บทที่ 10 ซากาโมโตะเริ่มต้นการเดินทางของเขา

ซากาโมโตะค่อยๆ แบมือออกอย่างระมัดระวัง เผยให้เห็นด้านก้อยของเหรียญ

เขาจ้องมองไปยังลวดลายอันเรียบง่าย ราวกับกำลังอ่านคำใบ้บางอย่างเกี่ยวกับอนาคต ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดของเขาก็สับสนวุ่นวาย

"ดูเหมือนว่าเป้าหมายต่อไปของฉันก็คือการมุ่งเน้นไปที่เทนนิสสินะ" ซากาโมโตะคิดกับตัวเองในใจ

แววตาของเขาแข็งกร้าวขึ้น ราวกับว่าเขาได้ทำการตัดสินใจครั้งสำคัญแล้ว

อย่างไรก็ตาม คำถามที่ตามมาก็คือจะเริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่นี้อย่างไรดี

"ฉันควรจะเข้าร่วมชมรมเทนนิสโดยตรงเลย หรือว่าเรียนรู้ผ่านวิธีการอื่นดีล่ะ?" เขาลังเล

การเข้าร่วมชมรมเทนนิสหมายถึงการได้รับการฝึกซ้อมอย่างเป็นระบบมากขึ้นและมีโอกาสในการแข่งขันจริงมากขึ้น แต่มันก็อาจจะนำมาซึ่งความท้าทายและความกดดันที่มากขึ้นด้วยเช่นกัน

การเรียนรู้ผ่านวิธีการอื่นช่วยให้มีความยืดหยุ่นในการจัดสรรเวลาและจังหวะของตนเองได้มากกว่า

ซากาโมโตะตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน ราวกับว่าเขากำลังชั่งน้ำหนักถึงข้อดีและข้อเสีย

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะเลือกเส้นทางไหน เขาก็เข้าใจสิ่งหนึ่งเป็นอย่างดี: เพื่อที่จะบรรลุความสำเร็จบางอย่างในกีฬาเทนนิส คุณจะต้องทุ่มเทความพยายามและหยาดเหงื่อ

ไซออนจิสังเกตเห็นซากาโมโตะกำลังจ้องมองไปด้านข้างอย่างเหม่อลอย และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า

เขาเดินเข้าไปหาซากาโมโตะและเอ่ยถามเบาๆ ว่า "ซากาโมโตะ นายกำลังคิดอะไรอยู่เหรอ?"

ซากาโมโตะหลุดออกจากภวังค์ ยิ้มออกมาเล็กน้อย และตอบกลับว่า "ไม่มีอะไรหรอก ฉันก็แค่กำลังคิดถึงก้าวต่อไปน่ะ"

ไซออนจิดูเหมือนจะไม่พอใจกับคำตอบของซากาโมโตะ เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังครุ่นคิดว่าจะแสดงความอยากรู้อยากเห็นของเขาออกมาอย่างไรดี

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็สามารถรวบรวมความคิดได้และเอ่ยถามขึ้นว่า "ซากาโมโตะคุง มีคำถามหนึ่งที่ฉันอยากรู้มาตลอดเลย นายช่วยตอบตามความจริงได้ไหม?"

ซากาโมโตะพยักหน้า บ่งบอกว่าเขาสามารถพูดต่อไปได้

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ ไซออนจิก็ยิงคำถามเป็นชุด: "ซากาโมโตะคุง ทำไมนายถึงกลายเป็นคนขยันขันแข็งขนาดนี้ตั้งแต่พิธีปฐมนิเทศล่ะ? มันเหมือนกับว่ามีใครบางคนกำลังเฆี่ยนตีนายอยู่จากข้างหลัง บังคับให้นายต้องวิ่งไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง ฉันจำไม่ได้เลยนะว่านายเคยเป็นแบบนี้ในตอนประถม อะไรกันแน่ที่ทำให้นายพยายามอย่างหนักในตอนนี้? แล้วนายกำลังทำงานหนักขนาดนี้เพื่ออะไรกัน? นายจะทำอะไรต่อหลังจากที่บรรลุเป้าหมายของนายแล้ว?"

ในขณะที่ไซออนจิโยนคำถามออกมาทีละข้อ ซากาโมโตะก็ค่อยๆ ตกตะลึง

เขาไม่เคยคิดอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับปัญหาเหล่านี้เลย เขาก็แค่ทำงานอย่างหลับหูหลับตา ราวกับถูกขับเคลื่อนด้วยพลังที่มองไม่เห็น

เขาเริ่มทบทวนถึงแรงจูงใจและเป้าหมายของเขา โดยพยายามค้นหาคำตอบที่อยู่ลึกเข้าไปในใจของเขา

เงินงั้นเหรอ? เกียรติยศ? หรือสิ่งอื่นใดกันแน่? ซากาโมโตะเริ่มสำรวจหัวใจของเขาเองทีละอย่าง

เขาเข้าใจดีว่ามีเพียงการค้นพบแรงจูงใจและจุดประสงค์ที่แท้จริงเท่านั้น เขาจึงจะสามารถก้าวไปข้างหน้าด้วยความมุ่งมั่นที่มากขึ้นได้

ภายใต้คำถามของไซออนจิ ซากาโมโตะได้เริ่มต้นการเดินทางอันลึกซึ้งของการค้นพบตัวเองและการเติบโต

เขาเข้าใจว่ากระบวนการนี้อาจจะยาวนานและท้าทาย แต่เขาก็เตรียมพร้อมและเต็มใจที่จะทุ่มเทเวลาและพลังงานเพื่อค้นหาคำตอบในใจของเขา

หลังจากใช้ความคิด เขาก็เรียบเรียงความคิดของเขาและกล่าวกับไซออนจิอย่างหนักแน่นว่า "ไซออนจิ ขอบใจสำหรับคำถามของนายนะ ซึ่งมันทำให้ฉันมีโอกาสได้คิดอย่างลึกซึ้ง ฉันคิดเรื่องนี้มานานแล้วและค่อยๆ เข้าใจแล้วว่าสิ่งที่ฉันกำลังมุ่งมั่นแสวงหาอย่างแท้จริงคืออะไร มันคืออิสรภาพยังไงล่ะ อิสระที่จะทำอะไรก็ได้ตามที่ฉันต้องการ! ตั้งแต่เริ่มเปิดเทอมมาจนถึงตอนนี้ ไม่ว่าฉันจะเรียนชกมวยหรือเทนนิส ทั้งหมดก็ล้วนเป็นไปเพื่อเป้าหมายนี้ทั้งนั้น"

"ฉันเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า: 'ความอยุติธรรมทั้งหมดบนโลกใบนี้ล้วนเกิดจากความไร้ความสามารถของฝ่ายที่เกี่ยวข้อง' ฉันไม่อยากกลายเป็นคนที่ไร้พลังและต้องมานั่งเสียใจอย่างเงียบๆ เพราะความอ่อนแอของตัวเองในสักวันหนึ่ง ฉันเกลียดตัวเองในเวอร์ชันที่อ่อนแอซึ่งรู้จักแต่การวิ่งหนี ฉันอยากจะแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งมากพอที่จะใช้ชีวิตอย่างอิสระบนโลกใบนี้ โดยปราศจากข้อผูกมัดใดๆ"

คำพูดของซากาโมโตะเต็มเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและความมุ่งมั่น และดวงตาของเขาก็ทอประกายราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นตัวเขาในอนาคตได้แล้ว

หลังจากที่ได้ฟังคำตอบของซากาโมโตะ ไซออนจิก็เงียบไปพักหนึ่ง ราวกับกำลังย่อยความหมายอันลึกซึ้งที่อยู่เบื้องหลังคำพูดของเขา

เสียงรบกวนรอบข้างดูเหมือนจะไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อเขา เขาจมดิ่งอยู่กับความคิดของตัวเองและดูมีสมาธิจดจ่อเป็นพิเศษ

บนสนามเทนนิส การแข่งขันกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด พร้อมกับเสียงเชียร์จากผู้ชมที่ดังกระหึ่มขึ้นและเบาลงสลับกันไปมา

ในมุมนี้ บทสนทนาระหว่างซากาโมโตะและไซออนจิดูเหมือนจะกลายเป็นฉากที่เป็นเอกลักษณ์

พวกเขากำลังพูดคุยกันในหัวข้อที่เกี่ยวกับการเติบโต ความพยายาม และอิสรภาพ ซึ่งเป็นหัวข้อที่อาจจะไม่ง่ายดายนัก แต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังและความหวัง

เมื่อเวลาผ่านไป ในที่สุดไซออนจิก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเป็นประกายไปด้วยความเห็นด้วยและความเข้าใจ "ซากาโมโตะคุง ฉันเข้าใจความคิดของนายแล้ว การแสวงหาอิสรภาพและความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นต่างก็เป็นเป้าหมายที่มีคุณค่ามาก ฉันเชื่อว่านายสามารถทำให้ความฝันของนายเป็นจริงและกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งขึ้น รวมถึงมีอิสระมากขึ้นได้นะ"

ซากาโมโตะสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่เอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจเมื่อได้ยินคำพูดให้กำลังใจของไซออนจิ

เขารู้ดีว่าเขาไม่ได้อยู่เพียงลำพังบนเส้นทางแห่งการค้นพบตัวเองและการเติบโตนี้

ในเมื่อเส้นทางข้างหน้าได้รับการกำหนดไว้อย่างชัดเจนแล้ว ซากาโมโตะจึงตัดสินใจที่จะลงมือทำในทันที

เขาตัดสินใจที่จะทุ่มเทความพยายามให้กับกีฬาเทนนิสให้มากขึ้น และก้าวแรกก็คือการซื้อไม้เทนนิสที่เหมาะสมกับความต้องการของเขา

ดังนั้น เขาจึงพาไซออนจิออกเดินทางจากสวนสาธารณะและขึ้นรถไฟเพื่อกลับเข้าเมือง

ภาพความพลุกพล่านของท้องถนนภายนอกหน้าต่างพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่อารมณ์ของพวกเขายังคงสงบนิ่งและแน่วแน่อย่างผิดปกติ

หลังจากลงรถที่สถานีชินจูกุ ซากาโมโตะและไซออนจิก็เริ่มต้นการเดินทางเพื่อค้นหาร้านขายอุปกรณ์เทนนิส

แม้ว่าจะต้องใช้เวลาพักหนึ่งกว่าที่พวกเขาจะพบร้านที่เชี่ยวชาญด้านอุปกรณ์เทนนิส แต่พวกเขาทั้งสองคนก็รู้สึกตื่นเต้นและตั้งตารอคอยเป็นอย่างมาก

ทันทีที่เดินเข้ามาในร้าน เจ้าของร้านก็เอ่ยทักทายพวกเขาอย่างอบอุ่นและแนะนำไม้เทนนิสหลายรุ่น

ด้วยการแนะนำอย่างใจเย็นของเจ้าของร้าน ซากาโมโตะจึงเลือกไม้เทนนิสซีรีส์ วิลสัน โปรสตาฟฟ์ อย่างระมัดระวัง

เขาลองจับไม้แร็กเกต สัมผัสถึงน้ำหนักและความสมดุลของมัน และทดสอบความยืดหยุ่นของมัน ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนทำให้เขาพึงพอใจ

"ไม้แร็กเกตอันนี้เหมาะสำหรับคุณมากเลยล่ะ น้ำหนักและความสมดุลของมันพอดีกับสไตล์การเล่นของคุณเลย และมันยังมีความยืดหยุ่นสูงมากด้วย ซึ่งมันจะช่วยให้คุณควบคุมเกมได้ดียิ่งขึ้นครับ" เจ้าของร้านกล่าวกับซากาโมโตะพร้อมรอยยิ้ม

ซากาโมโตะพยักหน้า ดวงตาของเขาเป็นประกายไปด้วยความคาดหวัง

เขารู้ดีว่าไม้เทนนิสอันนี้จะกลายมาเป็นคู่หูที่ทรงพลังของเขาในการแสวงหาอิสรภาพและความฝัน

"ขอบคุณครับเจ้าของร้าน ผมพอใจกับไม้แร็กเกตอันนี้มากๆ เลยครับ" ซากาโมโตะกล่าวกับเจ้าของร้านด้วยความซาบซึ้งใจ

"ด้วยความยินดีครับ หวังว่าคุณจะสนุกกับการใช้งานมันนะครับ!" เจ้าของร้านตอบกลับอย่างอบอุ่น

ขณะที่ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้า ลำแสงสีทองของมันก็สาดส่องลงบนถนนหนทางของชินจูกุ ทอดประกายแสงอันแสนอบอุ่นปกคลุมมหานครที่พลุกพล่านแห่งนี้

ซากาโมโตะและไซออนจิซึ่งถือไม้เทนนิสที่เพิ่งซื้อมาใหม่ พูดคุยและหัวเราะกันในขณะที่พวกเขาเริ่มต้นการเดินทางกลับบ้าน

ทั้งสองคนเดินไปคุยไป ปรึกษาหารือเกี่ยวกับแผนการในอนาคตและความฝันของพวกเขา

นอกจากนี้ พวกเขายังได้พูดคุยเกี่ยวกับชีวิตและงานอดิเรกของกันและกัน

ซากาโมโตะเล่าให้ไซออนจิฟังว่าเขาเคยเรียนเปียโนอยู่ช่วงหนึ่งในตอนที่ยังเป็นเด็ก ในขณะที่ไซออนจิเปิดเผยว่าเขาชอบอ่านหนังสือทุกประเภท โดยเฉพาะอย่างยิ่งหนังสือเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และปรัชญา

"ซากาโมโตะคุง นายรู้ไหมว่าการอ่านหนังสือกับการเล่นเทนนิสที่จริงแล้วมีอะไรที่เหมือนกันหลายอย่างเลยนะ?" จู่ๆ ไซออนจิก็พูดขึ้น "ทั้งสองอย่างต่างก็ต้องใช้ความอดทน สมาธิจดจ่อ และความอุตสาหะ มีเพียงการใช้ความพยายามและการสั่งสมอย่างต่อเนื่องเท่านั้น นายจึงจะสามารถก้าวหน้าและประสบความสำเร็จได้"

ซากาโมโตะพยักหน้าด้วยความรู้สึกที่ลึกซึ้งเมื่อได้ยินเช่นนี้

"นายพูดถูกเลย ไซออนจิ ไม่ว่าจะเป็นการอ่านหนังสือหรือการเล่นเทนนิส มันก็ล้วนต้องการความทุ่มเทและความอุตสาหะของพวกเราทั้งนั้น ขอบใจสำหรับแรงบันดาลใจที่นายมอบให้กับฉันนะ"

ทั้งสองคนเดินไปคุยไป เพื่อเพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งการผ่อนคลายที่หาได้ยากนี้

เมื่อลำแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดินค่อยๆ เลือนหายไปในเส้นขอบฟ้า เสียงหัวเราะและบทสนทนาของพวกเขาก็ดังก้องไปตามถนนหนทางและตรอกซอกซอย กลายเป็นท่วงทำนองที่งดงามที่สุดในเมืองแห่งนี้