ตอนที่ 11 ท่านผู้เฒ่าเฟินซวี หอการค้าซวนเซียว

ตอนที่ 11 ท่านผู้เฒ่าเฟินซวี หอการค้าซวนเซียว

เสียงประหลาดที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้สีหน้าของเซียวเหยียนแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เขาผุดลุกขึ้นยืนในพริบตา มือทั้งสองกระชับมีดสั้นไว้แน่น และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ใคร! ใครกำลังเล่นตลก? ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!"

ขณะที่เอ่ยปาก เขาก็กวาดสายตาอันคมกริบมองไปรอบๆ ตัว ทว่ากลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

ในขณะที่เขากำลังคิดว่าตนเองอาจจะหูแว่วไปเอง เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง "เลิกมองหาได้แล้ว ข้าอยู่บนแหวนที่นิ้วของเจ้า"

ทันใดนั้น ร่างของชายชราผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเซียวเหยียน เขาสวมชุดคลุมสีแดงเข้มปักลวดลายมังกรทอง ใบหน้าซูบผอมดั่งนกกระเรียน นัยน์ตาคมกริบเปี่ยมไปด้วยประกายชีวิต คิ้วยาวดุจกระบี่ และเรือนผมสีขาวโพลนดุจหิมะ

เขาระบายยิ้มบางๆ แววตาอ่อนโยนทว่าลึกล้ำ ราวกับสามารถมองทะลุปรุโปร่งไปถึงแก่นแท้ของโลกและสรรพสิ่ง

ทว่า ร่างของเขากลับเป็นเพียงภาพเงาเลือนลางที่ไร้ท่อนล่าง

รูม่านตาของเซียวเหยียนหดเกร็ง เขากลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ ข่มความหวาดกลัวในใจและเอ่ยถาม

"ท่านเป็นคนพูดงั้นหรือ? ท่านเป็นคนหรือผีกันแน่?"

ชายชราหัวเราะเบาๆ "ตอนนี้ข้าไม่ใช่ทั้งคนและผี แต่ข้าสามารถทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นได้!"

"ท่านช่วยให้ข้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้หรือไม่?"

"เจ้าประเมินข้าต่ำไปแล้วกระมัง"

ตุบ!

เซียวเหยียนคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะคำนับสามครั้งอย่างหนักแน่น และเอ่ยปากขอร้อง

"ได้โปรดเถิดผู้อาวุโส รับข้าเป็นศิษย์ด้วย!"

ชายชราลูบเคราของตนพลางเอ่ยเย้าแหย่ "เจ้าไม่อยากรู้สาเหตุที่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าถดถอยตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้งั้นหรือ?"

เซียวเหยียนส่ายหน้าและกล่าวว่า "เรื่องพวกนั้นมันผ่านไปแล้ว ตอนนี้ข้ารู้เพียงว่าผู้อาวุโสสามารถทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นได้!"

"เจ้าหนู ทำได้ดี! ท่านผู้เฒ่าผู้นี้จะรับเจ้าเป็นศิษย์!"

เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะรับเซียวเหยียนเป็นศิษย์อยู่แล้ว ย่อมไม่มีทางปฏิเสธอย่างแน่นอน

สำหรับเซียวเหยียน เขาย่อมเคยได้ยินเรื่องราวของยอดฝีมือในตำนานที่สามารถยึดร่างสิงสู่และฟื้นคืนชีพได้

อย่างไรก็ตาม ไม่มีสิ่งใดต้องกังวล

ชายชราผู้นี้สถิตอยู่ในแหวนของเขามาเนิ่นนาน หากคิดจะยึดร่างสิงสู่ คงไม่ปล่อยให้เวลาล่วงเลยมาจนถึงป่านนี้

"เอ่อ ในเมื่อตอนนี้ท่านเป็นอาจารย์ของข้าแล้ว ท่านพอจะมีของดีๆ ให้ข้าบ้างหรือไม่? เอาแค่เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับจินตานก็พอแล้ว วันนี้พี่จางช่วยเหลือข้าไว้มาก ข้าอยากจะตอบแทนเขาเสียหน่อย"

เมื่อเห็นเซียวเหยียนแบมือขอของหน้าด้านๆ ท่านผู้เฒ่าเฟินซวีก็หัวเราะร่วนและกล่าวตำหนิ "เจ้าเด็กบ้า กล้าขอนักนะ! เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับจินตานเชียวหรือ! ตระกูลเซียวของเจ้าเป็นแค่ตระกูลขอบเขตหลอมรวมลมปราณ แต่เจ้ากลับจะเอาเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับจินตานไปตอบแทนผู้อื่นเนี่ยนะ! นั่นไม่ได้เท่ากับเขียนคำว่า 'ข้ามีโอกาสวาสนาซ่อนอยู่' แปะไว้บนหน้าหรอกหรือ? เมื่อครู่ข้ายังนึกว่าเจ้าเป็นคนฉลาดอยู่เลย!"

แม้ปากจะบ่น แต่ในใจเขากลับรู้สึกพึงพอใจไม่น้อย อย่างน้อยๆ เจ้าเด็กนี่ก็รู้จักทดแทนบุญคุณคน

เซียวเหยียนเกาหัวและกระซิบว่า "พี่จางคงไม่ใช่คนแบบนั้นหรอกมั้ง?"

เขาย่อมเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของอาจารย์เป็นอย่างดี

"จะเป็นไปไม่ได้ได้อย่างไร? รู้หน้าไม่รู้ใจ! ยามที่เจ้าไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง ความเป็นตายของเจ้าก็ตกอยู่ในกำมือของผู้อื่น! ระมัดระวังไว้ก่อนย่อมดีที่สุด"

"ศิษย์น้อมรับคำสั่งสอน!"

"เจ้านี่ช่างสอนง่ายดีแท้ ในเมื่อเจ้าอยากจะตอบแทนเขา ในฐานะอาจารย์ ข้าย่อมไม่ขัดขวาง ข้ามีสูตรของเหลววิญญาณแก่นอัคคีแดงระดับหนึ่งขั้นสูงที่ข้าคิดค้นขึ้นเองอยู่ที่นี่ มันมีสรรพคุณอย่างมากสำหรับผู้ที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุอัคคีและไม่มีผลข้างเคียงใดๆ เจ้าบอกเขาไปว่าบังเอิญไปค้นพบในตระกูลก็แล้วกัน อย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นถึงตระกูลระดับจินตาน สูตรของเหลววิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงย่อมไม่ทำให้เกิดความโกลาหลวุ่นวายแต่อย่างใด"

"ขอบพระคุณขอรับท่านอาจารย์!"

"ระหว่างพวกเราไม่ต้องเกรงใจไปหรอก ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี เมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมลมปราณช่วงปลาย ข้าจะมอบเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่จะทำให้เจ้าผงาดขึ้นสู่จุดสูงสุดให้เอง!"

"เคล็ดวิชาอะไรหรือขอรับ?"

"ความลับสวรรค์มิอาจแพร่งพราย~"

...

ทางด้านจางเสวียนปิงที่กำลังเร่งความเร็วเหินบินมุ่งหน้าไปยังยอดเขาซวนเซียว จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น "เสี่ยวเฉิน ข้าสังเกตเห็นว่าเจ้าให้ความสำคัญกับเซียวเหยียนผู้นั้นมากเป็นพิเศษ เขามีสิ่งใดพิเศษกระนั้นหรือ?"

ในฐานะพี่ชายของจางเสวียนเฉิน เขาคิดว่าตนเองรู้จักน้องชายดีที่สุด แต่พักหลังมานี้ เขากลับรู้สึกว่าน้องชายช่างเข้าใจยากเหลือเกิน

เริ่มจากการนำไข่สัตว์อสูรที่มีศักยภาพระดับจินตานกลับมาจากโลกมนุษย์

จากนั้นก็ปรากฏตัวที่ตระกูลเซียวทันเวลาและยื่นมือเข้าแก้ไขสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวาน โดยที่ตระกูลยังไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ ด้วยซ้ำ

และตอนนี้ เขายังมีท่าทีที่แปลกไปจากเดิมต่อคนที่สูญเสียระดับการบำเพ็ญเพียรไปจนหมดสิ้นอีก

เขารู้สึกว่าน้องชายช่างลึกลับเสียจริง เป็นไปได้หรือไม่ว่าน้องชายของเขาจะตื่นรู้ความสามารถในการหยั่งรู้อนาคต?

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของพี่ปิง จางเสวียนเฉินก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย "พี่ปิง หากข้าบอกว่าเซียวเหยียนอาจจะกลายเป็นเจินจวินขอบเขตหยวนอิง หรือแม้กระทั่งท่านผู้เฒ่าขอบเขตแปลงวิญญาณในอนาคต ท่านจะเชื่อหรือไม่?"

"ข้าเชื่อ!" จางเสวียนปิงตอบกลับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

จางเสวียนเฉินชะงักไปเล็กน้อย "ท่านไม่อยากรู้เหตุผลหน่อยหรือ?"

"ไม่จำเป็น และข้าก็ไม่อยากรู้ด้วย ตราบใดที่มันเป็นคำพูดของเจ้า น้องชายข้า ข้าก็เชื่อ!"

น้ำเสียงของจางเสวียนปิงลึกล้ำขึ้นเมื่อกล่าวถึงน้องชาย

ทุกคนต่างก็มีความลับของตนเอง เขาไม่อยากจะซักไซ้ไล่เลียง ขอเพียงเขามั่นใจว่าคนตรงหน้าคือน้องชายของเขา เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว!

เรื่องอื่นใดล้วนไม่สำคัญ

จางเสวียนเฉินซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"พี่ปิงวางใจได้ ข้าจะเป็นน้องชายของท่านตลอดไป!"

จากนั้นเขาก็ยัดหินบันทึกเสียงใส่มือของจางเสวียนปิง

เขาเอ่ยสั่งความ "พี่ปิง ประเดี๋ยวจะผ่านภูเขาเฟิงอัคคี ข้าจะไม่กลับตระกูลแล้วนะ ท่านช่วยนำเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นที่ตระกูลเซียวไปรายงานให้ท่านปรมาจารย์ทราบที"

"หินบันทึกเสียงก้อนนี้มีหลักฐานคำพูดที่เจ้านายน้อยเจียงอะไรนั่นกับหลิวหรูเยียนหยามเกียรติตระกูลจางของเรา พวกเรามีความชอบธรรมในเรื่องนี้ ดังนั้นอย่าลืมบอกให้ท่านปรมาจารย์อ้างความชอบธรรมนี้ขูดรีดพวกมันซะ!"

"ส่วนเรื่องตระกูลหลิว ปล่อยพวกมันไป ไม่ต้องไปสนใจ ประเดี๋ยวก็มีคนไปจัดการพวกมันเอง"

ใช่แล้ว ถึงจะฆ่าคนไปแล้ว ก็ยังต้องขูดรีดพวกมันอีก!

ใครใช้ให้พวกเขาเป็นฝ่ายมีความชอบธรรมเล่า?

แค่ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมรวมลมปราณกระจอกๆ กล้ามาหยามเกียรติตระกูลระดับจินตาน ตายไปก็โทษใครไม่ได้!

แววตาของจางเสวียนปิงฉายแววตื่นเต้น

สมแล้วที่เป็นน้องชายของเขา ช่างมีลูกไม้แพรวพราวเสียจริง!

เขาพยักหน้าและเก็บหินบันทึกเสียงลงไป ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "เสี่ยวเฉิน หินวิญญาณของเจ้าพอใช้หรือไม่?"

"ภูเขาเฟิงอัคคีมีแค่เส้นชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงเท่านั้น อย่าให้มันมากระทบการบำเพ็ญเพียรของเจ้าได้ ข้ามีหินวิญญาณระดับกลางอยู่ห้าร้อยก้อนที่นี่ เจ้ารับไปก่อนเถิด"

หินวิญญาณแบ่งออกเป็น ระดับสูงสุด, ระดับสูง, ระดับกลาง และระดับต่ำ

ตามทฤษฎีแล้ว หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณระดับล่างได้หนึ่งร้อยก้อน แต่ก็คงไม่มีคนโง่ที่ไหนยอมแลกเปลี่ยนเช่นนั้นหรอก

"ไม่เป็นไร ข้ามีหินวิญญาณติดตัวมาเยอะแยะ ยังไม่นับถุงเก็บสมบัติพวกนั้นอีกแปดใบนะ เพียงพอสำหรับการบำเพ็ญเพียรไปได้อีกนานโข อ้อ จริงสิ หลังจากท่านกลับถึงตระกูลแล้ว ช่วยฝากข้อความถึงท่านอาเก้าทีนะ"

"บอกให้เขาดำเนินการและพัฒนาหอการค้าซวนเซียวตามแผนงานที่ข้าเขียนไว้ เน้นความมั่นคงเป็นหลัก ส่วนเรื่องงานประมูล ยังไม่ต้องรีบร้อน รอข้ากลับไปจัดการเอง"

หอการค้าซวนเซียวถูกก่อตั้งขึ้นโดยตระกูลจาง ปัจจุบันตั้งอยู่ที่เมืองเซียนอวิ๋นฮวา และยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น

เป้าหมายของจางเสวียนเฉินคือการขยายหอการค้าให้ครอบคลุมทั่วทั้งทวีปเซียนหนานไห่ เพื่อให้ในทุกๆ เมืองเซียนและเขตการค้า สามารถพบเห็นการดำรงอยู่ของหอการค้าซวนเซียวได้

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ต้องอาศัยความแข็งแกร่งที่เพียงพอและเงินลงทุนจำนวนมหาศาลจากหินวิญญาณ ตอนนี้ยังเร็วเกินไป เขาจึงค่อยเป็นค่อยไป

ท่านอาเก้า 'จางหงข่าย' ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงต้น เป็นหนึ่งในไม่กี่คนในตระกูลที่มีหัวคิดวิเคราะห์เฉียบแหลม ปัจจุบันเขารับหน้าที่เป็นผู้ดูแลหลักของหอการค้าซวนเซียว

"ตกลง ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง เจ้าไปอยู่ที่ภูเขาเฟิงอัคคีก็อย่ามัวแต่วิ่งเพ่นพ่านล่ะ ประเดี๋ยวจะไปเจอพวกโจรผู้ฝึกตนเข้า"

"วางใจได้เลย ไม่มีใครรักตัวกลัวตายมากไปกว่าน้องชายท่านอีกแล้วล่ะ ข้าอมพกยันต์วิญญาณและสมบัติวิเศษในถุงเก็บสมบัติมาเพียบ ข้าปลอดภัยหายห่วงแน่นอน!"

ด้วยไพ่ตายมากมายในมือ จางเสวียนเฉินจึงมั่นใจในตัวเองเป็นอย่างมาก อย่าว่าแต่จะเจอโจรผู้ฝึกตนเลย ต่อให้เป็นพวกผู้ฝึกตนสายมาร เขาก็จะทำให้พวกมันไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดอย่างแน่นอน!

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น ภูเขาลูกหนึ่งที่มีความสูงราวๆ หกถึงเจ็ดร้อยเมตรและมีสีแดงฉานประดุจเปลวเพลิงก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

นั่นคือภูเขาเฟิงอัคคีนั่นเอง

"พี่ปิง ท่านกลับไปเถิด เดินทางระวังตัวด้วยล่ะ"

"อืม"

หลังจากตอบรับ จางเสวียนปิงก็เปลี่ยนทิศทาง กลายสภาพเป็นลำแสงสีฟ้าเข้ม พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายลับไปในหมู่เมฆ

ยอดเขาซวนเซียวและภูเขาเฟิงอัคคีไม่ได้อยู่บนเส้นทางเดียวกันเสียทีเดียว จางเสวียนปิงมาที่นี่ก็เพียงเพื่อคุ้มกันน้องชายให้ถึงภูเขาเฟิงอัคคีอย่างปลอดภัยเท่านั้น