บทที่ 45: ซื้อใจเหล่าขุนนาง

คาร์ลอสไม่มีเวลามามัวชื่นชมความวุ่นวายของกรุงปารีส

สำหรับคาร์ลอส อุตสาหกรรมที่สำคัญที่สุดในแผนการแห่งอนาคตของเขายังไม่ได้ถูกก่อตั้งขึ้น และเรื่องนี้จำเป็นต้องถูกหยิบยกขึ้นมาเป็นวาระเร่งด่วน

อุตสาหกรรมที่ว่านั้นคืออะไรกันเล่า

แน่นอนว่าย่อมต้องเป็นธนาคารที่เกี่ยวข้องกับการเงิน

นับตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรมเป็นต้นมา อุตสาหกรรมและการเงินก็ได้เข้ามาแทนที่เกษตรกรรมแบบดั้งเดิม จนกลายเป็นสองอุตสาหกรรมที่ทำกำไรได้มากที่สุด

คาร์ลอสมีโรงงานในการครอบครองมากกว่าสิบแห่งแล้ว และตอนนี้ก็ถึงเวลาอันสมควรที่เขาจะจัดตั้งสถาบันการเงินของตนเอง เพื่อขยายช่องทางในการสร้างความมั่งคั่ง

คาร์ลอสได้เตรียมการสำหรับการก่อตั้งธนาคารของตนเองมาเป็นเวลานานแล้ว

สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับธนาคารก็คือการรักษาความน่าเชื่อถือ เพราะเมื่อมีความน่าเชื่อถือ ประชาชนก็ย่อมเต็มใจที่จะนำเงินมาฝากไว้กับธนาคารเอง และเมื่อธนาคารมีเงินทุน ก็จะสามารถนำไปต่อยอดทำกำไร ก่อให้เกิดวงจรเงินต่อเงินอันสมบูรณ์แบบที่สร้างรายได้อย่างเป็นกอบเป็นกำไม่ขาดสาย

ผ่านนโยบายลดหย่อนภาษีหลายประการ คาร์ลอสสามารถสร้างความประทับใจในหมู่ชาวเมืองมาดริดได้อย่างล้นหลาม ทว่าความนิยมเพียงเท่านี้ก็ยังไม่เพียงพอ

เพื่อทำให้ประชาชนรู้สึกไว้วางใจในธนาคารที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ คาร์ลอสจึงตั้งใจที่จะดึงดูดเหล่าขุนนางสเปนให้เข้ามาร่วมลงทุนในธนาคารของเขา

ในฐานะหนึ่งในสามชนชั้นที่ทรงอิทธิพลที่สุดในสเปน อันได้แก่ ขุนนาง เจ้าที่ดิน และคริสตจักร เหล่าขุนนางสเปนยังคงใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟู่ฟ่า

ก่อนหน้านี้ ด้วยความที่คาร์ลอสเป็นเพียงคนนอก เขาจึงไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากกลุ่มชนชั้นขุนนางทั้งหมด ขุนนางบางคนถึงขั้นเลือกที่จะไปสนับสนุนกลุ่มการ์ลิสต์ เพราะพวกเขายังคงจงรักภักดีต่อราชวงศ์บูร์บงที่ฝังรากลึกอยู่ในสเปนมานานนับศตวรรษ

แต่หลังจากบดขยี้กลุ่มการ์ลิสต์จนพ่ายแพ้ ก็ไม่มีอุปสรรคใดมาขวางกั้นคาร์ลอสในการแผ่ขยายอิทธิพลเข้าสู่ชนชั้นขุนนางได้อีกต่อไป

การที่เขาต้องการรวบรวมกลุ่มชนชั้นขุนนางมาช่วยกันก่อตั้งธนาคารนั้น ประการแรกเป็นเพราะชนชั้นขุนนางมีเงินทุนมหาศาล ซึ่งจะช่วยให้ธนาคารของคาร์ลอสมีความได้เปรียบมากขึ้นในช่วงเริ่มต้น และทำให้สามารถขยายตัวได้อย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น

ประการที่สอง คือการดึงชนชั้นขุนนางมาร่วมกอบโกยความมั่งคั่งไปด้วยกัน เพื่อให้พวกเขาตระหนักอย่างชัดเจนว่า กษัตริย์ที่ประทับอยู่เหนือหัวของพวกเขานั้นคือใครกันแน่

เขาเชื่อว่าขุนนางส่วนใหญ่นั้นล้วนมีความชาญฉลาด ท้ายที่สุดแล้ว คาร์ลอสก็คือกษัตริย์ที่ได้รับการยอมรับจากรัฐธรรมนูญสเปนและประชาชนชาวสเปน ซึ่งเป็นความจริงที่พวกเขาไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

มีเพียงการกุมอิทธิพลและอำนาจในการเจรจาต่อรองในหมู่ชนชั้นขุนนางสเปนให้มากพอเท่านั้น คาร์ลอสจึงจะสามารถรับประกันได้ว่าสถานะและพระราชอำนาจของพระองค์ในฐานะกษัตริย์จะไม่ถูกสั่นคลอน

ระบอบกษัตริย์ของสเปนมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน และอำนาจของกลุ่มผู้ภักดีต่อสถาบันกษัตริย์ก็ไม่อาจมองข้ามได้ เมื่อได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากกลุ่มผู้ภักดีแล้ว กลุ่มฝักใฝ่สาธารณรัฐซึ่งเคยเป็นภัยคุกคามหลักต่อพระราชอำนาจก็จะไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอีกต่อไป

สำหรับบรรดาขุนนาง พวกเขาย่อมต้องการองค์กษัตริย์ผู้เปี่ยมด้วยพระปรีชาสามารถเพื่อนำพาพวกเขาก้าวไปข้างหน้า สถานะของขุนนางล้วนได้รับพระราชทานมาจากองค์กษัตริย์ ซึ่งนี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้คาร์ลอสมั่นใจว่าจะสามารถดึงดูดการสนับสนุนจากชนชั้นขุนนางได้

ท้ายที่สุดแล้ว หากผู้นำขุนนางที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างองค์กษัตริย์ต้องสิ้นสูญไป แล้วบรรดาดยุกและมาร์ควิสที่เหลืออยู่จะสามารถดำรงสถานะต่อไปได้อย่างไรเล่า

คาร์ลอสกำหนดเป้าหมายแรกในการซื้อใจไว้ที่เมืองโทเลโด ทางตอนใต้ของกรุงมาดริด ในเมืองโทเลโดแห่งนี้มีขุนนางผู้หนึ่งซึ่งทรงอิทธิพลอย่างมากในหมู่ชนชั้นขุนนางสเปน และนั่นก็คือดยุกแห่งอัลบา

ตระกูลอัลบาเป็นหนึ่งในตระกูลที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุด อีกทั้งยังมีบรรดาศักดิ์และที่ดินมากที่สุดในบรรดาขุนนางสเปนทั้งหมด ความมั่งคั่งของพวกเขาจึงจัดอยู่ในอันดับต้นๆ ของชนชั้นขุนนางอย่างไม่ต้องสงสัย

พูดกันตามตรง คาร์ลอสก็แอบอิจฉาความมั่งคั่งของตระกูลอัลบาอยู่ไม่น้อย

ในฐานะกษัตริย์คนนอก ความมั่งคั่งของคาร์ลอสในปัจจุบันนั้นเรียกได้ว่าน้อยนิดจนน่าสมเพช นอกจากปราสาทบางแห่งที่ราชวงศ์บูร์บงทิ้งไว้ให้ คาร์ลอสก็ไม่มีสัญลักษณ์ของขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ใดๆ เลย นั่นก็คือที่ดินจำนวนมหาศาล

ว่ากันว่ากษัตริย์คือเจ้าที่ดินรายใหญ่ที่สุดของประเทศ ทว่าในสเปนแห่งนี้ ขนาดที่ดินที่คาร์ลอสครอบครองอยู่กลับเทียบไม่ได้แม้กระทั่งกับดยุกบางคนของสเปนเสียด้วยซ้ำ

ดยุกแห่งอัลบาคนปัจจุบัน จาโคโบ ลุยส์ ฟิตซ์-เจมส์ สจวร์ต อี เบนติมิเกลีย เกิดในปี 1835 สิ่งที่น่าสนใจก็คือ ภรรยาของเขาและภรรยาของนโปเลียนที่สามนั้นเป็นพี่น้องกัน ทำให้เขากับนโปเลียนที่สามมีศักดิ์เป็นพี่เขยน้องเขยกัน

สิ่งที่ทำให้คาร์ลอสรู้สึกโล่งใจก็คือ จาโคโบ ดยุกแห่งอัลบาให้ความเคารพต่อเขาอย่างมาก ทั้งคำพูดและการกระทำของเขาล้วนแสดงออกถึงความตั้งใจที่จะประจบประแจงคาร์ลอส

เมื่อคาร์ลอสเสนอให้มีการร่วมกันจัดตั้งธนาคารกับเหล่าขุนนาง จาโคโบ ดยุกแห่งอัลบาก็ให้คำมั่นในทันทีว่าเขาจะร่วมลงทุนในธนาคารของคาร์ลอส และจะเป็นผู้ฝากเงินรายแรกของธนาคาร

แม้การพูดคุยกับจาโคโบ ดยุกแห่งอัลบาจะใช้เวลาเพียงชั่วโมงเศษ ทว่าคาร์ลอสและดยุกแห่งอัลบาก็สามารถบรรลุข้อตกลงร่วมกันในการก่อตั้งธนาคารได้อย่างรวดเร็ว อีกทั้งยังช่วยกระชับความสัมพันธ์ของทั้งสองให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

จาโคโบ ดยุกแห่งอัลบายังได้ทูลเชิญให้คาร์ลอสไปร่วมงานเลี้ยงส่วนตัวของเขา เจตนาที่จะสวามิภักดิ์นั้นชัดเจนจนไม่ต้องอธิบายให้มากความ

คาร์ลอสย่อมพยักหน้ารับอย่างไม่ลังเล ด้วยการแนะนำจากจาโคโบ ดยุกแห่งอัลบา คาร์ลอสก็จะสามารถซื้อใจกลุ่มขุนนางที่สนิทสนมกับเขาได้อย่างง่ายดาย และสามารถแผ่ขยายอิทธิพลเข้าสู่ชนชั้นขุนนางได้สำเร็จ

มีเพียงการทำให้ขุนนางส่วนใหญ่ยอมสวามิภักดิ์ต่อเขาเท่านั้น ราชวงศ์สเปนจึงจะได้รับการผลัดใบอย่างสมบูรณ์ และสเปนจึงจะสามารถก้าวเข้าสู่ยุคสมัยแห่งซาวอยได้อย่างแท้จริง

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ ไม่ว่าจะเป็นสมเด็จพระราชินีนาถอิซาเบล หรือคาร์ลอสที่เจ็ดแห่งกลุ่มการ์ลิสต์ หลังจากพ่ายแพ้ พวกเขาทั้งคู่ต่างก็เลือกที่จะมุ่งหน้าขึ้นเหนือและลี้ภัยไปยังฝรั่งเศส

ทว่าฝรั่งเศสในปัจจุบันได้กลายเป็นสาธารณรัฐไปแล้ว และบรรดาขุนนางที่หลบหนีไปลี้ภัยในฝรั่งเศสเหล่านี้ก็อาจจะได้รับผลกระทบไปด้วย

อย่างน้อยชีวิตการเป็นผู้ลี้ภัยในฝรั่งเศสก็คงไม่ได้สุขสบายเหมือนเก่าอีกต่อไป ก่อนหน้านี้พวกเขายังมีจักรพรรดินโปเลียนที่สามแห่งฝรั่งเศสคอยให้ที่พักพิง ทว่าบัดนี้แม้แต่ขุนนางฝรั่งเศสก็ยังแทบจะเอาตัวไม่รอด สถานะของผู้ลี้ภัยจากราชวงศ์บูร์บงแห่งสเปนในฝรั่งเศสจึงยิ่งกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ความจริงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าขุนนางสเปนส่วนใหญ่ไม่ได้โง่เขลา

หลังจากที่ปริโมปราบปรามกบฏการ์ลิสต์จนราบคาบ ขุนนางเหล่านี้ก็มีความตั้งใจที่จะติดต่อและขอสวามิภักดิ์ต่อคาร์ลอสมานานแล้ว

ขุนนางที่คาร์ลอสได้พบปะพูดคุยด้วย ล้วนตอบตกลงต่อคำขอของพระองค์ในการร่วมกันก่อตั้งธนาคาร และต่างก็แสดงความจำนงว่าจะเป็นผู้ฝากเงินของธนาคาร พร้อมทั้งนำเงินทุนส่วนหนึ่งมาฝากไว้

แม้แต่ปริโมเอง หลังจากถูกคาร์ลอสเอ่ยชวนอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็พยักหน้ารับและตกลงที่จะเข้าร่วมลงทุนในธนาคาร ซึ่งนั่นยิ่งทำให้คาร์ลอสเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในการพัฒนาธนาคารแห่งนี้

แน่นอนว่าดยุกแห่งเซร์ราโน ซึ่งอยู่ห่างไกลออกไปถึงคิวบาเพื่อปราบปรามกบฏ ก็อยู่ในแผนการทูลเชิญของคาร์ลอสด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม การจะให้เซร์ราโนมาร่วมลงทุนในธนาคารนั้นคงต้องรอจนกว่าเขาจะกลับมายังกรุงมาดริดเสียก่อน เรื่องนี้จึงยังไม่ต้องรีบร้อนในเวลานี้

ด้วยการสนับสนุนจากบรรดาขุนนาง ขั้นตอนการเตรียมการของธนาคารจึงดำเนินไปอย่างราบรื่น

วันที่ 9 เมษายน ปี 1870 ธนาคารรอยัลยูไนเต็ดแห่งแรกในกรุงมาดริดก็ได้เปิดทำการอย่างเป็นทางการ ซึ่งดึงดูดความสนใจจากผู้คนได้อย่างล้นหลาม

เพียงแค่วันแรกที่เปิดทำการ ก็มีขุนนางจำนวนมากเดินทางมาฝากเงินที่ธนาคารรอยัลยูไนเต็ด ปรากฏการณ์อันยิ่งใหญ่นี้ก่อให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์อย่างเผ็ดร้อนในหมู่มวลชน และธนาคารรอยัลยูไนเต็ดก็กลายเป็นธนาคารที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในกรุงมาดริดอย่างรวดเร็ว

ในวันแรกของการก่อตั้ง ธนาคารได้ต้อนรับผู้ฝากเงินนับร้อยราย ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนเป็นขุนนางที่ต้องการแสดงจุดยืนในการสนับสนุนคาร์ลอส

โดยเฉพาะบรรดาดยุกระดับสูง ยอดเงินฝากของพวกเขาล้วนประเมินมูลค่าเป็นหลักแสนเปเซตา และบางคนถึงขั้นฝากเงินสดโดยตรงมากกว่าหนึ่งล้านเปเซตาก็มี

แม้ว่าเงินหนึ่งล้านเปเซตาจะมีมูลค่าไม่ถึงสี่หมื่นปอนด์ ทว่าสำหรับธนาคารใดๆ ในสเปน เม็ดเงินจำนวนนี้ถือเป็นยอดเงินฝากออมทรัพย์ก้อนโตอย่างไม่ต้องสงสัย