บทที่ 12 อาคุสึ ยูกิ

อาคุสึและซากาโมโตะนั่งเผชิญหน้ากันในร้านกาแฟที่แสนสบาย และบรรยากาศก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากความอึดอัดในตอนแรกไปสู่ความผ่อนคลายและเป็นธรรมชาติ

อาคุสึทำลายความเงียบขึ้นมาก่อนและเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา

"ซากาโมโตะคุง ฉันสังเกตเห็นว่านายพกไม้เทนนิสมาด้วย วันนี้นายวางแผนที่จะไปเล่นเทนนิสที่สนามแถวนี้งั้นเหรอ?"

ซากาโมโตะพยักหน้าและตอบกลับว่า "ใช่แล้วล่ะ ช่วงนี้ฉันเพิ่งตัดสินใจว่าจะมุ่งเน้นไปที่การเล่นเทนนิสให้มากขึ้น ถึงแม้ว่าฉันจะอ่านหนังสือทฤษฎีเกี่ยวกับเทนนิสมามากแล้วก็ตาม แต่ฉันยังไม่ได้เริ่มฝึกซ้อมจริงๆ จังๆ เลย เพราะงั้นฉันก็คงจะเป็นแค่มือใหม่ล่ะนะ! นายเล่นเทนนิสด้วยหรือเปล่า อาคุสึคุง?"

อาคุสึยิ้มอย่างมั่นใจและตอบกลับว่า "แน่นอนว่าฉันเล่น อันที่จริงแล้วฉันเคยเอาชนะสมาชิกทีมโรงเรียนของฉันมาตั้งแต่ตอนประถมแล้วด้วย ถ้านายต้องการคู่หูหรืออยากจะซ้อมกับใครสักคน ฉันก็ยินดีที่จะช่วยนะ ประสบการณ์จริงน่ะมีความสำคัญมากๆ ต่อการพัฒนาทักษะเทนนิสของนาย"

เมื่อได้ยินคำตอบของอาคุสึ ดวงตาของซากาโมโตะก็เป็นประกายขึ้นมา และเขากล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "จริงเหรอ? ยอดเยี่ยมไปเลย! ฉันอยากจะหาคู่หูที่มีระดับทักษะใกล้เคียงกันเพื่อมาฝึกซ้อมด้วยกันอยู่ตลอดเลย ถ้านายว่าง พวกเราสามารถนัดเวลามาเล่นด้วยกันได้นะ ด้วยวิธีนั้น พวกเราจะสามารถเรียนรู้จากกันและกัน และได้รับประสบการณ์จริงมากยิ่งขึ้น"

อาคุสึตกลงอย่างรวดเร็ว: "แน่นอน ไม่มีปัญหา พวกเราสามารถหาเวลามาเล่นเทนนิสด้วยกันได้ วันนี้นายช่วยฉันเอาไว้มาก เรื่องแค่นี้ไม่เป็นไรหรอก วันนี้ฉันว่าง ฉันจะกลับบ้านไปเอาไม้เทนนิสของฉัน แล้วพวกเราค่อยไปเล่นกันสักเกมที่สนามเทนนิส!"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอย่างเพลิดเพลิน หญิงสาวแสนสวยคนหนึ่งก็เดินเข้ามาพร้อมกับกาแฟสองถ้วย ช่วยเพิ่มสัมผัสแห่งความสดใสให้กับร้านกาแฟที่แสนสบายแห่งนี้

"จิน วันนี้ลูกพาเพื่อนใหม่มาด้วยเหรอ! แปลกมากเลยนะเนี่ย!" หญิงสาวเอ่ยทักทายอาคุสึอย่างสนิทสนมในขณะที่มองมาทางซากาโมโตะด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ซากาโมโตะก็ตระหนักได้ในทันทีว่าผู้พูดคือแม่ของอาคุสึ ซึ่งก็คือ อาคุสึ ยูกิ

เขาหันหน้าไปและเห็นหญิงสาวแสนสวยที่มีเรือนผมสั้นสีน้ำตาลอมแดงและจมูกโด่งยืนอยู่ข้างโต๊ะ

เพื่อเป็นการหยอกล้ออาคุสึ ซากาโมโตะจึงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและพูดติดตลกว่า "อาคุสึ ผู้หญิงคนสวยคนนี้คือพี่สาวของนายเหรอ? เธอสวยมากๆ เลยนะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อาคุสึก็รู้สึกทั้งขบขันและหงุดหงิดในเวลาเดียวกัน

เขาอธิบายอย่างจนใจว่า "ซากาโมโตะ นั่นมันสายตาแบบไหนกันฟะ? นี่แม่ของฉัน ไม่ใช่พี่สาวเว้ย!"

เขาแนะนำ อาคุสึ ยูกิ ให้กับ ซากาโมโตะ ฟูมิฮิโกะ ได้รู้จัก พร้อมกล่าวว่า "นี่คือเพื่อนใหม่ที่ฉันเพิ่งเจอในวันนี้น่ะ"

อาคุสึ ยูกิ รับฟังการแนะนำของลูกชายและพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

อาคุสึ ยูกิ หยุดสิ่งที่เธอกำลังทำอยู่ทันที เธอหันมาทางซากาโมโตะและยิ้มให้อย่างอบอุ่น

เธอกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า "สวัสดีจ้ะ ซากาโมโตะคุง ฉันคือแม่ของอาคุสึนะ เธอสามารถเรียกฉันว่าคุณยูกิก็ได้ ปกติแล้วจินมักจะไม่ค่อยพาเพื่อนมาที่นี่หรอก ดังนั้นฉันเลยรู้สึกดีใจมากๆ ที่ได้พบกับเธอในวันนี้"

อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น อาคุสึก็พึมพำออกมาด้วยความไม่พอใจเล็กน้อยว่า "ขี้บ่นชะมัด ยัยแก่!"

แม้ว่าจะมีร่องรอยของการบ่นอยู่ในน้ำเสียงของเขา แต่ซากาโมโตะก็สังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่าริมฝีปากของอาคุสึนั้นโค้งขึ้นเล็กน้อยอย่างไม่ตั้งใจ ราวกับว่าเขากำลังพยายามซ่อนเร้นอารมณ์ความรู้สึกบางอย่างเอาไว้

ซากาโมโตะอดไม่ได้ที่จะพบว่าฉากตรงหน้านี้มันช่างน่าขบขัน

เขาเข้าใจดีว่านี่คือวิธีปฏิสัมพันธ์แบบพิเศษระหว่างอาคุสึและแม่ของเขา

แม้อาคุสึจะดูเหมือนกำลังบ่นเรื่องความขี้บ่นของแม่ แต่แท้จริงแล้วมันก็คือวิธีในการแสดงความรู้สึกของเขา

วิธีการแสดงออกถึงความเป็นตัวเองอย่างเย่อหยิ่งเช่นนี้อาจจะดูอึดอัดไปบ้างสำหรับคนอื่น

ซากาโมโตะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวอย่างจริงใจว่า "อาคุสึ ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็เป็นเพื่อนกันแล้วนะนับตั้งแต่นี้ไป นายสามารถมาเยี่ยมฉันได้ตลอดเวลาเลย"

หลังจากดื่มกาแฟของพวกเขากันจนหมด อาคุสึก็พาซากาโมโตะไปที่สนามเบสบอล

จากนั้น เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงคุกคามกับคู่เล่นเทนนิสคู่หนึ่งว่า "เฮ้ พวกแกน่ะ ฉันขอยืมไม้เทนนิสหน่อยได้ไหม? เดี๋ยวฉันจะเอามาคืนให้ทีหลัง"

"อ๊ะ นั่นมัน อาคุสึ จิน นี่นา!" เขาส่งมอบไม้เทนนิสให้กับอาคุสึในขณะที่กำลังสั่นเทา

ความไม่พอใจของอาคุสึมลายหายไปจนเกือบหมดสิ้นเมื่อได้เห็นรอยยิ้มอันจริงใจของซากาโมโตะ

เขาพยักหน้า มีรอยยิ้มที่แทบจะมองไม่เห็นปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา แล้วจากนั้นก็กล่าวเบาๆ ว่า "ตกลง ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็จะเป็นเพื่อนกันนับตั้งแต่นี้ไป"

หลังจากดื่มกาแฟของพวกเขากันจนหมด อาคุสึก็เสนอตัวพาซากาโมโตะไปที่สนามเบสบอล

พวกเขาเดินทางมาถึงสนามบาสเกตบอลที่มีชีวิตชีวา ซึ่งมีผู้คนหลายทีมกำลังเล่นเทนนิสกันอยู่ก่อนแล้ว

อาคุสึสังเกตเห็นร่างที่คุ้นเคยในทันที เขาเดินเข้าไปหาคนคนนั้นและพูดด้วยน้ำเสียงคุกคามว่า "นี่ ฉันขอยืมไม้เทนนิสของแกหน่อยได้ไหม? เดี๋ยวฉันจะเอามาคืนให้ทีหลัง"

เมื่อเห็นว่าเป็นอาคุสึ ชายคนนั้นก็รีบส่งมอบไม้เทนนิสให้กับเขาในทันทีพร้อมกับอาการสั่นเทา

อาคุสึรับไม้เทนนิสมา หันไปทางซากาโมโตะ และกล่าวว่า "มาเถอะ พวกเรามาเล่นกันสักเกม!"

บนสนามเทนนิส อาคุสึและซากาโมโตะกำลังเผชิญหน้ากันในการแข่งขันเทนนิสอันดุเดือด

แม้ว่าทั้งสองคนจะเป็นมือใหม่ในการเล่นเทนนิส แต่สไตล์การเล่นของพวกเขานั้นกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ซากาโมโตะตีลูกอย่างเป็นระบบ โดยพึ่งพาทักษะพื้นฐานที่เขาเพิ่งจะเรียนรู้มา ร่างกายอันแข็งแกร่งที่เขาได้รับผ่านการฝึกซ้อมกีฬาต่อสู้ทำให้การตีลูกแต่ละครั้งของเขามีการหมุนและพละกำลังที่รุนแรง

แม้วิธีการเคลื่อนไหวของเขาจะเรียบง่าย แต่ทุกท่วงท่ากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง ทำให้เขากลายเป็นขุมกำลังที่ไม่อาจประมาทได้

สไตล์การเล่นของเขาทั้งยืดหยุ่นและหลากหลาย บางครั้งก็โจมตีเข้าที่จุดอ่อนของคู่ต่อสู้ และบางครั้งก็ตีลูกออกไปอย่างไม่คาดคิด

แม้ว่าเขาจะเรียนรู้เพียงแค่พื้นฐานของกีฬาเทนนิส แต่ความได้เปรียบทางด้านร่างกายของเขาก็ทำให้ทักษะของเขาแข็งแกร่งเป็นพิเศษ

การดวลกันระหว่างทั้งสองคนนั้นเป็นไปอย่างดุเดือดสุดขีด โดยการตีลูกในแต่ละครั้งล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังและทักษะ

ผู้ชมรอบข้างต่างก็ถูกดึงดูดด้วยการแสดงผลงานของพวกเขา ทำให้ต้องหยุดยืนดูการแข่งขันอันน่าตื่นเต้นนี้

เมื่อการแข่งขันดำเนินไป ทั้งอาคุสึและซากาโมโตะต่างก็ได้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและศักยภาพของพวกเขา

อาคุสึเคลื่อนที่ไปทั่วสนามอย่างรวดเร็วราวกับเสือชีตาห์ การเคลื่อนไหวของเขานั้นรวดเร็วและแม่นยำ การเหวี่ยงไม้ในแต่ละครั้งเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

การตีลูกของเขาเต็มไปด้วยการหมุนและความเร็ว ราวกับเส้นสายฟ้าที่แหวกว่ายผ่านอากาศ

การโจมตีเช่นนี้ทำให้ซากาโมโตะตั้งตัวไม่ติดในช่วงแรก และปล่อยให้เขาตกอยู่ในความตื่นตระหนกเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ซากาโมโตะก็ไม่ได้ยอมแพ้เพราะเหตุนี้

แม้ว่าเขาจะประสบปัญหาในการรับลูกเสิร์ฟในช่วงเริ่มต้นและพ่ายแพ้ไปหลายเกม แต่เขาก็ไม่ได้ท้อถอยเลย

เมื่อการแข่งขันดำเนินต่อไป เขาก็ค่อยๆ คุ้นเคยกับจังหวะและเทคนิคของกีฬาเทนนิส และเริ่มปรับตัวเข้ากับจังหวะการโจมตีของอาคุสึ

ในช่วงท้ายของการแข่งขัน การรับลูกเสิร์ฟของเขาก็มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้นเช่นกัน และเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างมีนัยสำคัญทั้งในด้านการรุกและการรับ

การแข่งขันดำเนินไปนานเกือบสองชั่วโมง และในท้ายที่สุดอาคุสึก็เป็นฝ่ายเอาชนะซากาโมโตะไปได้ด้วยคะแนน 6:4

แม้ว่าซากาโมโตะจะพ่ายแพ้ในการแข่งขัน แต่เขากลับไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดหรือผิดหวังเลย

ในทางตรงกันข้าม ดวงตาของเขากลับทอประกายไปด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวัง

สำหรับเขา การแข่งขันครั้งนี้ไม่ใช่เพียงแค่การประลองทักษะเท่านั้น แต่มันยังเป็นประสบการณ์อันล้ำค่าสำหรับการเติบโตอีกด้วย

เขาตระหนักดีถึงช่องว่างระหว่างตัวเขากับอาคุสึ แต่สิ่งนี้ก็ไม่ได้ทำให้เขาท้อแท้ ในทางกลับกัน มันยิ่งเติมเชื้อไฟให้กับจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันของเขา

หลังจบเกม ผู้เล่นทั้งสองคนต่างก็เหนื่อยล้า เสื้อเจอร์ซีย์ของพวกเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของพวกเขากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจและความตื่นเต้น

อาคุสึตบไหล่ซากาโมโตะและเอ่ยถามว่า "ซากาโมโตะ ช่วงบ่ายนี้พวกเราจะเล่นกันอีกสักแมตช์ไหม?"

ดวงตาของเขาเป็นประกายไปด้วยความคาดหวัง เห็นได้ชัดว่ายังคงเพลิดเพลินกับแมตช์การแข่งขันที่เพิ่งผ่านพ้นไป

ในตอนนั้นเอง เสียงโทรศัพท์ของซากาโมโตะก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบงันช่วงสั้นๆ ลง

เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาและเห็นข้อความจากแม่ของเขา ซากาโมโตะ ฟุมิกะ ซึ่งทักมาเตือนให้เขารีบกลับบ้านไปกินข้าวเย็น

ซากาโมโตะมองดูข้อความ ส่ายหน้าอย่างจนใจ และกล่าวกับอาคุสึว่า "แม่ฉันเร่งให้กลับบ้านไปกินข้าวเย็นแล้วล่ะ ไว้พวกเราค่อยมาเล่นด้วยกันอีกแมตช์ในวันหลังนะ"

อาคุสึเข้าใจและกล่าวว่า "ตกลง อย่าลืมให้ข้อมูลติดต่อของนายกับฉันด้วยล่ะ พวกเราจะได้ติดต่อกันได้"

หลังจากแลกเปลี่ยนข้อมูลการติดต่อกันแล้ว ซากาโมโตะก็เดินทางกลับบ้าน