ตอนที่ 21 ปฏิกิริยาของนิกายเซียนสมุทรคราม ถึงภูเขาไฟชีพจรปฐพี

ตอนที่ 21 ปฏิกิริยาของนิกายเซียนสมุทรคราม ถึงภูเขาไฟชีพจรปฐพี

เมื่อเห็นท่าทีจริงจังของซูมู่เหยียน ซูเจิ้งสยงก็รู้ว่านางรับฟังและใส่ใจในคำสอนของเขาอย่างแท้จริง

ความกังวลในใจของเขาก็คลายลงไปมาก

"ทุกวันนี้ไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว ตระกูลซูของเรากำลังส่งสัญญาณแห่งความเสื่อมถอย แม้ว่าเจ้าจะมีรากวิญญาณคู่ และการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจินตานก็ไม่น่าจะใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร แต่ตระกูลก็ไม่อาจสนับสนุนทรัพยากรให้เจ้าได้มากนัก"

"ปีนี้ปู่ก็อายุหนึ่งร้อยเก้าสิบปีเข้าไปแล้ว แม้ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานจะมีอายุขัยยืนยาวถึงสองร้อยสี่สิบปี แต่นั่นก็อยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าร่างกายต้องไม่บอบช้ำจากอาการบาดเจ็บร้ายแรง สมัยหนุ่มๆ ปู่เลือดร้อนชอบเอาชนะ จึงสั่งสมอาการบาดเจ็บเรื้อรังไว้มากมาย"

"เห็นได้ชัดว่าปู่คงอยู่ไม่ถึงวันที่จะได้สิ้นอายุขัยตามธรรมชาติ และคงปกป้องเจ้าต่อไปได้อีกไม่กี่ปีหรอก"

"ส่วนท่านผู้นำตระกูล ตอนนี้ก็อายุล่วงเลยร้อยเจ็ดสิบปีไปแล้ว ร่างกายไม่ได้อยู่ในช่วงที่สมบูรณ์แข็งแรงที่สุด อีกทั้งเขายังมีเพียงรากวิญญาณสามธาตุ ต่อให้มีโอสถจินตานคอยช่วยเหลือ โอกาสที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจินตานได้สำเร็จก็มีไม่สูงนัก"

มาถึงตรงนี้ แววตาของซูเจิ้งสยงก็ปรากฏร่องรอยของความอ้างว้างและสับสน

สำหรับอนาคตของตระกูล เขาไร้ซึ่งเรี่ยวแรงที่จะเปลี่ยนแปลงมัน ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับโชคชะตาฟ้าลิขิต

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูมู่เหยียนก็รีบลุกขึ้นรินชาล้ำค่าให้ท่านปู่ แต่นางก็ไม่รู้จะเอื้อนเอ่ยคำปลอบโยนใดดี

หลังจากจิบชาล้ำค่าไปอึกหนึ่ง ซูเจิ้งสยงก็กล่าวต่อ "หากท่านผู้นำตระกูลทะลวงขอบเขตสำเร็จ ตระกูลซูของเราก็ยังคงยืนหยัดเป็นหนึ่งในสามมหาอำนาจแห่งหมู่เกาะเผิงไหลต่อไปได้"

"แต่หากล้มเหลว ตระกูลซูของเราก็จะต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะถูกล้างบาง"

"นิกายเซียนสมุทรครามมีความมักใหญ่ใฝ่สูง พวกมันตั้งปณิธานว่าจะรวบรวมหมู่เกาะเผิงไหลให้เป็นหนึ่งเดียว แต่พวกมันก็หวาดเกรงว่าตระกูลของเราสองตระกูลจะจับมือกัน จึงยังคงลังเลและไม่กล้าลงมือ"

"ตระกูลจางเจริญรุ่งเรืองขึ้นอย่างก้าวกระโดดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ด้วยการปรากฏตัวของจางเสวียนปิงและจางเสวียนเฉิน อัจฉริยะรากวิญญาณคู่ทั้งสองคน"

"พวกมันคงนั่งไม่ติดอีกต่อไปแล้ว"

พูดถึงตรงนี้ ซูเจิ้งสยงก็หยุดชะงัก แววตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

"หากภายในยี่สิบปีนี้ ไม่มีผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานถือกำเนิดขึ้นในตระกูลซู ท่านปรมาจารย์จะเผาผลาญอายุขัยที่เหลืออยู่เพื่อลากเอาปรมาจารย์ขอบเขตจินตานของนิกายเซียนสมุทรครามลงนรกไปด้วยกันสักคน นี่จะช่วยลดทอนแรงกดดันให้แก่ตระกูลจางได้บ้าง"

"และยังเป็นการเหลือทิ้งสายเลือดตระกูลซูของเราไว้บางส่วน"

ตระกูลซูได้เตรียมใจเผชิญกับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดไว้แล้วในเวลานี้ การยกซูมู่เหยียนให้แต่งงานกับจางเสวียนปิง ก็แฝงไว้ด้วยความเห็นแก่ตัวอยู่บ้าง นั่นคือการให้ตระกูลจางทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องสายเลือดของตระกูลซูให้หลงเหลืออยู่มากที่สุด...

นิกายเซียนสมุทรคราม

ณ โถงใหญ่ของนิกาย

เจ้าสำนัก หยางฮ่าวอวี่ ผู้ฝึกตนผู้ยิ่งใหญ่ในขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลาย กำลังยืนปรนนิบัติรินน้ำชาอยู่อย่างนอบน้อมข้างที่นั่งประธาน

บนที่นั่งประธานปรากฏร่างของสตรีผู้มีรูปโฉมงดงาม เย้ายวน และยังคงมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างเปี่ยมล้น

นางเอนกายพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน ไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อยแม้ว่าร่องอกอันอวบอิ่มของนางจะเปิดเผยให้เห็นอย่างชัดเจน ข้างกายนางมีศิษย์หนุ่มรูปงามคอยป้อนองุ่นเข้าปากให้อย่างไม่ขาดสาย

"ฮ่าวอวี่ เหตุใดเจ้าจึงเรียกข้าออกจากด่านกักตัว?"

สตรีนางนี้มีนามว่า ซีเมิ่งเหยา เป็นผู้ที่มีความแข็งแกร่งเป็นอันดับสองในบรรดาเจินเหรินขอบเขตจินตานทั้งสามแห่งนิกายเซียนสมุทรคราม

เมื่อได้ยินคำถามของสตรีผู้นั้น หยางฮ่าวอวี่ก็ตอบว่า "เรียนท่านอาจารย์อา ศิษย์ต้องการหารือเรื่องการเกี่ยวดองระหว่างตระกูลจางและตระกูลซูขอรับ..."

ยังไม่ทันที่หยางฮ่าวอวี่จะพูดจบ ซีเมิ่งเหยาก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะเสียก่อน

"เรื่องนั้นไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอก ตาเฒ่าซูใกล้จะหมดอายุขัยเต็มที การกระทำพวกนี้ก็เป็นแค่การดิ้นรนเฮือกสุดท้ายก่อนตายเท่านั้น"

"พวกเราเพียงแค่ต้องเตรียมพร้อมรับมือในช่วงไม่กี่ปีสุดท้ายของชีวิตเขาให้ดี มิฉะนั้น หากศิษย์พี่ทั้งสองหรือข้าเกิดพลาดท่าเสียทีหรือได้รับบาดเจ็บสาหัส แผนการรวบรวมหมู่เกาะเผิงไหลของนิกายเราก็จะล่าช้าออกไปอีกหลายสิบหรือหลายร้อยปี"

"เมื่อตาเฒ่านั่นล่วงลับไป ต่อให้ไอ้บ้าจางฉงเซียนนั่นจะเก่งกาจสักแค่ไหน มันก็ไม่มีทางต้านทานการร่วมมือของพวกเราทั้งสามคนได้หรอก!"

"ถึงตอนนั้น อัจฉริยะรากวิญญาณคู่ทั้งสองคนจากตระกูลจาง จะต้องตกมาเป็นนายบำเรอของข้าให้หมด!"

"อ้อ แล้วก็ มอบหมายกิจการภายในนิกายให้พวกผู้อาวุโสจัดการไปเถอะ เจ้าควรไปตั้งใจบำเพ็ญเพียรและเตรียมตัวทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจินตานเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ไม่คาดฝันจะดีกว่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางฮ่าวอวี่ก็ค้อมกายลงอย่างนอบน้อม "ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ"

"อืม"

กล่าวจบ ร่างของซีเมิ่งเหยาก็อันตรธานหายไปจากที่นั่งประธาน และศิษย์หนุ่มรูปงามผู้นั้นก็หายตัวตามนางไปด้วย

หลังจากที่นางจากไป หยางฮ่าวอวี่ก็มองดูที่นั่งประธานอันว่างเปล่าด้วยท่าทีครุ่นคิด...

สองวันต่อมา

ณ เทือกเขามังกรยักษ์ ชายหนุ่มผู้หนึ่งในชุดเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นและเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ได้เดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงกับภูเขาไฟชีพจรปฐพี

แม้สภาพร่างกายจะดูมอมแมมไปทั้งตัว แต่ดวงตาของเขากลับเปล่งประกายเจิดจ้าเปี่ยมล้นไปด้วยชีวิตชีวา ขณะสัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนระอุที่พัดโชยมาปะทะใบหน้า

"หลังจากเดินทางบุกป่าฝ่าดงมาสองวันเต็ม ในที่สุดก็มาถึงภูเขาไฟชีพจรปฐพีเสียที"

จางเสวียนเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื้นตันใจ

การเดินทางครั้งนี้ช่างยากลำบากแสนเข็ญจริงๆ

เขาต้องเผชิญหน้ากับการซุ่มโจมตีจากผู้ฝึกตนถึงสี่ระลอก

เขาสังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่งช่วงต้นและช่วงกลางไปทั้งสิ้นยี่สิบสามตัว สัตว์อสูรระดับหนึ่งช่วงปลายอีกเก้าตัว และถึงขั้นสังหารสัตว์อสูรระดับสองช่วงต้นไปได้หนึ่งตัว

ต้องยอมรับเลยว่า พลังป้องกันของสัตว์อสูรระดับสองนั้นสูงส่งมากจริงๆ เขาต้องใช้ยันต์วิญญาณระดับสองขั้นกลางไปถึงสามแผ่นกว่าจะปลิดชีพมันลงได้

จางเสวียนเฉินกลืนโอสถฟื้นฟูปราณระดับหนึ่งขั้นสูงสุดลงคอ เพื่อฟื้นฟูปราณวิญญาณภายในร่างกาย ขณะมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เพลิงหยางลึกล้ำชีพจรปฐพีจะก่อกำเนิดขึ้นตามภาพในหัว

สถานที่แห่งนี้อยู่ในอาณาเขตของภูเขาไฟชีพจรปฐพีแล้ว

โขดหินสีแดงฉานทอดตัวสลับซับซ้อนทอดยาวไกลกว่าร้อยลี้

จะเรียกว่าเป็นกลุ่มภูเขาไฟก็คงไม่ผิดนัก

เนื่องจากอุณหภูมิที่นี่สูงมาก พืชพรรณธรรมดาหรือสมุนไพรวิญญาณธาตุอื่นๆ จึงไม่สามารถเจริญเติบโตได้ ทว่ามันกลับเป็นแหล่งเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณธาตุอัคคีที่สำคัญยิ่ง

เช่น เมล็ดบัวอัคคี, หญ้าเพลิงแดง และอื่นๆ

แน่นอนว่ามันยังเป็นแหล่งซ่องสุมของสัตว์อสูรธาตุอัคคีจำนวนมากอีกด้วย

ว่ากันว่ามีมังกรวารีอัคคีระดับสามอาศัยอยู่ลึกลงไปในธารลาวาของภูเขาไฟชีพจรปฐพีถึงสองตัว

โชคดีที่ตำแหน่งที่เพลิงหยางลึกล้ำชีพจรปฐพีจะก่อกำเนิดขึ้นนั้นไม่ได้อยู่ลึกเข้าไปขนาดนั้น

ระหว่างทาง จางเสวียนเฉินได้พบปะกับผู้ฝึกตนมากมาย

พวกเขาล้วนเป็นผู้ฝึกตนในขอบเขตหลอมรวมลมปราณ และไม่กล้าที่จะเสี่ยงเข้าไปในพื้นที่ส่วนลึก พวกเขาทำได้เพียงเสี่ยงโชคอยู่บริเวณรอบนอก เพื่อหาสมุนไพรวิญญาณหรือแร่ธาตุอัคคีไปขายแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณเท่านั้น

จางเสวียนเฉินเองก็แสร้งทำเป็นว่ากำลังหาสมุนไพรวิญญาณและแร่ธาตุอยู่เช่นกัน และมุ่งหน้าลึกเข้าไปในพื้นที่รอบนอกเรื่อยๆ

"พี่ชาย ข้าขอแนะนำให้เจ้าอย่าเข้าไปลึกกว่านี้เลย หากเข้าไปลึกกว่านี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่าระดับหนึ่งช่วงปลาย"

"ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตหลอมรวมลมปราณขั้นเจ็ดของเจ้า เกรงว่าจะเอาชีวิตรอดได้ยากนะ"

จางเสวียนเฉินหันมองตามเสียง และพบกับผู้ฝึกตนวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ ซึ่งมีระดับการบำเพ็ญเพียรเท่ากับระดับที่เขาแสดงให้เห็น นั่นคือ ขอบเขตหลอมรวมลมปราณขั้นเจ็ด

คำเตือนด้วยความหวังดีของอีกฝ่าย ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาตอบกลับไปว่า "ขอบคุณสหายเต้าที่ช่วยเตือน แต่พื้นที่รอบนอกนี้เห็นได้ชัดว่าถูกค้นหาจนพรุนไปหมดแล้ว ข้าอยากจะลองเสี่ยงโชคเข้าไปลึกกว่านี้ดูสักหน่อย"

"ขอลาล่ะ!"

กล่าวจบ จางเสวียนเฉินก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง เขาเตรียมตัวมาอย่างดีเพื่อช่วงชิงเพลิงหยางลึกล้ำชีพจรปฐพี แล้วเขาจะถอดใจเอาตอนนี้ได้อย่างไร?

"นี่ เจ้า..."

ผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งที่เดินผ่านไปมา ซึ่งดูเหมือนจะรู้จักกับชายวัยกลางคนที่เพิ่งเอ่ยปาก มองตามแผ่นหลังของจางเสวียนเฉินแล้วแค่นเสียงหยัน "สหายเต้าชิงหยาง จะไปสนใจมันทำไม?"

"ผู้ฝึกตนอิสระที่มาตายในกลุ่มภูเขาไฟชีพจรปฐพีแห่งนี้ในแต่ละวันยังไม่เยอะพออีกหรือ?"

"อย่างที่คำโบราณว่าไว้ คำเตือนด้วยความหวังดีย่อมไม่อาจเปลี่ยนใจคนที่รนหาที่ตายได้ ท่านมันใจอ่อนเกินไปแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวชิงหยางก็ทอดถอนใจ "คนผู้นั้นดูอายุแค่ราวยี่สิบปี แต่ระดับบำเพ็ญเพียรกลับบรรลุถึงขอบเขตหลอมรวมลมปราณขั้นเจ็ดแล้ว นั่นเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่าพรสวรรค์ของเขานั้นไม่ธรรมดาเลย"

"เขายังมีอนาคตที่สดใสรออยู่อีกยาวไกล ช่างน่าเสียดายนักหากเขาต้องมาจบชีวิตลงในภูเขาไฟชีพจรปฐพีแห่งนี้"

เมื่อได้ยินคำพูดของโจวชิงหยาง ร่องรอยของความริษยาก็พาดผ่านใบหน้าของผู้ฝึกตนอิสระผู้นั้น

"หึ มีพรสวรรค์ดีแล้วมันมีประโยชน์อะไร? ดูจากการแต่งตัวของมันแล้ว ก็ไม่น่าจะมีภูมิหลังอะไรที่ยิ่งใหญ่หรอก"

"เผลอๆ อาจจะตายกลายเป็นศพอยู่ข้างในนั้นในอีกไม่กี่วันก็ได้~"

โจวชิงหยางส่ายหน้าและไม่ได้โต้ตอบอะไร เขาอยู่ที่นี่มาครึ่งปีแล้ว และได้กล่าวตักเตือนผู้ฝึกตนไปแล้วมากมาย

บางคนก็ยอมรับฟัง บางคนก็ทำหูทวนลมเหมือนอย่างจางเสวียนเฉิน

เขาไม่ได้โกรธเคืองผู้ที่ไม่ยอมรับฟังแต่อย่างใด

เขาเพียงแค่ทำในสิ่งที่เขาคิดว่าถูกต้องเท่านั้น