บทที่ 47: สภาที่ปรึกษาส่วนพระองค์

คาร์ลอสได้สัมผัสกับงานเลี้ยงขุนนางสเปน ซึ่งมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในยุคสมัยนี้

หรูหรา ช่างหรูหราเสียจริง

คาร์ลอสอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย

แม้ว่าขนาดของปราสาทแห่งนี้จะเล็กกว่าพระราชวังของคาร์ลอสมาก ทว่าการตกแต่งภายในกลับไม่ได้ด้อยไปกว่าพระราชวังเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้เผยให้เห็นถึงความหรูหราและความมั่งคั่งของชนชั้นขุนนางสเปนที่สั่งสมมาตั้งแต่ยุคอาณานิคม

ภาชนะบนโต๊ะอาหารล้วนทำจากทองคำและเงิน ส่วนไวน์ที่นำมาเสิร์ฟก็เป็นไวน์ชั้นเลิศที่เก็บไว้เป็นคอลเลกชันส่วนตัว ซึ่งมีราคาสูงถึงหลายร้อยเปเซตา

เนื่องจากคาร์ลอสเป็นชาวอิตาลี จาโคโบจึงได้เชิญพ่อครัวฝีมือดีชาวอิตาลีมาหลายคน เพื่อรังสรรค์อาหารอิตาเลียนรสเลิศสำหรับคาร์ลอสโดยเฉพาะในงานเลี้ยงครั้งนี้

ในตอนแรกเหล่าขุนนางต่างสงวนท่าที แต่เมื่อคาร์ลอสแสดงความเป็นกันเอง พวกเขาก็เริ่มผ่อนคลายลง

"ทุกท่าน มาร่วมดื่มอวยพรแด่กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ของเรา พระเจ้าคาร์ลอสที่หนึ่งแห่งราชวงศ์ซาวอย!" เมื่อทุกคนมีแก้วไวน์อยู่ในมือ จาโคโบก็ก้าวออกมาในจังหวะที่เหมาะสม ชูแก้วขึ้นและกล่าวเชิญชวนทุกคนดื่มอวยพร

"แด่องค์กษัตริย์!"

ทุกคนชูแก้วขึ้นเพื่อถวายพระพรคาร์ลอส แม้แต่ผู้ที่มีความคิดอื่นแอบแฝงก็ไม่กล้าที่จะไม่ชูแก้วในโอกาสเช่นนี้

การลอบต่อต้านอย่างลับๆ นั้นเป็นเรื่องส่วนตัว แต่หากปฏิเสธที่จะชูแก้วในงานเช่นนี้ ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกชนชั้นขุนนางทั้งหมดคว่ำบาตรในวันรุ่งขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว ดังคำกล่าวที่ว่า หากคุณมอบของขวัญ เจ้านายอาจจะไม่จำคุณ แต่หากคุณไม่มอบของขวัญ เจ้านายจะจำคุณไปจนวันตายอย่างแน่นอน

ตรรกะเดียวกันนี้ก็สามารถนำมาใช้ที่นี่ได้เช่นกัน คาร์ลอสอาจจะจำทุกคนที่ชูแก้วไม่ได้ แต่พระองค์จะทรงจดจำผู้ที่ไม่ชูแก้วได้อย่างแน่นอน

นี่นับเป็นการเดินหมากที่ชาญฉลาดของจาโคโบ ในฐานะเจ้าภาพและหนึ่งในขุนนางที่อาวุโสและมียศถาบรรดาศักดิ์สูงที่สุดในประวัติศาสตร์สเปน เขาย่อมเป็นบุคคลที่เหมาะสมที่สุดที่จะกล่าวคำพูดเช่นนี้

การชักนำให้เหล่าขุนนางแสดงความสนับสนุนและจงรักภักดีต่อคาร์ลอสในโอกาสที่เหมาะสม คือสิ่งที่จาโคโบตั้งใจจะทำในงานเลี้ยงครั้งนี้

จนถึงตอนนี้ จาโคโบค่อนข้างพอใจกับผลงานของตนเอง เหล่าขุนนางต่างแสดงความเคารพต่อคาร์ลอสตามแผนที่วางไว้ และรอยยิ้มบนใบหน้าของคาร์ลอสก็ไม่เคยจางหายไปเลย

"ทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น" จาโคโบรำพึงในใจเงียบๆ

คาร์ลอสจิบไวน์และยังคงอารมณ์ดี ทรงลิ้มรสอาหารเลิศรสที่พ่อครัวปรุงขึ้นอย่างพิถีพิถันภายใต้การแนะนำของจาโคโบ

หากพื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรปคือดินแดนรกร้างว่างเปล่าทางอาหาร สเปนก็คือไข่มุกเม็ดงามที่เปล่งประกายอยู่ท่ามกลางความแห้งแล้งนั้นอย่างแน่นอน

หากไม่นับรวมแฮมไอบีเรียซึ่งจะมีชื่อเสียงโด่งดังอย่างมากในอนาคต อาหารอย่างข้าวผัดสเปนซีฟู้ด สตูว์หางวัว และหมูหันย่างเตาถ่าน ก็เพียงพอที่จะจัดอันดับให้อาหารสเปนอยู่ในแนวหน้าของอาหารยุโรปแล้ว

อาหารเลิศรสมีให้เลือกหลากหลาย ละลานตาจนเต็มโต๊ะอาหารยาวเหยียดถึงสองตัว

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าผู้ร่วมงานส่วนใหญ่ไม่ได้ให้ความสนใจกับอาหารมากนัก แม้ว่ามื้อค่ำจะค่อนข้างหรูหราและโอ่อ่า แต่อาหารในชีวิตประจำวันของเหล่าขุนนางก็ไม่ได้แตกต่างจากนี้สักเท่าไร

จุดประสงค์หลักของงานเลี้ยงครั้งนี้คือการเข้าสังคมของเหล่าขุนนาง และขุนนางหลายคนก็มีความคิดเช่นเดียวกับจาโคโบ นั่นคือการพิจารณาดูว่าพวกเขาจะสามารถเกี่ยวดองกับราชวงศ์ผ่านการแต่งงานและสร้างเส้นสายได้หรือไม่

การแต่งงานเกี่ยวดองในหมู่ขุนนางยุโรปนั้นให้ความสำคัญกับความเหมาะสมทางฐานะทางสังคมเป็นอย่างมาก ฐานะต่ำสุดสำหรับว่าที่พระมเหสีของกษัตริย์จะต้องเป็นถึงธิดาของดยุก

สำหรับมาร์ควิสและเคานต์นั้นแทบจะหมดสิทธิ์ ธิดาของพวกเขาไม่อาจก้าวขึ้นเป็นราชินีแห่งสเปนได้

คาร์ลอสยังคงประเมินความใจกว้างของขุนนางยุโรปในยุคนี้ต่ำเกินไป

ทันทีที่งานเลี้ยงเริ่มขึ้น สตรีสูงศักดิ์หลายคนก็ก้าวเข้ามาทูลเชิญคาร์ลอสไปเต้นรำ หากเป็นเพียงการเชิญชวนธรรมดาๆ ก็คงไม่เท่าไร แต่ท่วงท่าและสีหน้าของพวกเธอกลับบ่งบอกอย่างชัดเจนว่า ขอเพียงคาร์ลอสมีพระประสงค์ พวกเธอก็พร้อมจะทอดกายให้ทุกเมื่อ

ในบรรดาสตรีเหล่านี้ไม่ได้มีเพียงหญิงสาววัยรุ่นที่ยังไม่แต่งงานเท่านั้น แต่ยังมีหญิงที่แต่งงานแล้วที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ยั่วยวนอีกด้วย

เป็นเพราะคาร์ลอสมักจะมีสองสาวใช้คนสนิทที่ทั้งงดงามและเย้ายวนคอยปรนนิบัติอยู่เสมอ พระองค์จึงสามารถต้านทานสิ่งยั่วยวนระดับปรมาจารย์เช่นนี้ได้

เดิมทีคาร์ลอสรู้สึกสงสัยว่าสามีของหญิงสาวผู้เย้ายวนคนนี้จะรู้สึกตะขิดตะขวงใจบ้างหรือไม่ แต่เมื่อหันไปมอง พระองค์ก็ทอดพระเนตรเห็นท่านเคานต์กำลังสนทนาอย่างออกรสกับภรรยาของมาร์ควิสอีกคน โดยไม่ได้สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นทางนี้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้เห็นภาพเช่นนี้กับตา คาร์ลอสก็ตระหนักได้อย่างถ่องแท้ว่าชาวยุโรปในยุคนี้เปิดกว้างมากเพียงใด และวิถีชีวิตของชนชั้นขุนนางนั้นเสื่อมทรามได้ถึงเพียงไหน

คงไม่เกินจริงนักหากจะกล่าวว่า ขอเพียงคาร์ลอสเต็มใจ พระองค์ก็สามารถหลับนอนกับสตรีสูงศักดิ์ในงานเลี้ยงนี้ได้อย่างน้อยครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว

ด้วยความที่ได้เสพสุขกับชีวิตที่หรูหรามาตั้งแต่เยาว์วัย สตรีสูงศักดิ์เหล่านี้จึงแต่งกายได้อย่างงดงามและเย้ายวน แต่ละคนก็มีเสน่ห์ดึงดูดที่แตกต่างกันไป

ในที่สุดคาร์ลอสก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดการมีภรรยาน้อยจึงเป็นความลับที่เปิดเผยในหมู่ขุนนางยุโรป เพราะคนส่วนใหญ่คงไม่อาจทำใจให้สงบนิ่งได้เมื่อต้องเผชิญกับงานเลี้ยงเช่นนี้

"ฝ่าบาท" เมื่อเห็นคาร์ลอสส่งสัญญาณเรียก จาโคโบก็รีบผละออกจากสตรีสูงศักดิ์ผู้เลอโฉมและทรงเสน่ห์ทั้งสองนางที่อยู่เคียงข้าง และรีบรุดไปหาคาร์ลอสทันที

"ดยุกจาโคโบ งานเลี้ยงของคุณเป็นเช่นนี้เสมอเลยหรือ" คาร์ลอสตรัสถามด้วยความจนใจเล็กน้อย

จาโคโบคิดว่าคาร์ลอสกังวลว่าสามีของสตรีสูงศักดิ์เหล่านี้จะคัดค้าน เขาจึงรีบอธิบายว่า "โปรดวางพระทัยเถิดพ่ะย่ะค่ะ ไม่มีใครใส่ใจหรอกว่าเกิดอะไรขึ้นในงานเลี้ยง และจะไม่มีใครรู้เรื่องนี้ด้วย"

หลังจากกล่าวจบ จาโคโบก็แสดงความเอาใจใส่ด้วยการส่งสัญญาณให้สตรีอีกกลุ่มหนึ่งเข้ามาทูลเชิญคาร์ลอสไปเต้นรำ

เพื่อเอาใจคาร์ลอส จาโคโบยอมทุ่มเทอย่างสุดกำลังจริงๆ

สตรีเหล่านี้มีความโดดเด่นหลากหลายรูปแบบ รับรองได้ว่าต้องมีสักคนที่ถูกใจอย่างแน่นอน มีตั้งแต่เด็กสาวที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะไปจนถึงภรรยาขุนนางผู้สูงศักดิ์ มีให้เลือกสรรสารพัด

กลุ่มแรกประกอบด้วยสตรีที่มีอายุขึ้นมาหน่อย ส่วนสตรีกลุ่มที่สองคือบรรดาเด็กสาววัยแรกรุ่น

คาร์ลอสส่ายพระพักตร์ด้วยความจนใจ ทรงตระหนักดีว่าไม่อาจปฏิเสธไปได้ตลอด จึงทรงเลือกเด็กสาวที่ดูเจริญหูเจริญตามาสองสามคนเพื่อร่วมเต้นรำด้วย

เด็กสาวเหล่านี้ก็มีความกล้าแสดงออกอย่างเต็มเปี่ยมเมื่อได้เต้นรำกับคาร์ลอส

แต่ก็นั่นแหละ ดูเหมือนว่าจะไม่มีเด็กสาวคนใดสามารถปฏิเสธกษัตริย์หนุ่มรูปงามผู้ครอบครองทั้งประเทศได้ลงหรอก

ความเย้ายวนของการได้ก้าวขึ้นเป็นราชินีนั้นมากพอที่จะดึงดูดให้หญิงสาวจำนวนมากลงมือทำอะไรสักอย่าง แม้ว่าจะไม่มีความหวังก็ตาม

แต่พูดกันตามตรง แม้ว่าเด็กสาวเหล่านี้จะมีความโดดเด่นสะดุดตา แต่ก็ไม่มีใครที่ทำให้คาร์ลอสรู้สึกประทับใจได้อย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อเห็นแก่ผลประโยชน์ของพระองค์และสเปน คาร์ลอสมีแนวโน้มสูงที่จะไม่ทรงอภิเษกสมรสกับขุนนางท้องถิ่นของสเปน

ในเมื่อไม่อาจมอบอนาคตที่แน่นอนให้เด็กสาวเหล่านี้ได้ คาร์ลอสจึงไม่คิดจะรุกเข้าหาพวกเธอ

แต่หากมีใครเข้ามาหาพระองค์จริงๆ คาร์ลอสก็คงไม่อาจปฏิเสธได้ ท้ายที่สุดแล้ว การมีนางสนมในหมู่ขุนนางก็ไม่ได้ผิดกฎหมายแต่อย่างใด

แม้นี่จะเป็นงานเลี้ยงขนาดใหญ่ที่จาโคโบจัดขึ้น แต่การพบปะพูดคุยในหมู่ขุนนางก็เป็นไปในลักษณะกลุ่มย่อยๆ และไม่ได้รวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่

เห็นได้ชัดว่าลำดับชั้นทางสังคมในหมู่ขุนนางนั้นแบ่งแยกกันอย่างชัดเจน

ดยุกมักจะจับกลุ่มพูดคุยกับดยุกคนอื่นๆ มาร์ควิสผู้ทรงอิทธิพลบางคนอาจจะสามารถเข้าไปร่วมวงสนทนาได้บ้าง แต่สำหรับเคานต์นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

มาร์ควิสบางคนสามารถพูดคุยกับดยุกได้ ในขณะที่มาร์ควิสบางคนก็ต้องสนทนากับเคานต์เท่านั้น ซึ่งนี่สะท้อนให้เห็นถึงความเหลื่อมล้ำทางสถานะและอิทธิพลในหมู่ขุนนางได้เป็นอย่างดี

ในฐานะชนชั้นล่างสุดของงานเลี้ยง เคานต์ส่วนใหญ่จึงทำได้เพียงจับกลุ่มพูดคุยกับเคานต์ด้วยกันเอง

เป็นการยากมากที่เคานต์จะสนทนากับดยุก พวกเขาต้องรอจนกว่าการสนทนาของบรรดาดยุกจะจบลง จึงจะหาจังหวะเข้าไปทักทายดยุกที่พวกเขาต้องการพูดคุยด้วยได้

คาร์ลอสเป็นที่จับตามองที่สุดในหมู่ขุนนางอย่างแน่นอน พระองค์ถูกห้อมล้อมไปด้วยแกรนด์ดยุกและดยุกจำนวนมาก ผู้ที่มียศต่ำกว่าดยุกลงมาไม่อาจแทรกตัวเข้าไปได้เลย

คาร์ลอสทรงถือแก้วไวน์พลางรับฟังคำสรรเสริญเยินยอและถ้อยคำแสดงความจงรักภักดีจากบรรดาดยุก พระองค์ทรงรู้สึกเบิกบานพระทัยยิ่งนัก

แน่นอนว่าคาร์ลอสย่อมไม่หลงระเริงไปกับคำป้อยอเล็กๆ น้อยๆ สิ่งที่ทำให้คาร์ลอสรู้สึกพึงพอใจก็คือการที่ขุนนางเหล่านี้รู้จักรักษาสถานการณ์ เลือกที่จะอยู่ฝ่ายพระราชอำนาจ และให้การสนับสนุนพระองค์ในฐานะองค์กษัตริย์อย่างแท้จริง

ชนชั้นขุนนางคือขุมอำนาจที่ทรงพลังที่สุดในสเปนอย่างไม่ต้องสงสัย และคาร์ลอสก็มุ่งมั่นที่จะควบคุมขุมกำลังนี้ไว้ในพระหัตถ์อย่างเบ็ดเสร็จ

เมื่อเห็นว่าการสนทนาดำเนินมาถึงจังหวะที่เหมาะสม คาร์ลอสจึงเสนอแนวคิดของพระองค์ นั่นคือการจัดตั้งสภาที่ปรึกษาส่วนพระองค์ เพื่อรวบรวมกลุ่มขุนนางมาอยู่ภายใต้การนำขององค์กษัตริย์

สภาที่ปรึกษาส่วนพระองค์ที่ว่านี้จะประกอบด้วยขุนนางล้วนๆ โดยผู้ที่มียศระดับมาร์ควิสขึ้นไปจึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วม

สภาที่ปรึกษาส่วนพระองค์ ซึ่งประกอบด้วยดยุกและมาร์ควิส ล้วนเป็นตัวแทนของชนชั้นขุนนางสเปน คาร์ลอสสามารถควบคุมชนชั้นขุนนางทั้งหมดได้ผ่านการใช้อิทธิพลเหนือสภาที่ปรึกษาส่วนพระองค์ และแผ่ขยายอำนาจเข้าสู่รัฐบาลได้ในที่สุด

ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าปริโมจะเกษียณอายุทางการเมืองในอนาคต คาร์ลอสก็ไม่ต้องมานั่งกังวลว่านายกรัฐมนตรีคนใหม่จะให้การสนับสนุนพระองค์หรือไม่

ด้วยการสนับสนุนอันแข็งแกร่งจากชนชั้นขุนนางและสภาที่ปรึกษาส่วนพระองค์ คาร์ลอสก็สามารถรับประกันอิทธิพลของพระองค์เหนือรัฐบาล และมั่นใจได้ว่าจะไม่ถูกลดทอนอำนาจลงอย่างแน่นอน

นอกเหนือจากสภาที่ปรึกษาส่วนพระองค์แล้ว คาร์ลอสยังต้องการจัดตั้งกองอัศวินรักษาพระองค์ เพื่อบ่มเพาะกองกำลังทหารชั้นยอดจากหมู่ขุนนาง

อย่างที่ทุกคนทราบกันดี การศึกษาขั้นสูงของชนชั้นขุนนางยุโรปนั้นให้ความสำคัญกับกิจการทหารเป็นอย่างมาก สเปนมีชนชั้นขุนนางจำนวนมหาศาล และบุตรหลานของขุนนางเหล่านี้ก็มีมากมายนับไม่ถ้วน

ด้วยการก่อตั้งกองอัศวินรักษาพระองค์ พระองค์จะสามารถคัดเลือกบุคคลที่มีความสามารถจากบรรดาบุตรหลานขุนนางมารับใช้พระองค์ได้ เพื่อให้แน่ใจว่าขุนนางรุ่นต่อไปจะมีความจงรักภักดีต่อพระองค์อย่างเพียงพอ

บุตรหลานขุนนางที่มีความสามารถอย่างแท้จริง จะสามารถก้าวเข้าสู่กองทัพและได้รับการเลื่อนขั้นอย่างรวดเร็วผ่านการสั่งสมประสบการณ์ในกองอัศวินรักษาพระองค์

ส่วนผู้ที่ไร้ความสามารถก็ยังคงได้รับเกียรติให้เป็นอัศวินรักษาพระองค์ ซึ่งถือเป็นรางวัลเพื่อซื้อใจเหล่าขุนนาง

ท้ายที่สุดแล้ว ใช่ว่าบุตรหลานขุนนางทุกคนจะเปี่ยมด้วยความสามารถ สำหรับผู้ที่ไม่ค่อยมีความสามารถ วิธีที่ดีที่สุดคือการมอบบรรดาศักดิ์กิตติมศักดิ์อย่างเช่น อัศวินรักษาพระองค์ให้ ซึ่งสามารถซื้อใจเหล่าขุนนางได้โดยไม่สร้างภาระให้รัฐบาลและราชวงศ์มากจนเกินไป

หลังจากดื่มไวน์ไปหลายแก้ว ความคิดของเหล่าขุนนางก็ไม่เฉียบคมเท่าที่ควร ภายใต้การสนับสนุนของจาโคโบ พวกเขาจึงตอบตกลงต่อการจัดตั้งสภาที่ปรึกษาส่วนพระองค์อย่างรวดเร็ว และแสดงความเต็มใจที่จะให้บุตรหลานของตนเข้าร่วมกองอัศวินรักษาพระองค์

อย่างไรเสีย การได้เข้าร่วมกองอัศวินรักษาพระองค์ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย ไม่เพียงแต่พวกเขาจะได้รับบรรดาศักดิ์กิตติมศักดิ์อย่างอัศวินรักษาพระองค์เท่านั้น แต่ยังเป็นการเปิดโอกาสให้คาร์ลอสเรียกใช้พวกเขาได้ง่ายขึ้น ซึ่งจะทำให้ได้รับความไว้วางใจจากคาร์ลอส และช่วยให้สถานะของตระกูลพวกเขาในสเปนมีความมั่นคงมากยิ่งขึ้น