ตอนที่ 20 การเกี่ยวดองระหว่างตระกูลจางและตระกูลซู! กำหนดวันวิวาห์!

ตอนที่ 20 การเกี่ยวดองระหว่างตระกูลจางและตระกูลซู! กำหนดวันวิวาห์!

"พวกเจ้ากำลังตามหาข้าอยู่หรือ?"

น้ำเสียงอันชั่วร้ายดังก้องขึ้นจากเบื้องหลังของทั้งสามคน ราวกับพญามัจจุราชที่มาทวงเอาชีวิต

โจรผู้ฝึกตนทั้งสามรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งร่าง เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมแผ่นหลัง

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะตอบสนอง แสงกระบี่สายหนึ่งก็สว่างวาบขึ้น และในพริบตาต่อมา ศีรษะของชายร่างกำยำหน้าบากที่ยืนอยู่ตรงกลางก็หลุดกระเด็นออกจากบ่าทันที

ร่างที่ไร้ศีรษะก้าวเดินไปข้างหน้าได้เพียงสองก้าว ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น

"ลูกพี่!"

ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมและชายร่างผอมร้องอุทานออกมา ร่างกายของพวกเขากระโดดถอยร่นไปด้านข้างเพื่อตีวงล้อมศัตรูทันที สายตาของพวกเขาจับจ้องไปยังจางเสวียนเฉินผู้มีท่าทีเย็นชาอย่างระแวดระวัง

ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและจิตสังหาร

ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมปรายตามองลูกพี่ที่ล้มลง ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นอย่างไร้ที่สิ้นสุด

ร่วมเป็นร่วมตายกันมาหลายปี แม้จะไม่ได้เกิดจากสายเลือดเดียวกัน แต่พวกเขาก็รักใคร่กลมเกลียวกันยิ่งกว่าพี่น้องร่วมสายโลหิตเสียอีก

เมื่อลูกพี่ของพวกเขาถูกสังหาร พวกเขาย่อมต้องแก้แค้น

เขาส่งสัญญาณสายตาให้พี่สามของเขา และชายร่างผอมก็เข้าใจในทันที

กลิ่นอายของผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมลมปราณขั้นเจ็ดและขอบเขตหลอมรวมลมปราณขั้นแปดถูกปลดปล่อยออกมา

ดาบยาวสีดำในมือถูกกวัดแกว่ง ร่างของเขาพุ่งทะยานราวกับลูกปืนใหญ่ พุ่งเข้าหาจางเสวียนเฉิน

ทว่า จางเสวียนเฉินไม่มีเวลามาต่อกรกับคนทั้งสองที่นี่

เขาหยิบยันต์เพลิงผลาญระดับหนึ่งขั้นสูงสุดออกมาสองแผ่น หลังจากอัดฉีดพลังวิญญาณเพื่อกระตุ้นการทำงาน เขาก็ขว้างมันใส่ทั้งสองคนทันที

ยันต์เพลิงผลาญระดับหนึ่งขั้นสูงสุดมีราคาถึงหนึ่งพันก้อนหินวิญญาณระดับล่างต่อแผ่น ทำให้มันมีมูลค่ามหาศาล อานุภาพของมันเทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมลมปราณขั้นสิบ

หากใช้อย่างถูกจังหวะ มันก็เพียงพอที่จะสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมลมปราณช่วงปลายได้อย่างง่ายดาย

"พี่สาม! ระวัง!"

ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว เขางัดไพ่ตายสำหรับเอาชีวิตรอดออกมาใช้ในทันที ร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยชั้นหินสีเหลืองปฐพีเพื่อต้านทานแรงระเบิดจากยันต์เพลิงผลาญ

ทว่า ชายร่างผอมกลับไม่โชคดีเช่นนั้น ยันต์เพลิงผลาญระเบิดขึ้นข้างศีรษะของเขาพอดี

เปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวกวาดกลืนร่างของเขา เปลี่ยนให้เขากลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตา

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมก็กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง "พี่สาม! บัดซบเอ๊ย!"

"ไอ้ปีศาจร้าย! แกฆ่าลูกพี่กับพี่สามของข้า! แกต้องตาย!"

จางเสวียนเฉินหาได้หวั่นไหวกับคำขู่ของอีกฝ่ายไม่

หากเขาเป็นฝ่ายที่อ่อนแอกว่า ป่านนี้เขาคงถูกทั้งสามคนสับเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว

ทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกใบนี้ ล้วนเป็นไปตามกฎแห่งป่าที่ผู้อ่อนแอต้องตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง

ดาบยาวของชายร่างท้วมถูกอาบด้วยปราณวิญญาณธาตุทอง ตัวดาบแผ่กลิ่นอายอันดุดัน พุ่งเข้าฟาดฟันจางเสวียนเฉินอีกครั้ง

สีหน้าของจางเสวียนเฉินยังคงสงบนิ่งดุจผิวน้ำ ขณะที่เขาร่ายวิชาเวทระดับสอง 'ลูกไฟต่อเนื่อง'

ในชั่วพริบตา ลูกไฟแปดลูกก็ก่อตัวขึ้นรอบกายเขา

เขาชี้ปลายนิ้วไปยังชายวัยกลางคนรูปร่างท้วม "ไป!"

ลูกไฟทั้งแปดลูกพุ่งเข้าหาศัตรูราวกับได้รับคำสั่ง

"อะไรกัน!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงอานุภาพของลูกไฟ ดวงตาของชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมก็เบิกกว้างด้วยความหวาดผวา!

"ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมลมปราณขั้นเจ็ด จะร่ายวิชาเวทที่มีอานุภาพเทียบเท่ากับขอบเขตหลอมรวมลมปราณขั้นเก้าได้อย่างไร!"

แม้จะหวาดกลัว แต่การเคลื่อนไหวของเขากลับไม่สะดุดลงเลยแม้แต่น้อย

เขากวัดแกว่งดาบยาวที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีทอง ฟันฉับลงมาอย่างดุดัน ตัดลูกไฟสี่ลูกแรกออกเป็นสองซีก พวกมันลอยผ่านร่างเขาไป ปะทะเข้ากับต้นสนโบราณสูงตระหง่านทั้งสองข้างจนล้มระเนระนาด

เปลวเพลิงลุกโชนบนต้นสนเหล่านั้น แต่ด้วยเหตุผลบางประการ มันกลับไม่ลุกลามไปยังบริเวณใกล้เคียง

บางทีอาจเป็นเพราะหมอกที่ปกคลุมอยู่ก็เป็นได้

หลังจากต้านทานลูกไฟไปได้สี่ลูก มือของชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมก็สั่นสะท้านเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว

"บัดซบ! ไอ้เด็กนี่ไม่ใช่ผู้ฝึกตนอิสระแน่ๆ! ข้าประมาทไป! ยันต์วัชระ!"

เขาแผดเสียงคำราม พร้อมกับกระตุ้นการทำงานของยันต์วิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงสุดอีกแผ่น

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นไพ่ตายสำหรับเอาชีวิตรอดของเขา แต่ตอนนี้เขากลับต้องนำมันมาใช้เพื่อรับมือกับเด็กเมื่อวานซืนที่อยู่ในขอบเขตหลอมรวมลมปราณขั้นเจ็ดเท่านั้น

ใจของเขาเจ็บปวดเจียนตาย และเต็มไปด้วยความเสียใจ

หากรู้เช่นนี้ เขาคงไม่ไปตอแยกับเด็กหนุ่มผู้นี้หรอก

ตูม ตูม ตูม!

ลูกไฟอีกสี่ลูกที่เหลือปะทะเข้ากับร่างของชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมอย่างจัง

แต่ด้วยการคุ้มครองจากยันต์วัชระ พวกมันจึงไม่อาจสร้างความเสียหายใดๆ ให้แก่เขาได้

ทว่า ทันทีที่อานุภาพอันหลงเหลือของลูกไฟจางหายไป ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บอันตรายถึงชีวิตที่กำลังคืบคลานเข้ามา ยันต์วัชระที่ห่อหุ้มร่างของเขาถูกทำลายลงในพริบตาด้วยกระบี่น้ำแข็งที่ควบแน่นจากยันต์กระบี่น้ำแข็ง

จางเสวียนเฉินใช้วิชาหลบหนีไล่ตามวายุเพื่อมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าคู่ต่อสู้

เพียงตวัดกระบี่ขึ้นและฟันลงมา ศีรษะที่ดวงตายังเบิกโพลงก็ลอยละลิ่วไปไกลกว่าสิบเมตร

เขาเก็บถุงเก็บสมบัติของทั้งสามคน เผาทำลายศพ และรีบออกจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

ความโกลาหลที่นี่รุนแรงมาก และย่อมดึงดูดผู้คนให้มาที่นี่อย่างแน่นอน

ในเวลานี้ เขาได้เร่งใช้วิชาหลบหนีไล่ตามวายุจนถึงขีดสุด ความเร็วของเขาไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานเลยแม้แต่น้อย

มีสัตว์อสูรระดับหนึ่งบางตัวพยายามจะเข้าโจมตี แต่พวกมันก็ไม่อาจตามความเร็วของจางเสวียนเฉินได้ทัน

หลังจากวิ่งไล่ตามอยู่พักหนึ่ง พวกมันก็ต้องถอดใจ...

ในขณะเดียวกัน เหตุการณ์สำคัญยิ่งก็เกิดขึ้นในหมู่เกาะเผิงไหล

ตระกูลจางแห่งซวนเซียวและตระกูลซูแห่งหลิวอวิ๋น สองตระกูลผู้ฝึกตนระดับจินตานอันยิ่งใหญ่ ได้ประกาศพร้อมกันว่า จางเสวียนปิงและซูมู่เหยียน จะตกลงปลงใจเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกันในอีกครึ่งปีข้างหน้า

ข่าวนี้สร้างความแตกตื่นไปทั่วสารทิศ

คนหนึ่งคือบุตรชายของผู้นำตระกูลจาง 'จางเสวียนปิง' หนึ่งในดาราทวิภาคีแห่งตระกูลจาง

ส่วนอีกคนคือหลานสาวของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลซู 'ซูมู่เหยียน' ซึ่งถูกจัดให้อยู่ในสามอันดับแรกของคนรุ่นหลังแห่งตระกูลซู

ความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังการเกี่ยวดองในครั้งนี้ย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัด

ณ ตระกูลซู เรือนพำนักของผู้อาวุโสสูงสุด

ชายชราผมขาวโพลนจ้องมองหญิงสาวตรงหน้า แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูทว่าแฝงไว้ด้วยความอ่อนใจ

หญิงสาวสวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีฟ้าอ่อน ใบหน้าจิ้มลิ้มราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ คิ้วเรียวสวยดุจทิวเขาที่มียอดเขาสีมรกต รับกับเรือนผมสีดำขลับเป็นเงางาม ทำให้นางดูราวกับเจ้าหญิงที่หลุดออกมาจากภาพวาด งดงามและตราตรึงใจ

"มู่เหยียน เป็นหญิงต้องรู้จักสงวนท่าที เจ้าเข้าใจคำว่าสงวนท่าทีหรือไม่?"

"ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเจ้าไปเห็นอะไรดีในตัวเจ้าหนุ่มหน้าตายคนนั้น เฮ้อ"

น้ำเสียงของชายชราเต็มไปด้วยความอ่อนใจ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขารู้เห็นพฤติกรรมของหลานสาวมาโดยตลอด แต่ด้วยสถานการณ์ของตระกูล เขาจึงทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่

อย่างไรก็ตาม นี่ก็นับเป็นเรื่องดีสำหรับซูมู่เหยียน

การได้แต่งงานกับคนที่ตนรักผ่านการคลุมถุงชน ก็นับว่าเป็นความโชคดีอย่างหนึ่ง

เมื่อได้ยินคำพูดของท่านปู่ ซูมู่เหยียนก็โต้แย้ง

"ท่านปู่ ท่านไม่เข้าใจหรอก พี่ปิงน่ะเป็นคนดีจริงๆ นะ แค่เขาพูดน้อยไปหน่อยเท่านั้นเอง"

"ท่านปู่ลองคิดดูสิ หากวันนั้นเป็นผู้ชายคนอื่น ความบริสุทธิ์ของหลานสาวท่านจะยังอยู่รอดปลอดภัยมาจนถึงทุกวันนี้หรือ?"

"จะมีผู้ชายสักกี่คนที่สามารถยับยั้งชั่งใจได้ในสถานการณ์เช่นนั้น?"

ขณะที่พูด รอยยิ้มก็แย้มบานบนใบหน้าของหญิงสาวอีกครั้ง ภาพของจางเสวียนปิงที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าราวกับเทพบุตรในยามที่นางกำลังตกอยู่ในอันตราย หวนกลับมาปรากฏในห้วงความคิดของนางอีกครั้ง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูเจิ้งสยงก็ทอดถอนใจ "ลูกสาวโตแล้วก็รั้งไว้ไม่อยู่ ลูกสาวโตแล้วก็รั้งไว้ไม่อยู่จริงๆ"

"ท่านปู่ ท่านพูดอะไรกัน? การที่หลานสาวของท่านแต่งงานออกไป ไม่ได้หมายความว่าจะกลับมาเยี่ยมท่านไม่ได้เสียหน่อย ข้าจะกลับมาหาท่านบ่อยๆ แน่นอน"

"เหลวไหล!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แววตาแห่งความรักใคร่เอ็นดูบนใบหน้าของซูเจิ้งสยงก็อันตรธานหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความจริงจังขั้นสุด

"นับตั้งแต่วินาทีที่เจ้าแต่งงานออกไป เจ้าก็คือคนของตระกูลจาง! ทุกสิ่งทุกอย่างที่เจ้าทำ จะต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของตระกูลจางเป็นอันดับแรก!"

"ต่อให้ในอนาคตตระกูลซูจะเผชิญกับวิกฤตจนเกือบสูญสิ้นตระกูล เจ้าก็ต้องได้รับความยินยอมจากตระกูลจางเสียก่อน จึงจะสามารถยื่นมือเข้าช่วยเหลือได้"

"หากเจ้าทำสิ่งใดที่ส่งผลเสียต่อผลประโยชน์ของตระกูลจาง ต่อให้พวกเขาจะสังหารเจ้า ท่านปู่ก็ไม่มีเหตุผลใดๆ ที่จะไปล้างแค้นให้เจ้า!"

"นี่คือฉันทามติที่รู้กันดีในโลกบำเพ็ญเพียร!"

"เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

เมื่อมองดูสีหน้าจริงจังของท่านปู่ ซูมู่เหยียนก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

นางไม่ใช่คนโง่เขลา ในทางกลับกัน นางเป็นคนเฉลียวฉลาดและรู้ซึ้งถึงความสำคัญของสถานการณ์นี้ดี

"มู่เหยียนจะจดจำคำสอนของท่านปู่ไว้ให้ขึ้นใจ และจะไม่มีวันทำสิ่งใดที่ส่งผลเสียต่อผลประโยชน์ของตระกูลจางในอนาคตอย่างแน่นอน"