บทที่ 39: ตัวใครตัวมัน

ในขณะที่กองกำลังกบฏการ์ลิสต์กำลังถูกรับน้องด้วยห่ากระสุน ปริโมก็ได้เริ่มกวาดล้างกลุ่มกบฏบาสก์ในภูมิภาคลาริโอฆาแล้ว

ในฐานะหนึ่งในเขตการปกครองของสเปน ลาริโอฆาเป็นภูมิภาคที่มีประชากรเบาบางที่สุดในประเทศ

ทว่าลาริโอฆากลับมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสเปน เนื่องจากภูมิภาคนี้เป็นแหล่งผลิตไวน์รายใหญ่ และเป็นพื้นที่ปลูกองุ่นทำไวน์ที่มีชื่อเสียงของประเทศ

ปัจจุบันธุรกิจไวน์ของคาร์ลอสมีไร่องุ่นขนาดใหญ่ถึงห้าแห่ง ซึ่งสองในห้าแห่งนั้นตั้งอยู่ในลาริโอฆา นี่จึงเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดีว่าภูมิภาคนี้มีชื่อเสียงด้านไวน์มากเพียงใด

ด้วยอานิสงส์จากจำนวนประชากรที่เบาบาง การกวาดล้างกบฏบาสก์ในลาริโอฆาจึงเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก

ทั่วทั้งภูมิภาคลาริโอฆามีชุมชนหนาแน่นอยู่เพียงไม่กี่แห่ง ความเคลื่อนไหวของกลุ่มกบฏบาสก์ในพื้นที่นี้จึงเป็นที่สะดุดตาอย่างมาก

เพียงไม่กี่วัน กบฏบาสก์ในลาริโอฆาก็ถูกกวาดล้างจนแทบจะสิ้นซาก

ในเวลาเดียวกัน ปริโมก็ได้รับรายงานจากกองทัพในซาราโกซา

เมื่อได้ยินว่ากองกำลังแยกได้เข้าปะทะกับกบฏคาตาโลเนียที่ซาราโกซา ปริโมก็ไม่ได้คิดจะปรับเปลี่ยนแผนการรบแต่อย่างใด เขาสั่งให้กองทัพเดินหน้าขึ้นเหนือต่อไปยังบาสก์และนาวาร์

กองทหารรักษาการณ์ในซาราโกซามีกำลังพลราวหนึ่งหมื่นนาย เมื่อผนวกกับการสนับสนุนจากปืนใหญ่อันทันสมัย การสกัดกั้นกบฏการ์ลิสต์ย่อมไม่ใช่ปัญหา

ภารกิจของปริโมคือการกำจัดกบฏในบาสก์และนาวาร์อย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงอ้อมซาราโกซาจากทางเหนือเพื่อมุ่งตรงไปยังคาตาโลเนีย

ทันทีที่การก่อกบฏในคาตาโลเนียถูกปราบปราม กองกำลังกบฏการ์ลิสต์ที่ยังคงรั้งอยู่ในซาราโกซาก็จะหมดสภาพการเป็นภัยคุกคามไปโดยปริยาย

ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตรทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองโลกรอญโญ ซึ่งเป็นเมืองหลวงของภูมิภาคลาริโอฆา คือที่ตั้งของบิโตเรีย-กัสเตอิซ เมืองสำคัญทางตอนใต้ในแคว้นบาสก์

ที่นี่ไม่เพียงแต่เป็นฐานที่มั่นของชาวบาสก์เท่านั้น แต่ยังเป็นที่ตั้งของกองกำลังหลักของกบฏบาสก์อีกด้วย

ปริโมให้ความสำคัญกับการโจมตีบิโตเรีย-กัสเตอิซเป็นอย่างมาก เขาจงใจสั่งให้กองทัพหยุดพักผ่อนในเมืองโลกรอญโญเป็นเวลาหนึ่งวัน ก่อนจะจัดทัพใหญ่มุ่งหน้าขึ้นเหนือสู่บาสก์อย่างเกรียงไกร

ในเวลาเดียวกัน ภายในเมืองบิโตเรีย-กัสเตอิซ กองกำลังกบฏบาสก์กำลังตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนกอย่างหนัก

สิ่งที่ผู้นำระดับสูงของกลุ่มกบฏคาดไม่ถึงก็คือ กองทัพรัฐบาลกลับมุ่งหน้าขึ้นเหนือสู่บาสก์อย่างไม่ลังเล แทนที่จะไปปราบปรามคาตาโลเนียเป็นอันดับแรก

แผนการของชาวบาสก์คือการข่มขู่รัฐบาลในจังหวะที่กบฏการ์ลิสต์และกองทัพรัฐบาลกำลังสู้รบกันอย่างติดพัน เพื่อเรียกร้องสิทธิในการปกครองตนเองและอำนาจในท้องถิ่นให้กับแคว้นบาสก์

แต่บัดนี้ กองทัพรัฐบาลกลับมุ่งตรงมายังบาสก์อย่างชัดเจน ซึ่งเป็นสิ่งที่เหนือความคาดหมายของพวกเขาไปอย่างสิ้นเชิง

"อันริก นี่หรือคือสิ่งที่คุณบอกว่าเราควรฉวยโอกาสต่อสู้เพื่ออำนาจปกครองตนเองของบาสก์" มาติส อันฮาโต ผู้นำหลักของกบฏบาสก์มีสีหน้าเกรี้ยวกราด สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่วุฒิสมาชิกอันริกแห่งภูมิภาคบาสก์

"นี่ไม่ใช่ความผิดของผมนะมาติส" วุฒิสมาชิกอันริกกางมือออกและเอ่ยด้วยความจนใจเล็กน้อย "ใครจะไปคาดคิดล่ะว่าปริโมจะพุ่งเป้ามาที่เราตรงๆ

ตามหลักเหตุผลแล้ว เขาควรจะไปจัดการกับกองทัพคาตาโลเนียที่มีกำลังพลมากกว่าไม่ใช่หรือ"

แม้มาติส อันฮาโตจะเข้าใจดีว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพราะปริโมไม่ยอมเล่นตามกติกา แต่ความสูญเสียของกองทัพบาสก์ก็ยังคงสร้างความเจ็บปวดให้เขาอย่างแสนสาหัส

ต้องเข้าใจก่อนว่าประชากรชาวบาสก์นั้นมีจำนวนจำกัด

ทหารบาสก์ทุกนายที่สูญเสียไป ถือเป็นความเสียหายอย่างหนักสำหรับชาวบาสก์ ซึ่งปัจจุบันมีประชากรรวมกันเพียงไม่กี่แสนคนเท่านั้น

"ตอนนี้มีหนทางไหนดีๆ ที่จะยุติสงครามครั้งนี้ได้บ้าง บ้าเอ๊ย กองทัพรัฐบาลไปแข็งแกร่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ พวกนั้นไปซื้อปืนใหญ่มามากมายขนาดนี้ตั้งแต่ตอนไหน" ในเวลานี้ หัวของมาติส อันฮาโตเต็มไปด้วยคำถาม เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าทำไมกองทัพสเปนถึงได้ทรงอานุภาพขึ้นมาในเวลาอันสั้นเช่นนี้

"มีอยู่สองหนทางที่จะยุติสงครามครั้งนี้" วุฒิสมาชิกอันริกครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยช้าๆ "หนทางแรกคือยอมจำนนต่อปริโมโดยตรง"

"อะไรนะ ยอมจำนนงั้นหรือ" มาติส อันฮาโตมองอันริกอย่างไม่อยากจะเชื่อพร้อมกับถามว่า "คุณคิดว่าปริโมจะปล่อยพวกเราไปหรือไง เขาหมายหัวอยากจะถอนรากถอนโคนพวกเรากับชาวคาตาโลเนียมาตั้งนานแล้ว เขาไม่มีทางปล่อยโอกาสนี้หลุดมือไปแน่ ไม่มีทาง"

"ถ้าอย่างนั้นเราจะทำอะไรได้อีกล่ะ ท่านนายพล" อันริกถามกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"บอกแผนที่สองของคุณมาสิ" มาติส อันฮาโตเงียบไปครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายเขาก็ทำได้เพียงสงบปากสงบคำ

ความเหลื่อมล้ำทางขุมกำลังระหว่างกบฏบาสก์และกองทัพรัฐบาลสเปนนั้นราวกับหุบเหวที่ลึกสุดหยั่ง การจะเอาชนะกองทัพรัฐบาลสเปนเพียงลำพังนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ไร้ซึ่งความหวังแม้แต่น้อย

"อีกหนทางหนึ่งคือรอให้ชาวคาตาโลเนียอ้อมจากบาเลนเซียเข้าไปยังกรุงมาดริด" อันริกกล่าว "ตราบใดที่มาดริดถูกยึดได้ เราก็ไม่ต้องเกรงกลัวกองทัพสเปนที่กำลังเผชิญหน้าอยู่นี้อีกต่อไป

แต่การอ้อมจากบาเลนเซียไปยังมาดริดนั้นเต็มไปด้วยอุปสรรค ผมไม่คิดว่ากองทัพคาตาโลเนียในตอนนี้จะทำได้ นอกเสียจากว่าพระเจ้าจะทรงยื่นมือเข้าช่วยพวกเขา"

"แล้วตอนนี้กองทัพคาตาโลเนียอยู่ที่ไหน พวกเขายังติดอยู่ที่ซาราโกซางั้นหรือ" มาติส อันฮาโตไม่หลงเหลือความเชื่อใจในตัวพันธมิตรของเขาเลยแม้แต่น้อย พวกนั้นถูกตรึงกำลังไว้ที่ซาราโกซาโดยกองกำลังทหารหน่วยเล็กๆ ของรัฐบาล นี่มันเรื่องตลกขบขันชัดๆ!

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นครับ ท่านนายพล" อันริกยักไหล่และเอ่ยอย่างจนใจ

"บัดซบ พวกคาตาโลเนียพวกนี้ไม่เคยคิดจะร่วมมือกับเราตั้งแต่แรก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ กองกำลังของพวกเขามันไม่สามารถคุกคามกองทัพรัฐบาลได้เลยต่างหาก

ขอพระเจ้าทรงช่วย ขอให้พวกคาตาโลเนียเวรตะไลพวกนี้ตกนรกไปซะ พวกมันหลอกลวงชาวบาสก์ พวกมันกำลังหลอกใช้พวกเรา!" ชาวคาตาโลเนียที่ดูเหมือนจะพึ่งพาได้นั้น แท้จริงแล้วพึ่งพาไม่ได้เลย และความหลักแหลมของคาร์ลอสที่เจ็ดก็ดูจะเป็นเพียงการหลอกตัวเองเสียมากกว่า

"ท่านนายพล ผมขอเสนอให้รออีกสามวัน หากพวกคาตาโลเนียยังคงตีฝ่าซาราโกซาไม่ได้ภายในสามวันนี้ เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนนต่อปริโม" วุฒิสมาชิกอันริกเสนอแนะ

"ดูเหมือนนั่นจะเป็นทางออกเดียวในตอนนี้แล้ว วุฒิสมาชิกอันริก ผมฝากคุณคอยติดตามข่าวจากทางคาตาโลเนียด้วยนะ หากมีความเปลี่ยนแปลงใดๆ โปรดแจ้งให้ผมทราบทันที" มาติส อันฮาโตพยักหน้า ก่อนจะตัดสินใจอย่างจนใจด้วยความไร้ทางเลือก

"ตามที่ท่านประสงค์ครับ ท่านนายพล" วุฒิสมาชิกอันริกพยักหน้ารับ พร้อมกับปั้นหน้าทำทีเป็นผู้อุทิศตนเพื่อชาวบาสก์อย่างเต็มที่

เวลาล่วงเลยไปเล็กน้อย ภายในค่ายกองทัพสเปน

"ท่านจอมพล ในขณะที่ทหารม้าออกลาดตระเวน พวกเขาจับชายคนนี้มาได้ เขาอ้างว่าเป็นลูกน้องของวุฒิสมาชิกอันริกแห่งภูมิภาคบาสก์ และมีเรื่องจะแจ้งให้ท่านทราบครับ

ผมตรวจสอบดูแล้ว เจ้านี่ไม่ได้ซุกซ่อนอาวุธใดๆ มา มีเพียงจดหมายฉบับหนึ่งเท่านั้น" ผู้บัญชาการกองพลทหารม้าภายใต้สังกัดของปริโม นำตัวชายชาวบาสก์ในชุดพลเรือนมาเข้าพบปริโม