บทที่ 11 การพบพานอาคุสึโดยไม่คาดฝัน

เช้าวันรุ่งขึ้น

ซากาโมโตะนำไม้แร็กเกตของเขาไปยังสนามเทนนิสที่อยู่ใกล้เคียง พร้อมที่จะลองเล่นเกมและสัมผัสความสนุกของการเล่นเทนนิส

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเดินเข้าไปในสนาม เขากลับพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ

มีเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากที่ไกลๆ ราวกับกำลังมีการต่อสู้เกิดขึ้น

ความอยากรู้อยากเห็นของซากาโมโตะถูกกระตุ้น และเขาก็อดไม่ได้ที่จะมองไปในทิศทางนั้น

กลุ่มวัยรุ่นเกเรกำลังล้อมรอบเด็กหนุ่มผมขาวคนหนึ่ง และบรรยากาศก็ตึงเครียดอย่างผิดปกติ

เขาเดินเข้าไปใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น โดยต้องการจะเห็นว่าเกิดอะไรขึ้น

พวกเด็กเกเรดูดุร้ายและเป็นภัยคุกคาม ราวกับว่าพวกเขากำลังจะต่อสู้กัน

ทว่า เด็กหนุ่มผมขาวกลับยังคงความสงบเอาไว้อย่างผิดปกติ เขายืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เผชิญหน้ากับการยั่วยุและคำขู่ของพวกเด็กเกเร โดยไม่แสดงสัญญาณของการยอมถอยแม้แต่น้อย

"เฮ้ เจ้าหนู มาร่วมกับพวกเราสิ! ตามพวกเรามาแล้วเราจะทำให้แกเป็นเศรษฐี!" เด็กเกเรคนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้า พยายามดึงตัวเด็กหนุ่มผมขาวให้มาร่วมวง

เด็กหนุ่มผมขาวมองเขาด้วยสายตาเย็นชาแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

สายตานี้ทำให้เด็กเกเรคนนั้นรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง เขาเอื้อมมือออกไปเพื่อจะคว้าไหล่ของเด็กหนุ่มผมขาว แต่เด็กหนุ่มก็หลบเลี่ยงเขาได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเห็นเช่นนี้ พวกเด็กเกเรก็แห่กันเข้ามารุมล้อม พร้อมที่จะลงมือ

อย่างไรก็ตาม เด็กหนุ่มผมขาวกลับไม่เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย เขาเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วและหลบการโจมตีของพวกเด็กเกเร

ในขณะเดียวกัน ดวงตาของเขาก็เผยให้เห็นถึงความเย่อหยิ่ง ราวกับจะบอกว่า: "พวกแกลูกกระจ๊อกทั้งหลาย คิดว่าตัวเองคู่ควรกับการที่ฉันจะเข้าร่วมด้วยงั้นเหรอ?"

ซากาโมโตะมองดูจากด้านข้าง รู้สึกเป็นห่วงเด็กหนุ่มผมขาวขึ้นมาเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าพวกเด็กเกเรเหล่านี้ไม่ใช่คนที่จะล้อเล่นด้วยได้ พวกเขาอาจจะโจมตีเด็กหนุ่มผมขาวเข้าจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ด้วยว่าเด็กหนุ่มผมขาวนั้นครอบครองความแข็งแกร่งและทักษะที่มากพอสมควร และไม่น่าจะถูกเอาชนะได้ง่ายๆ

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เด็กหนุ่มผมขาวก็เริ่มลงมือ

การเคลื่อนไหวของเขานั้นรวดเร็วและแม่นยำ และเขาก็ชกเด็กเกเรคนหนึ่งจนล้มลงไปกองกับพื้นด้วยหมัดเพียงหมัดเดียว

เมื่อเห็นเช่นนี้ เด็กเกเรคนอื่นๆ ต่างก็ก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว

พวกเขารู้ดีว่าเด็กหนุ่มผมขาวคนนี้ไม่ใช่คนที่พวกเขาสามารถรับมือได้อย่างง่ายดาย

"ฉันจะไม่เข้าร่วมกับพวกแก และอย่ามากวนใจฉันอีก" เด็กหนุ่มผมขาวกล่าวอย่างเย็นชา จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

ทันใดนั้น เด็กเกเรผมทรงปอมปาดัวร์ก็พุ่งออกมาจากฝูงชน กำไม้เบสบอลไว้ในมือแน่น ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความชั่วร้ายและความเจ้าเล่ห์

เขาแอบเดินอ้อมไปด้านหลังของเด็กหนุ่มผมขาวเงียบๆ เตรียมพร้อมที่จะโจมตีทีเผลอในตอนที่เด็กหนุ่มไม่ทันระวังตัว

ในวินาทีนั้น ซากาโมโตะตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาเตะลูกเตะข้างที่สมบูรณ์แบบเข้าที่หน้าท้องของเด็กเกเรเข้าอย่างจัง ส่งผลให้เด็กเกเรกระเด็นล้มลงกับพื้น และไม้เบสบอลก็ลอยกระเด็นไปไกลพอสมควร

"ถ้าเอาชนะพวกเขาไม่ได้ ก็อาศัยอาวุธเพื่อลอบโจมตีพวกเขาจากด้านหลัง ช่างน่ารังเกียจจริงๆ!" ซากาโมโตะตะโกนอย่างโกรธเคือง ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความไม่พอใจและความโกรธที่มีต่อพวกเด็กเกเร

เมื่อเห็นเช่นนี้ หัวหน้าแก๊งก็โกรธจัด เขาชี้ไปที่ซากาโมโตะและคำรามว่า "ไอ้เด็กบ้า แกกล้าดียังไงมาสอดเรื่องของคนอื่น! พี่น้อง จัดการมันเลย!"

ตามคำสั่งของเขา กลุ่มเด็กเกเรที่ก้าวร้าวอยู่แล้วก็พุ่งเข้าใส่ราวกับหมาป่า

พวกเขาถือไม้เท้าหรือมามือเปล่า แต่ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความดุร้ายและความโหดเหี้ยม

ซากาโมโตะมองดูพวกเด็กเกเรที่พุ่งเข้ามาหาเขา แต่กลับไม่รู้สึกกลัวเลยแม้แต่น้อย

ในทางตรงกันข้าม ประกายแห่งความตื่นเต้นกลับฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา

"เอาล่ะ ฉันเรียนกีฬาต่อสู้มาตั้งนาน วันนี้ฉันจะยืดเส้นยืดสายให้เต็มที่เสียที!" เขาคิดในใจ

จากนั้น ซากาโมโตะก็ลงมืออย่างรวดเร็ว

เขาใช้ทักษะการต่อสู้อันยอดเยี่ยมของเขาหลบการโจมตีของพวกวัยรุ่นเกเรได้อย่างคล่องแคล่ว

ในขณะเดียวกัน เขาก็ตอบโต้ด้วยหมัดและลูกเตะอันรวดเร็ว การโจมตีแต่ละครั้งนั้นแม่นยำและทรงพลัง

ไม่นานนัก เขาก็ซัดพวกเด็กเกเรหลายคนล้มลงไปกองกับพื้น พวกเขานอนครางด้วยความเจ็บปวด

เมื่อเห็นผลงานของซากาโมโตะ เด็กหนุ่มผมขาวก็เข้าร่วมการต่อสู้ด้วยเช่นกัน

ด้วยทักษะคาราเต้อันยอดเยี่ยมของเขา เขาจึงเอาชนะเด็กเกเรสองสามคนที่พุ่งเข้ามาได้อย่างง่ายดาย

การเคลื่อนไหวของเขานั้นลื่นไหลและรวดเร็ว ทำให้คู่ต่อสู้ของเขาตั้งตัวไม่ติดจากการโจมตีทุกครั้ง

หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด เพียงแค่สิบนาทีเศษ กลุ่มเด็กเกเรก็ลงไปนอนครางด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้นทั้งหมด

พวกเขาไม่เย่อหยิ่งและดุร้ายอีกต่อไป สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงความหวาดกลัวและความเกรงขามเท่านั้น

เด็กหนุ่มผมขาวมองไปที่พวกเด็กเกเรที่ล้มลงด้วยสีหน้าดูถูกและถ่มน้ำลายออกมา "ถุย! ขยะเอ๊ย!"

จากนั้น เขาก็เดินเข้าไปหาซากาโมโตะ สีหน้าของเขาดูอึดอัดเล็กน้อย และกล่าวขอบคุณ "ขอบใจสำหรับความช่วยเหลือเมื่อกี้นี้นะ ฉันชื่อ อาคุสึ จิน แล้วนายล่ะชื่ออะไร?"

ซากาโมโตะอดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กับสีหน้าอันแสนอึดอัดของ อาคุสึ จิน

เขายื่นมือออกไปและจับมือกับ อาคุสึ จิน ตอบกลับว่า "ฉันชื่อ ซากาโมโตะ ฟูมิฮิโกะ ยินดีที่ได้รู้จักนะ การต่อสู้ในวันนี้มันน่าตื่นเต้นจริงๆ!"

ในตอนนั้นเอง อาคุสึก็ชวนว่า "ซากาโมโตะ ตอนนี้นายว่างไหม? ฉันรู้จักร้านกาแฟดีๆ แถวนี้อยู่ร้านหนึ่ง พวกเราไปนั่งที่นั่นสักพักดีไหม?"

ซากาโมโตะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำเชิญ แต่เขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่านั่นเป็นวิธีทำความรู้จักกันให้มากขึ้นในแบบฉบับของ อาคุสึ จิน

เขาคิดในใจว่า อาคุสึ จิน เป็นพวกซึนเดเระจริงๆ เขาอยากจะเป็นเพื่อนกับฉันแท้ๆ แต่กลับทำตัวอึดอัดซะขนาดนี้

ดังนั้น เขาจึงตอบกลับอย่างไม่ลังเลว่า "ตกลง ไปกันเถอะ!"

อาคุสึ จิน ยิ้มอย่างพึงพอใจเมื่อได้ยินคำตอบของซากาโมโตะ

จากนั้น ทั้งสองคนก็เดินไปที่สระว่ายน้ำสาธารณะเพื่อล้างตัวกันสักหน่อย

ท้ายที่สุดแล้ว ฉันเพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาและเต็มไปด้วยเหงื่อ ดังนั้นฉันจึงรู้สึกเหนียวตัวเล็กน้อย

อาคุสึ จิน เป็นคนแรกที่เดินไปที่ก๊อกน้ำ เปิดวาล์วน้ำ และน้ำเย็นๆ ก็ไหลรดลงบนแก้มและคอของเขา ชะล้างเหงื่อและฝุ่นละอองออกจากร่างกายของเขา

เขาล้างตัวเองอย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ ราวกับพยายามจะชะล้างความไม่สบอารมณ์และความตึงเครียดที่เขาเพิ่งสัมผัสได้เมื่อครู่นี้ออกไป

ซากาโมโตะทำตาม โดยยืนอยู่หน้าก๊อกน้ำอีกอันเพื่อเริ่มล้างตัว

เขาล้างมือและหน้าด้วยน้ำ สัมผัสถึงความสดชื่นและความสบายที่น้ำนำมาให้

ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังเพลิดเพลินไปกับการต่อสู้ที่เขาเพิ่งผ่านมาด้วย การชกมวยมันสนุกจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาได้เปรียบ

หลังจากล้างตัวเสร็จแล้ว ทั้งสองคนก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

จากนั้น อาคุสึก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

"ซากาโมโตะ ทำไมนายถึงรีบเข้ามาช่วยฉันล่ะเมื่อกี้นี้?"

"อืม จะพูดยังไงดีล่ะ!" ซากาโมโตะหัวเราะเบาๆ "ก็คงหงุดหงิดกับการกระทำที่ไร้ยางอายด้วยการลอบโจมตีทีเผลอเวลาที่ตัวเองเอาชนะไม่ได้นั่นแหละ! ช่วงนี้ฉันกำลังเรียนกีฬาต่อสู้อยู่พอดี แล้วฉันก็เริ่มเบื่อกับการชกกระสอบทรายแล้วด้วย มันก็ดีเหมือนกันนะที่ได้ต่อยกระสอบทรายมนุษย์บ้างเป็นครั้งคราว"

เขายักไหล่ ท่าทางดูผ่อนคลาย "ยิ่งไปกว่านั้น นี่ก็ยังเป็นโอกาสที่ดีที่จะได้ทดสอบสิ่งที่ฉันเรียนรู้มาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ด้วยนะ"

อาคุสึ จิน อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินคำพูดของซากาโมโตะ

เขาตบไหล่ซากาโมโตะและกล่าวว่า "ฮ่าฮ่า ซากาโมโตะ นายเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ ด้วยนะ แต่ฉันต้องบอกเลยนะ ความช่วยเหลือของนายมีประโยชน์กับฉันมากจริงๆ"

สิบกว่านาทีต่อมา ทั้งสองคนก็มาถึงทางเข้าร้านกาแฟ โดยพูดคุยและหัวเราะกันไปตลอดทาง

อาคุสึ จิน ผลักประตูเปิดและเดินเข้าไปข้างใน

ซากาโมโตะเดินตามหลังเขาเข้าไป พลางมองไปรอบๆ ร้านกาแฟด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ร้านกาแฟแห่งนี้ได้รับการตกแต่งอย่างเรียบง่ายแต่แฝงไว้ด้วยความอบอุ่น ด้วยแสงไฟอันนุ่มนวลในทุกมุม สร้างบรรยากาศที่แสนสบาย

ลูกค้าต่างนั่งหรือยืน เพื่อเพลิดเพลินกับกลิ่นหอมของกาแฟและบรรยากาศอันน่ารื่นรมย์

อาคุสึและซากาโมโตะหาที่นั่งริมหน้าต่าง