บทที่ 20 ซากาโมโตะ ฟูมิฮิโกะ ปะทะ อาโตเบะ เคโงะ (1)

หลังจากที่การแข่งขันสิ้นสุดลง ซากาโมโตะก็วิ่งอย่างตื่นเต้นไปที่ข้างสนาม เพื่อมองหาอิตาซาวะ ริเอะ

เมื่อเขาเห็นริเอะ เขาก็สวมกอดเธอแน่นในทันที

"ริเอะ เป็นยังไงบ้าง? ผมทำได้ค่อนข้างดีเลยใช่ไหม?" ซากาโมโตะมองไปที่ริเอะด้วยความคาดหวัง เพื่อรอคอยคำชมจากเธอ

ริเอะยิ้มและพยักหน้า ดวงตาของเธอเป็นประกายไปด้วยความชื่นชม: "ซากาโมโตะ ยอดเยี่ยมไปเลย! ในสายตาของฉัน เทนนิสของเธอน่ะเก่งที่สุดในโลกเลยนะ!"

เมื่อได้ยินคำชมของริเอะ ซากาโมโตะก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างพึงพอใจ

อย่างไรก็ตาม เขาก็รีบเก็บซ่อนรอยยิ้มของเขาเอาไว้อย่างรวดเร็วและส่ายหน้าอย่างถ่อมตัว: "ผมไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นหรอก เมื่อเทียบกับยอดฝีมือตัวจริงแล้ว ผมยังตามหลังอยู่อีกไกลเลยล่ะ!"

ขณะที่เขาพูด เขาก็ลูบหัวริเอะอย่างรักใคร่ ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความรักอันลึกซึ้งที่มีต่อแฟนสาวของเขา

ลึกๆ ในใจแล้ว ซากาโมโตะมีความเข้าใจอย่างชัดเจนเกี่ยวกับความสามารถของตนเอง

เขารู้ดีว่าเขายังคงตามหลังบรรดายอดขุนพลเทนนิสตัวจริงอยู่อีกมาก อย่างเช่น เบียวโดอิน โฮโอ และ โอนิ จูจิโร่ จากทีมยู 17 ของญี่ปุ่น, เอจิเซ็น เรียวกะ ผู้ที่ออกเดินทางร่อนเร่ไปทั่วโลก, และกัปตันทีมยู 17 ของเยอรมนี เจอร์เก้น บาริซาวิช โพลค์

ค่าสถานะ 5 มิติ ขั้นพื้นฐานของพวกเขาทั้งหมดล้วนอยู่เหนือระดับ 30 และด้วยทักษะอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขา พวกเขาก็แข็งแกร่งมากพอที่จะสามารถยืนหยัดด้วยลำแข้งของตนเองได้ในโลกของเทนนิสระดับมืออาชีพ

ซากาโมโตะเข้าใจดีว่าเขายังคงมีเส้นทางอีกยาวไกลที่ต้องก้าวเดินไปกว่าที่เขาจะสามารถไปถึงระดับของคนเหล่านั้นได้

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา เขาสามารถครองความเป็นใหญ่ได้เพียงแค่ในโลกของเทนนิสระดับประเทศเท่านั้น เขายังคงอยู่ห่างไกลจากจุดสูงสุดที่แท้จริงของกีฬาเทนนิสระดับมืออาชีพอยู่อีกมาก

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ไม่ได้ทำให้เขาท้อแท้

ในทางตรงกันข้าม สิ่งนี้กลับยิ่งตอกย้ำความเชื่อมั่นและเป้าหมายของเขาให้แข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น

เขารู้ดีว่าการจะไปให้ถึงระดับของผู้เล่นระดับแนวหน้าเหล่านั้น หรือแม้กระทั่งการก้าวข้ามพวกเขาและกลายเป็นอันดับ 1 ในกีฬาเทนนิสระดับมืออาชีพ เขาจะต้องทุ่มเทความพยายามและเผชิญหน้ากับความท้าทายให้มากกว่าคนอื่นๆ

ด้วยการสนับสนุนจากระบบ สักวันหนึ่งเขาจะเอาชนะคนเหล่านั้นได้ทั้งหมดและกลายเป็นอันดับ 1 ในกีฬาเทนนิสระดับมืออาชีพ

ในขณะเดียวกัน อาคุตางาวะ จิโร่ ก็กล่าวอย่างตื่นเต้นกับมุคาฮิ กาคุโตะ ที่อยู่ข้างๆ เขาว่า "กาคุโตะ กาคุโตะ นายเห็นนั่นไหม? ทักษะเทนนิสของซากาโมโตะน่าทึ่งมากๆ เลย! ฉันอยากจะแข่งกับเขาสักแมตช์จริงๆ!"

เขากระโดดโลดเต้นไปมา พลางตะโกนด้วยความคาดหวังและดีใจ

เมื่อมองดูสีหน้าอันตื่นเต้นของจิโร่ มุคาฮิ กาคุโตะ ก็ยิ้มและส่ายหน้า

เขารู้ว่าจิโร่นอนหลับเป็นส่วนใหญ่ในระหว่างวันเนื่องจากโรคลมหลับ ดังนั้นเขาจึงยังมีสภาพจิตใจที่ค่อนข้างคล้ายกับเด็กอยู่บ้าง

ถึงกระนั้น ความหลงใหลในกีฬาเทนนิสของจิโร่ก็ไม่อาจหยุดยั้งได้ และการได้เล่นเทนนิสกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งก็คือสิ่งที่เขาตั้งตารอคอยมากที่สุด

ดังนั้นเขาจึงยังมีสภาพจิตใจที่ค่อนข้างคล้ายกับเด็กอยู่บ้าง แต่ความหลงใหลในกีฬาเทนนิสของเขาก็ไม่อาจหยุดยั้งได้ และการได้เล่นเทนนิสกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งก็คือสิ่งที่เขาตั้งตารอคอยมากที่สุด!

ภายใต้การจับจ้องของฝูงชน อาโตเบะ เคโงะ ก็เดินเข้าไปหาซากาโมโตะอย่างสง่างาม ทุกย่างก้าวแผ่ซ่านไปด้วยความเยือกเย็นและความมั่นใจ ราวกับว่าเขาคือจุดศูนย์กลางของความสนใจ โดยมีสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา

กลิ่นอายแบบชนชั้นสูงและท่าทางอันสูงส่งของเขาถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้ ทำให้ไม่อาจละสายตาไปได้เลย

เมื่อสายตาของเขาตกลงบนซากาโมโตะ ร่องรอยของความชื่นชมและความท้าทายก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา

ก่อนที่จะมาดูการแข่งขัน ฉันได้รับรู้จากชิชิโดะว่าซากาโมโตะเพิ่งจะเรียนรู้การเล่นเทนนิสมาได้เพียงสัปดาห์เดียวเท่านั้น

การได้มาเห็นด้วยตาของตนเองในตอนนี้ยิ่งทำให้เขาเชื่อมั่นมากขึ้นไปอีกว่าซากาโมโตะคืออัจฉริยะด้านเทนนิสที่หาตัวจับยาก

อาโตเบะ เคโงะ เชื่อว่าหากซากาโมโตะสามารถเข้าร่วมชมรมเทนนิสเฮียวเทได้ โอกาสของพวกเขาในการแข่งขันชิงแชมป์ระดับประเทศสามปีซ้อนก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ดังนั้น อาโตเบะ เคโงะ จึงเอ่ยถามขึ้น

"ซากาโมโตะ นายแข็งแกร่งมากเลยนะ อยากจะเข้าร่วมชมรมเทนนิสเฮียวเทและช่วยฉันคว้าแชมป์ระดับประเทศสามปีซ้อนไหมล่ะ?"

คำพูดของอาโตเบะ เคโงะ ทำให้ซากาโมโตะตกตะลึงเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดเลยว่ากัปตันชมรมเทนนิสเฮียวเทจะยื่นคำเชิญโดยตรงเช่นนี้ให้กับเขา

เขาเหลือบมองอิตาซาวะ ริเอะ ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา ร่องรอยของความอ่อนโยนและความมุ่งมั่นฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา

เขาเข้าใจดีว่าความมุ่งมั่นและความรับผิดชอบของเขานั้นไม่ได้มีเพียงแค่ต่อตนเองเท่านั้น แต่ยังมีต่อคนสำคัญที่อยู่รอบตัวเขาด้วย

ซากาโมโตะมองไปที่อาโตเบะ เคโงะ และตอบกลับอย่างจริงจังและหนักแน่นว่า "ตกลง ผมตกลงที่จะเข้าร่วมชมรมเทนนิส แต่ผมมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง: ผมไม่อยากเข้าร่วมการฝึกซ้อมหลังเลิกเรียนน่ะ ผมมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำ!"

หลังจากเขาพูดจบ เขาก็มองอิตาซาวะ ริเอะ อย่างหวานซึ้ง ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยนและความรักใคร่หลงใหล

อาโตเบะ เคโงะ ผงะไปเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ ว่าซากาโมโตะจะตั้งข้อเรียกร้องเช่นนี้

ในความคิดของเขา การเข้าร่วมชมรมเทนนิสหมายถึงการอุทิศตนให้กับการฝึกซ้อม และทุ่มเทหยาดเหงื่อรวมถึงความพยายามให้กับการแข่งขัน

อย่างไรก็ตาม ซากาโมโตะแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาไม่สามารถเข้าร่วมการฝึกซ้อมหลังเลิกเรียนได้ ซึ่งสิ่งนี้ได้ทำลายความคาดหวังของเขาลงอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม อาโตเบะ เคโงะ ก็ไม่ได้รู้สึกโกรธหรือมีความไม่พอใจใดๆ เพราะเหตุนี้

ในทางตรงกันข้าม เขากลับชื่นชมในความซื่อตรงและความมุ่งมั่นของซากาโมโตะมากยิ่งขึ้นไปอีก

เขาเข้าใจดีว่าทุกคนล้วนมีสิ่งที่มุ่งมั่นแสวงหาและหลักการเป็นของตัวเอง และเห็นได้ชัดว่าซากาโมโตะคือคนที่มีเป้าหมายและความทะเยอทะยานเป็นของตนเอง

อาโตเบะ เคโงะ คืนความสงบเยือกเย็นกลับมาอย่างรวดเร็ว มองไปที่ซากาโมโตะอย่างจริงจัง และตอบกลับว่า "ในโลกใบนี้ ผู้ที่แข็งแกร่งสามารถแหกกฎเกณฑ์ได้ ในเมื่อนายอยากจะเป็นอิสระจากข้อผูกมัดของกฎเกณฑ์ ถ้าอย่างนั้นก็จงพิสูจน์ความแข็งแกร่งของนายให้ฉันได้เห็นสิ! ซากาโมโตะ พวกเรามาสู้กัน! ถ้านายชนะ ฉันจะยอมรับเงื่อนไขของนาย"

"ตกลง พวกเรามาเริ่มกันเลยเถอะ!"

"นายไม่จำเป็นต้องพักสักหน่อยเหรอ?"

"ไม่จำเป็นหรอก การแข่งขันก่อนหน้านี้มันก็แค่การวอร์มอัพเท่านั้นแหละ นายเสิร์ฟก่อนได้เลย! ฉันจะรับเอง!"

หลังจากพูดแบบนั้น ซากาโมโตะก็หยิบไม้แร็กเกตของเขาขึ้นมาและเดินกลับไปที่สนาม

ด้วยลูกเสิร์ฟของอาโตเบะ เคโงะ การแข่งขันก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ลูกเสิร์ฟของเขานั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ พร้อมกับการหมุนที่รุนแรง พุ่งตรงไปที่เส้นหลังของซากาโมโตะ

สายตาของผู้ชมจับจ้องไปที่ผู้เล่นทั้งสองคนบนสนาม คาดหวังถึงการดวลอันน่าตื่นเต้นของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม ซากาโมโตะก็ไม่ได้รู้สึกหวาดหวั่นต่อลูกเสิร์ฟของอาโตเบะ เคโงะ

ด้วยทักษะพื้นฐานอันแข็งแกร่งและพลังใจที่ยอดเยี่ยมของเขา เขาสามารถคาดเดาวิถีของลูกบอลได้อย่างแม่นยำ

เขาปรับจุดยืนและท่าทางของตนเองอย่างรวดเร็ว และรับลูกโต้กลับอย่างมั่นคงด้วยการตีลูกที่แม่นยำ

อาโตเบะ เคโงะ มองดูลูกตอบโต้ของซากาโมโตะ ร่องรอยของความประหลาดใจฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าซากาโมโตะจะสามารถรับลูกเสิร์ฟของเขาได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด ในทางกลับกัน เขายิ่งจดจ่ออยู่กับการแข่งขันมากขึ้นไปอีก และเตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับคำท้าทายของซากาโมโตะ

ในการแข่งขันที่ตามมา ผู้เล่นทั้งสองคนได้แสดงทักษะและกลยุทธ์การเล่นเทนนิสอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขาออกมา

ด้วยความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามและประสบการณ์ที่กว้างขวางของเขา อาโตเบะ เคโงะ ได้ทำการเปลี่ยนแปลงจังหวะและมุมอย่างต่อเนื่อง โดยพยายามที่จะทำลายจังหวะของซากาโมโตะ

ซากาโมโตะซึ่งมีรากฐานที่แข็งแกร่งและวิสัยทัศน์ที่เฉียบแหลม ได้รับมือกับการโจมตีของอาโตเบะอย่างมั่นคง

การดวลกันระหว่างทั้งสองคนนั้นดำเนินไปอย่างตึงเครียดและดุเดือด

การตีลูกของอาโตเบะ เคโงะ แต่ละครั้งไม่เพียงแต่ดูงดงามเท่านั้น แต่ยังก้าวร้าวอีกด้วย

การเคลื่อนไหวของซากาโมโตะแม้จะไม่ได้ดูฉูดฉาดเหมือนกับของอาโตเบะ แต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยการใช้งานได้จริงและพละกำลัง

การตีลูกในแต่ละครั้งของเขานั้นมั่นคงและทรงพลัง บังคับให้อาโตเบะต้องรับมือด้วยความจริงจัง

ผู้ชมต่างปรบมือและส่งเสียงกรีดร้องให้กับการแสดงผลงานอันยอดเยี่ยมของพวกเขา โดยหวังว่าการแข่งขันครั้งนี้จะนำมาซึ่งความประหลาดใจและจุดหักมุมมากยิ่งขึ้น

หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดนาน 10 นาที ในที่สุดซากาโมโตะก็สามารถฉกฉวยโอกาสในตอนที่อาโตเบะกำลังปรับจังหวะการหายใจของเขาเอาไว้ได้ และตีลูกตกลงไปยังมุมสนามของอาโตเบะได้อย่างแม่นยำ

ในเวลานี้ โอชิทาริ ยูชิ ในฐานะกรรมการตัดสิน ก็ยืนอยู่ตรงกลางสนามและประกาศเสียงดังว่า: "ซากาโมโตะ ฟูมิฮิโกะ ได้คะแนน คะแนนคือ 15-0!"