บทที่ 19 ซากาโมโตะ ฟูมิฮิโกะ ปะทะ ชิชิโดะ เรียว

เมื่อซากาโมโตะและชิชิโดะ เรียว เดินทางมาถึงสนามของชมรมเทนนิสสถาบันเฮียวเท พวกเขาก็ต้องตกตะลึงกับภาพอันมีชีวิตชีวาเบื้องหน้า

ภายนอกสนาม มีฝูงชนกลุ่มใหญ่ไปรวมตัวกันอยู่ เพื่อนร่วมชั้นของพวกเขา มุคาฮิ กาคุโตะ อาคุตางาวะ จิโร่ และอิตาซาวะ ริเอะ ต่างก็เดินทางมาถึงสนามเทนนิสก่อนเวลาเพื่อส่งเสียงเชียร์ให้กับการแข่งขันที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

เมื่อได้รับรู้เรื่องการแข่งขันระหว่างซากาโมโตะและชิชิโดะ เรียว ราชาแห่งเฮียวเท อาโตเบะ เคโงะ ก็เกิดความสนใจขึ้นมาอย่างล้นหลาม

เขารู้สึกสงสัยเกี่ยวกับระดับทักษะของซากาโมโตะ ผู้ซึ่งกำลังจะลงแข่งขันกับชิชิโดะ เรียว และอยากรู้ว่าเขาจะสามารถแสดงทักษะอันน่าทึ่งออกมาในการแข่งขันได้หรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว ในชมรมเทนนิสของสถาบันเฮียวเท ทักษะคือมาตรวัดความสำเร็จที่แท้จริงเพียงอย่างเดียว ผู้ที่มีความสามารถจะผงาดขึ้นมา และผู้ที่ไร้ความสามารถจะร่วงหล่นลงไป

เพื่อป้องกันไม่ให้การแข่งขันดูเงียบเหงาจนเกินไป อาโตเบะจึงเชิญให้โอชิทาริมาเป็นกรรมการตัดสินการแข่งขันเป็นการเฉพาะ และระดมสมาชิกชมรมเทนนิสกว่า 200 คนมาเพื่อรับชมการแข่งขันในสถานที่จริง

เมื่อเห็นผู้คนมากมายมารวมตัวกันที่ด้านนอกสนามกีฬาเพื่อรับชมการแข่งขัน อิตาซาวะ ริเอะ ก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อยจริงๆ

เธอรู้สึกกังวลว่าซากาโมโตะจะรู้สึกกดดันจากการถูกจ้องมองโดยผู้คนมากมายขนาดนี้ ซึ่งนั่นจะส่งผลกระทบต่อผลงานของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว สภาพจิตใจของบุคคลในระหว่างการแข่งขันนั้นมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม ความกังวลของเธอก็มลายหายไปในเวลาไม่นาน

นั่นก็เป็นเพราะซากาโมโตะไม่ได้ถูกรบกวนจากโลกภายนอกเลยแม้แต่น้อย แต่กลับดูนิ่งสงบและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างผิดปกติ

เขาดูเหมือนจะคุ้นเคยกับโอกาสเช่นนี้เป็นอย่างดี โดยยืนเคียงข้างแฟนสาวของตนเองอย่างมั่นใจ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มผู้ชมจำนวนมากเช่นนี้ เขากลับไม่แสดงสัญญาณของความประหม่าออกมาเลยแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม เขากลับดูตื่นเต้นและเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้มากยิ่งขึ้นเสียด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นว่าอิตาซาวะ ริเอะ กำลังกำมือแน่นด้วยความประหม่า ซากาโมโตะก็ไม่ได้ละเลยอารมณ์ความรู้สึกของเธอ

เขาขยับเข้าไปใกล้หูของเธออย่างอ่อนโยน และกระซิบถ้อยคำที่ทั้งเบาสบายและตลกขบขันซึ่งมีเพียงแค่พวกเขาสองคนเท่านั้นที่สามารถได้ยิน

ถ้อยคำเหล่านี้เป็นดั่งสายลมอันแสนอบอุ่น ที่ช่วยขับไล่ความตึงเครียดภายในใจของอิตาซาวะ ริเอะ ให้มลายหายไป และทำให้เธอระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เสียงหัวเราะอันสดใสและไพเราะดูเหมือนจะช่วยเพิ่มบรรยากาศที่ทั้งผ่อนคลายและเบิกบานใจให้กับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง

ภายใต้การจับจ้องของทุกคน ซากาโมโตะและอิตาซาวะ ริเอะ ไม่ได้เขินอายที่จะแสดงออกถึงการปฏิสัมพันธ์อันใกล้ชิดของพวกเขาเลย

บางครั้งพวกเขาก็จะยิ้มให้กัน บางครั้งก็จับมือและสวมกอดกัน ท่าทางแสดงความสนิทสนมเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เป็นดั่งบทกวีอันเงียบงัน ที่หลั่งไหลไปด้วยความรักอันลึกซึ้งและความเข้าใจซึ่งกันและกันอย่างถ่องแท้

การกระทำเหล่านี้ไม่เพียงแต่ทำให้อิตาซาวะ ริเอะ รู้สึกมีความสุขและสบายใจเป็นอย่างมากเท่านั้น แต่มันก็ยังทำให้เธอกลายเป็นจุดสนใจของเหล่าผู้ชมอย่างไม่ต้องสงสัยด้วย

สำหรับบรรดาสมาชิกคนโสด การแสดงออกถึงความรักใคร่เหล่านี้ได้กระตุ้นหัวใจอันอ่อนไหวของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้าง ฟันของพวกเขาขบเข้าหากันแน่น หัวใจของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความอิจฉาและริษยา

พวกเขากระซิบกระซาบกันเองอยู่ที่นอกสนาม น้ำเสียงของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความไม่พอใจและการตัดพ้อ:

"ทำไมเขาถึงต้องมีแฟนมาอยู่ด้วยตอนที่เล่นเทนนิสล่ะ?" สมาชิกชมรมคนหนึ่งกล่าวด้วยความรู้สึกขมขื่น ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความไม่พอใจและความอิจฉาริษยาที่มีต่อซากาโมโตะ

"บ้าเอ๊ย พวกคนดังน่าจะระเบิดตัวเองตายคาที่ไปเลยนะ!" สมาชิกอีกคนพูดลอดไรฟัน ราวกับว่าเขาต้องการจะระบายความอิจฉาทั้งหมดของเขาออกมา

"ฉันอิจฉามากจนแทบจะขบฟันตัวเองให้แหลกละเอียดเป็นผงได้เลยนะเนี่ย!" สมาชิกอีกคนบ่นพร้อมกับรอยยิ้มเจื่อนๆ สีหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความรู้สึกหมดหนทางและความอิจฉาที่มีต่อความสัมพันธ์อันเปี่ยมไปด้วยความรักระหว่างซากาโมโตะและอิตาซาวะ ริเอะ

......

เมื่อได้ยินการพูดคุยที่ไร้สาระของเหล่าสมาชิกชมรม อาโตเบะ เคโงะ ก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่สบอารมณ์และกล่าวว่า:

"เงียบเถอะ! ฉันเรียกพวกนายมาที่นี่เพื่อดูการแข่งขัน ไม่ใช่มาซุบซิบนินทาเรื่องส่วนตัวของคนอื่น หรือมาใส่ร้ายป้ายสีพวกเขาอย่างมุ่งร้าย! หลังจบการแข่งขัน พวกนายทุกคนจะต้องวิ่งรอบสนามสิบรอบ!"

จากนั้นเขาก็หันไปหาโอชิทาริ ยูชิ และกล่าวว่า "โอชิทาริ การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นได้แล้ว บอกให้ผู้เล่นทั้งสองคนเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันซะ!"

คำพูดอันจริงจังของอาโตเบะ เคโงะ เป็นดั่งสายลมอันหนาวเหน็บ ที่พัดเป่าเสียงกระซิบกระซาบในหมู่สมาชิกชมรมให้มลายหายไปในชั่วพริบตา

พวกเขาทุกคนต่างก็ก้มหน้าลง ไม่กล้าที่จะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาอีก และทำได้เพียงแค่รอคอยให้การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบๆ เท่านั้น

แม้ว่าคำพูดของอาโตเบะ เคโงะ จะเข้มงวด แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าพวกมันสะท้อนให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของเขาในฐานะกัปตันชมรมที่มีต่อระเบียบวินัยของทีมและการให้ความเคารพต่อผู้อื่น

โอชิทาริ ยูชิ ยืนอยู่ตรงกลางสนาม น้ำเสียงของเขาดังกังวานและทรงพลัง ราวกับเสียงระฆังยามเช้าและเสียงกลองยามเย็น ดังกึกก้องไปทั่วทั้งสนามเทนนิส

"การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นได้!"

เมื่อเสียงของโอชิทาริ ยูชิ ค่อยๆ เลือนหายไป ทั่วทั้งสนามเทนนิสก็ดูเหมือนจะถูกเติมเต็มด้วยพลังงาน และหัวใจของเหล่าผู้ชมก็เต้นรัว

ซากาโมโตะและชิชิโดะเดินไปที่ตาข่าย สายตาของพวกเขาสบประสานกัน เพื่อถ่ายทอดความมุ่งมั่นและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของพวกเขาอย่างเงียบๆ

ในวินาทีที่พวกเขาจับมือกัน มันก็ราวกับว่าพวกเขากำลังบอกกันและกันอย่างเงียบๆ ว่า "ฉันพร้อมแล้ว แล้วนายล่ะพร้อมหรือยัง?"

ซากาโมโตะมองไปที่ชิชิโดะและกล่าวอย่างจริงจังและหนักแน่นว่า "ชิชิโดะ อย่าประมาทเด็ดขาดนะ ทุ่มเทให้เต็มที่เลย!"

ชิชิโดะตอบกลับอย่างจริงจังว่า "ตกลง ซากาโมโตะ! ฉันจะทำอย่างเต็มที่"

"ฉันจะให้สิทธิ์ในการเสิร์ฟกับนาย นายเป็นคนเสิร์ฟก่อนเลย!" ซากาโมโตะกล่าว จากนั้นก็หันหลังกลับและเดินไปทางด้านหลังของสนาม

"เข้าใจแล้ว ซากาโมโตะ!" ชิชิโดะรับช่วงต่อในการเสิร์ฟ จับไม้แร็กเกตของเขาไว้แน่น และยืนอยู่ตรงเส้นเสิร์ฟ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ปรับเปลี่ยนทัศนคติของตนเอง และเตรียมพร้อมที่จะแสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาออกมา

เขาโยนลูกบอลขึ้นไปในอากาศอย่างนุ่มนวล จากนั้นก็เหวี่ยงไม้แร็กเกตอย่างเฉียบคม ส่งลูกบอลให้พุ่งแหวกอากาศราวกับดาวตก ลอยตรงไปทางด้านหลังของสนามฝั่งซากาโมโตะ

ดวงตาของซากาโมโตะหรี่ลง เขาเตรียมพร้อมเอาไว้อยู่แล้ว ร่างกายของเขาโน้มต่ำลงเล็กน้อย เท้าทั้งสองข้างยืนหยัดอยู่บนพื้นอย่างมั่นคง เพื่อรอคอยให้ลูกบอลเดินทางมาถึง

ในวินาทีที่ลูกบอลกระทบลงบนพื้น เขาก็ระเบิดการเคลื่อนไหวออกมา พุ่งเข้าใส่มันราวกับเสือชีตาห์ ตีลูกด้วยไม้แร็กเกตของเขาอย่างแม่นยำ จากนั้นก็ส่งมันกลับไปที่สนามของชิชิโดะอย่างรุนแรง

ชิชิโดะไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าปฏิกิริยาของซากาโมโตะจะรวดเร็วและแม่นยำถึงเพียงนี้ เขารีบปรับจังหวะฝีเท้าของตนเองอย่างรวดเร็ว โดยพยายามที่จะรับลูกตอบโต้ที่ไม่คาดคิดนี้ให้ได้

ลูกบอลพุ่งตรงเข้าไปในจุดบอดของเขา

"ซากาโมโตะ ฟูมิฮิโกะ ได้คะแนน คะแนน 15-0!" น้ำเสียงของโอชิทาริ ยูชิ นั้นดังกังวานและชัดเจน ดังกึกก้องไปทั่วทั้งสนามกีฬา

ชิชิโดะ เรียว เบิกตากว้างจ้องมองขณะที่ลูกบอลพุ่งผ่านระดับสายตาของเขาไปและตกลงบนพื้นในท้ายที่สุด

ชั่วขณะหนึ่ง สมองของเขาก็ว่างเปล่า และเขาไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าทำไมตนเองถึงรับลูกบอลไม่ได้

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งในวินาทีนั้น ร่างกายของชิชิโดะ เรียว แข็งทื่ออยู่กับที่ ราวกับถูกแช่แข็งเอาไว้ในกาลเวลา

ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความไม่เชื่อและความสับสน ราวกับจะบอกว่า "เรื่องแบบนี้มันเป็นไปได้ยังไงกัน?"

อย่างไรก็ตาม ขั้นตอนการแข่งขันในเวลาต่อมากลับทำให้ชิชิโดะ เรียว รู้สึกสิ้นหวังมากยิ่งขึ้นไปอีก

ซากาโมโตะได้แสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญในทักษะเทนนิสขั้นพื้นฐานของเขา โดยตีลูกได้อย่างแม่นยำและตอบโต้กลับไปด้วยความรุนแรงในการตีลูกทุกๆ ครั้ง

"เกม! ซากาโมโตะ ฟูมิฮิโกะ เป็นฝ่ายชนะในเกมนี้ คะแนน 1-0!" เสียงของโอชิทาริ ยูชิ ดังกึกก้องไปทั่วทั้งสนามกีฬาอีกครั้ง

สมาชิกชมรมที่เฝ้าดูอยู่ข้างสนามลุกขึ้นยืนและปรบมือให้กับผลงานอันยอดเยี่ยมของซากาโมโตะ

เสียงเชียร์และเสียงตะโกนของพวกเขาผสมผสานเข้าด้วยกัน สร้างสรรค์เป็นฉากอันเป็นเอกลักษณ์

เมื่อเวลาผ่านไป ซากาโมโตะก็สามารถควบคุมจังหวะของการแข่งขันเอาไว้ได้ด้วยความได้เปรียบอย่างเด็ดขาด

ชิชิโดะ เรียว ค่อยๆ พบว่าตนเองกำลังตกที่นั่งลำบาก ลูกเสิร์ฟและการป้องกันของเขาถูกซากาโมโตะทำลายลงครั้งแล้วครั้งเล่า และเขาก็ไม่สามารถต้านทานการรุกของคู่ต่อสู้เอาไว้ได้

สิบกว่านาทีต่อมา ผลลัพธ์ของการแข่งขันก็ได้รับการตัดสินในที่สุด ผลแพ้ชนะนั้นไม่ใช่เรื่องที่น่าสงสัยอีกต่อไป

"เกม! ซากาโมโตะ ฟูมิฮิโกะ เป็นฝ่ายชนะในการแข่งขัน คะแนน 6-0!"

เมื่อโอชิทาริ ยูชิ ประกาศผลลัพธ์ของรอบนี้ บรรยากาศก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด และเหล่าผู้ชมก็พากันปรบมือและส่งเสียงเชียร์ให้กับผลงานอันยอดเยี่ยมของซากาโมโตะ