บทที่ 40: ยากแท้หยั่งถึงใจคน

เมื่อได้รับฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา ปริโมเพียงแค่พยักหน้ารับน้อยๆ โดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

เขาจ้องมองชายผู้นั้นด้วยแววตาหยอกเย้าขบขัน จนกระทั่งอีกฝ่ายเริ่มรู้สึกประหม่าลนลานภายใต้สายตาของเขา

"ท่านนายกรัฐมนตรีปริโม วุฒิสมาชิกอันริกสั่งให้ผมมารายงานข่าวกรองสำคัญแก่ท่านขอรับ" หลังจากกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากและพยายามรวบรวมสติ ชายผู้นั้นก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด

"โอ้ ข่าวกรองสำคัญอะไรกันล่ะ" แล้วความคิดของคนพวกนี้จะเล็ดลอดสายตาของปริโมไปได้อย่างไร เป็นที่แน่ชัดว่าต้องมีบางคนในหมู่กบฏบาสก์เกิดเปลี่ยนใจ และต้องการเอาตัวรอดก่อนที่กลุ่มกบฏจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

"วุฒิสมาชิกอันริกขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อสถานการณ์ในบาสก์ แต่โปรดเชื่อเถิดว่าวุฒิสมาชิกอันริกไม่มีเจตนาที่จะทรยศต่อสเปนเลยแม้แต่น้อย

เป็นมาติส อันฮาโต ผู้นำกลุ่มกบฏต่างหาก ที่ใช้กำลังข่มขู่ให้ท่านวุฒิสมาชิกให้การสนับสนุน ซึ่งนั่นเป็นชนวนเหตุให้เกิดการก่อกบฏในบาสก์

อย่างไรก็ตาม วุฒิสมาชิกอันริกยังคงจงรักภักดีต่อฝ่าบาทและประเทศสเปนเสมอมา เขายินดีที่จะมอบข่าวกรองทั้งหมดเกี่ยวกับกองทัพบาสก์ให้แก่ท่านนายกรัฐมนตรี และกำลังเฝ้ารอการมาถึงของกองกำลังปราบปราบกบฏจากรัฐบาลขอรับ

และนี่คือจดหมายที่ท่านวุฒิสมาชิกเขียนด้วยตัวของเขาเอง โปรดพิจารณาด้วยเถิดขอรับ"

ปริโมมองชายผู้นั้นพร้อมกับรอยยิ้ม จากนั้นก็รับจดหมายมาเปิดอ่านผ่านๆ ตา

"หึ วุฒิสมาชิกอันริกช่างจงรักภักดีต่อราชอาณาจักรเสียจริง!" นายกรัฐมนตรีปริโมหัวเราะเบาๆ ในลำคอ ท่าทางราวกับว่าได้ให้อภัยคนทรยศขายชาติผู้นี้ไปแล้ว

"กลับไปบอกวุฒิสมาชิกอันริกเสียเถอะว่า ก่อนที่ฉันจะมาถึง ฝ่าบาททรงมีรับสั่งไว้แล้วว่า จะไม่มีการเอาผิดพลเรือนตาดำๆ ที่เข้าไปมีส่วนพัวพันกับการก่อกบฏในบาสก์และคาตาโลเนีย

ในเมื่อวุฒิสมาชิกอันริกเป็นฝ่ายริเริ่มนำข้อมูลของศัตรูมารายงาน แน่นอนว่าฝ่าบาทก็จะไม่ทรงเอาความเช่นกัน"

อันที่จริง คาร์ลอสเคยตรัสเรื่องการอภัยโทษให้แก่พลเรือนชาวบาสก์และคาตาโลเนียที่เข้าร่วมการกบฏไว้จริง ท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนส่วนใหญ่ล้วนถูกล้างสมองหรือถูกบีบบังคับให้เข้าร่วมกับกลุ่มกบฏทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ปริโมก็ไม่ได้โกหก การอภัยโทษของคาร์ลอสก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่มันเกี่ยวอะไรกับตัวเขาด้วยเล่า

แม้ปริโมจะมาจากคาตาโลเนีย ทว่าสิ่งที่เขาปรารถนาคือความแข็งแกร่งของสเปนโดยรวม

สำหรับพวกกบฏอย่างอันริกที่บ่อนทำลายความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของสเปน วิธีจัดการที่ดีที่สุดก็คือการส่งพวกมันไปเข้าเฝ้าพระเจ้าเสีย

ด้วยปูมหลังทางการทหาร ปริโมย่อมไม่มีความปรานีใดๆ ให้แม้แต่น้อย ในเมื่อคนทรยศเหล่านี้บังอาจก่อกบฏ พวกมันก็ต้องเตรียมใจรับการเช็คบิลหลังการปราบปรามให้ดี

"ขอบคุณพระเจ้า ท่านนายกรัฐมนตรี ผมจะนำคำพูดของท่านไปถ่ายทอดให้ท่านวุฒิสมาชิกทราบขอรับ ขอให้ท่านสามารถปราบปรามกบฏในคาตาโลเนียได้โดยเร็ว" เมื่อได้รับคำตอบจากปริโมเรื่องการอภัยโทษ ลูกน้องของวุฒิสมาชิกอันริกก็มีสีหน้าโล่งใจอย่างเห็นได้ชัด

แววตาของเขาที่มองไปยังปริโมนั้นเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและซาบซึ้ง ราวกับกำลังเฉลิมฉลองให้กับความจริงที่ว่า เขายังสามารถทำตัวกร่างวางอำนาจต่อได้โดยอาศัยบารมีของท่านวุฒิสมาชิก

หลังจากไล่ตัวน่ารำคาญไปพ้นทาง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของปริโมอีกครั้ง เขาเรียกตัวนายพลหลายคนเข้ามาและเอ่ยด้วยความฮึกเหิมว่า "ถึงเวลาเคลื่อนพลแล้ว ท่านนายพลทั้งหลาย

พวกบาสก์เกิดความแตกแยกจากภายในเสียแล้ว ถึงเวลาส่งกบฏพวกนี้ไปลงนรกเสียที"

จดหมายของอันริกที่ส่งถึงปริโม ไม่เพียงแต่ระบุตำแหน่งที่ตั้งและขนาดกองกำลังกบฏในเมืองบิโตเรีย-กัสเตอิซอย่างเฉพาะเจาะจงเท่านั้น แต่ยังมีรายชื่อผู้นำกลุ่มกบฏที่ดูเหมือนจะลงรายละเอียดไว้อย่างครบถ้วนอีกด้วย

เพื่อล้างมลทินให้ตนเอง อันริกยอมลงทุนลงแรงไปไม่น้อยเลยทีเดียว

แน่นอนว่ารายชื่อเหล่านี้ก็ไม่ได้ใสสะอาดนัก

มันมีรายชื่อระดับสูงของพวกกบฏอยู่จริง ทว่ามันก็ดันรวมเอาคู่แข่งชิงตำแหน่งวุฒิสมาชิกระดับภูมิภาคในบาสก์ของอันริก และใครบางคนที่เขาแค่ไม่ชอบขี้หน้าเข้าไปด้วย

แผนการของอันริกนั้นเรียบง่าย คือการมอบรายชื่อนี้เพื่อล้างความผิดของตนเอง ในขณะเดียวกันก็ฉวยโอกาสกำจัดศัตรูคู่แข่งไปในตัว

รายชื่อที่มีเรื่องจริงแปดส่วนและเรื่องเท็จสองส่วนนั้นยากที่จะตรวจสอบได้ เว้นเสียแต่ว่าปริโมจะลงมือสอบปากคำทุกคนที่มีชื่ออยู่ในนั้น แล้วนำข่าวกรองทั้งหมดมาประมวลผลดู

แต่ในฐานะนายกรัฐมนตรีแห่งสเปน ปริโมจะมีเวลาว่างมานั่งคัดกรองรายชื่ออย่างนั้นหรือ

ต่อให้ท้ายที่สุดปริโมจะพบความผิดปกติในรายชื่อ อันริกก็มีข้ออ้างมากมายที่จะใช้ปัดสวะให้พ้นตัว

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ถูกบังคับให้เข้าร่วมกับกบฏบาสก์ กลุ่มกบฏย่อมต้องระแวดระวังเขาอยู่บ้าง ดังนั้นมันก็สมเหตุสมผลแล้วมิใช่หรือที่พวกมันจะจงใจหลอกให้เขาเชื่อว่ามีคนเข้าร่วมขบวนการมากมายกว่าที่เป็นจริง

ทว่าน่าเสียดาย ที่อันริกไม่มีทางคาดคิดเลยว่า ปริโมไม่เคยมีความคิดที่จะให้อภัยเขามาตั้งแต่ต้นแล้ว สำหรับนักการเมืองผู้มีปูมหลังเป็นทหาร เขาได้เรียนรู้ที่จะเลือดเย็นกับทุกคนมาเนิ่นนานแล้ว

ปริโมลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แม้อัตราส่วนประชากรบาสก์จะไม่ได้มากมายอะไร แต่ความสำคัญของเมืองทางตอนเหนือและตอนใต้นั้นกลับสูงลิ่ว

บิโตเรียทางตอนใต้คือศูนย์กลางของแคว้นบาสก์ หากการโจมตีทำให้เกิดความสูญเสียอย่างหนักในหมู่ชาวบาสก์ มันย่อมเป็นตัวเร่งให้เกิดความแตกแยกระหว่างชาวบาสก์และสเปนอย่างไม่ต้องสงสัย

ในขณะเดียวกัน เมืองบิลเบาทางตอนเหนือก็เป็นหนึ่งในเมืองอุตสาหกรรมเพียงไม่กี่แห่งของสเปน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมเหล็กกล้าที่สำคัญยิ่งยวด

การทำลายโรงงานในบิลเบาจะถือเป็นความเสียหายครั้งใหญ่หลวงต่ออุตสาหกรรมของสเปนที่เปราะบางอยู่แล้ว

บัดนี้ เมื่อได้รับข้อมูลการจัดวางกำลังพลและขนาดของกบฏบาสก์ที่อันริกมอบให้ ปริโมจึงสามารถรับมือกับกลุ่มกบฏที่เหลืออยู่ได้อย่างใจเย็น และพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปกป้องพลเรือนในบิโตเรียและบิลเบาจากผลกระทบของสงคราม

ส่วนข้อมูลเกี่ยวกับกบฏบาสก์ที่อันริกมอบให้นั้นจะเป็นความจริงหรือไม่ ปริโมก็เต็มใจที่จะเชื่อ

ท้ายที่สุดแล้ว อันริกมีความจำเป็นต้องแสดงความจงรักภักดีเพื่อไถ่โทษจริงๆ หากแม้แต่ข้อมูลของกบฏบาสก์ยังเป็นเรื่องโกหก นั่นจะไม่หมายความว่าอันริกจะลงเอยด้วยการทำให้ไม่มีฝ่ายใดพอใจเลยหรอกหรือ

ผู้นำของกบฏบาสก์อย่าง มาติส อันฮาโต ยังไม่ทันรู้ตัวเลยว่า หลังจากต้องเผชิญกับการหักหลังของชาวคาตาโลเนียแล้ว บัดนี้เขากำลังถูกอันริกหักหลังซ้ำอีกคน

ในเมื่อพวกเขาทั้งสองได้วางแผนก่อกบฏมาด้วยกัน มาติส อันฮาโต จึงรู้สึกว่าตัวเขากับวุฒิสมาชิกอันริกนั้นอยู่ในสถานะลงเรือลำเดียวกัน หากรุ่งโรจน์ก็รุ่งโรจน์ด้วยกัน หากพินาศก็พินาศด้วยกัน

หากการกบฏล้มเหลว ชะตากรรมของพวกเขาทั้งคู่ก็คงไม่สวยงามนัก อันริกจึงไม่สมควรมีเหตุผลใดๆ มาทรยศหักหลังเขา

คงพูดได้เพียงว่า มาติส อันฮาโต ประเมินธาตุแท้ของมนุษย์ต่ำเกินไป และยิ่งประเมินความไร้ยางอายของวุฒิสมาชิกอย่างอันริกต่ำเกินไป เมื่อต้องเผชิญกับผลประโยชน์และความปลอดภัยของตัวเอง

เพียงไม่กี่วัน กองทัพสเปนก็กรีธาทัพมาถึงเทือกเขาเล็กๆ ทางตอนใต้ของเมืองบิโตเรียอย่างเต็มกำลัง

ที่แห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากบิโตเรียนัก นับเป็นทำเลที่ดีในการหยุดพักทัพชั่วคราวและเตรียมตั้งฐานยิงปืนใหญ่

แผนการของปริโมคือการสร้างความโกลาหลขึ้นในเมืองบิโตเรียก่อนที่พวกบาสก์จะทันตั้งตัว จากนั้นจึงนำกองทัพบุกฝ่าเข้าไปในเมืองเพื่อควบคุมสถานการณ์

เพราะพวกเขารู้ตำแหน่งที่ตั้งแน่ชัดของกลุ่มกบฏอยู่แล้ว ตราบใดที่กองทัพสเปนสามารถรุกเข้าสู่เมืองบิโตเรียได้สำเร็จ กลุ่มกบฏก็จะไร้หนทางหนีรอด

ทุกสิ่งหลังจากนั้นจะเป็นเรื่องง่ายดาย เพียงแค่ประกาศใช้กฎอัยการศึกในเมืองบิโตเรีย นำกำลังเข้าจับกุมกลุ่มผู้นำกบฏครั้งใหญ่ และประกาศอภัยโทษให้แก่พลเรือนชาวบาสก์ทั้งหมด

ตราบใดที่พวกเขามั่นใจว่าพลเรือนชาวบาสก์จะไม่ลุกฮือขึ้นก่อกบฏอีก บรรดากบฏระดับสูงที่มีรายชื่อเหล่านั้นก็คงสร้างความวุ่นวายอะไรไม่ได้มากนัก