป

เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรและก้าวสู่ขั้นสมบูรณ์แบบ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฟางอี้ยังคงคัดแยกและจำแนกสมุนไพรตามปกติ พร้อมกับเรียนรู้คัมภีร์แพทย์ถุงเขียวบทที่สี่จากท่านหมอสวี หลายเดือนที่ผ่านมา เนื้อหาทั้งสี่บทนี้ฝังรากลึกอยู่ในความทรงจำของฟางอี้จนหมดสิ้นแล้ว

"ดีมาก ฟางอี้ พรสวรรค์ของเจ้าล้ำเลิศกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก พรุ่งนี้เราจะเริ่มศึกษาบทที่ห้ากัน" ท่านหมอสวีแย้มยิ้ม

"ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะคำชี้แนะของท่านหมอสวีขอรับ" ฟางอี้กล่าวอย่างถ่อมตน

"ไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอก พรสวรรค์และความอุตสาหะของเจ้าเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก" ท่านหมอสวีกล่าวปนหัวเราะ ท่านไม่ได้พานพบคนขยันขันแข็งเช่นนี้มานานแล้ว ผู้คนในหมู่บ้านล้วนวุ่นวายอยู่กับการแก่งแย่งชิงดี มีผู้ใดบ้างที่จะยอมสงบจิตสงบใจศึกษาเล่าเรียน? ในที่สุดคัมภีร์แพทย์ถุงเขียวของท่านก็มีผู้สืบทอดเสียที

ตกบ่ายหลังเลิกงาน ภายในหมู่บ้านก็เกิดความโกลาหลขึ้นจริงๆ การหายตัวไปของเสิ่นเหลียง จางไห่ และจางเทา ทำให้ทั้งสองตระกูลเดือดดาลขึ้นมาอีกครา

ชาวบ้านกว่าครึ่งถูกเกณฑ์โดยสองตระกูลใหญ่เพื่อออกตามหาคนทั้งสาม แน่นอนว่าฟางอี้ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ จึงต้องเข้าร่วมการค้นหาไปกับฝูงชนด้วย

ทว่าจนกระทั่งตะวันตกดิน พวกเขาก็ยังคงไร้วี่แววของคนทั้งสาม สีหน้าของทุกคนเคร่งเครียด และจำต้องแยกย้ายกันไปอีกครั้ง ใครๆ ก็มองออกว่าไฟโทสะของทั้งสองตระกูลกำลังลุกโชนขึ้นกว่าเดิม เพราะบนโลกใบนี้ การหายสาบสูญถือเป็นเรื่องปกติวิสัย หากไม่พบตัวภายในสองวัน โดยพื้นฐานแล้วก็แปลว่าจะไม่มีวันได้กลับมาอีกตลอดกาล

วันเวลาล่วงเลยไป ฟางอี้ยังคงใช้ชีวิตตามปกติ ทำงาน คัดแยกสมุนไพร และบำเพ็ญเพียร เขาประพฤติตนอย่างซื่อตรงและทำตัวไร้ตัวตนอย่างสมบูรณ์แบบในช่วงเวลานี้

เผลอเพียงครู่เดียว เวลาก็ผ่านไปอีกสองเดือน

วันนี้ หมู่บ้านได้ต้อนรับหิมะแรก อุณหภูมิลดฮวบ เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาปกคลุมไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

ภายในลานบ้าน ฟางอี้ร่ายรำเพลงหมัดและเพลงเตะ ร่างกายพลิ้วไหว ทุกท่วงท่าสง่างามและปราดเปรียว ความงามตามธรรมชาติแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย พลังหมัดของเขาพุ่งทะยาน เกิดเสียงดัง ฟุ่บ! ฟุ่บ! ตัดผ่านอากาศ ราวกับเกล็ดหิมะที่โปรยปรายไม่อาจแตะต้องตัวเขาได้เลย

กลิ่นฉุนระคายเคืองจางๆ แผ่ซ่านออกมาจากสายลมหมัดของเขาอย่างต่อเนื่อง ซึมซาบออกสู่ภายนอก หากตอนนี้เป็นฤดูร้อน พื้นดินคงเต็มไปด้วยซากยุงและแมลงที่ร่วงหล่นลงมาตายเป็นแน่

ชั่วพริบตา เขาก็ร่ายรำเคล็ดวิชาหมัดจนจบกระบวนท่า ร่างของเขาหยุดนิ่ง ไอพ่นสีขาวพวยพุ่งออกจากปาก เขาเพ่งมองไปที่หน้าต่างสถานะของตน

ชื่อ: ฟางอี้

เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาปราณพิษ (ขั้นสมบูรณ์แบบ), เคล็ดวิชาพิษเหล็ก (ขั้นกลาง 89%)

ผลลัพธ์: พละกำลังเหนือกว่าคนธรรมดาถึงสามเท่า พิษในร่างกายสามารถล้มผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งได้อย่างง่ายดาย

ความพยายามตลอดสองเดือน ไม่เพียงแต่ทำให้เคล็ดวิชาปราณพิษบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ แต่แม้กระทั่งเคล็ดวิชาพิษเหล็กก็ยังทะลวงสู่ขั้นกลางได้สำเร็จ

ทว่าสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่า คือผลลัพธ์ที่ปรากฏ

พละกำลังเหนือกว่าคนธรรมดาถึงสามเท่า!

สามารถล้มผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตปราณโลหิตขั้นที่หนึ่งได้อย่างง่ายดาย!

การบำเพ็ญเพียรในช่วงเวลาที่ผ่านมา ทำให้เขาตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่าการฝึกฝนในขอบเขตปราณโลหิตนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด ขอบเขตปราณโลหิต แม้จะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของวิถีวรยุทธ์ แต่ก็สร้างความแตกต่างราวฟ้ากับเหวระหว่างมนุษย์ปุถุชนกับสัตว์ประหลาด

แม้ว่ากระแสปราณภายในร่างของเขาจะขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ทว่าทุกครั้งที่เขาพยายามขับเคลื่อนปราณและโลหิตเพื่อกระตุ้นพลังสายเลือด เขากลับรู้สึกไร้เรี่ยวแรงเสมอ เมื่อผลักดันไปได้เพียงครึ่งทาง พละกำลังก็ถดถอยและกระแสปราณก็สลายไป ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่เขาพยายามฝืน ร่างกายจะเกิดอาการวิงเวียนศีรษะอย่างกะทันหัน ราวกับถูกสูบพลังงานไปมากเกินควรในคราวเดียว

"ดังคำกล่าวที่ว่า 'เรียนบุ๋นคือผู้ยากไร้ ฝึกบู๊คือผู้มั่งคั่ง' รากฐานร่างกายของข้าช่างอ่อนแอนัก การขาดสารอาหารมานานนับปีส่งผลให้ปราณและโลหิตพร่อง จึงยากที่จะกระตุ้นพลังออกมาได้" ฟางอี้ขมวดคิ้ว

หากเขาต้องการก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตอย่างแท้จริง เขาจำต้องได้รับสารอาหารมาบำรุงร่างกาย! เพื่อชดเชยความอ่อนแอของรากฐาน!

นอกจากนี้ ตลอดสองเดือนแห่งการบำเพ็ญเพียร กระแสปราณในร่างก็เพิ่มพูนขึ้นเป็นสองเท่า สีของมันก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เดิมทีปราณพิษในร่างเป็นสีใสจางๆ คล้ายกับอากาศปกติ ทว่าบัดนี้ ภายใต้อิทธิพลของเคล็ดวิชาทั้งสอง กระแสปราณนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นสีเทา และสีของมันก็เข้มขึ้นเรื่อยๆ มีแนวโน้มว่าจะกลายเป็นสีเทาเข้ม หรืออาจถึงขั้นกลายเป็นสีดำทมิฬ

"ช่างเถิด มะรืนนี้เป็นวันหยุด ข้าจะเข้าเมืองชิงหยางไปซื้อยาต้มบำรุงโลหิตมาลองดูเสียหน่อย กระแสปราณในร่างกายของข้านั้นมีเพียงพอแล้ว สิ่งที่ขาดหายไปคือปราณและโลหิตเท่านั้น ขอเพียงได้รับการบำรุง ข้าย่อมก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตได้อย่างแน่นอน" ฟางอี้ขบคิดในใจ

แม้เขาจะทำงานในโรงหมอ แต่โรงหมอในหมู่บ้านแห่งนี้ก็แสนจะซอมซ่อ ไร้ซึ่งตัวยาบำรุงโลหิตชั้นยอดหรือสิ่งของเทือกนั้น เขาจึงทำได้เพียงเดินทางไปยังเมืองชิงหยางเท่านั้น

แผนทรามในคืนหิมะ

ทันใดนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว เมื่อสัมผัสได้ถึงเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากนอกลานบ้าน เขารีบเก็บซ่อนกลิ่นอายและเร้นกายหายเข้าไปในเงามืดด้านหนึ่งทันที

ภายใต้ค่ำคืนที่มีหิมะโปรยปรายสลัวราง เงาร่างสองสายเดินย่ำหิมะผ่านตรอกเล็กๆ ไม่ไกลนัก พร้อมกับส่งเสียงหัวร่อต่ำๆ

"จัดการเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่?"

"วางใจเถอะพี่ใหญ่ ข้าติดต่อไว้หมดแล้ว คืนนี้จะมีคนมารับตัวมัน ฮี่ๆ... ไอ้เด็กนั่นหน้าตาจิ้มลิ้ม คงขายได้ราคาดีไม่หยอก แค่ค่ามัดจำก็ปาเข้าไปตั้งสิบตำลึงแล้ว"

"นั่นสิ พวกนายท่านในเมือง บางคนก็มีรสนิยมชอบไม้ป่าเดียวกันเสียด้วย"

"ชอบผู้ชายรึ? หึหึ ลูกชายของแม่ม่ายซุนคงได้ตกถังข้าวสารก็คราวนี้แหละ"

ทั้งสองหัวเราะอย่างหยาบโลน ก่อนจะค่อยๆ เดินห่างออกไป

ฟางอี้หรี่ตาลง ค่อยๆ ก้าวออกมาจากเงามืด

จางหลง!

จางหู่!

พวกมันกำลังจะทำเรื่องบัดซบอันใดกัน?

ประกายจิตสังหารสายหนึ่งวาบผ่านก้นบึ้งหัวใจของเขาอย่างเงียบเชียบ!