บทที่ 46: งานเลี้ยงส่วนตัวของจาโคโบ

"ขอแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท การก่อตั้งธนาคารรอยัลยูไนเต็ดประสบความสำเร็จอย่างงดงาม บางทีในปีนี้ สเปนอาจจะได้เห็นการถือกำเนิดของธนาคารยักษ์ใหญ่ที่มีผู้ฝากเงินมากกว่าหนึ่งล้านรายก็เป็นได้" ดยุกแห่งอัลบา จาโคโบ กล่าวถวายพระพรคาร์ลอสด้วยรอยยิ้ม

"ท่านเองก็เป็นผู้ถือหุ้นของธนาคารยูไนเต็ดด้วยเช่นกัน เมื่อธนาคารประสบความสำเร็จ ผู้ถือหุ้นทุกคนก็ย่อมได้รับผลกำไรกันถ้วนหน้า" คาร์ลอสพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม พระองค์ทรงพึงพอพระทัยกับผลลัพธ์ที่ธนาคารรอยัลยูไนเต็ดทำได้อย่างมาก

เมื่อครู่นี้ ลอเรนต์ พ่อบ้านประจำพระราชวัง เพิ่งจะมารายงานว่า วันนี้ธนาคารรอยัลยูไนเต็ดมีผู้มาเปิดบัญชีเงินฝากมากถึง 684 ราย มียอดเงินฝากรวมทะลุ 18 ล้านเปเซตา และมียอดเงินฝากเฉลี่ยสูงถึง 26,870 เปเซตาต่อราย

แน่นอนว่าตัวเลขสถิติเหล่านี้ค่อนข้างจะเกินจริงไปสักหน่อย

เพราะในบรรดาผู้ฝากเงิน 684 รายนั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นขุนนางที่ทราบข่าวการเปิดธนาคาร ในจำนวนนี้มีผู้ที่ฝากเงินมากกว่าหนึ่งล้านเปเซตาอยู่ถึงสามคน ได้แก่ ดยุกแห่งอัลบา จาโคโบ ดยุกแห่งอัลบูเคอร์คี เฟอร์นันโด และตัวคาร์ลอสเอง

ส่วนผู้ฝากเงินที่เป็นประชาชนคนธรรมดานั้นมีเพียงแค่ร้อยสองร้อยคนเท่านั้น นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้ยอดเงินฝากเฉลี่ยถูกดึงให้พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล

จากจุดนี้ จะเห็นได้ชัดเจนว่าทรัพย์สินของชนชั้นขุนนางสเปนนั้นมากมายมหาศาลเพียงใด เงินฝากที่พวกเขานำมาฝากเพื่อแสดงความจริงใจนั้นเป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวของทรัพย์สินทั้งหมดที่พวกเขามี แต่สำหรับคาร์ลอสแล้ว นี่ถือเป็นเงินทุนตั้งต้นที่สำคัญยิ่ง

เงิน 18 ล้านเปเซตา คิดเป็นจำนวนมากกว่าครึ่งหนึ่งของทรัพย์สินทั้งหมดที่คาร์ลอสนำติดตัวมายังสเปน และนี่เป็นเพียงยอดเงินฝากรวมที่ได้มาในวันแรกของการเปิดทำการของธนาคารรอยัลยูไนเต็ดเท่านั้น

หากธนาคารรอยัลยูไนเต็ดสามารถสร้างความน่าเชื่อถือ และดึงดูดชาวสเปนจำนวนมากให้นำเงินมาฝากได้ เงินทุนที่คาร์ลอสสามารถนำไปหมุนเวียนใช้สอยก็จะมีหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย

ด้วยเงินทุนที่เพียงพอ คาร์ลอสก็จะสามารถวางแผนขยายอุตสาหกรรมและภาคการเงินได้อย่างต่อเนื่อง เพื่อสร้างผลกำไรให้งอกเงยมากยิ่งขึ้นไปอีก

การหาเงินในยุคสมัยนี้ยังถือเป็นเรื่องง่ายดาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีสถานะเป็นถึงกษัตริย์ ด้วยเงินทุนมหาศาลที่ธนาคารรอยัลยูไนเต็ดนำมาให้ คาร์ลอสก็สามารถผูกขาดอุตสาหกรรมใดอุตสาหกรรมหนึ่ง กอบโกยผลกำไรสูงสุดจากภาคนั้นๆ และทำเงินเข้ากระเป๋าได้อย่างรวดเร็วและง่ายดาย

"ฝ่าบาท โปรดอย่าพลาดงานเลี้ยงในคืนพรุ่งนี้นะพ่ะย่ะค่ะ จะมีขุนนางจำนวนมากมาร่วมงาน และนี่ก็ถึงเวลาอันสมควรแล้วที่ฝ่าบาทจะได้พบปะกับพวกเขา" จาโคโบกล่าวด้วยรอยยิ้ม

นับตั้งแต่ที่ปริโมสามารถปราบปรามกบฏการ์ลิสต์ได้สำเร็จ จาโคโบก็ไม่หลงเหลือความดูแคลนใดๆ ต่อคาร์ลอสอีกเลย เพราะเขารู้ดีว่านับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ราชบัลลังก์ของคาร์ลอสจะมั่นคงดั่งหินผา และชะตากรรมของคาร์ลอสก็ได้ผูกติดอยู่กับชนชั้นขุนนางสเปนอย่างแยกไม่ออกแล้ว

การดูหมิ่นคาร์ลอสในฐานะกษัตริย์ในช่วงเวลาเช่นนี้ แท้จริงแล้วก็ไม่ต่างอะไรกับการดูถูกตัวเองในฐานะขุนนางภายใต้การปกครองของกษัตริย์

การที่ชนชั้นขุนนางมีสถานะที่อยู่เหนือผู้คนทั่วไปได้นั้น ล้วนเป็นเพราะประชาชนยอมจำนนและสนับสนุนระบอบกษัตริย์ หากประชาชนเสื่อมศรัทธาในตัวกษัตริย์และลุกฮือขึ้นล้มล้างระบอบกษัตริย์ ความรู้สึกเหนือกว่าของขุนนางก็จะมลายหายไปในทันที

จริงอยู่ที่คาร์ลอสเป็นคนนอก แต่ราชวงศ์บูร์บงก็เป็นคนนอกเช่นกันไม่ใช่หรือ ราชวงศ์ซาวอยยังคงครอบครองราชบัลลังก์อิตาลีอยู่ ในขณะที่ราชวงศ์บูร์บงในตอนนี้ไม่ได้ปกครองประเทศใดเลย

"แน่นอนสิ" คาร์ลอสพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม

"งานเลี้ยงที่คุณออกปากเชิญฉันด้วยตัวเองขนาดนี้ จาโคโบ แล้วฉันจะมีเหตุผลอะไรที่จะไม่ไปล่ะ" คาร์ลอสตรัสอย่างอารมณ์ดี

จาโคโบพยักหน้ารับ ทูลลาคาร์ลอสออกจากพระราชวัง และกลับไปเตรียมงานเลี้ยงที่เขาได้วางแผนมาอย่างยาวนาน

งานเลี้ยงครั้งนี้จัดขึ้นในนามส่วนตัวของจาโคโบ จุดประสงค์หลักก็เพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อคาร์ลอส และในขณะเดียวกันก็เพื่อช่วยให้คาร์ลอสสามารถซื้อใจเหล่าขุนนางสเปนได้อย่างเบ็ดเสร็จภายในงาน

อย่างไรเสีย คาร์ลอสก็ยังถือเป็นคนนอก การจะได้รับการยอมรับจากชนชั้นขุนนางทั้งหมด การสนับสนุนจากขุนนางท้องถิ่นหัวอนุรักษนิยมของสเปนอย่างจาโคโบนั้นมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

จาโคโบย่อมเข้าใจถึงสัจธรรมที่ว่า การยื่นมือเข้าช่วยในยามลำบากนั้นมีค่ามากกว่าการมาป้อยอในยามที่ได้ดีแล้ว หากเขารอจนกว่าคาร์ลอสจะซื้อใจขุนนางบางส่วนได้แล้วค่อยเสนอหน้าเข้าไป การจะก้าวขึ้นเป็นคนสนิทของคาร์ลอสก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป

ต้องเข้าใจด้วยว่า แม้ขุนนางจะมีสถานะที่อยู่เหนือกว่าผู้คนทั่วไป แต่ตระกูลขุนนางก็ไม่ได้อยู่ยงคงกระพันตลอดไป

เพื่อรับประกันความยิ่งใหญ่ของตระกูลให้ยืนยาว ก้าวแรกคือการได้รับความไว้วางใจและการสนับสนุนจากองค์กษัตริย์ และก้าวที่สองคือการใช้การแต่งงานทางการเมืองเพื่อสานสัมพันธ์และร่วมมือกับตระกูลขุนนางอื่นๆ

และในงานเลี้ยงครั้งนี้ จาโคโบก็มีความปรารถนาแอบแฝงส่วนตัวอยู่ด้วยเช่นกัน

แอนนา ลูกสาวของเขาเกิดในปี 1855 และกำลังจะอายุครบสิบหกปี ส่วนคาร์ลอสเกิดในเดือนมิถุนายน 1851 ตอนนี้ยังอายุไม่ถึงสิบเก้าปีดี อายุของทั้งสองคนจึงห่างกันไม่มากนัก

หากแอนนาและคาร์ลอสมีวาสนาต่อกันและเกิดพึงใจกันในงานเลี้ยง สถานะของตระกูลเดโทเลโดในสเปนก็อาจจะพุ่งทะยานขึ้นไปอีกขั้น

ต่อให้ไม่สามารถก้าวขึ้นเป็นราชินีแห่งสเปนได้ แต่หากคาร์ลอสเกิดถูกใจและรับเธอเป็นหนึ่งในนางสนม ตระกูลโทเลโดก็ไม่ได้เสียเปรียบอะไรอยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว การที่กษัตริย์ยุโรปจะมีนางสนมนั้นถือเป็นเรื่องปกติวิสัย และวิถีชีวิตอันฟอนเฟะของชนชั้นขุนนางก็เกินกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งถึงวันงานเลี้ยง

งานเลี้ยงจัดขึ้นในปราสาทของดยุกจาโคโบ ปราสาทแห่งนี้ตั้งอยู่บริเวณชานกรุงมาดริด และหากลงไปทางใต้ก็อยู่ไม่ไกลจากเมืองโทเลโดมากนัก

จาโคโบให้ความสำคัญกับงานเลี้ยงครั้งนี้เป็นอย่างมาก เขาได้เชิญขุนนางสเปนในประเทศจำนวนมากมาร่วมงาน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากข้อจำกัดด้านสถานที่ ยศถาบรรดาศักดิ์ต่ำสุดที่จะได้รับเชิญคือเคานต์ ส่วนไวเคานต์และบารอนนั้นแทบจะไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมเลย เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะมีบารมีหรือสถานะที่สูงส่งเป็นพิเศษ

นี่เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะจำนวนดยุก มาร์ควิส และเคานต์ของสเปนก็ปาเข้าไปหลายร้อยคนแล้ว แม้ว่าจะมีผู้ที่สามารถเดินทางมาร่วมงานได้เพียงไม่ถึงร้อยคนเนื่องจากระยะทางที่ห่างไกลก็ตาม...

แต่หากนับรวมผู้ติดตามหญิงและสมาชิกในครอบครัวที่ขุนนางพามาร่วมงานด้วย งานเลี้ยงครั้งนี้ก็มีผู้เข้าร่วมหลายร้อยคนอย่างแน่นอน

นี่ถือเป็นขีดจำกัดสำหรับงานเลี้ยงส่วนตัวแล้ว หากมีคนมากกว่านี้ งานเลี้ยงก็คงจะวุ่นวายโกลาหล และไม่อาจรับประกันความปลอดภัยของเหล่าขุนนางที่มาร่วมงานได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีคาร์ลอสเสด็จมาร่วมงาน การรักษาความปลอดภัยก็ยิ่งต้องเข้มงวดเป็นพิเศษ หากงานเลี้ยงต้องจบลงด้วยเรื่องร้ายแรงเพราะอุบัติเหตุบางอย่าง ความทุ่มเททั้งหมดของจาโคโบก็คงสูญเปล่า

คาร์ลอสเองก็ตั้งตารองานเลี้ยงครั้งนี้อยู่ไม่น้อยเช่นกัน

แม้ว่าคาร์ลอสจะได้พบปะกับขุนนางสเปนจำนวนมากในงานพระราชพิธีบรมราชาภิเษกครั้งก่อนแล้ว ทว่าท่าทีที่เหล่าขุนนางมีต่อคาร์ลอสในตอนนั้นยังไม่ค่อยจะจริงใจนัก

แต่บัดนี้ เมื่อได้รับการสนับสนุนจากจาโคโบ ประกอบกับราชบัลลังก์ของคาร์ลอสก็มีความมั่นคงมากแล้ว เหล่าขุนนางจึงเหลือเพียงทางเลือกเดียว นั่นคือการสวามิภักดิ์ต่อการปกครองของคาร์ลอส

งานเลี้ยงในค่ำคืนนี้ จะเป็นจุดเริ่มต้นที่คาร์ลอสจะสามารถผูกใจชนชั้นขุนนางได้อย่างเบ็ดเสร็จ ก้าวขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งสเปนอย่างเต็มภาคภูมิทั้งในนามและในทางปฏิบัติ และสามารถแผ่ขยายอิทธิพลทางการเมืองผ่านทางชนชั้นขุนนางได้

หลังพ้นค่ำคืนนี้ไป คาร์ลอสก็จะได้ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ไว้ใจได้จำนวนมากมาไว้ในมือ อย่างน้อยที่สุด ในแง่ของการปกป้องรักษาระบอบกษัตริย์ ขุนนางเหล่านี้ก็พร้อมจะยืนหยัดเคียงข้างคาร์ลอสอย่างแน่นอน

คาร์ลอสจะไม่ได้เผชิญหน้ากับกลุ่มฝักใฝ่สาธารณรัฐเพียงลำพังอีกต่อไป ขุนนางเหล่านี้จะเป็นผู้ช่วยมือดีที่สุดของพระองค์ และเป็นกลุ่มคนที่ต่อต้านระบอบสาธารณรัฐมากที่สุดในสเปน นอกเหนือจากตัวคาร์ลอสเองแล้ว

เพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจากคาร์ลอสอย่างเพียงพอ และเพื่อรับประกันว่างานเลี้ยงจะดำเนินไปอย่างราบรื่นไร้ซึ่งเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ดยุกจาโคโบจึงได้ทูลขอให้คาร์ลอสส่งกองทหารองครักษ์ส่วนหนึ่งมาช่วยรักษาความสงบเรียบร้อยภายในงาน

ซึ่งนั่นรวมไปถึงการตรวจค้นร่างกายผู้เข้าร่วมงานเบื้องต้น เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครพกพาอาวุธเข้ามา

เรื่องนี้ได้มีการพูดคุยตกลงกับบรรดาขุนนางที่มาร่วมงานล่วงหน้าแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว คาร์ลอสก็ไม่ปรารถนาให้มีใครลักลอบนำอาวุธเข้ามาในงาน และฉวยโอกาสปลิดชีพพระองค์ในยามที่ทรงประมาทที่สุด

ชีวิตของคนเราต้องกุมไว้ในมือของตนเอง เมื่อถึงคราวจำเป็น ก็ไม่อาจไว้วางใจใครได้ทั้งสิ้น

ไม่ใช่ว่าคาร์ลอสไม่ยอมไว้ใจใคร หากแต่เหตุการณ์ลอบปลงพระชนม์กษัตริย์ทั่วยุโรปนั้นมีมากมายจนนับไม่ถ้วน และคาร์ลอสก็ไม่ใช่คนโง่

ต่อให้พระองค์จะไว้วางใจจาโคโบได้ แต่จะทรงไว้วางใจขุนนางทุกคนที่มาร่วมงานได้งั้นหรือ ต่อให้ขุนนางทุกคนจะไว้ใจได้ แต่จะรับประกันได้อย่างไรว่าจะไม่มีพวกกบฏแฝงตัวมากับผู้ติดตามหญิงที่พวกเขาพามาด้วย

การตรวจคัดกรองทีละคนนั้นทั้งเสียเวลาและไม่มีประสิทธิภาพ วิธีที่ดีที่สุดคือการทำให้แน่ใจว่าไม่มีใครพกพาอาวุธเข้ามา เปลี่ยนปราสาทที่จัดงานเลี้ยงให้เป็นพื้นที่ปลอดภัยไร้อาวุธอย่างแท้จริง

เวลาประมาณหกโมงเย็น คาร์ลอสประทับรถม้าและค่อยๆ เคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังปราสาทของจาโคโบ ภายใต้การอารักขาของกองทหารองครักษ์

รถม้าคันนี้ถูกสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษ หน้าต่างมีแผ่นเหล็กที่สามารถดึงลงมาเพื่อป้องกันกระสุนปืนได้

เนื่องจากรถม้ามีน้ำหนักมากจากการบุกรุแผ่นเหล็ก จึงต้องใช้ม้าถึงสี่ตัวในการลากจูง เพื่อให้รถม้าสามารถทำความเร็วได้

เพื่อความปลอดภัยของคาร์ลอส รถม้าที่หน้าตาเหมือนกันทุกประการสองคันได้เคลื่อนตัวออกจากพระราชวังพร้อมกัน เพื่อให้แน่ใจว่าต่อให้มีมือสังหารดักซุ่มอยู่ พวกมันก็ไม่สามารถแยกแยะได้ในเวลาอันสั้นว่าคาร์ลอสประทับอยู่ในรถม้าคันใด

เวลาล่วงเลยผ่านหนึ่งทุ่ม รถม้าของคาร์ลอสก็เดินทางมาถึงปราสาทของจาโคโบในที่สุด

บริเวณด้านนอกปราสาท ขุนนางกลุ่มใหญ่ได้ยืนรอรับเสด็จอยู่เป็นเวลานานแล้ว

ตำแหน่งการยืนของเหล่าขุนนางยังสะท้อนให้เห็นถึงลำดับชั้นสถานะของพวกเขาด้วย ผู้ที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดคือดยุกระดับสูงอย่างจาโคโบ ตามมาด้วยมาร์ควิส และรั้งท้ายด้วยเคานต์ รวมไปถึงไวเคานต์และบารอนอีกจำนวนหยิบมือ

ข้างกายเหล่าขุนนางคือผู้ติดตามหญิงและสมาชิกในครอบครัว ผู้คนหลายร้อยคนยืนรอรับเสด็จคาร์ลอสอยู่ด้านนอกปราสาท บรรยากาศช่างดูคึกคักมีชีวิตชีวายิ่งนัก

"องค์กษัตริย์เสด็จแล้ว!"

เมื่อเห็นรถม้าค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ ดยุกจาโคโบก็รีบส่งเสียงบอก เพื่อให้เหล่าขุนนางจัดระเบียบเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย จะได้ไม่เสียกิริยาต่อหน้าองค์กษัตริย์

เมื่อทอดพระเนตรเห็นคาร์ลอสเสด็จลงจากรถม้าโดยมีนางกำนัลคอยประคอง ขุนนางทุกคนก็ค้อมกายถวายความเคารพตามธรรมเนียมของขุนนางอย่างพร้อมเพรียง เพื่อต้อนรับการเสด็จมาขององค์กษัตริย์ด้วยเกียรติยศสูงสุด

"ราตรีสวัสดิ์ เหล่าขุนนางของฉัน" คาร์ลอสโบกพระหัตถ์พร้อมรอยยิ้ม แสดงออกถึงความเป็นกันเองต่อขุนนางเหล่านี้

จาโคโบรีบก้าวออกไปและทูลอย่างนอบน้อมว่า "ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้วพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท เพียงแค่มีรับสั่ง งานเลี้ยงก็สามารถเริ่มได้ทุกเมื่อ"

"ทำได้ดีมากจาโคโบ เอาล่ะทุกคน เราเข้าไปข้างในและเพลิดเพลินกับงานเลี้ยงครั้งนี้กันเถอะ" คาร์ลอสตรัสด้วยรอยยิ้ม โดยปราศจากท่าทีถือตัวของความเป็นกษัตริย์เลยแม้แต่น้อย

ท่ามกลางการห้อมล้อมของกลุ่มขุนนาง คาร์ลอสค่อยๆ เสด็จพระราชดำเนินเข้าไปในปราสาท เพื่อเริ่มสัมผัสประสบการณ์งานเลี้ยงส่วนตัวของขุนนางที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวแบบสเปน