บทที่ 7 การแข่งขันครั้งใหญ่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ในช่วงพักเบรกระหว่างคาบเรียน ซากาโมโตะได้เอ่ยถาม ชิชิโดะ เรียว เพื่อนร่วมโต๊ะของเขาเกี่ยวกับผลการคัดเลือกตัวจริงของชมรมเทนนิส

ฉันได้รับรู้จาก ชิชิโดะ เรียว ว่ารายชื่อผู้เล่นตัวจริงสำหรับทีมเทนนิสของสถาบันเฮียวเทได้ข้อสรุปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ตัวเลือกอันดับแรกคือ อาโตเบะ เคโงะ ผู้ซึ่งเพียบพร้อมไปด้วยรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลาและทักษะอันแข็งแกร่ง แม้ว่าจะเป็นเพียงนักเรียนชั้นปีที่ 1 แต่เขาก็ได้กลายมาเป็นกัปตันคนใหม่ของชมรมเทนนิสเนื่องจากความแข็งแกร่งและทรัพยากรทางการเงินที่ไม่มีใครเทียบเทียมได้

ตำแหน่งผู้เล่นเดี่ยวมือสองตกเป็นของ โอชิทาริ ยูชิ นักเรียนที่ย้ายมาจากโอซาก้าและเป็นนักเรียนชั้นปีที่ 1 เช่นเดียวกัน สไตล์การเล่นของเขาถูกอธิบายเอาไว้ว่าเป็น "สายใยอันเร่าร้อนระหว่างการเคลื่อนไหวและความนิ่งสงบ"

ผู้เล่นเดี่ยวมือสามคือ อาคุตางาวะ จิโร่ ซึ่งเป็นนักเรียนชั้นปีที่ 1 เช่นกัน แต่พรสวรรค์ของเขาในการเล่นวอลเลย์บอลกลับได้รับการยอมรับจากสมาชิกในชมรมทุกคน

สำหรับผู้เล่นประเภทคู่นั้น:

ทีมผู้เล่นคู่ประกอบไปด้วย ชิชิโดะ เรียว และ มุคาฮิ กาคุโตะ ซึ่งทั้งคู่ต่างก็เป็นนักเรียนชั้นปีที่ 1

ทีมผู้เล่นคู่ที่ 2 ประกอบไปด้วย ทัตสึยะ โอกาวะ และ ทาคายูกิ ชิกาบายาชิ ซึ่งเป็นนักเรียนชั้นปีที่ 3

หลังจากที่ ชิชิโดะ เรียว พูดจบ ซากาโมโตะก็กล่าวอย่างจริงใจว่า "ชิชิโดะคุง ขอแสดงความยินดีด้วยนะที่ได้กลายมาเป็นสมาชิกตัวจริงของทีมเทนนิสสถาบันเฮียวเทอย่างเป็นทางการ! การแข่งขันระดับประเทศกำลังจะมาถึงในเร็วๆ นี้แล้ว เพราะฉะนั้นพยายามให้เต็มที่ล่ะ! ฉันจะไปอยู่ที่นั่นเพื่อส่งเสียงเชียร์นาย และฉันก็มั่นใจว่านายจะต้องทำผลงานออกมาได้ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน!"

"ขอบใจนะ ซากาโมโตะ! การสนับสนุนและกำลังใจของนายมีความสำคัญกับฉันมากเลยล่ะ ฉันรู้ดีว่าการแข่งขันระดับประเทศจะต้องเป็นศึกที่หนักหน่วง แต่ฉันก็พร้อมแล้ว ฉันจะทุ่มเทอย่างสุดกำลังและพยายามให้ดีที่สุดเพื่อเอาชนะการแข่งขันและนำพาความรุ่งโรจน์มาสู่สถาบันเฮียวเทให้ได้!" ชิชิโดะ เรียว ให้คำตอบอย่างหนักแน่น

"ชิชิโดะคุง ความมุ่งมั่นและความมั่นใจของนายเป็นแรงบันดาลใจให้ฉันจริงๆ! ฉันก็เชื่อมั่นเหมือนกันว่านายจะเปล่งประกายในการแข่งขันระดับประเทศ ในฐานะเพื่อน พวกเราควรจะสนับสนุนและให้กำลังใจซึ่งกันและกัน เพราะฉะนั้น เดินหน้าต่อไปและลงแข่งขันด้วยความสบายใจเถอะ ฉันจะคอยอยู่ตรงนี้เพื่อเชียร์นายเสมอ! ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นยังไง นายก็จะยังเป็นคนที่ยอดเยี่ยมที่สุด!" ซากาโมโตะกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม ถ้อยคำของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความไว้วางใจและคำอวยพรที่มีต่อ ชิชิโดะ เรียว

หลังจากเสร็จสิ้นการพูดคุยกับชิชิโดะ ซากาโมโตะก็ทุ่มเทตนเองให้กับการเรียนและการฝึกซ้อมชกมวยอย่างเต็มที่

ทุกๆ วันหลังเลิกเรียน เขาจะเดินทางไปที่โรงฝึกเพื่อทำการฝึกซ้อม

ตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือนกว่าที่ผ่านมา ฉันได้เดินทางไปฝึกซ้อมที่โรงฝึกแห่งนั้น ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก และหลังจากการฝึกซ้อม ฉันก็จะดื่มโปรตีนผงแก้วใหญ่ตามที่โค้ชของฉันเป็นคนแนะนำ

ความพยายามและความอุตสาหะของซากาโมโตะได้ก่อให้เกิดผลลัพธ์อันน่าทึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย หลังจากฝึกซ้อมมาเป็นเวลา 27 วัน ส่วนสูงของเขาก็เพิ่มขึ้นจาก 150 เซนติเมตรเป็น 170 เซนติเมตร และน้ำหนักของเขาก็เพิ่มขึ้นจาก 43 กิโลกรัมเป็น 60 กิโลกรัม การเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์นี้สร้างความประหลาดใจให้กับครอบครัวและเพื่อนฝูงของเขาเป็นอย่างมาก

ผู้เป็นพ่อ ซากาโมโตะ มาซาคาสึ ได้พาลูกชายของเขาไปที่โรงพยาบาลเพื่อลงทะเบียนและขอรับคำปรึกษา โดยแพทย์ได้ให้คำอธิบายดังต่อไปนี้:

ในช่วงวัยแรกรุ่น วัยรุ่นจะประสบกับระดับโกรทฮอร์โมนและฮอร์โมนเพศที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งนำไปสู่การเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว โดยสิ่งนี้ถือเป็นส่วนหนึ่งของการเจริญเติบโตและพัฒนาการตามธรรมชาติของร่างกาย

ส่วนสูงของซากาโมโตะเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในช่วงเวลาเพียงแค่เดือนเศษ และน้ำหนักของเขาก็เพิ่มขึ้นตามลำดับเช่นกัน ซึ่งการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สอดคล้องกับการเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว

การเจริญเติบโตของส่วนสูงอย่างรวดเร็วนั้นเกิดจากการแบ่งตัวและการยืดออกอย่างแข็งขันของเซลล์กระดูกอ่อนในแผ่นการเจริญเติบโตของกระดูกชิ้นยาว อย่างเช่น กระดูกต้นขาและกระดูกหน้าแข้ง ซึ่งท้ายที่สุดแล้วเซลล์เหล่านี้จะถูกแทนที่ด้วยเซลล์กระดูกเพื่อสร้างเนื้อเยื่อกระดูกขึ้นมาใหม่

โกรทฮอร์โมนมีบทบาทสำคัญในกระบวนการนี้ โดยจะช่วยส่งเสริมการเจริญเติบโตและการเปลี่ยนแปลงรูปร่างของเซลล์กระดูกอ่อน

การเพิ่มขึ้นของน้ำหนักส่วนใหญ่มาจากการเพิ่มขึ้นของมวลกล้ามเนื้อและการเปลี่ยนแปลงของการกระจายไขมันในร่างกาย

ระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนที่เพิ่มสูงขึ้นจะช่วยส่งเสริมการสังเคราะห์โปรตีน เป็นการเพิ่มขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางและจำนวนของเส้นใยกล้ามเนื้อ ด้วยเหตุนี้จึงทำให้มวลกล้ามเนื้อเพิ่มขึ้น

ในขณะเดียวกัน การกระจายตัวของไขมันก็จะเปลี่ยนแปลงไปด้วยเช่นกัน โดยไขมันมักจะสะสมอยู่ที่บริเวณไหล่และลำตัวของผู้ชาย

การได้รับสารอาหารนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสนับสนุนการเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วนี้ การได้รับโปรตีน วิตามิน และแร่ธาตุอย่างเพียงพอ ถือเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการรักษาการเจริญเติบโตและพัฒนาการให้เป็นไปอย่างปกติ

โปรแกรมการฝึกซ้อมอันเข้มข้นและโภชนาการที่ดีของซากาโมโตะน่าจะมีส่วนช่วยอำนวยความสะดวกให้กับกระบวนการตามธรรมชาตินี้ ซึ่งช่วยให้เขาสามารถแสดงให้เห็นถึงการเจริญเติบโตและการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญได้ในระยะเวลาอันสั้น

แน่นอนว่า ระบบในตัวเขาต่างหากที่เป็นเหตุผลหลักสำหรับการเปลี่ยนแปลง

เนื่องจากคุณลักษณะในปัจจุบันของซากาโมโตะมีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างมีนัยสำคัญ โดยมีรายละเอียดดังต่อไปนี้:

【ชื่อ: ซากาโมโตะ ฟูมิฮิโกะ】

【สถานะ: นักเรียนชั้นปีที่ 1 สถาบันเฮียวเทแผนกมัธยมต้น】

【อาชีพหลัก: เทนนิส เลเวล 2 (23/200)】

【อาชีพรอง: ชกมวย เลเวล 10 (MAX)】

【ค่าสถานะ 5 มิติ: พละกำลัง 2.3, ความทนทาน 3.3, ความเร็ว 2.8, ทักษะ 1.8, พลังใจ 4.2, รวม: 14.4】

【ทักษะ: ไม่มี】

【ทักษะที่เชี่ยวชาญ: วิ่ง - เลเวล 5 (11/500), ว่ายน้ำ - เลเวล 3 (107/300), พื้นฐานชกมวย - เลเวล 10 (MAX), หมัดแย็บตรง - เลเวล 10 (MAX), หมัดฮุก - เลเวล 10 (MAX), หมัดเหวี่ยง - เลเวล 10 (MAX), ลูกเตะหน้า - เลเวล 10 (MAX), ลูกเตะข้าง - เลเวล 10 (MAX), ลูกเตะหมุนตัว - เลเวล 10 (MAX), ลูกเตะกลับหลัง - เลเวล 10 (MAX), พื้นฐานเทนนิส เลเวล 3 (21/300),...】

【ประเมินผล: นักมวยที่มีค่าสถานะ 5 มิติอยู่ในระดับเดียวกับการแข่งขันภูมิภาคคันโต?】

เมื่อพิจารณาจากการที่ความทนทานของซากาโมโตะพุ่งสูงไปถึง 3.3 แล้ว มันจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยที่เขาจะผ่านการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ เมื่อเปรียบเทียบกับวัยรุ่นที่กำลังเจริญเติบโตตามปกติคนอื่นๆ การที่ซากาโมโตะในวัย 12 ปีมีการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ภายใต้การสนับสนุนของระบบจึงถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลเป็นอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว ชีวิตที่ประสบความสำเร็จอย่างเหนือชั้นก็ไม่จำเป็นต้องมีคำอธิบายใดๆ!

ก่อนที่พวกเราจะทันได้รู้ตัว เวลาเกาะล่วงเลยมากว่าหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่พิธีปฐมนิเทศ

การแข่งขันระดับประเทศจะเปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการในวันที่ 15 พฤษภาคม และวันนี้ก็คือวันที่ 14 พฤษภาคมแล้ว

เวลา 15.00 น.

ตามปกติแล้ว หลังจากเลิกเรียน ซากาโมโตะกำลังเตรียมตัวออกจากห้องเรียนเพื่อมุ่งหน้าไปยังโรงฝึกสำหรับการฝึกซ้อม

ทว่า ชิชิโดะ เรียว ก็ได้ร้องเรียกเขาเอาไว้

เขาเอ่ยถามขึ้นว่า "ซากาโมโตะคุง การแข่งขันรอบคัดเลือกระดับเขตจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการในวันพรุ่งนี้แล้วนะ และสมาชิกตัวจริงของพวกเราทุกคนก็จะได้ลงเล่นในแมตช์แรกด้วย นายจะมาดูการแข่งขันแบบสดๆ ไหม?"

ซากาโมโตะให้คำตอบยืนยันโดยไม่ลังเลเลยว่า: "ไม่มีปัญหา พรุ่งนี้เช้าฉันจะไปที่สวนสาธารณะเพื่อดูแมตช์แรกของพวกนายให้ได้ โชคดีนะ ชิชิโดะคุง!"

......

ซากาโมโตะและไซออนจิเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมสำหรับวันนี้แล้ว พวกเขาเดินเข้าไปในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าด้วยกันเพื่อผลัดเปลี่ยนชุดฝึกซ้อมออก และเตรียมตัวที่จะกลับบ้าน

สำหรับเหตุผลที่ว่าทำไมไซออนจิถึงมาปรากฏตัวอยู่ที่โรงฝึกแห่งนี้ได้ เหตุผลหลักก็เป็นเพราะพ่อของเขาได้เห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญของซากาโมโตะหลังจากเข้ารับการฝึกซ้อมที่โรงฝึกมานานกว่า 20 วัน และคิดว่าสิ่งนี้น่าจะเป็นประโยชน์กับไซออนจิเช่นกัน อย่างน้อยก็ช่วยให้เขาลดน้ำหนักลงได้ ดังนั้น เขาจึงให้ไซออนจิมาเรียนชกมวยที่โรงฝึกแห่งนี้ด้วย

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ทั้งสองคนก็เดินออกจากโรงฝึกไปเคียงข้างกัน แสงสะท้อนของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลาลับขอบฟ้าสาดส่องลงบนพื้นถนน ทำให้โลกใบนี้ดูอ่อนโยนเป็นพิเศษ

พวกเขาพูดคุยกันอย่างต่อเนื่องในระหว่างทางกลับบ้าน แบ่งปันความรู้สึกและความหวังที่มีต่ออนาคต

"ไซออนจิ โยเฮ พรุ่งนี้มีการแข่งขันระดับเขตนะ นายจะไปดูไหม?" ซากาโมโตะเอ่ยถาม

"แน่นอนว่าฉันต้องไปสิ! พรุ่งนี้เช้าพวกเราไปด้วยกันเถอะ!"

"ตกลง ไว้เจอกันพรุ่งนี้นะ!"

ยี่สิบนาทีต่อมา

หลังจากกลับมาถึงบ้าน ซากาโมโตะก็อาบน้ำและรับประทานอาหารตามปกติ จากนั้นเขาก็ตรงไปที่ห้องของเขา หยิบหนังสือที่ชื่อว่า "เล่นเทนนิสผ่านภาพประกอบ" ออกมาจากชั้นหนังสือ และเริ่มต้นศึกษามันอย่างจริงจัง

เมื่อเขาดำดิ่งลึกลงไปในการอ่าน เขาก็ได้รับความเข้าใจที่หนักแน่นมากยิ่งขึ้นเกี่ยวกับความรู้ทางทฤษฎีของกีฬาเทนนิส

หลังจากอ่านหนังสือจบ เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงช่วงเที่ยงคืนแล้ว

ในเวลานี้ ท้องฟ้าภายนอกหน้าต่างเต็มไปด้วยแสงจันทร์อันสว่างไสวและดวงดาวประปราย ช่างเป็นภาพที่งดงามอย่างแท้จริง

ซากาโมโตะเดินไปที่หน้าต่างและชื่นชมทิวทัศน์ยามค่ำคืนอย่างเงียบๆ

ขณะยืนอยู่ริมหน้าต่าง เขาสามารถมองเห็นภูเขาอันไกลโพ้นที่ปรากฏและเลือนหายไปภายใต้แสงจันทร์ ราวกับภาพวาดพู่กันจีนโบราณ

สายลมพัดแผ่วเบานำพาความเย็นสบายมาให้ ทำให้เขารู้สึกสงบและผ่อนคลาย

หลังจากผ่อนคลาย เขาก็เริ่มครุ่นคิดเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของตนเอง: เป้าหมายก้าวแรกของเขานั้นบรรลุผลสำเร็จเป็นที่เรียบร้อยแล้ว แต่สิ่งที่ต้องทำในขั้นตอนต่อไปนั้นกำลังสร้างความกังวลใจให้กับเขา

ฉันควรจะปลดล็อกอาชีพรองให้มากขึ้นเพื่อขยายขอบเขตทักษะและความสามารถของตัวเอง

หรือบางทีเขาควรจะมุ่งเน้นไปที่การฝึกซ้อมเทนนิสให้มากขึ้น และยกระดับความเป็นมืออาชีพของเขาให้สูงขึ้น

ตัวเลือกทั้งสองต่างก็มีข้อดีและข้อเสียเป็นของตัวเอง ทำให้มันกลายเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก

เมื่อเขาไม่สามารถตัดสินใจได้ ซากาโมโตะจึงเลือกที่จะปล่อยให้การตัดสินใจนี้เป็นหน้าที่ของโชคชะตา

เขาจะทำการตัดสินใจด้วยการโยนเหรียญ; หากออกหัว หมายความว่าเขาจะดำเนินการปลดล็อกอาชีพรองของเขาต่อไป ในขณะที่หากออกก้อย หมายความว่าเขาจะมุ่งเน้นไปที่กีฬาเทนนิส

ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะโยนเหรียญอยู่นั้น จู่ๆ ไฟฟ้าก็ดับลงและขัดจังหวะแผนการของเขา

ภายในห้องมืดสนิท และซากาโมโตะก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างขมขื่น ดูเหมือนว่าแม้แต่พระเจ้าก็ไม่อยากจะให้เขาตัดสินใจในวันนี้

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ซากาโมโตะจึงตัดสินใจที่จะปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ

เขาตัดสินใจที่จะพักปัญหาเรื่องนี้เอาไว้ก่อนเป็นการชั่วคราว และรอจนกว่าเขาจะดูการแข่งขันในวันพรุ่งนี้จบเสียก่อนแล้วจึงค่อยทำการตัดสินใจ