บทที่ 38: คาร์ลอสผู้เปี่ยมด้วยความมั่นใจ

ปริโมสมกับที่ได้รับการยกย่องให้เป็นเสาหลักแห่งความมั่นคงของสเปนอย่างแท้จริง

เมื่อมีปริโมอยู่ กองทัพสเปนย่อมไม่ต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะแตกแยก กองทัพสเปนที่รวมเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันยังมีความกระหายในการทำศึกอย่างแรงกล้าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังกบฏการ์ลิสต์

วันที่ 17 กุมภาพันธ์ ปี 1870 กองทัพสเปนภายใต้การนำของปริโมได้เข้าปะทะกับกบฏบาสก์ในภูมิภาคลาริโอฆา และทั้งสองฝ่ายก็เปิดฉากสาดกระสุนเข้าใส่กันอย่างดุเดือดในทันที

แม้กองทัพสเปนจะมีข้อบกพร่องอยู่มากเมื่อเทียบกับกองทัพปรัสเซียหรือฝรั่งเศส ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังกบฏบาสก์ที่ด้อยกว่าทั้งในด้านจำนวนและยุทโธปกรณ์ มันก็ง่ายดายราวกับพ่อสั่งสอนลูกก็ไม่ปาน

เป็นความจริงที่ชาวบาสก์สามารถรวบรวมปืนคาบศิลาได้กว่าพันกระบอก แต่พวกเขากลับมีปืนใหญ่ไม่ถึงสิบกระบอกด้วยซ้ำ

การคาดหวังว่าจะใช้กลยุทธ์ทหารราบแถวหน้ากระดานเพื่อเอาชนะกองทัพสเปนที่เพียบพร้อมด้วยปืนใหญ่จำนวนมากนั้น ดูจะเป็นไปได้ยากยิ่งกว่าการคาดหวังให้กองทัพสเปนยอมจำนนแต่โดยดีเสียอีก

แต่สเปนไม่ใช่อิตาลี และยิ่งไม่ใช่ฝรั่งเศส พวกเขาไม่มีธรรมเนียมการยอมแพ้เช่นนั้น

หลังจากถูกระดมยิงด้วยปืนใหญ่ที่ผลิตจากอิตาลี พวกบาสก์ก็สงบเสงี่ยมเจียมตัวขึ้นมาในทันที

นี่คือความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างกองทัพในระบบกับกองกำลังติดอาวุธที่จัดตั้งขึ้นอย่างเร่งรีบจากพลเรือน นั่นคือวินัยและขวัญกำลังใจ

ทันทีที่มีบางคนเริ่มแตกตื่นหลบหนี มันก็ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อกองทัพบาสก์

ความตื่นตระหนกแพร่กระจายไปทั่วกองทัพบาสก์ราวกับโรคระบาด และส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของกองทัพทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

สำหรับกองทัพเฉพาะกิจที่ประกอบไปด้วยพลเรือนล้วนๆ เมื่อขวัญกำลังใจพังทลาย กองทัพก็จะแตกสลายตามไปด้วย

ภาพเหตุการณ์หลังจากนั้นคงไม่ต้องอธิบายให้มากความ หลังจากสูญเสียกำลังพลไปหลายร้อยนาย กองกำลังกบฏบาสก์กลุ่มนี้ก็ตัดสินใจยอมจำนนอย่างเด็ดขาด

แม้นี่จะไม่ใช่กองกำลังกบฏบาสก์ทั้งหมด แต่สำหรับกลุ่มแบ่งแยกดินแดนบาสก์แล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรกับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ

กองทัพบาสก์ที่พวกเขาทุ่มเทสร้างขึ้นมาอย่างยากลำบาก กลับไม่อาจต้านทานกองทัพสเปนได้แม้แต่วันเดียว และพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ภายในเวลาเพียงชั่วโมงครึ่ง

ลำพังแค่การจัดวางกำลังปืนใหญ่ก็กินเวลาไปกว่าครึ่งชั่วโมงแล้ว การปะทะกันจริงๆ ระหว่างสองกองทัพกินเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ

กว่าข่าวความสำเร็จของกองทัพสเปนในการกวาดล้างทัพหน้าของพวกบาสก์จะไปถึงหูของกลุ่มการ์ลิสต์ เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่วันรุ่งขึ้น ซึ่งก็คือวันที่ 18 กุมภาพันธ์แล้ว

แม้คาร์ลอสที่เจ็ดจะรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างกับความรวดเร็วในการพังทลายของกองทัพบาสก์ แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกเสียใจต่อความสูญเสียของชาวบาสก์เลย

อันที่จริง นอกจากจะไม่เสียใจแล้ว คาร์ลอสที่เจ็ดยังรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้างในเวลานี้

นั่นเป็นเพราะเขาเชื่อว่าตนเองได้ค้นพบจุดพลิกผันที่จะบดขยี้กองทัพสเปน และได้พบกับโอกาสทองในการตีขนาบจากด้านหลัง

เหตุใดคาร์ลอสที่เจ็ดจึงคิดเช่นนั้นน่ะหรือ

เพราะสถานที่ที่กองทัพสเปนปะทะกับชาวบาสก์นั้นตั้งอยู่ในลาริโอฆา ซึ่งอยู่ทางตอนใต้ของแคว้นบาสก์และนาวาร์

ในขณะเดียวกัน กองกำลังกบฏการ์ลิสต์ในปัจจุบันได้เคลื่อนพลมุ่งหน้าไปทางตะวันตกจากคาตาโลเนียเข้าสู่อารากอนได้สำเร็จ ทำให้พวกเขาอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของกองกำลังหลักสเปน

หากกองทัพการ์ลิสต์สามารถเคลื่อนผ่านอารากอนเข้าสู่ตอนใต้ของลาริโอฆาได้ พวกเขาก็จะสามารถดำเนินแผนการตีวงล้อมกองทัพสเปนร่วมกับกองกำลังบาสก์ที่อยู่ทางตอนเหนือของลาริโอฆาได้

ไม่ว่ากองทัพสเปนจะมีประสิทธิภาพการรบที่แข็งแกร่งเพียงใด ตราบใดที่ถูกขนาบข้างจากทั้งสองทิศทาง พวกเขาก็ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะไม่มีวันหนีรอดจากเงื้อมมือของกลุ่มการ์ลิสต์ไปได้

คาร์ลอสที่เจ็ดกางแผนที่ออกและประเมินแผนการในหัวอยู่หลายรอบ จนท้ายที่สุดก็ตัดสินใจว่านี่คือโอกาสทองที่พลาดไม่ได้

นายทหารระดับสูงหลายคนในกองทัพคาตาโลเนียต่างก็เห็นพ้องกับคาร์ลอสที่เจ็ด ซึ่งทำให้เขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ และคิดว่าพรสวรรค์ทางการทหารของปริโมที่ชาวคาตาโลเนียต่างยกย่องนั้น แท้จริงแล้วก็งั้นๆ เอง

วันที่ 18 กุมภาพันธ์ กองกำลังกบฏการ์ลิสต์ได้เคลื่อนพลมุ่งหน้าสู่เมืองซาราโกซาในแคว้นอารากอน

ซาราโกซาตั้งอยู่ใจกลางแคว้นอารากอน หากรุกคืบก็สามารถเข้าปิดล้อมกองทัพสเปนในลาริโอฆาได้สำเร็จ และหากถอยร่นก็สามารถใช้เป็นแนวป้องกันด่านแรกเพื่อรักษาความปลอดภัยให้แก่คาตาโลเนียได้

นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่คาร์ลอสที่เจ็ดมีความมั่นใจอย่างยิ่งยวด เพราะเขารู้สึกว่าแผนการของตนนั้นสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ เขาได้พิจารณาทั้งกรณีที่การปิดล้อมประสบความสำเร็จและล้มเหลว พร้อมทั้งมีทางหนีทีไล่เตรียมไว้สำหรับทั้งสองกรณีแล้ว

แล้วปริโมจะมองไม่เห็นปัญหาที่คาร์ลอสที่เจ็ดมองเห็นอย่างนั้นหรือ

แน่นอนว่าต้องมองเห็น

อันที่จริง หลังจากกองกำลังหลักของสเปนภายใต้การนำของปริโมเข้าสู่แคว้นคาสตีลและเลออนทางตอนใต้ของลาริโอฆา พวกเขาก็แยกกำลังออกเป็นสองสายทันที เพื่อรับมือกับกองกำลังกบฏสองกลุ่มจากบาสก์และคาตาโลเนีย

แผนการของปริโมคือการให้ความสำคัญกับการกวาดล้างพวกบาสก์เป็นอันดับแรก จากนั้นจึงมุ่งหน้าเข้าสู่คาตาโลเนียผ่านทางนาวาร์และตอนเหนือของอารากอน เพื่อปิดฉากปฏิบัติการปราบปรามกบฏทั้งหมดลงอย่างราบคาบ

เขานำกองกำลังหลักของสเปนราวสามหมื่นนายมุ่งหน้าขึ้นเหนือสู่ลาริโอฆา ซึ่งท้ายที่สุดก็ได้เข้าปะทะกับกองทัพบาสก์

กองกำลังอีกหน่วยที่เล็กกว่ามีกำลังพลเพียงราวหนึ่งหมื่นนาย แต่พวกเขากลับมีปืนใหญ่นับสิบกระบอก จุดประสงค์ของพวกเขาคือการจัดตั้งแนวป้องกันในอารากอนก่อนที่ปริโมจะจัดการกับพวกบาสก์เสร็จสิ้น เพื่อป้องกันไม่ให้กบฏคาตาโลเนียฉวยโอกาสเข้าสู่แคว้นคาสตีล-ลามันชาจากทางอารากอนและบาเลนเซีย ซึ่งจะเป็นการคุกคามกรุงมาดริดอันเป็นหัวใจหลักของสเปน

ด้วยเหตุผลเดียวกัน การที่ซาราโกซาตั้งอยู่ใจกลางแคว้นอารากอน มันจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งทั้งในเชิงรุกและเชิงรับ

กองกำลังแยกที่รับผิดชอบในการตั้งรับกบฏคาตาโลเนียก็เลือกซาราโกซาเป็นจุดยุทธศาสตร์หลักในการตั้งรับเช่นกัน และได้จัดตั้งฐานยิงปืนใหญ่ทันทีที่เดินทางมาถึง

เมื่อมองจากมุมนี้ คาร์ลอสที่เจ็ดก็ถือว่ามีวิสัยทัศน์ทางการทหารอยู่ในระดับหนึ่งจริงๆ

แต่จุดอ่อนร้ายแรงก็คือ คาร์ลอสที่เจ็ดไม่รู้เลยว่าปริโมได้แยกกองกำลังล่วงหน้าไว้แล้ว เขายังคงคิดว่ากองกำลังหลักทั้งหมดของสเปนกระจุกตัวอยู่ในลาริโอฆา

กว่าที่กองกำลังกบฏการ์ลิสต์จะดั้นด้นมาถึงซาราโกซา สิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่กลับเป็นทหารสเปนหนึ่งหมื่นนายที่เตรียมพร้อมรบ และปืนใหญ่อีกหลายสิบกระบอก

กองกำลังกบฏการ์ลิสต์เองก็มีปืนใหญ่เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ปืนใหญ่ของพวกเขาเป็นเพียงของโบราณที่ตกทอดมาตั้งแต่สิบปีก่อนหรือหลายสิบปีก่อน ซึ่งด้อยกว่าปืนใหญ่อันทันสมัยที่กองทัพสเปนเพิ่งจัดซื้อมาหมาดๆ ทั้งในด้านอัตราการยิง ระยะหวังผล และความแม่นยำอย่างเทียบไม่ติด

การสาดกระสุนปืนใหญ่ตอบโต้กันระหว่างสองฝ่ายเผยให้เห็นถึงความแตกต่างอันมหาศาล และประสบการณ์ของทหารทั้งสองฝั่งก็ราวกับอยู่กันคนละโลก

กองทัพสเปนสามารถรับมือกับการระดมยิงของศัตรูได้อย่างเยือกเย็น เนื่องจากฝ่ายตรงข้ามตามหลังอยู่มากทั้งในด้านจำนวนและความทันสมัยของปืนใหญ่

แต่สำหรับกองกำลังกบฏการ์ลิสต์แล้ว ประสบการณ์ที่ได้รับกลับไม่ได้น่าอภิรมย์เช่นนั้น

แม้แต่สำหรับกลุ่มแบ่งแยกดินแดนคาตาโลเนียเหล่านั้น การต้องทนดูใครสักคนถูกระเบิดจนร่างแหลกเหลวเป็นชิ้นๆ ต่อหน้าต่อตา ย่อมสร้างความตื่นตะลึงและภาพติดตาที่น่าสยดสยองอย่างที่สุด

เพียงแค่ปรายตามองก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้กลุ่มแบ่งแยกดินแดนคาตาโลเนียต้องนำจุดยืนของตนเองกลับมาทบทวนใหม่อย่างจริงจัง

และสำหรับพลเรือนที่ถูกล้างสมองให้มาร่วมกับกองกำลังกบฏ ภาพความโหดร้ายของสงครามก็เป็นสิ่งที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณอย่างรุนแรง

คนธรรมดาสามัญจะเคยพบเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสถานการณ์ในปัจจุบัน ที่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นฝ่ายถูกระดมยิงด้วยปืนใหญ่อยู่เพียงฝ่ายเดียว